对于郑虎臣的生死定夺，杨太后思虑再三，正想顺应民意，让郑虎臣投军文天祥处，戴罪立功，以观后效呢；却忽然听说：郑虎臣畏罪**了！
杨太后大觉奇怪，当然，朝野上下也无不大感惊诧：“这不朝廷都在过问的么，你郑虎臣‘畏罪**’干嘛呢？！”
张世杰首先忍不住了：“这不明摆着是你陈宜中给加害的么？”
陈宜中气极，顿足道：“我是想杀他来着；可是，我是公开了想法，并未私底下用事啊！”
时陆秀夫复为签书枢密院事，见状劝道：“还是先勘察，后定论吧！”
众人乃不复争执，公推陆秀夫负责侦破此案。
陆秀夫奉旨来到福安府衙，与王刚中王知府等亲自下到监狱，反复推勘了不到两个时辰，回朝禀报说：郑虎臣已然越狱潜逃，狱中死者乃狱卒某某。
推勘过程、理由与结论如下：
分审重监室四名狱卒，口供完全一致：四人同时在岗，吃了前来探监的、郑虎臣的义子郑毅“孝敬”的酒菜后，先后“睡”着；对其后之事一无所知。可见：这四人绝非虚言，定然是郑毅早有预谋，在酒菜当中做了手脚，从而越狱成功；
欲拘郑毅审问，不见踪迹，定然已经畏罪潜逃；
牢笼中的死者，据验尸官和仵作推详认定：其为重伤而死，然后遭焚毁尸；同时现场遗留兵刃一件，据狱中诸人认定，正是刚刚失踪的狱卒某某之物。可以推断，此必是某某发现郑虎臣父子正在实施越狱，于是欲加干涉，不意却反而被郑虎臣父子所害，最后被伪装成“郑虎臣畏罪**”的假象！
郑虎臣父子最后伪装成狱卒，又纵火障人眼目，然后趁机逃离；有多人事后回忆为证。
事实俱在，推理缜密，不由人不信！
可是，张世杰不服气：“说得像是那么回事！可是，凶犯何在？”
陈宜中也不服气：“郑虎臣父子制造凶案，畏罪潜逃，这是罪上加罪啊！”
又是陆秀夫一语惊人：“全力缉拿郑虎臣父子！”
“哎，等等，”陈宜中忽然想起，高个子军官曾经禀报过郑虎臣如今的隐居之所，于是搔搔脑门子道：“要抓郑虎臣父子，赶快派人径赴福建路长溪县柏柱南山，保管将他二人手到擒来！”
陈宜中不但要抓郑虎臣父子来杀掉，更想借此将郑虎臣诛灭九族——毕竟自己“一错再错”，对贾似道“恩将仇报”：将他赶下了台不说，更让他因此丧生在郑虎臣手上。若能成功地抓郑虎臣父子来杀掉，更借此将郑虎臣诛灭九族，那么，自己便能以此洗刷掉“负义”的罪名，以免遗臭万年了！
可惜陈宜中“聪明一世，糊涂一时”，全然未曾想到，倘若这样做了，则更将加重他“负义”的罪名，以至遗臭万年哩！——为什么？毕竟贾似道这奸佞已是人神共愤，郑虎臣杀之雪恨，正好顺了民意，因此而成了大英雄；这时再去杀郑虎臣，不是“负义”是什么，又岂能不遗臭万年呢？！
郑虎臣父子一旦逃脱樊笼，重获自由，心里面最牵挂的，当然是远在福建路长溪县柏柱南山的家人了！他们星夜赶回村子，郑毅自告奋勇，留在村口放哨；郑虎臣赶回家中，将一家老小全都赶出热被窝，集中起来道：“我因为国为民除奸，终于引来杀身之祸；此次赴福安府后错投陈宜中府上，险些被拘杀于狱中。如今我父子二人甘冒奇险越狱归来，为的乃是要尽力拯救咱这一大家子，莫使绝了香烟。大家赶快收拾一下，趁夜逃离这危险之地！”
这一回，郑夫人虽然怕极，却连一句怨言也没有了；赶紧挽了几个包袱，坐在厅堂发呆。
郑虎臣见了，心中有愧，却不知说什么好；来回踱了几转，终于想妥了安慰之词，正要说时，子孙辈都到了。郑虎臣只得隐忍不说，赶紧安排大家往南进发；随后叫来郑毅，让他殿后，自己则飞身上前，领路前行。
当这一大家子迤逦攀上就近的制高点——虎头山巅、回首眺望时，只见夜色之中，远处火把成行，正向他们的隐居处快速移动······
郑虎臣为国为民除奸，致不得不隐身求安；欲投军抗元复国，竟险些导致杀身之祸······消息不胫而走，终于传到文天祥耳中时，文天祥忍不住仰天长叹道：“奸佞当道，忠良蒙冤；抗元复国，几失前路。此诚所以亡宋难复之源也！”
元世祖忽必烈闻文天祥忠心不改，仍汲汲于复兴亡宋，郡县豪杰争起兵应之；心甚敬佩，乃召宋降将问曰：“汝等何降之易耶？”对曰：“贾似道专国，每优礼文士而轻武臣，臣等久积不平，故望风送款。”忽必烈听了，甚为鄙夷，不屑与语，遣中书省符郎董文忠语之曰：“似道实轻汝曹，特似道一人之过，汝主何负焉！正如汝言，则似道轻汝也固宜！”众降将大惭而退。
元军为追歼南宋残部，于鄂州、临安设尚书省，下设诸路宣慰司。命诸路将帅继续南进。阿刺罕、董文炳及忙古歹、唆都以舟师出明州，塔出及吕师夔、李恒等以骑兵出江西，分道略闽、广。
元世祖忽必烈此次放手任用屡立战功的左副都元帅李恒，命他统率军兵南下，全力清剿宋朝残部。
李恒不久即率元兵自浙江南下，进入福建。阿刺罕率元兵首先攻破建宁府，执守臣赵崇釠；进而占领邵武军，知邵武军赵时赏弃城去。南剑州都督张清配合文天祥准备收复建宁府，被元兵击败，南剑州失守；宋福建制置使、知南剑州王积翁弃南剑，走福安，遣人纳款。至是，军集城下，积翁为内应，遂与知府王刚中同降。
元军以降将王世强为乡导，破福安。王刚中既降，使徇兴化军，宋知军事陈文龙斩之而纵其副使，持书责世强、刚中负国，遂发民兵固守。阿剌罕复遣使招之，文龙复斩之。有风其纳款者，文龙曰：“诸君特畏死耳。未知此生能不死乎？”乃使其部将林华御于境上，华反为乡导，引兵至城下，通判曹澄孙开门降。文龙被执，劝之降，不屈，左右凌挫之，文龙指其腹曰：“此皆节义文章也，何相逼耶！”卒不屈，乃械送临安，文龙不食死。其母系福安尼寺，病甚，左右视之泣下，母曰：“吾与吾子同死，又何恨哉！”亦死之。众叹曰：“有是母宜有是子！”为收葬之。
文天祥闻听战况不利，只得将都督府转至汀州、莲城等地，遣督谋赵时赏、咨议赵孟瀯将一军趣赣以取宁都；参赞吴浚将一军取雩都，刘洙、萧明哲、陈子敬等皆自江西以兵来会，声势大振。
至此元军迅速逼近福州。此时赵宋小朝廷还有正规军十七万，民兵三十万，淮兵万人，拥有的兵力远比元军为多，本来完全可以与之一较高下，可惜由于朝政由陈宜中、张世杰二人主持，陈宜中一直就是一个“色厉内荏”的胆小鬼，张世杰也“惟务远遁”，不思拼搏，因此小朝廷在福州立足未稳，就又开始了逃亡。
陈宜中、张世杰护送着端宗赵昰、卫王赵昺及杨太妃乘一艘海船逃亡，刚刚入海，就与元朝水军相遇；幸而天气阴沉，大雾弥漫，小朝廷君臣才侥幸得以脱身。
元招讨也的迷失会东省兵随即长驱入闽，攻占福安府，福州知府王刚中变节，开城投降。元军主将阿剌罕随即率军进至瑞安，秀王赵与择与敌逆战。曾经批评朝廷“忠臣和义士虽多，却缺乏一个真正的领袖人物。张枢密虽然忠勇无双，只可惜似乎达不到那番境地”的后起之秀、秀王赵兴榫之骁勇可谓是亡宋之华：
这位贵公子带领着仅五百名兵力，面对着拥有数万兵马的阿剌罕，在高地之上沉着布阵，乘在马上挥舞着长枪深入血战，并且独自击败阿剌罕之部将四人：
一个名为楚程之汉人将领，手持大刀立于秀王之前；于马上交锋二十余回合之后，落居劣势，惊慌之余正欲旋转马首向后逃逸，却被秀王之长枪趁势由背后贯穿，顿时血流如注地跌落地面。纪意和郭云二名元将见状，同时由左右向秀王冲刺夹击。秀玉仅仅一回合就将纪章由马上推落，立刻转而追击郭云。此时一位名为孙金之元将，从背后偷袭，以矛尖猛然刺向秀王。秀王以左手单手执枪应战郭云，右手则从腰间迅速拔出长剑，扭转上半身疾向背后挥剑一斩。孙金顿时口喷鲜血、后仰倒地而亡；郭云见了，吓得脸色苍白，急忙收枪逃逸。这时，或许是斩击之力道太强的缘故，秀王之长剑竟然牢牢地卡在孙金身上拔不出来，秀王不得不弃剑继续追击逃逸之敌入。
由于秀王一人已将元军先锋部队冲散打乱，因此阿剌罕下令全军出动，将宋军团团包围，自己则持矛向秀王挑战。
秀王之枪和阿剌罕之矛激烈交会。在交手互击约莫三十回合之后，两人之兵器在尖锐的声响之下交缠着飞入空中。两人竟毫不畏惧，继续赤手空拳地扭打并双双从马上跌落。在尘土中翻滚了五六圈之后，秀王翻身在上。秀王本欲立刻拔剑将对方刺死，岂料先前在击毙孙金之时，剑鞘已空。他伸出左手想要捡起摔在地上之长枪，却在此时被郭云投射而至之长枪深深刺中背心，顿时一命呜呼。阿剌罕推开秀王之身体，拔出自己的剑朝着强敌颈部一砍，温热的血雨刹时溅湿了阿剌罕的上半身。
“呜呼，秀王以金枝玉叶皇族后裔之身，亲临血战压倒阿剌罕，斩其大将，谓之勇猛，谓之忠义，回者无不为其痛惜。”
此役失败后，观察使李世达死之。赵与择及其弟与虑、子孟备、监军赵由葛、察访使林温被执，皆死。
时参赞吴浚复聚兵于广昌，取南丰、宜黄、宁都三县。
李恒遣将破吴浚兵于南丰。世杰遣都统张文虎与浚合兵十万，期必复建昌。恒复遣将败之兜港。浚走从文天祥于瑞金，恒又破之，入汀关。宋文天祥欲据城拒战，汀州守将黄去疾闻帝驾下海，拥郡兵有异心，天祥乃移军漳州；恰值恒遣镇抚孔遵追浚，并破赵孟瀯军，遽取汀州，以黄去疾为守。时赵孟瀯等军还，吴浚不至。未几，浚与去疾俱降。
此时元帅府罢，元世祖授李恒昭勇大将军、同知江西宣慰司事，加镇国上将军，迁福建宣慰使，改江西宣慰使。
至此，文天祥被迫屯兵连城朋口，又转到龙岩，旋移屯漳州。吴浚既降，因至漳州说文天祥降，天祥责以大义，斩之，又往惠州。进攻江西之军也相继退出。不想于途忽然夜遇贼兵，文天祥正待挥师剿杀，只听对方大叫停战，并且声调甚熟，令文天祥大感奇怪；亲自问之，原来却是吕武。天祥大喜。——天祥开府南剑，武以武功补官，遣之结约州县起兵相应。道阻，复崎岖数千里而至，终于挺身患难，化贼为兵。
不久，文天祥率军攻复南岭下的梅州，斩杀跋扈大将二人，随即整训军队。至夏，又亲率大军由梅州出兵，再次向江西挺进！
