第七回千难万险幸脱厄九死一生犹指南
苗再成接获李庭芝的密令后，一时不免左右为难：“倘若文丞相果真是来骗降的，可知李大人该有多么地震怒！”
——丁家洲之战后，宋军精锐损失惨重，沿江州县纷纷降元。唯淮东制置使李庭芝、副都统姜才扼守维扬，还有宋军真州守将苗再成苦守真州，坚持抗元。
元朝荆湖行省左丞相伯颜遂率军进占建康府。镇江府、常州、平江府、广德军等重镇守将惮其淫威，由是也相继降元，于是江东地区皆为所有。
忽必烈听闻宋朝立国，是以长江为防线，两淮为藩篱，“重兵皆住扬州，临安倚之为重”；为切断临安与两淮的联系，忽必烈令昂吉儿进兵淮西，驻守和州与淮东都元帅博罗欢一起牵制淮东宋军；令平章政事阿术率军渡江，进围维扬。
阿术率军渡江后，先遣使入维扬招降，被李庭芝斩使焚诏拒绝。此时阿术抓到了曾在银树坝与自己大战过，于今战败被俘的故宋丞相赵葵的外甥赵准；询问之下，发现他与李庭芝为旧识。于是阿术命其说服李庭芝投降，并且约定：若是李庭芝降服，便赐与他高官。站在城门之外的赵准对着城墙上的李庭芝大喊道：“李丞相！男儿唯死而已。绝对不能投降啊！”此举严重地激怒了阿术，他亲手挥剑将赵准斩杀，并且将其尸体丢入长江之中。
阿术继而进攻真州，于老鹳嘴(真州东)击败宋军真州守将苗再成和刺史赵孟锦的顽强阻击，进占瓜洲。瓜洲地处运河入江口，与镇江斜对，是控扼长江、运河的要地，也是维扬宋军入江的必由之地。李庭芝为坚壁清野，阻止元军的长驱直入，早已焚瓜洲民舍，强迁其民入维扬。阿术率军至，乃在维扬东南的瓜洲修造楼橹、置营栅、修战具、漕真州之栗，又在维扬城外围树栅，修筑坚固的堡垒长围，屯兵戍守。至此截断了宋军增援部队，又派水师堵截江面，控制了长江天险，断绝了宋军渡江南救临安的通道。宋廷命主战派张世杰率军出击元军外围防线，没能打通。随后，淮东制置使李庭芝命扬州副都统姜才等打通援救维扬的通道。两军在三里沟(扬州西南)、扬子桥(扬州南)展开激战，姜才率部以攻为守，主动出击，先战三里沟：“传令枪手尽坐，神臂弓先发，平射弓次之，起伏凡五”，以此“三叠阵”战败元军；再战扬子桥，又获胜。激战中，阿术佯败诱敌，张弘范以回马枪反败为胜。结果宋军心胆皆寒、自相践踏、伤亡惨重。所幸姜才虽肩部中箭，仍拔箭挥刀，力敌元军的凶猛冲击，以致士气百倍，所向披靡；但终因寡不敌众，宋军死伤万余人，姜才只带数骑逃回扬州，退入城中坚守。元军尾随而至，却屡攻不克，遂自瓜洲经扬子桥，东北跨湾头至黄塘，西北至丁村堡，筑长围行久困；并于扬子桥立木栅、于湾头(扬州东北)筑堡，以绝通州、泰州、宝应、高邮军等地军援和粮运，使维扬彻底成为一座孤城。在此期间，为确保临安，宋廷曾组织焦山之战。李庭芝应总都督府诸军张世杰之约，拟出兵瓜洲，从江北配合，会师抗元。为此，遣姜才率军出击，与元军展开了扬子桥之战，惜宋军大败，未能突破封锁。
宋天子赵隰降元、元军进入临安后，元将阿术派李庭芝的堂弟李虎到扬州劝降。李庭芝义无反顾，严加驳斥，焚诏并将李虎杀死。又派使者拿来宋太皇太后谢氏的手诏，来到扬州城下招降，宣诏道：“······今根本已拨，诸城虽欲拒守，民何辜焉？诏书到日，其各归附，庶几生民免遭荼毒。”却被李庭芝严词拒绝：“奉诏守城，未闻有诏谕降也。”姜才又在旁发弩射使者，将其击退。
不久元兵押解宋帝、全太后等途经瓜洲北上，又命全太后、宋帝再颁诏劝降，李庭芝不仅不予理会，而且又以弩箭射退持诏招降的使者。部将姜才更率四万人连夜兼程直捣瓜洲，想夺回恭帝和全太后。当时，姜才等亲自率军二万余于扬子桥猛攻元军，浴血奋战杀敌无数。激战三时，元军见势不妙，忙挟恭帝向北逃遁。姜才率部追击。正鏖战间，阿术率元军赶到。时彼众我寡，相持半日，凡数十战，胜负未分。后来元军越来越多，将姜才等团团围住，又派人去劝姜才投降，姜才厉声拒绝：“吾宁死，岂为元将军耶!”遂拼死杀出重围返回维扬。
元世祖后来亲自下诏招降，李庭芝却怒斩来使，烧毁招降诏书。
扬州被围数月，粮秣告罄，盖因阿术遣兵守高邮、宝应以绝其饷道也。博罗欢又攻拔泰州之新城，驱夏贵淮西降卒至城下，以示李庭芝。李庭芝幕客或劝为计，李庭芝曰：“吾惟一死而已！”
阿术复遣使者持诏招李庭芝，李庭芝开壁纳使者，斩之，焚其诏于陴上。既而淮安、盱眙、泗州以粮尽降，李庭芝犹括民间粟以给兵，粟尽，又令官人出粟，又尽，令将校出粟，杂牛皮、麹蘖以给之。兵有自食其子者，然犹力战不屈；又外无援兵，仍顽强不屈地支持战斗。
姜才闻高邮米运将至，出步骑五千战于丁村，自夜达旦，北兵多败。阿术使巴延彻尔救之，所将皆阿术麾下，姜才军识其旗帜，不战皆溃，姜才脱身走。时高邮水路已绝，阿术复遣将陆路邀击米运，杀负米卒数千，由是饷益不继。姜才率人数次突围湾头堡及丁村堡接应粮运，均被元军击退，以致负伤累累，三军见之，无不动容，士气大振。
阿术请于帝，降诏赦李庭芝焚诏、杀使之罪，令早归款。李庭芝不纳，坚持至今······
苗再成又想道：“······可是，要说文丞相是来骗降的，我是怎么也不敢相信的呀！”
——文天祥当年在江西做提刑时，因为不愿意迎合贾似道而被贬离京，以致骞淹不起；但后来临安危急，他却散尽家财，募郡中豪杰，并结溪峒山蛮一万多人入卫。试想：如此忠臣义士，又怎么会做出那种极其不忠不义的“骗降”之举来呢？再说，苗再成与文天祥的一番肺腑之言，真的是推心置腹，并未发现文丞相有一丝一毫的狡诈之举呀！
想到这里，苗再成痛下决心道：“要苗某亲手错杀忠良，那是万万做不到的！”
然而，如何才能够既不违命，又不窝“逆”呢？
“哼！有了······”
文天祥一行自来到真州后，不觉住在馆驿已经两天了。
第三天一早，他刚起床，就听说苗再成前来问候起居寒暖。
文天祥急忙延请让座。
双方略事寒暄，文天祥便迫切地问道：“扬州可有消息？”
苗再成早料到对方必有此一问，当下极力掩饰道：“尚无回音。要不丞相用罢早餐后，巡一巡咱这城子？！”
“唔、好！我正想看看城里的防御情况，也正好趁便看望一下守城的弟兄们。”
“只是下官公务缠身，今日恐难相陪。这样吧，下官命陆都统、王都统前来为丞相引路陪同，丞相以为如何？”
“如此甚好。”
一会儿，文天祥吃完早餐，只见陆都统早就候着，这时上前一揖道：“丞相，咱们可以走了么？”
“唔，朝前引路。”
杜浒、余元庆等连忙跟了上来。
走不多远，陆都统忽然欲语还休，终于又含糊其词地道：“您的行装······”
“咱们去去就来，还怕被人偷了么？”文天祥浑然不以为意。
“嘿嘿！倒是末将多心了。那咱们先到小西门城楼看看么？！”
“行啊，客随主便！”
过不多时，他们来到小西门。
站在城楼上向西眺望，只见远处水天相接，苍茫一片，近前残垣荒地，入眼凄凉。文天祥不禁感慨万千：“文某十八年亦前曾游览真州，记得那时这里是何等的繁华热闹！——不仅萧墙粉壁，画栋雕梁，金钉朱户，碧瓦重檐随处可见；而且即使是在城外，也随处可见青松茂盛，翠柏森然，紫桂亭亭，石栏隐隐。再往远观，更有那良田万顷，阡陌纵横；其间又多点缀茂林修竹，垂柳夭桃······啧啧，那是何等地迷人啊！可如今······唉，真是惨不忍睹，惨不忍睹啊！”
正看得唏嘘不已之际，只见斜刺里又上来了一个王都统，径自上前向文天祥等一一见礼。
王都统分明听见了文天祥的悲叹话语，于是接话道：“丞相既有此慨叹，何不出城看看城垒，以定抗敌之策？只要能复兴大宋，又何愁美景不再？！”
文天祥听了，只得叹口气道：“但愿如此！”
出了城池，行到荒野，这时王都统突然止步不前，脸色陡变、面容严肃地对文天祥说道：“有人在维扬城**称丞相甚是不好。”说着便取出镇守维扬、两淮制置使李庭芝发来的密令读了一遍，其文略云：“近闻文丞相天祥已奉旨降元，因奉元帝世祖令谕，南返真州劝降，赚取城池。某思传言虽未必真确，然为国家故，宁可错杀忠良，切莫放走叛逆。望苗将军见令速行，将文天祥等就地正法！”读罢，道声：“得罪了！”然后同陆都统等转身就走。
仓卒之间，骤遇霄壤之变，文天祥等真是始料不及；等到他们回过神来后，陆、王二都统早已策马回城，随即关闭城门，高挂吊桥，任凭他们如何叫唤也不答理了。
文天祥此时有口难辩，真是心如刀剐，不仅“南望端门泪雨流”，而且忍不住仰天长叹道：“何期老天斥忠容奸若此，我大宋焉得不败？”
也难怪，文天祥等人历尽千辛万苦方才逃脱胡人魔爪，个中滋味难受已极不说，这才刚刚兴奋了不过两天，就因为受到自己人的怀疑而惨遭抛弃，被拒之门外。
——这不是天大的屈辱是什么？
