众人终于鱼贯登舟，交替荡棹。此时逆流向西，舟行如龟；怎敌众人乍遁魔窟、归心似箭？！在长江上缓慢地行使了七里许，不觉进入“两岸夹长川”的险处，所幸江流平缓，倒也行速不减。忽有元军大型的巡逻船顺流而下，向他们大声地喝问，众人早已远远地瞧科，急忙先行鼠伏舱里；艄头当值的船工肖发、王青就着黑夜，机智地答称为渔船，却摇棹不止，尽拣河边水浅处疾行。巡逻元军听说是渔船，兀自不信竟会跑这么远来；亦且隐约见那船好似“拔都哨船”，当然更加不信他们的话语，欲驶来亲自登舟盘查。怎奈其时这江里潮落水浅，巡逻船生怕搁浅、不敢驶近，众人才算侥幸地闯过了这一关。
“好险、好险！”众人受惊过后、慨叹之余，纷纷仰天祷告曰：“倘得风伯襄助，实属万幸！”祷声方罢，众人忽闻身后由远至近地传来阵阵怪声如人哨，齿甚清丽。众人多有不解，只见肖发、王青高举船哨、躬立船头、拜且祷曰：“多谢‘神道’来送！”
众人笑问曰：“何神？”
肖发、王青曰：“但遇‘江河田相公’也，即得顺风送上。”
众人听了，不觉惊喜交加。
此时初得顺风，船行极速。众皆掐算，以为顶多至五更即可达真州城下。
岂知那风来得快也去得快，刮了不到一个时辰，忽然就不声不响地平息了。
比及天明，众人自度所乘之舟尚隔真州不下二十余里。此时晨曦初露，江上一片洞明；众人眼见周遭白水茫茫，一眼望不到江岸，不由深恐北船自后追蹑，又惧有哨骑在淮岸，一时俱忧迫不可言。
在舟之人，惟尽力摇桨撑篙，可牵处众人齐力沿岸拽缆；然心急则力不逮，欲速则不可达也。
终于，真州在望了；众人齐声欢呼道：“我们终于快到家了——”
是啊，他们终于还是逃出京口－，眼看就要到真州地界了！这一来，不但“渔父疑为神物遣，相逢扬子大江头。”便是他们自己回想起来：这一路的行程，也的确是“步步惊心”，令人感慨莫名呐！
但谁会想到：待会儿，他们还将面临更大的困难，而且竟然会是“入城难于脱虎口”这样严峻的局面——
终于上了河岸。
众人抬眼看时，只见真州城外一派荒凉：这里到处都是残垣断壁，偶尔可见弃骨横尸，着实可谓“鬼见愁”哩！
只是奇怪：那真州城看似近在眼前，可他们都走出一里多地儿了，那城子似乎仍然可望而不可即。况且，这里多已湮为滩涂，地势平坦，又不见有乔木遮掩；文天祥等一行十二人穿行于此，显然目标太过闪眼——一旦遇敌、尤其是遇到蒙古铁骑，可就逃无可逃了！
幸好再走出不远，他们忽然发现前面有人——一个跛足的拾荒老汉，“问问老人，熟门熟路的，必能指点路径！”
不想那老汉一眼瞄见了他们一行十二人，唬得二话不说、掉头就跑。可怜老人走路尚且困难，这么样惊慌失措地一跑哇，一个趔趄，猛然栽倒在地。但他兀自挣扎着迅速地爬起来，头也不回地向前“船行”。
文天祥见状大急，一面说着安慰话，一面抢上前去帮扶。
但那老人听不懂文天祥的吉州方言，总以为只是喝止自己的，于是喘息不定地嘟囔着：“你们这些狗鞑子，抓我这么个穷老汉作甚！”嘴上说着，双腿却跑得更用力啦！
余元庆这回听得清清楚楚，方悟自己一行还是北兵装束，百姓见了，如何不怕？于是忙用真州话大声喊道：“老伯别跑，您身后是咱大宋的文丞相哩！”
老人听到这确是地地道道的当地口音，霎时感到尚有一线生机：虽然说是“羊遇狼群，焉有活路？”好在这时既然对方并未急着抓捕自己，浑不似北兵素来所表现出来的那种野蛮的强盗行径；也就索性“等着瞧吧”，这便犹疑着站在那小道边不动了，只是干瞪着那双昏花的老眼，紧紧地盯着他们，犹自喘息着念叨道：“文丞相，哪个文丞相？”
杜浒在旁，忙解释道：“还有哪个？就是‘状元宰相’文天祥文大人呀！”
老人这回总算是听清楚了，只见他突然笑了起来：“‘状元宰相’，鼎鼎大名的文状元文丞相！哈哈哈，刚才误会一场，恕老汉失礼了！”
文天祥爽朗地说：“不客气不客气，老人家，刚才倒是咱们惊扰您了！”
老人上下打量他们一眼道：“唉！各位这身北兵打扮，刚才可把老汉给吓懵了！你们是不知道哇，这里常有鞑子的骑兵来巡哨的呀！昨天早晨，老汉我可是亲眼看见他们到我们这五里头转了一圈才离去了呢。文状元，你们可要万分小心这些个鞑子骑兵呀！”
余元庆在旁点点头道：“是啊！丞相，这里一马平川，避无可避；况且鞑子骑兵坐得高，看得远，万一来到此间，我们就危险了。还是赶快走吧！”
老人也热心地道：“是啊，你们赶紧走吧，这里离城门口，还有四里足路哩。”
于是，文天祥一行谢别老人，一路往真州城飞奔而去。
文天祥一行须臾来到真州城下，大叫“开门！”
门吏见他十二人皆作北兵妆扮，霎时如临大敌，纷纷抢到城垛子上，张弓搭箭地瞄准了他们；这才有个领头的军官小心翼翼地探出半个头来，开言道：“城下来者何人，到此作甚？”
余元庆打着真州方言大声道：“城上的人听着，‘状元宰相’文天祥文大人亲临咱们真州，快请苗大人亲自出城来迎接呀！”
那个领头的军官听了，将脖颈伸长，朝城下仔细地看了又看，嘟囔道：“‘状元宰相’文天祥文大人？听说不是让鞑子给软禁了么？怎么忽然来到此间了？”话虽然是这样说，那军官却又“宁可信其有、不可信其无”，哪里敢怠慢眼前这些人呢？于是赶紧叫手下兵丁将弓箭撤下，又冲城下大声道：“请诸位稍安勿躁，末将这就去禀告苗大人！”
真州安抚使、太守苗再成其时正在州府衙门升厅坐早衙议事呢，忽闻门吏来报，说是文天祥文丞相亲临真州，不禁激动万分，霎时倒履下堂，率众出迎。
众人犹恐有诈，苗再成道：“不妨事！本官昔年随李庭芝李大人参与‘鄂州之战’时，曾经与时任宁海军节度判官的文天祥文大人有过数面之缘，待会儿站在城上朝下看看就知道真假了！”
须臾来到城头之上，苗再成探头仔细观看：只见城门外井然有序地站立着一式北兵妆扮的一十二人，但看当先站着的那人：“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”，别有朗朗文官气度——不是文天祥还是谁？
苗再成这时激动难抑，竟然忘记了同文天祥一行先打个招呼，只是立即转向身后的门吏道：“城外果是文丞相一行不假，快快开门隆重迎接！”
门吏答应一声，即命手下打开城门，放下吊桥；同时与在场诸人一起列队、敬礼，欢迎文天祥等一行入城。
苗再成这时三步并作两步，亲自领先出迎，喜且泣曰：“下官望眼欲穿，可把丞相给盼来了！您是如何逃脱鞑子魔掌的？”
文天祥乍回故国，眼望亲人，一时不忍移目；当下听苗再成问及脱逃经过，不及细说，将《脱京口》途中，草成的组诗“十五难”稿交与苗再成赏读。
苗再成将文天祥等一行迎入府衙，于路只见百姓夹道围观，多有以手加额者，纷纷嚷嚷道：“文状元大驾光临、真州有救矣！”
甫至府衙，苗再成将文天祥等让进“清边堂”上，将真州将领一一引见：“这位是皇亲、本府刺史赵孟锦，这位是陆都统、这位是王都统······这位是义军首领张路分、徐路分······”文天祥等也一一与之寒暄见礼。
待宾主坐定，苗再成这才略观诗稿，见上面依次记载着“定计难、谋人难、踏路难、得船难、绐北难、定变难、出门难、出巷难、出隘难、候船难、上江难、得风难、望城难、上岸难、入城难”诗及备注，略解了他们一行巧脱京口的离奇经历，委实惊险曲折，难以想象。
苗再成看罢，不禁潸然泪下，叹息不已道：“壮哉，烈哉！”随即在征得文天祥的首肯后，将诗稿递与手下众文官武将一一传阅。众人看罢，无不震惊失色、慨叹不已！
苗再成此时一腔热血沸腾，上前一揖道：“丞相既从北归，必知北兵虚实？！”
文天祥点点头道：“北兵当初并非不可败，如今依然如此······问题是：咱们如今不仅人心不齐，亦且缺少兵力、缺乏良谋······”
苗再成不等文天祥说完，便愤然起身，激动地道：“丞相此言差矣！请恕下官斗胆直言：制我大宋命者，实乃江淮也！如今江汉虽失，两淮犹在。倘若集结咱们两淮的现有兵力，就足以使大宋复兴。可惜的是李制置使与夏制置使两人素有嫌隙，以致淮西淮东总是不能联手对敌。天幸今日丞相亲自来此，倘能设法疏通两淮之间的关系，那么不出一月，便可连兵进行大举反攻，夺回两淮失地，进而联动江南诸郡，直至复兴我大宋江山。”
文天祥当然知道：贾似道误国被诛后，是时左相虚席，谢太皇太后欲召李庭芝入相，因加夏贵为枢密副使，兼两淮宣抚大使，令与淮东制置副使知扬州朱焕互调。夏贵妒李庭芝将位居己上，拒不受命，朱焕仍回扬州，连李庭芝亦不能离任赴职。是以二人从此面和心不合。这时听了苗再成所言，心道：“二人无非官位之争，以致生隙；只要能复我大宋，大不了将我的位子相让，让他们都当宰相，看他们还有什么话说······”想到这里，文天祥不怒反喜，饶有兴趣地问道：“苗将军遮莫腹有良谋？”
苗再成见文天祥愿求良策，登时喜上心头，当即胸有成竹地走到居中悬挂于正壁的一张“两淮山川地理图”前，指点道：“咱们可先与淮西制置使夏贵夏老将军秘密约定，让他派手下军队大举进驻江边，猛造声势，佯作欲图建康，以牵制敌军主力。元军势必全力西救，以阻止我方的攻势。而我淮东则可乘机发兵，让通州、泰州的正规军和当地的义勇军联合攻打湾头；让高邮、宝应、淮安的正规军和那里的义勇军合力攻打扬子桥；再让扬州守军尽数开往、夺占瓜洲；我和这位赵孟锦刺史则率水师从水路出发，直捣镇江。这里的关键是：咱们数路大军，必须同时行动，重拳出击，以逼使元兵疲于应付，首尾不能相顾。这样，咱们才能一击制胜。
下官详察过：湾头、扬子桥都靠近长江，这对我们水军的行动十分有利。况且，那里的守敌都是些乌合之众，很多人甚至是迫不得已才投降了元军的，他们本来就对北营怨气冲天，盼望我军已久；只要我大宋的军队一去，那里必然一攻就破，甚至可能不攻自破。
纵然瓜洲战事不济，咱们犹可待攻下湾头、扬子桥之后，两淮军队再聚集起来，配合李庭芝李大人的维扬大军，以三路人马，同时从东、北、西三面成弧形地全力围攻阿术的巢穴瓜洲；下官再从江上进攻瓜洲以南，截断阿术的退路，这就形成了四面合围之势。如此一来，即使阿术有三头六臂，再有出谋划策的能人，也无法解救他们的困境了。等到瓜洲落入我手，然后咱们可让淮东军队继续渡江进兵京口，淮西军队继续渡江进兵金陵城，形成一道攻不可破的屏障，截断深入后分散在两浙的伯颜所率其他元军的退路，形成‘关门打狗’之势，使他们不能脱困北归。那时，敌人的将帅，也必将一一束手就擒了。”
文天祥静静地听着，脑子里逐渐清晰地描绘出一幅宏观的“复兴大宋作战图”：“唔！苗再成的这一军事行动计划确实是能够稳操胜券的。而且，一旦真的到了那时，我大宋军队除了淮东有李庭芝镇守维扬之外，淮西尚有夏贵镇守合肥，这就足以扼守浙江西北大门。然后，本相亲自领兵收复江西，关紧浙江西南大门——浙江以南的福建、两广尚在本朝掌握之中；而浙江东面濒海，元军水师至弱，必不能进也。嘿嘿，倘然如此，任你蒙古铁骑如何强悍，只要咱大宋诸军合纵连横，退则足以自保，进则可谋夺襄樊、复国不难也······”夏贵降元，本属元军军事机密，文天祥作为囚徒，自然毫不知情；哪知苗再成一心拒敌，加上元军对未降诸郡采取分割包围战术，以致消息闭塞，实亦不知夏贵最近已然降元之事。
但文天祥这样想着，一阵狂喜，陡然自心底勃发开来；于是情不自禁地拍着桌子连声称妙：“太好了，太好了！苗将军的谋略实在是高明得很，本相万没想到中兴大宋的事业竟会从这里开始。这真是天意啊！”
苗再成见文天祥如此兴奋，也是高兴得紧。但他明白：自己的谋略再好，倘若没有文丞相作为主宰，出面调停好“东西二阃”的关系，也是难以成功的。于是就诚恳地说道：“丞相既以为此计能行，接下来就全赖丞相的斡旋之功和指挥之能了。”
文天祥此时信心满满地点头道：“事在人为！咱们不妨先走第一步棋：火速致函李、夏二公。只要办成此事，余事料不为难啊！”于是马上向淮东李庭芝、淮西夏贵及有关各路郡守姜才、朱焕、蒙亨等人都写了书信，希望大家团结一致、齐力御侮，一起擂响两淮战鼓，誓将元军消灭殆尽。
维扬距真州咫尺之遥，文天祥亲致李庭芝的书信，有苗再成派专人送达，虽有元军于路不时地盘查，但也很快便到了李庭芝的手里。
李庭芝看罢文天祥的亲笔书信，一时感慨万千，忍不住仰天长叹道：
“哼！‘复兴大宋之计’，此计貌似天衣无缝，实则漏洞明显：夏贵最近已降元，把整个淮西献给了伯颜，并杀死了知镇江军洪福；文某难道故作不知？以此推之，焉知此计不是文某巧言惑众，欲赚我等出城，却让元军乘虚来攻，好将我等一网打尽？文天祥呀文天祥，敌人还只是说你乃是来此间劝降的，想不到你枉负忠义之名，一旦变节，竟比他们还要坏上百倍呀······”
原来，京口的北兵自那晚发现文天祥逃出京口之后，因追之不及，遂一面派兵继续追缉，一面飞报阿术。阿术即命立即画影图形，于各州郡悬赏通缉。同时细查有关人等，追查他们可能的落脚处。第一个被抓起来的就是沈颐，他的家也被抄得七零八落。只因文天祥曾和他过从甚密，并写过一首《沈颐家》诗曰：
“孤舟霜月迥，晓起入柴门。
断岸行簪影，荒畦落履痕。
江山浑在眼，宇宙付无言。
昨夜三更梦，春风满故园。”
被抓的还有提官灯的小番子、刘百户、倾芳院的颖儿、带路的老校马等。但阿术亲自审问，乃至杀了许多貌似文天祥的大宋百姓，也没有人供出文天祥的去向。
阿术百般无奈之下，忽生一计道：“文天祥呀文天祥，本帅这回定叫你有家难回，有国难投。”于是立马将亲信召来，对他们如此这般地吩咐一番，令其各依自己的密令行事。
于是，一个叫做朱七二的降卒从北营中“逃”到扬州，被当地守军认作奸细“捉拿”，交李庭芝亲自盘问，此人对李庭芝“供称”：有一个南朝丞相已然接受元军的秘密任务，跑到真州赚城来了。结果当天晚上，李庭芝就“巧之又巧”地接到了文天祥的书信。那时因为已经有了“先入为主”的念头，李庭芝当然对此书信顿起疑窦；况且因文天祥本人先前曾经参加了与元军的“议和”之举，而终成“议降”之实；致使李庭芝对他本人更是存有极大的戒心和误解；所以李庭芝马上就把文天祥认定为骗降的奸细，不仅对文天祥的信没有回复，而且秘密致信苗再成，命他将文天祥就地斩杀。
对此，苗再成一时真是犹豫难决！
