不说至虔当夜自回临安城外大相国寺，会合本寺僧人；单说曹猛和郑毅二人，自与师父至虔别后，连夜取道向西，躲躲闪闪地投武当山来。一路之上，只见但凡热闹的市集、街口，多张着榜文、画影图形，捉拿曹猛和郑毅等三人。曹猛和郑毅都是乖巧的主儿，见状哪里敢来热闹处；不免改换行装，扮作行旅，只顾拣选僻静之处趱行。在路约莫走了六七日，这日酉牌时分，二人来到一座岭下。只见那岭虽不甚高大，却苦于山山重叠、岭岭相连，确是林密草深。
郑毅久处山野林地，自然熟门熟路，当即道：“此时偏遇这等去处，只怕蛇蝎出没无常，必须万分小心了！”
曹猛讶道：“真的么？”
郑毅点点头道：“当前秋冬之交，正是各种蛇类活动的频繁季节，此时的蛇通常都会比较凶猛，攻击性较强。”
曹猛惊道：“那怎么办？要不，咱们绕道儿？”
郑毅道：“此处放眼皆山林，却能绕到何处去？还是照着我的样子做罢！”说罢，将衣领、袖口、裤口、鞋子等尽皆扎缚紧密了，又自腰间拔出那柄曾伪作幡杆的长剑，紧握手中；眼见曹猛如法炮制已毕，这才神色如常地边走边道：“蛇类通常隐蔽在茂密的草木中，除眼镜蛇外，倘非过分逼近蛇体，或无意中踩到蛇体，那它一般是不会主动攻击人的。何况，蛇类通常也是害怕人类的；所以，咱们大可打草惊蛇，尽力避免危险。只是这一点，惟于眼镜蛇却是例外；只因眼镜蛇本来就会主动攻击于人，打草惊蛇则可能更会激发它的攻击性。所以，咱们必须尽量睁大眼睛，及早发现它的踪迹；同时尽量避免用手直接抓着树枝借力，或是徒手取物。还有一点：蝮蛇素有扑火习惯，所以夜间行路用明火照亮时，也要防避毒蛇咬伤······”
“如果碰巧与毒蛇不期而遇呢？”
“那就要保持绝对的镇静，此时千万不要突然移动，更不要向其贸然发起攻击；而应缓慢地远道绕行，远离危险！”
“一旦被它发现了，追上来时，怎么办呢？”
“若不幸被蛇追逐时，应向山坡等向高处飞跑，或忽左忽右地东奔西绕，将它甩了；切勿直跑或直向下坡处跑，赠其可趁之机。也可把手里的什么东西往它旁边扔过去，转移它的注意力，或把衣服朝它扔过去蒙住它眼睛，然后急忙跑开。
如果迫不得已要杀死毒蛇，可取一根具有良好弹性的长木棒，快速劈向其后脑。当然，咱们手中有此家伙；又且咱练武之人，眼疾手快的，自也不必怕它太甚。”
“幸好咱是练家子，否则还真听了害怕呢！”
“那也有办法防它呀！”
“什么办法？”
“听说山民有个土方子：将大蒜捣烂，雄黄碾成粉末，做成球；挂在腰间，或是绑在左右脚脖子上。这样，无论走到哪里，蛇族一概退避三舍了。”
“那万一被蛇咬了咋办？”
“据说蛇多的地方，蛇药就多。如七叶一枝花等就是医治毒蛇咬伤的名药······”
两人说着话儿，小心翼翼地走着，不知不觉间，便自来到山岭绝高处。两人不意岭上风景殊异：这里野生果树品种繁多，拥红簇翠；整座山头怪石嶙峋，形态各异。潺潺的山泉旁边，成群的野猴在此或连蹦带跳、腾跃秋千，以致满山树摇草动；或唧唧咕咕地争食打闹、嬉戏取乐，千姿百态煞是撩人。尤其是其中一只体格健硕、威风凛凛显然是猴王的公猴领着一群母猴和小猴优哉游哉的生活场景，直令人顿然分享到“天人合一”的自然情怀。
然而，一条眼镜蛇的突然闯入，却在刹那间打破了这里的宁静与祥和：
只见那蛇一边游荡，一边扬起膨扁的脖颈，发出“呼呼”的声响；椭圆形的脑袋左右摇晃，目露凶光；那条分叉的蛇信子分明吐在嘴外，伸缩不停，以致于一会儿便见其垂涎三尺，煞是怕人。
这当儿，两只小猴子忽然来到那蛇的近前，呲牙咧嘴地“吱吱”叫唤着，似是在责问着它的非法闯入。
那蛇显然被它俩给激怒了，霎时“腾”地直竖起前身来，转头紧盯着那两只小猴子；这时，可见那蛇体背成黑褐色，并间有十多个黄白色横斑；其粗可盈握，体长足有半丈有余。
两只小猴子似乎对这些都不屑一顾，只是紧盯着那蛇不断颤抖和搅动的蛇尾，明显地流露出抑制不住的兴奋貌。
这可急坏了寻丈之外伺机救援的一只公猴，只见它抓耳挠腮，嘴里“吱吱”叫个不停，似乎在召唤那两个小猴子回去呢！
岂料那两只小猴子竟充耳不闻，只顾着看那蛇呢！
那只公猴气急败坏，随“手”自地上抓起一块石头，呼地朝那蛇扔去——那石头却是黑色的，致令那蛇一见大怒，猛地掉转身躯，朝那只公猴紧紧追逼上去。
那只公猴急忙掉头便走，那蛇紧追不舍。只见那蛇顷刻间便已赶了上去，张开血盆大口，朝着公猴的脖颈处用力一口咬将下来。眼看着公猴性命堪忧，哪知就在这千钧一发之际，只见那只公猴“托”地腾空斜窜，霎时避开那蛇的正面攻势；转而迅即来了个“回马枪”，往回轻轻一扑，极为精准地落在那蛇的背后，张牙舞爪地对那蛇连抓带咬。
那蛇顿时吃了大亏，只得暂停攻势，扭颈盯着那公猴，伺机而动。那只公猴似是胸有成竹，回眸连蹦带跳地绕着那蛇旋圈不止，像在狂舞寻欢。那蛇哪肯甘休，直盯着那只公猴不放，当然也就不免跟着那猴转圈不止。一会儿功夫，那蛇终于发晕了，迷迷糊糊、木然不动。
“好功夫！”曹猛脱口赞道，喜形于色；郑毅却陡地联想起师父前此硬闯京城侍卫的重重围困，并相救自己二人的情景来：只觉得师父那时运用的“幻影迷踪步法”，竟跟眼前那只公猴的身法、步法似有异曲同工之妙——只那一下“托”地腾空斜窜和紧接着的那一下往回轻轻一扑，正是内家轻功提纵术的绝妙招式；而在其后的那一连串回眸连蹦带跳地旋圈不止，虽然看来像在狂舞寻欢，却又在在符合“幻影迷踪步法”的始创原理：九宫八卦象数，而且更觉直观实用！
这时，那只公猴见状，顿时止步，侧对着那蛇看了又看，又本能地一阵抓耳挠腮后，突然怒目瞪着那蛇吱吱大叫，似是意在试探那蛇的防卫底线。只见那蛇明显地有些反应迟钝，那只公猴这便不失时机地直冲过去，疾探右爪“嗖”地一把掐住蛇颈死不放脱，左爪跟着便也死死地掐住那蛇的身子，同时掀鼻露齿地朝那蛇的颈子直咬下去。
那蛇倒也并非易与，登时疾将长尾一撩，蓦然密密层层地缠住那只公猴的身躯，开始运气紧勒其身；同时鼓起颈子死命挣扎，又咧开大嘴，露出森森的两排利齿，并不忘伸缩着那条分叉的蛇信子，对着那只公猴张口垂涎，看着真叫恐怖！
那只公猴像是久经战阵，见状毫不慌乱，只是更加用力地扭转那蛇的颈子，慢慢地、慢慢地终于将嘴颤抖地凑到那蛇的颈子上，然后用力地一口咬下去······
“哇，真的很精彩吔！”曹猛喝彩不止，转头却见郑毅目光呆滞，听而不闻；于是拍拍他肩膀，笑说道：“兄长看入迷了么？”
郑毅方才如梦初醒，尴尬地一笑，道：“我觉得，倘能有那猴子的身手敏捷，倒是颇不简单哩！”
曹猛听了，大笑不止道：“兄长不是白日做梦吧，哈哈哈！”
“······‘八百里武当’，又名‘太和山’，号称‘亘古无双胜境，天下第一仙山’。据传纯阳真人吕洞宾曾有诗赞道：
混沌初分有此岩，此岩高耸太和山。
面朝大顶峰千丈，背涌甘泉水一湾。
石缕状成飞凤势，龛纹绾就碧螺鬟。
灵源仙涧三方绕，古桧苍松四面环。
雨滴琼珠敲石栈，风吹玉笛响松关。
角鸡报晓东方曙，晚鹤归来月半湾。
谷口仙禽常唤语，山巅神兽任跻攀。
个中自是乾坤别，就里原来日月闲。
此是高真成道处，故留踪迹在人间。
古来多少神仙侣，为爱名山去复还。
这里高峰兀立、断壁横陈、林木繁茂、风景怡人，素有七十二峰﹑三十六岩﹑二十四涧﹑十一洞﹑三潭﹑九泉﹑十池﹑九井﹑十石﹑九台等胜迹；又有上﹑下十八盘等险道及‘七十二峰朝大顶’和‘金殿叠影’等异境；更有诸多道场纵横错落，宛似‘仙山琼阁’。侧耳聆听，武当道乐‘戛玉撞金，鸣丝吹竹，飘飘云端’；静心修道，山水云雾玄妙、空灵、神韵天成。直令人仿佛身入其境、俗念顿消；以致于玄武修道于此，道众趋之若鹜······”武当山东麓，一位貌不惊人的薄嘴皮子道士，面对着众多的慕名求访者侃侃而谈，顿时引来压倒性的赞叹声和欣赏语。
曹猛和郑毅一路风尘仆仆而来，至此也是乏意全无。
但见那道士随即自身后的一只大背囊中掏出一摞镇宅之宝、护身符、八卦铜铃、老子像、镇宅龟蛇裱轴、本命金银卡等道教用品出来叫卖。一时间，众人纷纷解囊，很快将其抢购一空。
曹猛和郑毅见状一笑，随着一众进山朝贡者进入武当古神道；这时大家一反常态，俱都静默无语，只是各自提着些供品，神色肃然地向山上攀登。曹猛不解其意，就近悄悄地问一老者道：“大伯，大家怎么如此严肃呀？”
那老者低声道：“谁不怕犯了武当主神真武大帝的忌讳呀？”
“大家都忌讳些什么呢？”
“无非不说脏话、不吃荤腥、不喧哗、不饮酒、不供鸡犬和见红的物事等等咯！”
“哦，原来道门恁多规矩？！”
“规矩多着呢！譬如，进入道观后，无论神像造型多么令人惊叹，都不要拿手指点；也不要背对着它，以免不敬。还有，进殿时不要踏在门坎上，也不要高声喧哗。再就是，‘僧不言名，道不言寿’——倘非深交，千万莫问其姓名、年龄与身世······”
“哇！真得多谢您啦；倘非向您老问起，像我们口无遮拦，还真容易犯戒呢！”
曹猛和郑毅既知山里风俗，便与老者作别，先行攀上武当山东南群峰，意欲一探久闻其名却尚未谋面的“紫霄宫”。远远地，只见紫霄宫殿背倚展旗峰、巍峨挺拔，孔雀蓝琉璃瓦搭盖的屋顶泛着莹莹的光彩，在以黄、绿为主色的镂空雕花镶嵌而成的正脊、垂脊和戗脊等的烘托下，尤其夺人眼目。
郑毅一见之下，不免啧啧称赏道：“师父真会选地方修行呢！”
曹猛听了，当即揶揄他道：“兄长犯贪戒了，哈哈哈！”话犹未了，忽然一阵西北风迎面吹来，虽然让人觉得比山下寒凉了不少，却携来阵阵扑鼻异香，顿令曹猛忍不住鼻翼深翕道：“好香啊！”话刚出口，却又猛地以手捂住嘴巴，笑道：“不好意思，我这嘴儿也犯戒啦！”
郑毅闻言大笑起来，不意这时只听笑声忽然加倍地响起，实在让人感到突兀。郑毅不觉一愣，顿时止笑聆听，却听到那笑声飘忽来去、不知来处。郑毅正觉奇怪，只听曹猛惊“咦”一声道：“前面那不是师父么？”
郑毅循其目光向前望去，果见师父屹立在紫霄宫前，笑脸迎人；这才释然道：“师父的内功果然远非你我可比，仅他这一笑之功，怕不让咱花个二三十年还不知能否超越？！难怪比咱们后发而先至呢！”
岂料这话却被至虔于逆风之下且相隔老远地便听见了，只听他笑道：“娃儿且莫灰心，岂不闻‘日久功深’么？哈哈哈！”
曹猛和郑毅不觉对乃师五体投地。
至虔随即引领二徒拜见方丈，然后就地欣赏周边的美景，并指点江山道：“紫霄宫始建于徽宗宣和年间，是为祭祀‘玄天真武大帝’所设。其背倚展旗峰，面对照壁、三台、五老、蜡烛、落帽、香炉诸峰；右有雷神洞，左有禹迹池、宝珠峰等，无异‘坐山享高香’，实为求之不得的天然修道圣地！”说罢，陡然间话题一转，笑道：“娃儿远道而来，必然饥乏；为师当尽地主之谊，请你们尝尝本山特有的道家斋菜，如何？！”
曹猛道：“适才所闻的扑鼻异香，敢情就是这东西么？！徒儿险些为此犯了贪戒呢！”
至虔哈哈大笑道：“维护生命，不能不吃啊！徒儿如若能够做到‘禅悦为食’，自然能够明白：禅无处不在，吃饭也能体验禅。一颗觉照的心，随时都能够在日常生活的点点滴滴，与禅相契合。以禅悦为食，能够让我们因为拥有佛法而充满欢喜——比如在吃饭时，这份禅悦，就在我们的舌尖上。佛曰：祛除贪嗔痴，修持戒定慧。贪念起，心易迷；嗔念起，心易浮；痴念起，心易伤。修戒律，则守规矩；持定力，则思客观；扎慧根，则长福寿。······”
郑毅道：“师父，是否咱们不破戒，就不犯戒呢？”
至虔微笑道：“此言颇具慧根呐——既然未破戒，如何能犯戒？！”······
这一餐，曹猛和郑毅真是大快朵颐：一来腹中饥渴，吃什么都香甜；二来这顿正宗的武当道教斋饭注重本色：原料皆为土生土长而又鲜嫩水灵的盐干笋、鹿尾笋、九仙子、冻豆腐、核桃、板栗、猕猴桃、木耳、香菇、黄精等，油料一律选用天然植物油，寓道家思想“道法自然，反朴归真”之意；而又萃取佛道两家素菜烹饪的精髓，口味自然鲜醇已极。真是：不吃不知道，吃了还想要！
不过，曹猛和郑毅志在求师学艺，当然不屑于此，而是极力缠着师父多授绝学咯！然而，至虔总是借故推脱，直到约莫半年后，方才将二人领到后山，指着一处隐蔽之所道：“老衲早知徒儿想学为师的‘空手入白刃’功法，只是此功看来美妙神奇，其实练起来难之又难且苦之又苦：首先必须胆量过人，且练就刀枪不入法，使身体看似柔若无骨，其实又坚不可摧，以致于能以赤手空拳，出入于剑戟如林之中，与众人周旋，而不至损伤；其次必须练好眼力，通过凝神、数物的苦练，达到能于五步之外，数清二三千一群蝼蚁的绝顶眼法，以致于盯住目标，绝不容失；欲避之物，不容挨身。且必须练好指法，不但断刃如断木，而且出指快准稳狠；又要练就空手夺人兵刃法，让人顿时减弱或失去进攻力；还要熟习身法步法，勤修苦练三才桩、七星桩、九星桩、梅花桩、刺刀桩等，再练习穿行飞刀阵，并与持刀高手多人进行实战。最后，若能达到为师这样出入战阵、来去自如的身手，才算大功告成！算来，欲练就此功，非十载纯功，不克臻上乘。而练成之后，刚劲柔用、便利非常，即空手出门，亦不愁受人之困，盖据此克敌之道，一举手间，可以夺敌人之械，而为己用也。你们可有信心坚持练习？”
这一来，曹猛不免犯难了，心道：“如今的年龄，要练成软功外壮，怎么可能？”
倒是郑毅暗喜道：“我自小练成铜筋铁骨，外刚内柔，如今不是事半功倍么？”
事实果如二人所忖，曹猛修炼半年有余，几乎无甚长进；倒是郑毅进展神速，已然逐渐掌握修炼此功的基本诀要，只待假以时日、具足火候罢了！
便在此时，至虔忽然带来一个惊天巨闻：“如今天道巨变，娃儿也该脱厄，各归原处啦！”
【特别声明】本书所载各项武学原理及功法，未成年人切勿盲目模仿习练，以免由于不慎危及自身安全！
