且说那时理宗皇帝新立太子赵禥，诏令大赦天下。郑虎臣也在数内。闻讯后，郑虎臣即向彭制使辞官欲回。彭制使爱惜人才难得，对他极力挽留，无如郑虎臣去意已决，乃央告道：“虎臣自来多得彭大人另眼相看，实在是感激不尽。无奈我父被谪，至今未知音讯，虎臣只得回去！”
彭制使听了，感动加失落，只得厚赏于他，并且下令阖府为他饯行。
离开江州，郑虎臣不免左右为难：是直接赴恩州探望父亲呢，还是先到朝廷候任呢？左思右想了好半天，郑虎臣终于决定：“如今既然朝廷都已大赦天下，再不必背此罪名了，何不光明正大地回朝廷候任之后再说呢？！”主意既定，郑虎臣这便携了义子郑毅，入长江，顺流而下，赶奔临安。
一路之上，郑虎臣归心似箭，于沿途景物视若未见。尽管江水一泻千里，果如李白的七绝《下江陵》所云：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”但他仍觉得度日如年，恨不能一步登天！然而，路是必须一步一步走出来的，郑虎臣虽然心急如焚，但还是少不了下三峡、过鄱阳、经乐安江、折常山港、渡富春江，沿途一路转折数千里水路，经行数十日，方才抵达临安。郑虎臣当时落店安歇不题。次日，郑虎臣到处求人，数日后方才将赦免候任文书递到枢密院。
陈宜中当时看了文书，见是郑姓官员申请复职，哪里敢于上呈贾似道？索性压住不报，只对郑虎臣道：“听候委用！”就此搪塞过去。郑虎臣浑不知内情，在店住了十数日，见此事毫无动静，心知难望；加之思父心切，于是退了旅店，转而赶赴越州，打听父亲的准信。
郑虎臣找到父亲旧日的一些亲信幕僚，欲问父亲现状；哪知他们甫一听他问起郑埙，俱各趋避不及，如见瘟神。郑虎臣大惑不解，却又不知个中缘由，因此倍感失落。好在马不停蹄地打探之下，郑虎臣终于找到了当年苦劝郑埙别去枢密院面见陈宜中、进而密告贾似道的父亲的忠实下属——当年任职主簿，后来降为奉祠至今的潘升，这才终于解开了如巨石般压在郑虎臣心头那所有的不解之谜——
当时郑、潘二人甫一见面，郑虎臣便急不可耐、开门见山地问道：“敢问潘老爷子，您可知道我父亲郑埙的消息么？”
潘升见问，不禁沉重地点头一叹，久久不发一语。
郑虎臣当时已然年逾不惑，见此情景，当然立即感到了不妙；但他终究不愿相信父亲真的有什么不幸的事情发生。
沉默了许久，终于还是潘升主动打破了沉闷的气氛，沉痛地道：“听说郑大人是在恩州七星坑被害身故的！”
郑虎臣听了，顿觉天旋地转，不禁喃喃地道：“怎么会呢，怎么会呢······”
郑毅在旁，见他如此失措，顿时不由自主地大哭起来。
一时间，潘升和郑虎臣两人也都抑制不住地失声痛哭起来。
好半天过去，郑虎臣才强抑悲痛，抹了几把眼泪鼻涕，嘶哑着嗓子问道：“您可知道我父亲的骸骨如今安葬何处？”
潘升老泪横流，缓缓地摇头道：“听说郑大人被人杀害之后，又惨遭火焚。所以，他和他妻妾的骨殖，还有一副疑是凶手的骨殖不免混在了一处，实在无法辨明，只好就地安葬了······”
郑虎臣听了大急道：“可知葬在何处？”
潘升无奈地摇了摇头。
郑虎臣只得泪流满面、咬牙切齿地道：“这定然是贾似道这奸贼为泄私愤，故意加害我父亲的。我···我与他拼了！”说罢，往外就走。
潘升见他异常地冲动，当即起身，一把抓住他的衣袖，喝止道：“且慢！无凭无据，岂奈他何？再则，寡不敌众，徒送性命。更何况这孩子······”
郑虎臣听他如此一说，不由大吃一惊，心道：“是我欠虑了！”于是回头看看郑毅，这才冷静下来，凝思不动。
潘升见状，不失时机地劝道：“‘逝者已矣，生者继之’；‘君子报仇，十年不晚’。虎臣，来日方长啊！”
郑虎臣终于冷静了下来，向潘升连连施礼道：“潘老爷子教训得极是，虎臣在这里多谢了！”
潘升听了，一阵心酸，赶忙还礼不迭。
辞别过潘升，郑虎臣领着郑毅无处可去，结果搜索枯肠，终于想到一个好主意：“自己虽然文武双全，但仕途遇阻，眼前无望啊！对了，按照‘穷文富武’的俗念，从武者富；还是开个武馆吧——立可授徒、吃百家饭，还愁‘钱’途么？！”然而，去哪里开馆呢？“临安是去不得了，一旦被贾似道察觉，又不知道会怎么害人呢！越州也不能呆的，只怕万一有事，连累潘老爷子。对了，不是说‘天上天堂、人间苏杭’么？对，到姑苏去！除了临安，也只有姑苏最富了；而要开武馆，就是要找越富的地方越好啊！”
主意既定，郑虎臣便带着郑毅来到姑苏，在古城内鹤舞桥附近选址开起了“虎威武馆”。然而，所谓“人算不如天算”，又道是“人靠命，财靠运”；哪知开业还不满三天，这里非但门可罗雀，而且竟然祸从天降了——
那一天，郑虎臣与郑毅正坐在自家武馆门前发呆呢，只见自鹤舞桥上一溜儿地下来了一大帮子人，而且看来个个都是极威武雄壮的，不是武林中人是谁？！
郑虎臣正瞪着眼睛看着来人呢，只见自人群中间，迈着八字步儿地踱出来一位敦壮老者。那人约莫年近花甲，但脸皮儿却只似年届不惑之人，显然是养尊处优惯了的；那人走到人群前两步站定，朝郑虎臣爷儿俩斜睨了几眼，然后撇了撇嘴，忽然就扬起右手朝着郑虎臣爷儿俩用力地挥了一挥。便见那人身后那一大帮子壮汉“呼”地一下子涌上前来，纷纷朝着“虎威武馆”逼近。
郑毅眼见来人声势汹汹，霎时不由自主地站起身来，凝神戒备。
岂料郑虎臣恍似未见、端坐如常，直待来人走到距自己二人只有一丈远近，这才虎吼一声道：“站住！你们想干什么？”
来人虽众，却被他这惊雷也似的断喝惊得立时停住了脚步，哪个还敢往前再走一步？
那老者见状一愣，朝郑虎臣爷儿俩连伸了好几下脖颈，大诧道：“小子真有种！想我龙克复称霸姑苏武林数十年，还真没见过如你这号的人物！”顿了顿，忽然哂笑道：“也罢！谁叫我龙某平生最敬重的便是你这样有种的人物呢？！这样吧，今天算你走运，龙某就破个例，对你网开一面吧！”说完，伸出三根手指头，朝身边一人努了努嘴。
那人点了点头，立即走到郑虎臣身前，伸手道：“今天算你走运，我们龙大老爷网开一面，许你只交三百两银子，你这武馆就可以列入正轨，人人都敢前来投师学艺，你们再不必如此干瞪眼了。呵呵呵，拿······”
郑虎臣一听，登时连肺都给气炸了；不等那人说完，便“腾”地站起身来道：“呸！甚么网开一面？这武林是你家的，难道没有王法么？”
龙克复听他如此一说，也是火冒三丈地道：“甚么王法？说白了，没有龙某准许，谁敢来你这里学艺？许你只交三百两银子，还不够别人交三个月的保护费哩！你既然给脸不要脸，就别怪龙某不客气——”说罢，又是大手一挥道：“孩儿们，把他的武馆给我砸喽；然后，将他们赶出姑苏，永远不许再踏进一步！”
那帮孙子得令便行：仗着人多势众，一个个摩拳擦掌，齐来动手。
郑虎臣眼见自己二人寡不敌众，虎威武馆就将毁于一旦；不觉脑际如电光石火般疾速飞转，忽然就有了主意，大喝一声道：“且慢！郑某还有话说！”
先前那人听了，又将手伸出来道：“怎么，答应交银子了？”
郑虎臣对他理也不理，朝龙克复朗声道：“龙霸主既然称霸姑苏武林数十年，该不会只凭人多欺人吧！”
龙克复嘿嘿一笑道：“那要看情况咯！像你既为馆主，必定武艺不凡，我又何必在乎什么规矩呢？”
郑虎臣一笑，指着郑毅道：“如果对他动手呢？”
龙克复听了大笑道：“对他动手？他才是个小孩子，还不知挨不挨得住哪个的两根手指头呢？好吧，如果我的手下连他也打不过，那我龙某再不用混了，立马金盆洗手，回家养老去！”
郑虎臣心道：“中我计了！”却再次激他道：“龙霸主此话当真？”
龙克复大笑失声道：“我龙某虽然身在江湖，但也是个堂堂的男子汉大丈夫，自然是说话算数，决不食言的！只是，你甘愿将自己的孩子做替罪羊，万一丢了小命，可别怨我龙某以大欺小哟！”
郑虎臣道：“那是自然！咱们一言为定！”
“一言为定！”
事实上，郑虎臣和龙克复的对话不可谓不平声静气。这场面，对郑毅来说，似乎波澜不惊；但对于那帮孙子来说，却实在不啻平地惊雷——试想：谁能逆料，一个乳臭未干的孩子家，竟然敢于迎战一大帮子极威武雄壮的武林中人的拳脚呢？这不是要让人笑掉大牙了么？！只不过，接下来发生的事情则更是令他们感到匪夷所思，而又百思不解，乃至自惭形秽：
只见小郑毅活动了几下筋骨，鼓捣了一阵身体；然后镇静得像个久经沙场的老将一般，摆个蹲桩。接着拍拍胸脯，再用他那稚嫩的嗓子招呼对手们道：“来呀！谁能把我伤了，就算我输！”
一时间，本来嗡嗡声不绝于耳的人群，忽然之间就变得一片死寂；而且，众人就这样呆立良久，竟无一人胆敢上前动手。
终于，龙克复开口了：“一个乳臭未干的小毛孩子，竟然能有如此的胆量与气势······不必动手也罢！唉！我一向自认是‘克虎’的太岁，可是今天，却栽倒在这么一个小毛孩子手里······”
一场天大的风波，忽然一下子就这样彻底地平息了！
几天以后，龙克复果然没有食言，遍请三山五岳的同道、朋友，举行了一场盛大且高调的“金盆洗手”大会，正式退出了姑苏武林的霸主宝座。不在话下。
这一来，郑虎臣与郑毅父子俩就此名扬姑苏内外，当然随之而来的，乃是无数好武学子的极其青睐。于是乎，几乎所有的好武学子都闻讯赶到这里来投师学艺；“虎威武馆”一下子就爆满了，以致于其它的武馆霎时门可罗雀。渐渐地，就连一些因此无处可去的武师也纷纷投来郑虎臣门下。
郑虎臣以“虎威武馆”俨然成为新的姑苏“霸”主了！当然，郑虎臣并非重蹈龙克复的覆辙，而只是从此蛰伏于此，渐渐地成为一方巨富，号为“郑半州”。同时值得一提的是，郑虎臣并未因此而荒废了其文学素养，而是适时地重温探奇寻幽、识事纪闻的雅习，编纂出《吴都文萃》十卷和《集珍日用》、《元夕闺灯实录》各一卷；也算是为威威武林锦上添花的罢！
