第八回十年袖手盼出头一旦出招惊逊色
就在郑埙遇害的当晚，远在三千里之外、行将入川的郑埙之子郑虎臣忽然莫名其妙地惊醒于旅店的梦境之中，久久不能复睡。郑虎臣心道：“梦中无故惊醒，不知是爹娘出事了，还是自己害怕入川使然呢；总之，终非吉兆！”这样一想，便打心眼儿里想要疾赴恩州去探望一下父母；无如“罪名”在身，手铐脚镣束缚，押送公人又时刻守候在侧、决不允许的。因此，只得将此念头生生地吞回到了肚子里去。既然没奈何，便又回想起与父亲别后的情形来：
自临安父子相别后，郑虎臣与两位公人一路饥餐渴饮、跋山涉水，经安徽、过湖北，直到现如今所在的蜀地边缘；说不尽有多辛苦与艰险。本来就听说蜀地行路难的，如今竟又担心起父母来，郑虎臣但觉凭添了一副重担在肩头，心情压抑极了。
胡思乱想了好几个时辰，天也亮了，却未想出什么名堂；倒是两个公人先后醒来，催着郑虎臣洗漱用膳。然后不由分说，拽了郑虎臣就走。又走了多时，才终于进入蜀地。
初入蜀地，但见山峰连绵，高入云天；鸟道盘旋，横绝山巅；悲猿哀啼，响彻林间；枯松绝壁，流瀑飞湍；畏途巉岩，高不可攀；无梯不栈，秦蜀勾连；胁息扪星，行人雕颜；远道来人，至此茫然！郑虎臣情不自禁地想起李白的长诗《蜀道难》来，心道：“这世界，这人间，行道尤难，难愈上青天哪！”
一路想来一路走。横跨巫山，入巫峡、越瞿塘关、涉长江，沿途又别具一番景象：但觉滚滚长江，夺路奔来，汹涌咆哮，一泄千里。仰望峰天相连，云天可探；俯视激流奔湍，恶浪喧天。但终归是人能御之；怕只怕忽见前方船行如蚁，转眼化作条条苍龙，纷纷迎面扑来。直待艄公奋力运桨避开后，方心宽、急回头张望时，只觉那些行船忽如蛟龙腾云，转眼驶向云天相接处，顿杳其踪。当此时刻，你若不是热汗冷汗交流，那才真叫怪事一桩呢！
如此一路溯江而上，直费尽千辛万苦，郑虎臣等才到达江州码头，落脚上岸。
此时蒙军早已突破川北五州三关防线，循褒斜道、金牛道攻陷益州，并攻至江州上游的泸州，眼看巴蜀岌岌可危。所幸其时彭大雅继余玠之任，为蜀川安抚制置使兼知江州事，遂将制置府从益州迁来江州，以为抗蒙重地。彭大雅，字子文，鄱阳人。嘉定进士，官朝请郎。绍定五年，蒙古遣使来议夹攻金朝事，南宋遣使报谢，为书状官随行，在蒙甚久；得以将亲身见闻写成《黑鞑事略》，于蒙古立国、地理、物产、语言、风俗、赋敛、贾贩、官制、法令、骑射等事，记述详备简要。及赴任，想起昔日出使蒙古之时亲眼见识到蒙古铁骑的风驰电掣，乃非常担心蒙古大军的下一个目标就是宋朝腹地；心知江州城的地理位置虽然易守难攻，但是用来护城的泥墙却是其致命弱点，根本无法抵挡蒙军的强势，预计今后战事成败的关键也必然在此。于是趁着战时空档马上下令加固江州城，用砖石砌墙替代惯用的泥土墙，并欲扩大整个江州城的规模，延伸到通远门、临江门一带，志在牢不可破。
郑虎臣等来到江州府时，正赶上彭制使在府衙勾摄公事。只见一众百姓和官员们都在府衙里大声责骂他，指责他在这个经济困难时期还大兴土木，难不成又像诸前任一样，又想趁机中饱私囊？！彭制使一人难辩众口；况且实在是时间紧迫，无暇分辩，只得甩下狠话道：“不把钱做钱看，不把人做人看，无不可筑之理”，随即强令执行。当时衙散。彭制使走下厅来，欲亲自前往督促；不想猛一抬头，发现两个公人解来一位少年，正待上厅交割呢。于是又立即回到官椅上，探头问道：“来者何人，所为何事？”
两个公人连忙解郑虎臣上厅，呈上临安府公文，道：“我等自临安府来，为是越州判官郑埙违法犯罪，其子郑虎臣亦株连坐罪，合当发配到贵府充军；我等不远千里，送他来此交割！”
彭制使看了公文，听了他们的陈述，点点头，吩咐手下收了郑虎臣；又押了回文，让两个公人领了，自回临安去。
彭制使原也听说过郑埙其人其事的，心道：“贾似道当权，素来无恶不作；似郑埙如此直士，自然容他不得的。只不知根由备细。”当下便唤来郑虎臣，备问其父犯事情由。郑虎臣流泪详述。彭制使听了，好一阵唏嘘；又问郑虎臣青春事业。郑虎臣不免说知就里。彭制使因知郑虎臣自十六岁得中武举而入仕，却多年未尽其用；如今却又横遭株连，发配此地充军，显然辱没其才，不禁叹息道：“可知我大宋朝不敌小蒙古之根由！”当厅就开了手铐脚镣，将郑虎臣留在身边听用。
彭制使当时带着郑虎臣来到筑城工地督查，只见当地军民甚众，却是怨声载道，人浮于事。彭制使不禁大怒道：“即刻起加紧筑城，违令者斩！”随即亲自抄把铁锹，铲除墙泥。郑虎臣见状，二话不说，也动手搬运起石块来。这时众军民见状，不知是心有所感还是心有所惧呢，全都动手干了起来。
一连数天，不分昼夜，终于成城。望着焕然一新、蜿蜒如龙的石头城墙，望着“一意孤行”、意志如铁的彭大制使，众军民转觉感慨，乃请立碑以记之。彭制使以为不必，但立四大石于四门之上，书曰某年某月彭大雅筑此城以为西蜀之根本，以此为警戒，愿誓死抗蒙。
不久之后，蒙军侵略战火果然蔓延到了江州：蒙军倾十万铁骑全面围攻，意欲一举拿下江州城。眼看江州战事日急，正值用人之际，彭大雅反复斟酌，认为郑虎臣乃有名武举出身——不仅武功不凡：马射、步射、平射、马枪、负重摔跤等必定样样拿手；而且必精军事策略，如孙吴兵法（孙子、吴起）等就是必考科目——起码能够考上，就不简单。加上平时对于郑虎臣的印象也不错，于是传下号令，迁他为城西佛图关副守将。彭大雅当时找郑虎臣谈话道：“那佛图关雄踞山脊制高点，若俯瞰江州全城及两江，可一览无余。此处山脊修耸，关的两侧悬崖峭壁又不绝若线，实为陆路入城所必经。此关以西又有二郎关、龙洞关以为屏障。史称‘渝城能守，可俾锦官’是也！本官知你武艺不凡，武学不弱，欲倚你为重，切莫负本官期望。”
郑虎臣道：“在下尝为武举，十八般武艺，自小习学。虽然多年未得其用，但却日日操习，从未荒疏。至于《武经七书》诸家武学精要，在下也是日习不辍，拿来可用的。今日蒙恩相抬举，如重见天日一般，虎臣若得寸进，必当誓死报效。”彭大雅听罢大喜，当即赐予一副衣甲，一把好剑。
郑虎臣自从衔命助守佛图关以来，虽有蒙军时常骚扰江州外围防线，但他这里虽是城郊，却属中间防线，而且关隘林立，层层拱卫，所以一向无事。
忽一晚，郑虎臣正在关隘内秉烛观书，只见手下军士来报：“关下隐约有打斗声响”。郑虎臣闻报，急忙披挂上马，点了二百军兵，亲下关来察看。果听龙洞关方向隐隐有金铁交鸣之声。郑虎臣等循声赶去，相隔尚远，只见夜幕之中正有三人围住一人厮杀着。郑虎臣勒马看时，只觉被困那人似乎身手不弱，却无奈左手抱着个小孩儿，仅以右手挥剑拒敌，此时已然显见不支。郑虎臣一时难断这几人是敌是友，只得策马向前，同时指挥手下军士包抄上去，想先将他们一块儿端了再说。
那三个围攻者见势不妙，蓦地发声喊，各挺手上兵刃同时奋力杀向被困那人。
被困那人眼见独力难支，只得陡然作势，虚晃一招，逼退对方强大攻势；然后出其不意，脱出战圈，迎面跑向郑虎臣诸人。
那三人紧追不舍，瞬间赶到被困那人身后，毒招猛施。
被困那人跑着跑着，忽觉身后寒风急袭，料想不妙，只得猛一提气，飞身半空之中，运劲左手之上，奋力将那小孩往郑虎臣身前抛来；随即借着身子一轻的那一瞬间，身子犹在半空，却将身形陡变，同时挥动右手长剑，舞成一道剑影，拼了命地斫向对方三人。
这时，那小孩正在空中画着弧线，悠悠地飞向郑虎臣身前。郑虎臣见状，急忙用力勒住坐骑，翻身跃下，来接那小孩。不料那三人中，早有一人领先一步，脱手将兵刃击向被困之人；旋即疾速返身，猛施一掌，击向小孩身后。郑虎臣大惊，急忙加快速度，挺身来救；无奈因满身甲胄沉重，行动稍迟了些，欲救不及，只得眼睁睁地看着那小孩受此掌击，身子直向自己飞来。
好一个郑虎臣！眼见失手却不改前行之势，当时只是身子微侧，让过小孩身躯；随即猛地出招，一式“一苇渡江”，端的漂亮——只见他急煞身形，右腿稳稳地立在原地，右手长剑闪电出鞘，飞速刺向掌击小孩那人的胸膛；同时左手捏个剑诀，以备不测。却早倏探左腿，反脚勾向那个小孩。刹那间，郑虎臣感觉右手剑一招中的，左脚亦勾得有物。这便看也不看，疾抽右手剑；更不回身，蹲下右腿，反抄左手，好似脑后长得有眼睛的一般，正好反向托住了那个小孩，然后轻轻地放在地上。这才得暇往前观看，只见刚才那人“噗”地倒了，激起一蓬尘灰。再看那被困之人时，不期那人当时身在半空，实在是无法同时抵御飞来长剑和两大高手的猛击，霎时被三把兵刃同时击中，此时已然倒在地上，只剩得奄奄一息了。
剩下那二人眼见得手，倒也顾不得同伴，双双向外急逃而去。
众军士此时早已合围，无不想着“关门打狗”呢！哪知大家全力围剿之下，却被那二人左冲右突，霎时乱了阵脚不说，反而伤了几名弟兄；还被他二人趁乱冲出重围，逃之夭夭啦。
众军士正欲再追，郑虎臣心知那二人武功甚是不弱，不想再白白地拿手下的性命开玩笑，于是急忙喝止道：“穷寇勿追，即刻收兵！”话毕，只留下几个亲信，却让其余的人马结队回城去了。
郑虎臣这才回转身来，只见先前被自己剑创那人已然顷刻毙命；另外那个被困之人则浑身是血，躺在地上直喘粗气。倒是那小孩身遭掌击，竟趴在他身上痛哭不已。郑虎臣看了，不禁大奇道：“这孩子，竟未受伤么？”嘴上说着话儿，手上也不闲着，给那伤者敷药疗伤呢。
那位伤者用手抚摸着小孩的头脸道：“不妨事的！他从小练就的‘铜筋铁骨’，足堪抵御一流高手的致命一击。”
郑虎臣听了，大为吃惊道：“‘铜筋铁骨’？这是早已失传的武林绝学呀！你们是什么人，从哪里来？”
那位伤者无力地道：“请将军附耳过来——”
郑虎臣心知此事绝非寻常，想了想，终于挥手屏退左右；然后依言俯下身来，将耳朵靠近他唇边，只听他气息愈加微弱地道：“在下是原大理国宰相高泰祥的弟弟大将军高和，这小孩是我哥哥的宝贝孙子高继祖。大理国当时被蒙古鞑子侵占后，我哥哥逃到姚州被抓，听说后来被解回大理，丧命于五华楼下。在下则带着他的这个宝贝孙子，隐姓埋名，四处逃亡；不期后来终于还是被那三个鞑子发现了，一路追杀至此。若非幸遇将军搭救，怕是我二人都将丧命！如今在下怕是不行了，伏望将军念此遗孤，将他收养、抚育成人，容在下来世再报！”
看见郑虎臣沉重地点了点头，高和那煞白的脸上无力地绽开了发自内心的微笑；只见他抚着高继祖的脖颈道：“继祖，赶快叩头，叫义父呀！”
高继祖闻言，当即跪在郑虎臣脚下，连叩了三个响头，并口称“义父”不止。
郑虎臣见状，连忙扶起道：“高将军，这孩子既已是我的义子，为免今后徒惹事端，我欲为其更名‘郑毅’，您觉得怎样？”
高和此时已然说不出话来，但却拼力含笑点头，显然是赞誉有加。再过片时，只见他忽然头一歪，终于溘尔长逝。
郑毅见了，大哭不止。
郑虎臣大是不忍，不免亲自动手，将他葬在关侧。不在话下。
