忽一日，陈县宰又请贾涉到县衙饮酒。贾涉虽然无心，却驳不过面皮，只得赴宴。
“江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
阳光新雨后，万年县衙中——
后院池塘间：荷叶丛丛，卿卿我我；莲花朵朵，粉面含羞。一双蜻蜓你追我赶、嬉戏其间，那红艳艳的身子如精灵般倏忽明灭，凭添了池塘几许静谧。蓦地，一阵乐音飘忽袭来，霎时惊破一池恬淡：伴着乐音，荷叶摇曳，莲花轻舞，抖落身上颗颗银珠，簇捧出绿荫深处的一叶莲舟；两个翠鸟不甘落后，厮赶着闪电般窜向天空，留下一串脆鸣，根本无暇顾及那泼剌剌纵跃水面的数尾锦鲤。唯剩莲舟之上，一绿衣女轻荡舟辑，纵声高歌；一红衣女和着节拍，翩翩起舞。
塘前凉亭内：陈县宰与贾县丞对坐畅饮，边赏边聊。
陈县宰不无得意地道：“······此景意取‘七绝圣手’的《采莲曲》，妙在‘闻歌始觉有人来’。足下以为如何？”
贾县丞道：“好是好了。不过，倘能远观而非如此亵玩，似乎尤显‘独爱’！”
陈县宰默思片刻，蓦地击节赞道：“‘远观’必绝声色，果然便是‘独爱’；足下此语颇得元公神髓，吾虽爱莲，却远所不及。”
贾县丞闻言，陡然想起胡氏，心道：“我欲‘独爱’而不能，真是愧煞！”一时出神，竟至缄口未语，仰头向天。
陈县宰久不闻贾县丞答言，却见他仰视寰宇，亦不免循目遥望，但见西天彩虹高悬，更有夕阳余晖，便笑道：“你我深陷官场，早已身不由己。正如这雨后彩虹，虽然绚烂，却转眼将逝；亦如这血色夕阳，虽然壮观，乃日暮必坠。谁又能独善其身呢？！”
贾县丞听了，举杯一饮而尽，轻叹一声道：“我倒想着要脱离官场，以便‘独爱’哩！”
陈县宰点点头，又摇摇头，道：“脱离官场，或能独善其身；‘独爱’，必得红颜知己。但终究有得亦有失，甚或得不偿失······咦，足下此言，莫非有了知己，又难以处置？”
贾县丞见陈县宰一语中的，随即长叹一声道：“本来家丑不可外扬，但堂尊情逾手足，说亦无妨：只因家妻唐氏自来未孕，那年我在前往临安府听选途中，偶于钱塘凤口里歇脚，看见村民王小四之妻胡氏颇具福相，因思纳为小妾，继承香火。所幸对方家贫无奈，一说便成，于是花些银两讨了来。如今天幸果然身怀六甲，只是唐氏必不能容······”遂将唐氏相妒之情详述了一遍。末了又道：“本来妻妾相妒，亦属寻常。但贾门宗祠，全赖胡氏一人；偏偏唐氏贼恶，恐发作起来，万一坏了香火。故此烦恼。不知堂尊有何妙策，可解此厄？”
陈县宰听罢，寻思了一会儿，笑道：“要解此厄不难，只怕足下舍不得胡氏离身呢！”
贾县丞尴尬一笑，道：“实不瞒堂尊，如今胡氏被唐氏管得贼紧，想要亲近都难，还有什么舍不得呢？！”
陈县宰道：“既然如此，那咱们只需如此如此，必能成事。”乃取件物事递与贾县丞。贾县丞把来心口藏了，一时愁云尽散。
有道是：心魔难伏。眼看着丞厅好不容易平静了数日，贾涉却不喜反忧，心道：怎么一点事儿都没有呢？巴巴儿地直熬过了约摸半个月的光景，这晚才终于见阿忠来禀，说是夫人直闹腹痛。贾涉情知她那老毛病儿又犯了，当下即命阿忠请医，随即亲来照看不题。
且说次早陈县宰升厅公座，不见贾涉点卯，心知那话儿来了；急忙差人打听时，果是唐孺人有恙，不免心中暗喜。俟午衙散过，回到私衙，同奶奶说知就里。奶奶倒是个菩萨心肠，又听说是个救苦救难的善举，还不是言听计从？俟其病愈，便备了四色茶果，特到丞厅问安，相机行事。唐孺人喜不自禁，慌忙留之宽坐，并整备酒饭相款。两家原就是通家往来，相处得极好的，奶奶便不客气，与唐孺人只顾南聊北侃。聊到兴处，奶奶手指身前左右环伺着的诸婢，还有端茶备饭、往来服侍着的女使，轻叹一声道：“贵厅且是享福！只叹寒舍无人，甚不方便。不知贵厅能否借个小娘子，相帮几时？”嘴上说着，心中却道：“看你如何推诿？”唐氏心道：“这婆娘忒也贪了，连个婢子都要。却又不便得罪。”嘴上便道：“奶奶如何说个‘借’字？不就一个粗婢么？奶奶只要看得上眼的，任凭领去得了！”心里却又着实捏了把汗，生怕将锦儿讨了去。哪知奶奶称谢毕，心花怒放道：“中计了！”只顾把眼来瞄诸婢，果见其中一个面如满月，鬓边插朵红帛花——当然识得那正是丈夫把与的自家佩饰——心知是了，暗忖道：“果如所言，此女天生的福相。可惜犯了唐孺人的克星，一时不得出头！”这便指定她道：“这位小娘子看来极是顺眼，便借她如何？”唐氏见奶奶指的乃是胡氏，不但心中的那块石头落了地，而且有种说不出的畅快，心道：“可巧是她！老娘正巴不得让她离得远远的！这倒好，一则县宰奶奶开了金口，丞厅怎敢不从？老爷要埋怨时便找她去；二则落得做个顺水人情呢······”心中盘算周全了，便一迭连声地道：“这小婢姓胡，来我家也不多时。奶奶既中意时，即今便叫她随奶奶去。”当时席散。奶奶犹恐夜长梦多，便要告别；不意那唐孺人竟也主意相若，急催胡氏收拾前去。胡氏未知凶吉，却也身不由己，只得急急收拾已了，拜了唐氏四拜，当时跟着奶奶轿子走了。俟其走远，唐氏方才入内对贾涉说知。贾涉故作惊惋不题。
且说胡氏到了县衙，听奶奶说知备细，当时嗟叹不已，亦不免对奶奶感激涕零。奶奶随即命人将胡氏另行安顿。这年的八月初八，胡氏如愿产下个男婴，欢喜得了不得。奶奶即时封锁消息，丞厅哪里知道？便是贾涉当时在外公干，亦毫不知情；直到次月归来，方才听陈县宰私报了喜讯。贾涉大喜之下，除了感激不尽，亦央告过陈县宰，方才能够隔帘见了胡氏一面，说了几句体己话儿；又亲手抱了抱孩子，滴了几滴老泪——毕竟碍于礼数；抑且别人家中，哪如自家方便？！但即便如此，也算是不幸中的大幸吧！总之，贾涉当时虽觉庆幸有余，但终究是怏怏而回。不过，自此以后，贾涉背地里常常隔三岔五地送些钱钞与胡氏买东买西，或借故见上一面。不在话下。
不曾想“幸福的日子贼快”，转眼二载有余，陈县宰因任满升迁，要赴临安。贾涉无奈之下，只得涎着脸儿将前情尽告唐氏。唐氏不等贾涉说完，便跳将起来，捋袖指鼻骂贾涉道：“我说当年那事儿怎地那么巧呢，原来都是你们串通了骗老娘的！如今想是又要领她回来的么？哼！除非把老娘杀了，否则休想！”又遥指县衙方向，打着哭腔、咬牙切齿道：“你这天杀的，要你来害老娘······”这便窜到门后，抄起门杠乱砸乱扫。贾涉主仆吓得一溜烟的都走了。过了好半晌，内堂终于平静了。贾涉且不管满地的什物碎片，径来对唐氏摊牌道：“拼着得罪你娘家，也不能绝了贾氏宗祠。你看着办罢！”唐氏见状，只得稍让道：“是你贾家的，领回来可以；不是贾家的，休想领进门！”贾涉听罢，一时呆了，心道：“我与胡氏早就咫尺天涯一般，倒也罢了。只是这孩子，没有母乳尚可对付；倘被唐氏借故谋害，那可要了老命！”
正在前思后想、左右为难之际，忽见阿忠来报：“台州有人来访。”贾涉听说故乡来人，只得暂缓心事，来见客人。那人却是亲兄贾濡。兄弟不免亲热一番。贾濡便道：“我今奉旨为朝廷选妃，趁便将女儿玉华选了上去，志在必得。此来为要打通刘八太尉的关系，力求万无一失。不知贤弟可有路数？”
贾涉吃惊道：“只此独苗儿，哥哥也舍得？！”
贾濡点头道：“养儿防老，况亦光宗耀祖的好事！”
贾涉重重地点头道：“此亦十分美事，小弟保管玉成！”
贾濡十分惊喜地道：“哦，此话当真？！”
贾涉闻言笑道：“这还能假？说起来，也是十分的凑巧：小弟当年在临安听选时，赁的正是刘八太尉的房子，交情非浅。待我修书一封呈与他，此事必成！”
贾濡大喜道：“贤弟既有此路数，不愁日后仕途不顺哪！”
贾涉道：“那是自然。便是之前这几年，因了县宰陈履常与咱同乡，一向也是颇得照拂！”说罢，话锋一转，蹙眉轻叹道：“这倒罢了。却是家事扰人，实在将我烦透了！”随将这几年来娶妾生子，并唐氏相妒之情简略地与贾濡说了。结末道：“如今陈公将次离任，这孩子眼看又没安置处。哥哥若念在贾门宗祠的份上，帮小弟将他抚养成人，那实在是感恩不尽！”
贾濡连忙道：“贤弟哪里话来？！你我同气连枝，况且我如今尚无子息；这孩子不是我领去，还教谁看管？”
贾涉大喜，随唤阿忠私下里雇了个奶娘；又亲赴宰衙抱回了孩子，交付奶娘，令与贾濡同去。又千叮万嘱哥哥道：好生抚养。随后修书一封，教上呈刘八太尉；又赍发好些路费送哥哥起身。胡氏则托与陈公领去，任凭处置。不在话下。
且说贾濡自将侄儿领回台州故里，一直待如亲子，悉心养育。一晃数年，眼见侄儿日渐长成，贾濡真是快慰于心。这日早间，贾濡忽地想起兄弟贾涉和女儿玉华，更有过世未久的老伴，自不免望着眼前的天台山，呆呆地出神。但见其山层峦叠嶂，像条沉睡的巨龙，默默地守护着生养自己的家乡。数缕清泉，汇聚成一道玉练，冲刷出一泓碧蓝幽邃的深潭。潭前的一丛百十竿修篁绿如新出，掩映着一式的红墙碧瓦。烈日当头，洒下金光万道；山风拂面，携来暖意洋洋。
正是夏末秋初时节，深院闲庭之间，回响着袅袅童音：“······飞流直下三千尺，疑是银河落九天······”贾濡听在耳内，喜上心头。
贾濡正沉思间，忽闻诵诗声嘎然而止；只觉侄儿蹦到身旁，扯着自己道：“伯父，教我玩儿么？”这便不由分说，拉了贾濡回到院里，就着一口陶盆相对而蹲。但见那盆状若酒缶，大可盈尺；质近古陶，高不及膝；色彩天然，淳朴清丽——端的是众里难寻，别样韵味。盆底正趴着两只促织儿，各各低头翘尾、张牙亮翅、伸腿耸身、相对凝视；当此严峻的敌对状态，尚且各自将那对触须儿左右游弋，似欲探视对手的内心企图。
这对老少自是紧张地注视着盆中的阵仗。那少年一边用牵杆逗着促织儿，一边压低了声儿道：“伯父，是您的‘红头颤’赢，还是我的‘黑蝴蝶’赢？”老者手上也不闲着，只将双眼向那盆中张了张，便低声道：“侄儿你看，你那‘黑蝴蝶’形似蝴蝶，色黑、头尖、项紧，脚亦瘦薄——虽然长大，却欠纯良，难免是‘外强中干’；且看老夫的‘红头颤’，却是‘头似花枝身段赤，项肥身阔腿脚长’，极是小巧，亦且精灵，隐隐乎‘身心合一’。有道是：‘赤小黑大，可当乎对敌之勇’；又道是：‘脚长有胜无输，身狭少赢多败’。总之而论，应该还是老夫的‘红头颤’胜算多些！”
少年听了，显然急不可耐，陡地将手中长牵急往盆中插入，想是要催赶那“黑蝴蝶”奋勇向前。老者见状，脱口惊呼道：“不可莽撞！”再欲挥牵相阻时，已自不及；只能眼睁睁地看着两个促织儿如遭霹雳，蓦地窜起尺余高下，跳出斗盆，各自奔逃。
少年不虞此变，一时慌了手脚；眼看着老者闪转扑腾，不但丝毫无功，而且反被两个促织儿捉迷藏般，撩拨得东也不成、西也难就。少年见状不耐，立马加入战团，瞅准了自己的那只“黑蝴蝶”，怎消得三窜两扑，便自逮了来拳在掌心；随即紧走几步，放入盆里盖妥了。再车转身来抓那“红头颤”时，见那虫儿早被老者赶到院门口了。
少年大急，疾步蹿到门外，返身来截。不想那虫儿许是被老者赶得急了，一时竟舍身从少年胯下蹿将过去，出了院门，亡命地奔逃。
少年拔脚便追，老者急劝道：“不要追了！那两个寻常之物，不要也罢！”
少年哪里肯听？急蹑着虫影紧追不舍！约莫过了寻丈远近，那虫儿势将入彀时，却被它奋力一跃，霎时跳到了一件物事儿上。少年疾抬头看时，见是有人抬了口偌大的棺木正朝自家的宅院走来。那棺木黑漆森然，极是骇人，“红头颤”却是毫不畏惧地停在头里，兀自低头翘尾、捋须磨牙，似是得意之极。少年见了那虫儿心痒痒的，却又怕极了那口棺木；何况对方并未止步，眼看就将往自己身上直撞过来。少年顿时不由自主地叫声“妈呀！”随即扭身便跑。进了院子，又急忙返身将院门闩踏实了，这才摸摸胸口、松了口气儿。
老者见状，笑道：“见鬼了么？”
少年大骇，兀自气息未定地沉声道：“不是鬼，是棺材！”
老者这时也不免大惊道：“此话当真？”话犹未了，果听有人拍门道：“开门、开门！”
少年大惊，躲到老者身后直哆嗦。
老者回身，一把将少年搂在怀里，低声安慰道：“不怕、不怕！”随即转头朝院外高声喝道：“什么人，来我庄上做什么？”
却听门外有人接口道：“哥哥开门，是小弟贾涉！”
那老者便是贾濡了，他听见院门外传来的果真是弟弟贾涉的声音，不禁大觉诧异，却疾将院门开了，迎接入内。兄弟相逢，又惊又喜，相抱无语。良久，贾濡似才醒悟的一般，指着那口棺木道：“贤弟，这是······”
贾涉闻言，未语泪先流，好半晌才哽咽着道：“唐氏殁了，老毛病······”一时间，兄弟二人相顾失语，惟剩泪千行。
少年在一旁看见二老只顾着哭泣，甚觉无趣，不由将小嘴一撅，以手刮脸道：“不羞、不羞！”
贾濡忍泪拉他小手道：“孩子，快叫爹呀！”
见少年迟疑着，贾涉探手摸他头道：“孩子，不认爹了？”
少年却猛地蹿了开去，迭声嚷嚷道：“娘亲呢？我要娘亲！”
贾涉见了，不禁老泪纵横地道：“可怜的孩子！可惜他娘！”
贾濡讶道：“胡氏她······”
贾涉抹把泪道：“可惜他娘，听说嫁了个维扬的石匠。真是造孽呀！”
贾濡听了，唏嘘不已。
沉默半晌，贾濡打破沉寂道：“往事如烟，随它去罢！如今唐氏安葬事大呢！对了，给孩子取个名字吧，也好竖碑入祠呀！”
贾涉点点头，想了想道：“咱兄弟为官多年，一向遵道法宪，自也希望孩子将来能做个好官的不是？！便给他取名似道，表字师宪如何？”
贾濡立时赞不绝口地道：“贤弟果然经纶满腹，这名字取得当真妙极了！”
