姜华暗自吐了吐舌头，刚想回答，远处忽响起一阵脚步声，听上去人数不少。一名仆人先行小跑着来到茶厅，躬身行礼，随同厅外留侍的仆从将他们引至正堂。廖文灿和姜华两人刚刚站定，便有一青年转过屏风，从侧门大步跨进，微笑抱拳致歉道：“有劳二位久等！请恕失迎之罪！”
因在门房处递的是借闲堂主人的名刺，廖文灿忙上前一步回礼：“不敢当，不敢当！在下处州府借闲堂廖文灿，敢问阁下如何称呼？”
“久仰廖先生大名，在下姓吴。”那青年虽面带笑容，神情却有些焦急，“实不相瞒，在下现在有要事急着去办，恐怕不能陪二位久坐，还请长话短说。不知二位前来，所为何事？”
姜华原在一旁仔细打量这青年，耳听正堂两旁脚步声声，有许多人通过夹道往院子外走，大门处传来阵阵马嘶，似乎是一群人在门前聚集。想到适才这吴姓青年所说有事要外出的话，急急抱拳问道：“吴大哥，请容小妹冒昧，能否再请教您的大名？”
那吴姓青年瞥她一眼，笑着回答：“在下单名戈，这位姑娘有何指教？”
“我是威正镖局的镖头姜华，吴大哥，这是龙大哥指名要我带给您的。”姜华拿出龙峻托她转交的信件，双手持着递过，嘴角含笑，“您想必急着进城，不过，还是先看了这封信罢。”
吴戈一听她说龙大哥，扫了眼封皮上的字，马上伸手接过信件，顿时满脸喜色问道：“我家大哥在姜姑娘那儿？请问他现下可好？”
廖文灿笑答道：“龙爷一切都好，就在高升客栈，还请不用担心。”
吴戈长长舒了一口气，吩咐身边的仆从出去叫住正待出发的众人，边拆信边道：“昨日大哥外出，三哥也在城里办事，晚上都没回来，我还以为都住在城里了。早上忽听到传言说，昨天常州城内一大群黑帮的总瓢把子看上一个富家子弟，想打劫绑票。听人描述那目标很像大哥，可真是吓坏我了！这不，我正要带人去城里寻找，可巧姜姑娘就送信来了，真是谢天谢地！”他双手合十望空拜了拜，嘴里念念有词，也不知在酬谢哪路神仙。
廖文灿冷眼旁观，此人言语情真意切，关切之情自然流露，看起来不似作伪，也不知是彼此间真的兄弟情深，还是这些人太会演戏。见吴戈拿出信纸踱到一边观看，他便向姜华使了个眼色，上前拱手道：“吴兄弟，信已送到，差事已了，我和姜少镖头还有要事，不再打扰。局时请多带点手下，去高升客栈迎接龙爷和朱三爷。”
（苏白我可写不来，上次写几句常州话我都要抓狂了，大家就权当小花和老廖两个在讲苏州话好了……不要说苏白，话说处州府方言，真要写出来，大家也要弄弗拎清……）
施礼告辞之后，廖文灿和姜华上马前往下一个目标——常州内城府前街上的“悦来客栈”而去。因两人出来得早，办完第一桩事，离卯正还有较空余的时间，便策马在大道上缓缓而行。双方都有心事，骑在马上各想各的，默然走了一段，姜华开口问道：“廖叔叔，明天就是元宵节了，这次生奠，能为赵伯伯一家找到生路吗？”
“我昨天去常州府衙和锦衣卫衙门跑了一趟，那知府和锦衣卫的把总都在言辞间透露，这几日城里会来一位大人物，或许形势有变，叫我多加留意。”廖文灿伸手抓了抓鼻子，嘻嘻笑道，“小花，昨天从关外来找你的那位，算不算大人物？”
“算是吧。”姜华闻言皱眉，笑得勉强，“可他对生奠兴致不高，只说是奉命替他义父去赴裕王寿诞的，听到我们镖队也在常州，就过来结伴同往，免得路上无聊。”
“你可曾把白帖给他？不管怎样，他义父也是当今身边的红人，虽说离京城远了些，好歹也是棵大树。”
“我送了，他却瞧都不瞧上一眼，随手就丢给身边的下人，谁知道他会不会去。”姜华言辞间并无喜色，反而略带懊恼，想必是有人说话很不客气，只怕还颇为难听。
见这丫头兴致缺缺，廖文灿斜睨笑道：“小花，你要是真看不上他……也好办，考虑一下我在茶厅说过的话。”
姜华眨了眨眼：“您在茶厅说了很多话啊，我要考虑哪句？”
“你果然没听清楚我在说什么！”廖文灿皱眉摇头，大大叹了口气。
“听清楚了，可是不明白。”姜华侧头笑道，“龙大哥身体好不好，与我有何相干？”她耳根微微一红，忙接着道，“至于那位小哥，我昨晚知道了，他不姓叶，姓唐。”
“他姓唐？唐家？片叶不沾身？……”廖文灿一惊，心念电转，沉声问道，“小花！你确定？”
见姜华忽闪着大眼点了点头，廖文灿追问道：“你怎知道那跟班小哥姓唐？”
“昨晚……客栈不是有人闯入吗？”姜华顿了顿，轻咬下唇道，“我听到那人临走之时骂了一句，‘唐小二，你坏我好事。’”
“唐小二？”廖文灿猛地勒住缰绳，继续问道，“昨晚闯入那人，和那位龙爷认识？”
姜华也收缰停步，斟酌着回答：“龙大哥当时在门外，我不确定他们认不认识，但那人的确是认识那位跟班小哥的。”
“你岳叔叔和包叔叔可知道？打算如何行事？”
“东西没丢就是万幸，江湖上的人，互相认识的可不在少数，兴许只是碰巧。我觉得，在这节骨眼上，多一事不如少一事。”姜华微微一笑，“两位叔叔都听我的。”
廖文灿想必还不放心，又再仔细确定一次：“你真没听错？那小哥……真的叫唐小二？！”
“不独是我，包叔叔也听见的。”姜华肯定地点头，“我还听他说了‘醒醉散’这三个字。”
廖文灿双眼顿时发亮，急急道：“小花！悦来客栈的拜帖，你一个人去送有没有问题？廖叔叔忽然有急事要回客栈。”
“那帮**朋友我都一个人去拜访过了，送个拜帖能有什么问题？”姜华把头一扬，笑容略带傲意，“廖叔叔，你可别小看人！”
廖文灿哈哈一笑，伸手竖了竖拇指，也不多话，策马扬鞭向“高升客栈”疾驰而去。
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虽然镖局驻地夜里闹过一阵，导致大家休息的时间不够充分，但习惯使然，寅时未到，朱炔便已起身。他那里一有动静，唐稳也跟着惊醒，双眼大睁看向帐顶，想到早上有约要赴，忙不顾睡意翻身坐起。伸出脚正待往上套靴，又担心龙峻未醒，迟疑间抬头，见朱炔盘腿坐于床沿，也是手提靴子发呆，显然都在烦恼同样的问题。
好在因为今天约见温三小姐需要作些准备，指挥使大人也起得早，没有让他们久等。用完早饭才到寅正，距离约定的时间尚有一个半时辰，去“积庆楼”布置还算空余。二人进房同龙峻商议片刻，朱炔先行出去向随侍小校交代安排任务，然后挑选两名能手，托付威正镖局，请镖师护送前往“积庆楼”。明为早些点菜布置好雅间招待客人，实则同酒楼里早就潜伏的锦衣卫暗桩联系，并和接信前往布防的吴戈碰头。
唐稳留在房中，与龙峻商讨如何防范温家层出不穷、花样翻新的药物，心里虽然不大情愿，可毕竟身不由己，只得多多求告指挥使大人，千万不要伤了温晴。几次三番，惹得龙峻不满斜睨：“二公子，温静侯素有‘瘟神’之称，她的女儿能被刘督公收为螟蛉，必定有其过人之处。你是不是担心错了对象？”
唐稳一时语塞，心想指挥使大人计谋百出，怕是任谁遇上都需要小心提防自身，自家娘舅的败绩时间久远且不说它，昨晚温晴不就在你手里栽了跟斗？但这话肚子里腹诽可以，嘴上却不能这么讲，只得嗫嚅道：“龙爷，温唐两家以前势同水火，经过几代多方努力，好不容易才成为世交，若是在我手上毁了交情，我娘非揭了我的皮不可。”
龙峻看他一会儿，摇了摇头不再多说，只坐等朱炔回转。唐稳抄手瞪着桌面，想到夜间的变故，还有早上匆匆前来，陪着姜华外出的那位借闲堂主人，不免有些头痛，开口问道：“龙爷，如今我姓氏已被人知晓，那廖文灿必能猜出我是唐门的人，会不会对您要做的事有什么影响？”
“不会。”龙峻淡淡一笑，“他在等我，我如他所愿。双方各取所需，彼此都有好处。”
龙峻没有等多久，卯初刚过，廖文灿果然匆匆而来。进屋见了龙峻先微笑深施一礼，上前一步小声询问唐稳：“请问这位小哥可是唐稳唐二公子？”
唐稳正盘算着冒用哪个唐门内家弟子的姓名，被他突如其来一句，问得一时发懵，正张口结舌不知如何回答，却听廖文灿转向身旁低声道：“龙爷，在下有要事相商，能否单独一叙？”
龙峻默然不语看他一阵，忽笑道：“二公子，请在门口代为把守，别让其他人进来。”
唐稳稀里糊涂站起身往外走，廖文灿则笑得一脸歉然送到门口，弯腰施礼轻声道：“廖某实有要事，烦劳二公子了。”接着便在他身后将门窗俱都关起，走到龙峻跟前，双膝跪下伏地而拜：“草民廖文灿，拜见锦衣卫指挥使——龙峻龙大人！”
龙峻莞尔道：“廖先生好眼力，却不知我是哪里露了破绽？”
“大人并无破绽，只是草民瞎猜而已。”听他坦然认了，廖文灿长出一口气，抬头笑道，“草民与那锦衣卫常州卫所新任把总有些交情，来的时候曾去拜访，得知指挥使龙峻遇刺案件，皇帝已经下令交由锦衣卫全权处理。这段时间常州被全面控制，局势紧张，若不是有意放行，寻常人绝进不了城。我看您身边那四个手下不属江湖草莽，不像家丁护院，又非兵非军，更加不是刑部的捕快差役，想来想去，只能是锦衣卫。”他昨天走得早，今天来得也早，都未和朱炔碰面，是以观察的只是最早那四名装作仆从的小校。能从那几人身上瞧出端倪，眼力也算厉害。
“果然还是我这几个兄弟不够老练。”龙峻抬手示意他起身，“廖先生看人猜谜的本事可算了得，人缘交情也真宽广，连我锦衣卫里都有你的朋友。”
指挥使大人面上眼中俱都神色淡淡，廖文灿察言观色，实瞧不出有什么情绪，细辨他话语里没有责怪的意思，遂站起身来垂手肃立一旁笑道：“雕虫小技，微末之道，实在汗颜，不足挂齿。”
“廖先生何必太谦。”龙峻往旁边的椅子一指，示意他坐下说话，“你又如何能断定我便是龙峻？”
廖文灿称谢告罪入座，抬眼略带得意一笑：“实不相瞒，将唐家二公子送到您身边为质的馊主意，就是草民出的，所以，您是什么人，不言而喻。”
龙峻微怔，随即大笑轻一抚掌：“原来如此，借闲堂主人果然名不虚传。”
门外唐稳似乎听到屋里交谈，喃喃骂了一句什么，想是知道自己卖身的始作俑者居然就在房内，心里很不痛快。
“龙大人谬赞。”廖文灿只作不知，拱手笑道，“草民斗胆，不曾上门拜访，还要劳动大人亲自前来，诚惶诚恐，望大人恕罪。”
