两人替婉柔梳妆完毕，便一同出了绿漪轩，只见面前一片花的海洋，树下溪边，廊前屋后，已被盆盆秋菊装点得锦绣灿烂。时节已入深秋，往常见惯了的衰败秋色被这一片繁华盛景所取代，恍惚间令人有种置身春天的错觉。
照妆、绾秋为这美景所惊动，左顾右盼，应接不暇，时不时弯腰去看那系在花茎上的银质名牌，或是拈花凑近鼻端一嗅，喜之不尽，几乎忘记照料她这个主子。
“咦，看这里居然还有绿色的菊花。”绾秋惊讶道。
“这有什么，连黑色的都有呢。”照妆笑道。
绾秋过来一看，果真，不过这黑色倒非纯黑，而是黑中隐隐透着红色的底色，名之为“墨菊”，那绿色的名为“绿芙蓉”。
绾秋叹道：“南国果然花事更盛，今日倒大开眼界了。”
看她两个如春鸟般轻巧散开在花丛里，语笑嫣然，更显得人比花娇，婉柔不禁从心底羡慕起她们如这步履般轻盈的心境。婉柔漫步行走在这一片花海中，枝枝叶叶拂着她的碧罗裙，似一双双招人牵念的手。空气中弥漫着青涩微苦的气息，令人心胸舒畅。婉柔闭目凝神，深深呼吸一口再吐出，仿佛要借这清气涤净心上的凡尘。
花丝袅娜，花瓣形态卷曲，有如手之环抱，因此谓之园抱、退抱、反抱、乱抱、露心抱、飞午抱等各各不一。更有黄十八、大如意、如意金钩、金牡丹、帅旗、柳线、芙蓉托桂、玉盘托珠、赤金狮子、温玉、紫玉香珠、冰盘托桂、班中玉笋、笑靥这些菊花中的名贵品种，三人边走边瞧，赏之不尽。
眼前这太湖石堆叠的假山更招引了婉柔的目光，从山涧倾泻而下的不是清流，却是一道花瀑，千枝万叶累垂而生，如水流之就下，千朵万朵白色小菊密密点缀，犹如其上溅起的雪白的水花。原来这竟是单独的一本菊花，却能开得如此丰茂繁盛，令人称叹不已。这道生气勃勃的径流与摆在地面上的白色盆菊融为一体，为各色菊花围成的两岸花田所拘束，便汇成一条小溪，蜿蜒奔流向前。
忽见金萱手里捧着一个托盘走来，恭谨道：“皇后娘娘，昭媛娘娘刚刚遣人送了这品红豆来。”
照妆迎上去一看，托盘上那个无盖的楠木盒子里满满盛着的可不是红豆吗，颗颗殷红饱满有如珊瑚，便问道：“昭媛娘娘送这个来做什么？”
金萱道：“来人也没有旁的话，只撂下东西就走了。”
绾秋不由蹙眉道：“无缘无故地送这东西来，也不知道什么意思。红豆，不是寓意相思吗？这……”
照妆见金萱在侧，便不肯显露出什么，只笑道：“你总这么杞人忧天，咱们可别妄以恶意揣测别人。”
金萱在一旁道：“昭媛娘娘曾是奴婢的旧主，所以奴婢深知娘娘的脾性，外头看着虽是柔情似水，内里却是风雷之性，那些新进宫的娘娘主子们，被昭媛娘娘折辱的也不是一个两个，便是咱们这些侍奉身侧的奴婢，更是一有小过，便至于责打捶挞的。请恕奴婢大胆说一句，这其中定是大有深意。”
婉柔不禁诧异地看了那丫头一眼，只见她高挑的个儿，肌肤白皙胜雪，眉心上一朵金箔剪就的五瓣梅花，脸庞看上去很是干净，便问道：“你叫什么名儿？”
金萱温婉答道：“奴婢金萱，是这宫里的掌事宫女。”
婉柔凝视她道：“依你说，本宫该如何应对？”
金萱道：“奴婢愚见，娘娘当以彼之道，还施彼身，方可化暗讽于无形。”
婉柔沉吟一下，方道：“多谢你提点，先下去吧。”
金萱道：“是，奴婢告退。”将那托盘放在面前的石桌上恭谦退去。
金萱一走，照妆便道：“照她说来，云昭媛是不怀好意，那么云氏是敌非友可确凿无疑了。看来云氏已将公主看成假想敌了。公主虽无意与人争驰，怎奈身处尊位难保他人不怀有觊觎之心，更何况云氏自恃皇恩。如今看来对公主您虎视眈眈的可不止一人啊，都等着抓您的不是呢。深宫险恶，娘娘该尽快打起精神来，小心应对，才是安身处世之道。”
绾秋亦是忿然不平：“那云氏也忒得意了，大婚之夜霸住皇上不说，现在又来落井下石。送这东西来，摆明了是在取笑您是在害相思病呢。奴婢知道娘娘虽不在意这些，可这毕竟有伤您的颜面，别人嘴里还不知道怎么议论您呢。依我的意思，该把它摔出去才是。宫中惯会拜高踩低，娘娘虽有太后护着，也保不齐那起小人轻视于您，公主就该拿出正宫娘娘的威仪来震慑一下。”
照妆道：“不可，云氏并非明言，我们那样做，反倒落人口实，以为给人说中心病而恼羞成怒。”
婉柔哂道：“云昭媛虽是揣测，可到底没说错，只不过不是她所以为的那个人罢了。既然她行事这般隐晦，咱们也不便明言，那就只好照金萱的法子，以彼之道，还施彼身。”便对绾秋道：“去采芷那儿取些当归，用原来这盛具送去给云昭媛。”
绾秋眼睛一亮，脆声道：“是。”便拿起那托盘忙忙地去了。
照妆赞道：“如此，就不是相思病而是思乡病了。”
照妆想了一想，心中仍不免疑虑，便道：“金萱既是云氏的旧人，就难保不是其安插在这里的耳目。今日虽这样告知云氏真意，对我们示诚示好，又焉知不是为了博取我们的信任？即使她现在与云氏没有牵连，这样背后说主子坏话，不忠不义的人，也不配留在栖梧宫作掌事宫女。”
婉柔思忖道：“她这样不按常理行事，倒叫人一时也看不透。俗话说识人要观其言察其行，咱们不妨先静静留看一阵子。”
照妆不服气，犹自争辩道：“说不定她正是要这样出人意料才能出奇制胜的呀。她倒也聪明，知道我们迟早会知道她的来历，就自己先说出来，变被动为主动，又说云氏苛待下人，为的便是冠冕堂皇与旧主划清界限，摆脱嫌疑。那云氏之意就更难揣测了，今日之举无异于对公主下下战书示威，还能令早已安插下的眼线卖个人情，成功扎稳根基，想来实在是高明之至。”
婉柔道：“金萱是云氏旧人，要想在栖梧宫里站住脚便必得自证清白，这也是人之常情。云氏若真对她不好，物不平则鸣，你说她不忠不义未免言过其实。即使金萱真是别有异心，我们大可以将计就计，不过现在一切都还未明朗，咱们不必急着妄下结论。”
照妆还要再说，婉柔道：“今日你是怎么了，平时你很少这么激动，何况不是你说不要以恶意妄自揣测人的么。”照妆这才只好不说话了。
不一时绾秋已来复命，道：“一路上许多宫人都盯着我手中的物事看，还在窃窃私语，想是云昭媛侍女送红豆来时一路招摇的缘故，本来大家都等着看咱们笑话呢，如今可算是给了一个响亮的回击了。”
婉柔叹了口气，心中念着：“当归，当归，可我们，却是再也回不去了。”
晚间，照妆从外面进来，见侍墨扶琴两人在绿漪轩门外远远守着，便奇道：“你们俩个在这里充什么外围的防护？”
侍墨悄声道：“刚才金萱前来求见，说有重要的事对公主禀告，所以命我们不叫旁人接近呢。”
照妆见绿漪轩的门紧紧关着，静听无声，也不知在说些什么，心中疑惑，却也只得走开。
