“来呀，把这糟老头拿下，等一下再处置，先把火扑灭。大军马上就要到了，别让马将军看到闹心。”
“是。”一名军士应道，于是乔老爷暂时就被押到了一边。七八个军士开始操起家伙扑起火来。这些军士看起来都不大，只有十五六岁的样子，也就发号施令的约有十八岁的样子。只是半人高的杂草丛一旦烧着了，哪是几个人就能扑灭的，很快浓烟熏天，热浪裹身，人不能靠近。
李氏正在牛棚里整理，而乔生就在牛棚外玩耍。偶然间乔生抬头看见了那股浓烟，叫了起来：“妈妈，妈妈，你快出来看呀。”
李氏听见乔生喊叫，出来顺着乔生手指方向一看：“呀，那是庄院方向，快走，我们去看看。”
等李氏和乔生紧赶慢赶的到庄院时，只看到乔老爷被反剪双手绑在一边，而庄院内的大火也已经到了尾声，由于有一道以前繁荣时修铺的青砖路，将房屋和杂草丛隔开，所以房屋倒是安然无恙。乔生一看到乔老爷就扑了上去：“爷爷，爷爷，怎么了？”
而李氏则上前问那年龄最大的：“这位军爷，这是怎么了？”
“怎么了，你问这老家伙。朝廷征用庄院，这是你们天大的福气，这老家伙倒好，竟敢放火烧庄院。”
“怎么会这样呢？军爷，今天早上，我公公还说要把庄院收拾出来给你们用呢。”
“哼，跟我说没用，大军说话就到，到时你们跟我们马将军说去。”
正说着，一阵跑步声传来。
“停。”一对约有万人的军队停在乔氏庄园前，有二十几匹马领头。
“王杰，丁俊。”
“到。”从后面步兵方阵中出来两个人，正是王杰和丁俊。
“你们两个去看看怎么回事。”
“是，马将军。”两人应道。
一眼看去，整个步兵方阵中，军士们个个面黄肌瘦，无精打采，都是十五到十八之间小伙子。在马匹上的二十几人看上去却有三十岁左右，都是肚肥腰圆。尤以正中的马将军最为突出，五短身材，头和双肩直连，根本看不出脖子在哪，腰身约有三尺二。
王杰和丁俊很快过来询问后转身回复马将军，李氏连上前要二人说情的机会也没有。只听一声公鸭嗓：“来人呀，把乔氏满门逮捕。”
很快就有一群军士推搡着乔老爷，李氏，乔生来到马将军前。马将军手持马鞭虚指：“你们那个纵火，从实招来。朝廷的恩典你们竟然不要。”
“将军，是小老儿点的火。实在是满院子的杂草没法清除，不得已点火烧的，请将军明察。”
“狡辩。如果不是我那几个士兵拼了性命，这庄院不是全烧毁了吗！来呀，把这三个刁民全都拉走砍了。”
“冤枉啊，将军，”李氏哀求道：“我家公公早上还在和我们商量，要把庄院收拾出来给将军用的。而且将军你看，房屋现在一点事也没有，烧的只是杂草。我家的情况，王杰和丁俊都很清楚的。”
“是这样吗？王杰，丁俊。”
“将军，”王杰和丁俊上前单膝跪下：“将军，乔老爷是附近有名的善人，昨天晚上，我们是让王英过来通知他收拾庄院的。他不会违抗朝廷的。”
马将军在马上看了看李氏，李氏未嫁时是方圆十里有名的美人，现在虽然由于营养不良，一副弱不禁风的样子，但还是我见尤怜。马将军思索的一下，开口说道：“朝廷征用庄院，就是说，这里面的一切都是朝廷的。这些杂草我本来准备作为马饲料的，你们现在把草给烧掉了，我拿什么喂马？你们这是破坏军需物资，按律当斩。不过……”
乔老爷一听有回转余地，望向王杰和丁俊，希望二人能帮着求情。二人看到乔老爷看向他们，一起开口；“将军……”刚出声，就被马将军打断：“你们二人是本地的吧？大军万余人，晚上需要住宿，你二人负责去让本地村民腾出房屋，现在就去。”二人无法，只得领命。
乔老爷看到二人离开，只能自己开口：“将军，请看在小老儿无心之过的份上，饶了我们吧。”
“饶了你们，倒也不是不能。只是……”
“只是什么？将军请说，能办到的我们一定照办。”
马将军不理乔老爷，只是看着李氏。约有半柱香时间，无人接话，只有乔老爷在那苦苦哀求。马将军只听得心头火起：“只是死罪可免，活罪难逃。你点的火，该受三十军棍，打了再说。来人，把他拉下去三十军棍。”即刻即有两个军士把乔老爷给叉了下去，旋即传来“啪啪”的军棍击打肉体的声音，掺杂着乔老爷的哀告声。
“你们二人听着，马饲料被你们烧了，你们得有一人负责给我的马找饲料。”
李氏看着蜷缩在身后的乔生，没有办法，只得答话：“将军，民妇愿意听候将军安排，请将军先给我公公免了军棍。”
“停。”马将军马鞭一扬，很快乔老爷又被叉了上来。只看到乔老爷那一个惨：背上条条血印，嘴角流血，跪也跪不稳，只能瘫倒在马前。
“你们听着，你们烧了马草，你们就得给我负责筹集马草。否则斩。”
“小老儿愿意，小老儿愿意。只求将军饶了我们。”乔老爷挣扎着应道。
“你？你也不看看你这把老骨头，难道还要我给你养老？她已经答应本将军了，负责照顾我的马。”说着马鞭一指李氏，“你留下，其余人散了。”
整个过程中，乔生一直蜷缩在李氏后面，不哭也不闹，只是看着马将军，像是要记牢马将军的样子。李氏看看乔老爷，又看看乔生，“乔生啊，把你爷爷扶回牛棚那去。你现在已经十多岁了，要学会照顾你爷爷。知道吗？”
乔生咬着嘴唇，扶起了乔老爷：“妈，我们一起回去。”
“不行啊，乔生。你要懂事的。”李氏爱怜的看着乔生，“和你爷爷回去吧。”
