至小乔生十岁时，先周王朝再也支付不起战争赔偿，周边十国终于失去了耐心，同时对先周王朝宣战。战争成一面倒的态势，周边十国一夜挺进千里，对于先周王朝的军人，一律不受降，全部坑杀，造成十国部队距离城池尚有两三百里时，先周王朝的守军就弃城而逃。先周王朝在一个月的时间里损失了两千多个城池，由原来的将近四千城池到只剩一千五百个城池。这时最近的军队距离乔氏庄园不过百里左右。而由于十国军队的挺进速度不一致，造成各国所得利益相差极大，不得不放缓军事节奏，坐到谈判桌前。
王杰和丁俊也已经十五六岁，被征进了军队，就驻扎在离乔氏庄园五十里处。而乔生的父亲在乔生五岁时，就由前线传来了死讯，在一次和对方的摩擦中被俘虏后，由于先周王朝交不出足够的赎金而被斩首。
由于朝廷的超重赋税，乔氏庄园已经再也养不起下人，在小乔生六岁时就辞退了所有人，乔老爷和小乔生自己住到了前进，小乔生的母亲李氏住在后进。
如果在白天的话，就能发现乔氏庄园一幅破败的景象：整个院落中有半人高的杂草丛生，缺少营养的小乔生又矮又瘦，比正常的孩子要矮半个头，钻到草丛里影子也看不到；屋顶没有几块整瓦，碰上下雨时，往往雨停了，屋内还会滴滴答答的下半个时辰。不过这也成为了小乔生最好的娱乐场所，平时乔老爷根本不让小乔生出院子玩，要小乔生认字。小乔生很聪明，一天下来能够记住十五六个字，只是没有什么耐心，往往乔老爷一转身，就看不到他了。只不过姜是老的辣，乔老爷总能从院中杂草丛中把小乔生给拎出来，拎出来后，就会给小乔生讲：“乔生啊，现在乱世中虽说学认字没什么大用，不过以后总是会太平的，那时你认的字就能派上用了。哎，还有啊，像你现在就算要躲的话，也要注意隐饰痕迹啊，再有也不能别人一喊，你就应了。”
小乔生接受很快，以至于从开始的乔老爷很快就能找到，到现在只要小乔生躲藏起来后，乔老爷半天都找不到，只能等到吃饭时，乔老爷就端着碗站在院中敲起碗来，碗中是很稀的麦麸粥，飘着一两根叫不出名字的菜叶。刚开始小乔生只要听见敲碗声就会出来，后来要乔老爷敲个半天，碗里的粥都喝完了，小乔生才会嘴里叼着根草出来。那草的一片叶子上就有青灰两色，两色之间并没有明显的分界。
刚开始时，乔老爷一看到小乔生叼这种草时，就会急匆匆的跑过来把草抢过来扔掉：“乔生啊，这种牛出血草不能吃！”
“为什么啊？爷爷”
“这种草叫牛出血，就是牛吃了后，也会口鼻出血。”
“出血了后面会怎样啊？”
“哪会怎样，牛一旦口鼻出血，那就是瘟疫啊，只要被人看到，就会把那头牛杀掉。”
“可是我饿啊，爷爷。别的草嚼起来很硬，就这种草有汁水，而且吃了后也不感到饿。你看，爷爷。”小乔生边说边挺了挺自己扁扁的小肚子。
“这种草不能吃啊，听话，乔生。”
可乔生饿呀，每天还是会找这种草嚼。乔老爷也没有办法，这种草杂生在半人高的杂草中，根本除不干净，到后来在看到小乔生叼着这种草时也就见怪不怪了。
这一天半夜，乔氏庄园传来了“砰砰”的敲门声：“乔老爷，乔老爷，快开门。”
“来了。”乔老爷听见声音，披起衣服起身出来开门，小乔生也被敲门声吵醒了。只听见乔老爷在跟一个听声音有十四五岁孩子讲话。
“乔老爷，快把家里收拾一下吧。”
“怎么了，王英？”
“听王哥和丁哥讲，我们的驻扎要后撤五十里，将军说要征用你家这处庄园作为指挥部。”
“哼，说的好听，后撤，不就是逃跑吗。”
“不是这样的，乔老爷。听讲是我们这个方向的友国部队进的最少，为了和别的友国平衡，王室下令我们后撤的。”
“友国！哈哈！友国！我们收拾。王家小子和丁家小子还好吧？”
“王哥和丁哥现在好着呢，都是伍长了。对了，他们让我跟你说，我们的家都在这一片，你一定要把院子里收拾清爽了，让将军住舒服了。不然的话将军会对我们有意见的。”
“好，好，我一定收拾好。”
接着小乔生就听见掩门声。不一会，乔老爷走了进来，坐在床沿叹气起来。
“爷爷，怎么了？”
“乔生啊，你怎么醒了？这样吧，你去把你妈妈叫起来商量一下吧。”
“哦。”
小乔生穿衣起来到后进去了，只留下乔老爷唉声叹气。
过了有小半时辰，李氏在门外：“父亲，有什么事？”
“李氏啊，部队要征用这个院子。我这一把老骨头倒没关系，可你们娘儿俩我不知道怎么安排好啊。”
“父亲，你不用太过操心，天无绝人之路的。”
“天无绝人之路？走一步看一步吧，只望你能把乔生拉扯大。”
“放心吧，父亲，乔生不是夭折之相。”
“嗯，你去收拾下吧。明天我们就把院子腾出来，你们娘儿俩就住到五里外的牛棚里，那牛棚也空了好多年了。”
“是，父亲。我们听你安排。”
第二天一早，小乔生就和李氏搬到到了五里外的牛棚，安顿了下来，乔老爷则留下来整理庄园。看着满院的杂草，乔老爷只能一把火点燃烧掉。乔老爷本想等火熄灭后，再把灰烬清扫掉。
哪知火点起来一会儿，就听见一阵马嘶声：“老家伙，你干什么？朝廷征用你的庄园是给你面子，你竟然放火烧院！”不等乔老爷辩解，一根马鞭就向乔老爷抽来。可怜乔老爷那里来的及避让，顿时皮开肉绽。
