夕阳依然西下，穆刚带着人马向大宗山方向转移。大宗山上由于距临沂城太近，而且道路宽敞，土匪几番来此都立足不住，也都不打这的主意了。山上有一座荒弃的古庙，可以暂时安身。刚翻过山头，便听见远处有枪声。穆刚让众人给马带上嚼环，每人口中含着树叶子，都不许出声，埋伏在路两侧。不一会，有两个人气喘嘘嘘的跑来，边跑便向后打枪。后面有四十多人拿着长枪追赶。只是这两人枪法太准，这些人不敢靠近。
却说前面被追赶的两个人，身上都挂了彩，一个腿上还裹着绷带行动不便，大大迟缓了逃跑的速度。幸亏那个使双枪的，颇有经验，占据有利地形不断开枪还击断后，那帮追兵也不敢追的太近。可惜，有一颗子弹打中了此人的大腿，他一下子扑到在地上，然后又坚决的扭过身子，利用地形巧妙的隐藏着自己，撕下一块布条，迅速包扎住伤口。前面那个裹绷带的，走了五十多步，见使双枪的没跟上来，便操着外地口音大声问：“老李，怎么了？又受伤了吗？”只听那使双枪的搭话：“我没事马营长，过了前面山头向前走不到十里便是孝先庄，你先去找穆老头。老子就在这会会这黄二麻子！”这马营长一听便知道使双枪的老李肯定受了重伤，也就不再向前走，停下来还击追兵。
穆刚在草丛中听得清清楚楚，这黄二麻子正是于大鼻子的快枪队长，仗着手下五十条十三响毛瑟枪，平时烧杀抢掠，无恶不作。穆刚仔细看去，果然这群土匪拿的枪和汉阳造不是一个模样。
老李一看马营长不走了，明白了他们的心思。于是他强忍疼痛，一边还击追兵，一边向后匍匐后退。两个人终于汇聚到一起，慢慢向后撤退，穆刚把他们放了过去，等着黄二麻子追来。
令这两位逃难者绝望的事情发生了，他们先后打光了子弹，只能慢慢向后匍匐撤退。这黄二麻子何等精明，一看对方哑火了，心中明白了七八分。他大喊一声：“那两个‘贵客’没子弹了，弟兄们冲啊，抓活的一人三百大洋！”土匪们一听“嗷嗷”的冲了过来，这黄二麻子见对方果然没有子弹了，也几个箭步冲到前头，向二人扑去。穆刚见老李恨恨的把双枪扔到山下去，从怀里摸出一个铁疙瘩。
这时，黄二麻子带人冲进了埋伏圈，马上到手的赏金让他的眼睛都红了。不想平地一声炸雷般的喊杀声，只见领头一人，手持铁棍，旋风般扫来，无人能挡；四十条汉子手持大刀从两边窜出，不由分说一阵猛砍。黄二麻子等猝不及防，上来就给撂倒十几个，近身白刃战十三响毛瑟枪就能当铁棍使用，一点作用也发挥不出来，不一会儿，便折损大半。黄二麻子见势不好，就要逃跑，不想躺在地上的老李大喊一声：“手榴弹！”接着把手里的家伙嗖的一下扔了出去，“啪”的一声，正中黄二麻子脑门，黄二麻子脑袋一歪，便一头栽倒在地上了。正在做拼死抵抗的土匪一看扔过来一手榴弹，条件反射摆了个就地卧倒的防御姿势。没想到这孝先庄的四十个精兵从没见过手榴弹，根本就不理会，见这些土匪全趴地上，这等机会岂能放过，直接全部喀嚓的给当西瓜切了。手榴弹没爆炸，老李只想干掉黄二麻子，没拉引线，没想到却帮了穆刚的大忙。他站起身来，把手榴弹捡回来又重新揣回怀里，不由仰天大笑起来。
他止住劫后余生的笑声，便向穆刚施了个礼：“多谢义士援手相助！兄弟李常晟，请问阁下姓名，日后必当图报！”
穆刚见他伤成这样，还能这么大笑的出来，不由暗自佩服此人豪气。一听是李常晟，心中不由一动。他经常听父亲讲，李常晟本是磨盘山下的农民，当年因为被地主老财逼得走投无路才落草为寇，虽然没有挑起替天行道的大旗，却行着锄强扶弱、劫富济贫的仁义之事。此人善使双枪，骑枣红马，是个了不起的大英雄。
穆刚微微一笑，说道：“区区小事不必挂在心上，黄二麻子作恶多端，人神共愤，今日终于满盈。在下穆刚，刚才您说的孝先庄的穆老庄主正是家父。两位伤势严重，我等可暗中护送三位到孝先庄。”说罢命张铁牛、李猛等人收拾战场，自己欲带着穆大锤等人护送二人进庄。
李常晟有点丈二和尚摸不到脑袋，为什么要偷偷回去呢？穆刚便把上午之事简单说了一遍，因不愿惹怒于大鼻子，故而先出来避避风头。李常晟闻言差点惊掉下巴，不由的放声大笑：“好你个穆刚！一天之内，你就吃掉了于大鼻子的骑兵队和快枪队，不简单啊！于大鼻子三大王牌你已取其二，还惧他作甚？既然你怕于大鼻子暗中害你庄百姓，我们也不去那孝先庄了，一同陪你去大宗山。你可知他是谁？”说罢用手指了指哪个腿上裹着绑腿的外乡人。马营长这才得到机会说话：“穆义士，在下马杰三，是西北军杨虎城将军的骑兵营长，前日虎城将军追杀刘黑七的时候，不想被张宗昌的直鲁联军偷袭，兄弟为流弹击中，就地养伤。刘黑七下了江湖帖，凡是杀西北军士兵一名赏大洋二百，连排长一千大洋，营长五千大洋，团长一万大洋，杀掉杨虎城将军者，赏十万大洋。不知于大鼻子从何探知我的养伤地方，派人来抓我，恰好李常晟义士经过，才能支撑到现在。危难之中幸亏遇到穆义士挺身相救，大恩不言谢，请先受我一拜！日后若有差遣，粉身碎骨也在所不惜！”说罢便要下拜。穆刚赶紧把他扶住，李常晟见战场清理完毕，便催促二人不再客套，抓紧向大宗山挺进。终于在拂晓之前，赶到大宗山，果然有一废弃寺庙，幸好房间还不少，便稍作打扫，暂时住了下来。马营长和李常晟都是常伤成医，自己开了几副药，让穆刚下山采购粮食和食盐的时候一并买来。
马杰三想报穆刚救命之恩，便留心观察穆刚。他发现此人能文善武，博学多才，心思也颇为缜密，尤其是带出来的这六十三个人，个个身体结实，神态淳朴，慨叹此人是天生的将才，便有心揽才，便在闲谈时常言虎城将军的部队前身也是民团，为民请命而勃发于草莽之间，几经曲折发展成现在的铁军，并愿意向虎城将军推荐穆刚。穆刚却以为武力不能长久，若想人民得真正自由，要先从真心爱民做起，不要让百姓动辄陷入战火之中，因此不愿加入任何党派。对于穆刚的婉拒，马杰三又是恼火又是佩服，深知读书人向来是江山易改禀性难移的，也就罢了。马杰三的伤势一天天好转，见穆刚带来的乡勇只会打拳舞刀，便教他们枪械的使用、保养技巧，又选出二十一人，倾囊相授自己的骑兵练兵方法和战术经验，穆刚认真学习，用心领悟；期间，李常晟又送来二十条汉阳造和大量子弹，大大加强了战斗力。半年时间过去了，马杰三收到杨虎城将军的信件，催他即刻启程随部队调防，这才和穆刚等人洒泪而别。但就是这弥足珍贵的半年时间，穆刚等六十四人的战斗力水平有了巨大的飞升。
