锲子：
年近岁末，京都的街市总是繁华的。
大街上马车华轿络绎不绝，街边小贩货郎们一声声吆喝，行人们四下顾盼，大多在为临近的年关置办年货。
街面的间间酒肆传出的闹酒声，嬉笑声也自然是此起彼伏，就象是烧开的一锅水。午后客人渐渐少了一些，酒馆里也没有那么繁忙。
红袖微眯着眼，拨弄柜台上的算盘计算着上午的进帐，不时抬起头来招呼些个生熟客人，有时也扬声催促厨房的伙计下单上菜。
生意上门自然是人多好办事。厨房的事情交给了子烟总是省心不少，只不过那个自己找上门来跑堂抵酒债的明月倒是个麻烦，少看一眼就会偷懒，还得防着他打酒缸的主意，若非他口甜舌滑会哄客人，催旺了不少生意，一早就一顿棒子打将出去。
不过近日来嘻皮笑脸的围着厨房转悠，说不得这醉瓮之意也不尽在酒……….
“掌柜的…….”一个温婉的女声将红袖的思绪唤了回来，红袖抬头一看，却是住在后街的吴秀才家的娘子。说起那吴秀才，倒是个混世的主儿，终日里只知吟诗作对，要不就是和一班酸丁东游西荡附庸风雅，全然不事生产。
家中还有两老和一个破落户大哥，也都不是什么好相与的人物。若非秀才娘子贤惠持家，家业早就败了个干净。
这秀才娘子娘家姓崔，闺名绛妍，嫁入吴家七年有余，娘家还有个兄长在军中做校尉，只是一年前南疆方腊作乱，朝廷调兵南征，谁知这一去就音讯全无…….
骨肉离散本已是人间惨事，何况兄长一去，更断了接济。
幸亏秀才娘子有一双巧手，平日里除了做些针线绣品维持生计外，也时常送些新鲜茶果点心来红袖的酒馆里寄卖，虽然只是多得点散碎银两,也可以给秀才多些闲钱傍身，不至于在人前丢了颜面。而秀才娘子自己，却是捉襟见肘，待自己甚是苛刻，望夫成龙之心拳拳，左右邻里皆知，都道那吴秀才几世修来的福气，才娶得如此贤妻。
“来了，”红袖起身笑迎：“昨个送来的一篮晚上就卖完了，我正寻思再央秀才娘子多做一篮，人就到了。”说罢自抽屉里取出两吊钱放在柜台上。
绛妍轻轻放下竹篮，柔声道：“全靠掌柜的看顾。”
她生性温柔，话也不多，只是仔细的收好钱，心头思量有这两吊钱就可以去东街萧记布坊扯几尺细布，称几斤棉花给相公做件新袄过冬，至于自己身上那洗得有些褪色的衣裳，拾掇拾掇也可以再将就一年。
“都是街坊，说什么看不看顾？以前崔大人可没少照顾我这小店的生意…….”红袖见绛妍面露几分悲戚，忙拦住话头：“哎呀，瞧这破嘴，都胡说些什么。吉人自有天相，听说乱已经平了，说不得再过个十天半月的崔大人就回来了。”
绛妍心中酸楚，微微点点头：“谢掌柜的吉言………家里还有些活计，我先回去了，明个多送些茶果来。”说罢道了个万福，转身正要出门，目光划过对面鎏金阁，蓦然一呆。红袖见其神色有异，顺着她目光看去，只见那鎏金阁门外一对男女正相拥而入，勾肩搭背，神情甚是亲密，那男子儒生打扮，背影竟有几分眼熟！
“那不是吴秀才吗？”明月的嗓门挺大：“那小娘是对面新到的姑娘，好象叫芳儿……”
绛妍心头一紧，好象被一只无形的手狠狠的捏了一把，片刻之后摇头强笑道：“小二哥爱说笑，相公一早就和书馆的同窗去了西郊赏梅，怎会……..”
明月的手不知道什么时候已经在竹篮里捞了个茶果，一边朝嘴里塞一边含混不清的嘀咕道：“我明月的眼神可是出了名的准，那个明明是……”“啪！”红袖面色一沉，一巴掌拍在柜台上断喝一声：“准什么准？！谁准你动这些茶果了？！再不去干活就扣你工钱，扒你的皮！”明月眼见形势不对忙点头哈腰，正要退到厨房去，却见子烟一脸幸灾乐祸的神情倚在厨房门口，眼睛眯成两条细缝，闪过她身边的时候听得她低声说：“我赌十个铜钱，掌柜的还在惦记着你的狐皮围脖。”此言一出，只惊得明月面色惨淡，埋头买力的抹着桌子，头也不敢抬。
