“这是？”巴扎迟疑对着阿日斯兰看到，这个笑嘻嘻的年轻人分明是一副南原人的长相，却亦步亦趋地双手捧着一条哈达，献给了巴扎。
巴扎愣住了，这不是我们北原人的礼节吗？他感觉自己越发糊涂了。
他看向阿日斯兰，阿日斯兰努努嘴，示意他收下。于是他满心疑惑地收下了。
年轻人像是完成了一件大事一样心满意足，又搭上斗篷，走到了自己的黑衣伙伴旁边，仍旧笑嘻嘻地看着他。
难道是南原人过来要做什么大生意？巴扎想到每次为部落当议价人时，自己都要为那些豪商献上哈达。他向合鲁台使了一个眼色，合鲁台扮了一个鬼脸，表示我也不知道。
阿日斯兰示意他跟上，于是这奇怪的一行人就一起来到了阿日斯兰的帐篷。帐篷外面由最可信的那可儿守卫，庄严肃穆。
这到底是怎么一回事？巴扎不时打量着那两个奇怪的黑衣斗篷人，暗暗皱眉。
事情还要从巴扎才刚进萨满大帐说起。
那日阿日斯兰醒来，对着火堆坐了一夜后，想着很多事情，但越想越疑惑，自己被拿颜拿着一把奇怪的刀伤成那样了，为什么还会被救活？是萨满的巫术，还是长生天的奇迹？他模模糊糊地记起小时候那个满脸慈祥萨满爷爷不是这样的——或者说，萨满理解的长生天和自己从小培养起来的、对长生天的认识并不一样。
对他来说，长生天，“孟和腾格里”，祂是天，也是地，祂存在于每一道贯穿天地的闪电，也存在于每一株充实马腹的苜蓿；祂是云，也是雾，祂存在于清晨的每一滴露珠，也存在于照彻露珠的每一缕阳光；祂是山，也是海，它存在于雪山的每一片冰凌，也存在于东海的每一卷波涛。
所有北原人，不，世界上所有人的命运都是祂的奇迹，所以祂从来都不需要神迹——因为这方天地存在就是祂的奇迹。
祂不需要有特别神圣的地方，因为所有地方都是神圣的，所以他对血湖感到疑惑——
祂不需要有“圣体”与“遗蜕”，因为从最高的天到最深的地，都是祂活着的身体。
祂不需要有“源血”与“圣杯”，因为每一掬清水便是祂最新鲜的血液，每一条河流便是祂最珍贵的血脉。
——祂不该像个人，如果真有神是祂的化身，那也应该是邻家阿哥阿姐的样子，就像《格萨王》里唱的那样。
他还记得那时萨满抚着他的头，制止了他对银鼠的施虐，他对他说：
“万物有灵。”
是的，万物有灵，世间万物都是长生天的一部分，流转不息。这就是他认识的长生天。而萨满则是沟通上、中、下三界的通灵者，他能赐福回归长生天的灵魂，却不能再将它从长生天手里带回。
这个长生天不是他认识的长生天。
这个萨满老爷不是他认识的萨满爷爷。
从什么开始不同的呢？阿日斯兰猛然想起，那是五年前在大雪山召开的祭天之礼，一道彗星自天而降，落在山顶便化作了血湖，而他认识的萨满爷爷就回来后慢慢地变了...
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他又想起自己的额吉似乎认识救他命“源血”——巴扎给他描述过当时那诡异的情景，被装在精致水晶瓶里的源血...活物一般扭动、蛛网一般溅射的诡谲...渗进时是银灰、流出时却是血红的奇异...
但他那发愣的额吉却认了出来！要知道由于信仰、习惯不同，他的额吉娘平时基本就待在拿颜大帐！她怎么会认识“源血”？！
他慢慢地想起，额吉曾经告诉过他，自己的羌人外公有一次重伤不治，正是从蜀人涂山氏那里得到了救命的神药，效果似乎很相似...
他嚯的站起身来！向帐外大叫：
“合鲁台！”
“在！”
“跟我去南原人的马市！”
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两界山下，落日河边，边城小邑，这便是故事里单于与公主故事开始的地方，那个骑马使弓的少年，那个翘家闯荡的公主，鲜衣怒马，一见钟情...诸多扣人心弦的元素，再经过无数根琴弦的弹拨、无数名诗人的传唱...最后由一个说书先生整理编撰，去芜存菁，合起来便是无数草原人最爱听的话本故事。
故事很美，邑城也很美。
阿日斯兰还记得自己很小的时候，那个时候还没有斡赤斤，他还能时常看到阿爸的笑脸，他总是会把自己高高地抛向天空，再问问地接住，然后一个温暖的胸膛便会把他软软抱住，而这个时候阿爸总会大笑着用大胡子扎他...
那时他刚学会骑马，为了庆祝，阿爸大笑着，要带他去南原马市见见世面，但出发的时间已经晚了，到的时候已经封市了。那个男人只是皱了一下眉就随即舒展，他比出一根食指搭在唇边，神秘地说到，“嘘——”
然后他们缀上了归程的商队，默默地跟了好久，直到隐没到了一座小树林边，看见了那座城——邑城。
这是阿日斯兰第一次看见城市。
他看见了一座城，却以为是一座山。
车马如大河一般涌入高大的城门，滔滔不绝，仿佛整个草原的商人都聚集到了这里。问候声、聊天声、叫骂声、马嘶声；货物滚落的声音、马车碰撞的声音、铃铛响起的声音——像是世间所有的生意都汇聚到了一起。西域的骏马、银器、宝石；蜀地的果盒、竹器、漆器；南原的布匹、食盐、陶器——像是天下的货物都运流到了一地。他抬头望去，城垛上的卫兵持弓而立，肃穆庄严；而守门的卫兵腰佩长剑，体量魁梧；商人们怕打衣冠，依次向前——像是九州的臣民都在这里检阅
他的拿颜阿爸有些沉默，也有些失神，转过头来，对着他复杂地笑道，看，儿子，这便是城市——南原人随随便便一座城市，便是北原最伟大单于的大帐也比不上。
他呆呆地看着邑城，突然明白了那句话——“两界山下，落日河边，边城小邑，公主单于。”
——难怪那么美的故事会发生在这里。
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而如今，阿日斯兰，这只沉默地狮子，依凭着旧日的回忆，再一次缀着商队来到了熟悉的邑城，还是熟悉的声音，还是熟悉的味道。
他让伴当们守在外面的小树林，只叫上巴尔和合鲁台，换上了右衽长衫，结起了高冠博带，便牵着驮马施施然地混进了车队。
城门官向他们伸出手：“每人两刀。”
合鲁台麻利地摸了出来，并不作声。
于是他们就这样走进了邑城。
摩肩擦踵，摩肩擦踵，阿日斯兰从没有挤入这么密集的人群，也从未陷入如此喧嚣的声浪，他有些昏了。但他捏紧了拳头，指甲刺进了掌心，咬牙醒了过来，拉上巴扎和合鲁台，转身别进了客栈。
小二上前，满脸堆笑，“三位爷，打尖还是住店啊？
阿日斯兰听不懂南原话，于是眼尖的合鲁台站起身来与小二细细沟通。
阿日斯兰皱着眉，回忆起记忆中的每一个细节，但那时太小了...阿爸当时是怎样在最短时间里找到最合适的铺子的呢？南原人多狡黠，肚子里面弯弯绕绕那么多，一旦露白便是“钱多人傻速来”的节奏，而被骗还是小事，被南原人识破了跟脚，能不能回得去还是两说。
快到中午了。他用手指一下下敲着桌子，反复地思考，一遍又一遍。
蜀人的货物什么地方能买到？——邑城——为什么神药不能在市面上直接贩卖？——跟茶砖一样，一般人级别不够——什么样的人手中会有？南原人？巴人？蜀人？西域人？——都有可能...
好，换个思路...
他们为什么要来北原？——因为可以获利——那什么东西利润最大？——金属武器、盐巴、茶砖，当然还有“神药”——为什么不是所有人都能做？——因为都是违禁品或限制品——违禁品为什么能做？——因为他们够强——什么人最强？——占据最肥沃草场的人，在邑城，就是拥有最赚钱铺子的人——
他弹动的指头猛地停住！
除了不占地方的神药，事实上无论是金属武器、盐巴还是茶砖，都需要足够大、足够隐蔽的仓库来保养、贮藏。这些东西肯定不能在光天化日下随便搬运，邑城乃南北交界第一大城，天下商贾云集，各方势力复杂，南国的王廷还算政治清明，再愚蠢嚣张的人也不敢在明面上挑衅天子的权威。
那么，该怎么运进来呢？该怎么储存呢？——有一家完全属于自己的大帐，哦不，是大院；有一条足够宽阔平整的马路。
阿日斯兰激动地折断了用得并不熟练的筷子，轻声叫到：
“合鲁台，你过来一下...”
一个时辰后，酒家已经换了几壶黄酒，上了几盘牛肉，终于，合鲁台带着一个小乞丐回来了，得意地向着阿日斯兰挤眉弄眼：瞧，这就是我用几个贝币便找到的向导。
阿日斯兰皱着眉看着小乞丐，衣服破旧，怯生生的，身上有几处浮肿，眼睛巴巴地望着桌上的菜肴。
阿日斯兰示意他随便吃。
小乞丐惊讶地看着他，并不敢接受，而是举着自己的破碗，往里面比划。
阿日斯兰挑了挑眉，有些不明白了，合鲁台见状将剩下的牛肉都用筷子赶到了小乞丐的碗里，低声对阿日斯兰说到，“他不敢的。”
小乞丐听完这话眨眨眼，眼泪都要掉下来了。
阿日斯兰没做多想，将几个下酒的小菜也顺手赶了进去，对合鲁台说到，“让他赶紧吃饱，我们好上路。”
这是城市里面一片隐蔽的街区，人很少，路却很宽，房子也是超出正常尺度的大，阿日斯兰按捺中心中的激动，就要到了！他已经在构思着说辞，跟这样的商界大佬交易，光拿出利益是不够的，害的拿出实力...
阿日斯兰不经意间瞥到了小孩的脸，在笑？刚才还流泪呢吃饱了就怎么开心吗？他慢慢地想到。
突然间天旋地转，他被人从后面抱住了！贯倒在地，另一人劈下了他的马刀，第三人麻溜地卸了他的肩膀。他想大声呼救，却被破抹布捂住，只能呜咽不停。他平静地看向合鲁台，发现他也被人制住了，死命挣扎不开，被剪住双手捆在了一起，塞进麻袋里面了。他看了看小乞丐，又看了看面前那个蠕动的麻袋，慢慢有些明悟...
能再次看见天地时，阿日斯兰和合鲁台被反绑着推倒在了一间大厅里，嘴里的破布被扯了出来。他发现大厅正面挂着一幅九尾，主位上大马金刀地坐着一个黑脸汉子，一边拭着他的马刀，一边饶有兴致地看着他。
这个人全身罩着一袭黑熊皮缝制的大衣，敞露开结实的胸膛，既不左衽又不右衽，只是靠腰间一条蓝丝带扎紧。大大的黑眼睛冷漠森然，低着头对着他们说着听不懂的话。
这是一个很干练的人。
合鲁台紧张地翻译道，“少爷，这个人说，在邑城每抓到一个潜藏进来的草原人，官府就会奖励10个刀币，而那些被发现的草原人送到官府后，就会被砍下脑袋硝制，挂在城门上以供观瞻。但他是个生意人，愿意给我们一个活命的机会——他从马刀上得知您是乃蛮部一位尊贵的公子，所以认为10个刀币配不上您的身价，所以他希望我回去给拿颜老爷报信，送来100个刀币，或者说10张熊皮。”
阿日斯兰笑了笑，站了起来，“合鲁台，你告诉他，我感到十分气愤——让真正管事的头领来跟我谈。”
合鲁台有些动摇，阿日斯兰冷然道，
“就这么说。”
于是合鲁台立马翻译了，而黑脸汉子则露出了一个玩味的笑容，朗笑着说了几句。
“他说他就是管事的。”合鲁台可怜巴巴地说到，“并且由于我们的讨价还价，浪费了他的时间——他把价钱涨到了200刀币。”
“你再跟他说，我气愤的不是他给出的价钱太高了，而是把我们看得这么低贱！你告诉他，合鲁台是我的那可儿，我愿意出1000刀币；而我，是乃蛮部的拿颜之子，是无价的——如果他们还想继续这样偷偷摸摸地做生意的话，就尽管带着赎金逃出这座城市吧——长生天在上，苍狼与白鹿为证——我以最古老的祖宗之灵发誓，我的拿颜阿爸绝不会用钱币来遮掩失败，只会用鲜血来洗刷耻辱！”阿日斯兰威严的咆哮道，“叫上真正的头领跟我说话——我不跟眼里只有刀币和熊皮的人做生意。”
合鲁台吓到了，但在阿日斯兰的眼神逼视下只得结结巴巴地翻译过去。
黑脸壮汉盯着阿日斯兰，脸上闪过奇怪的神色，突然哈哈大笑起来，过来拍拍狮子的肩膀，亲自给他松了绑，示意手下端上茶水，自己则去通报。
阿日斯兰就这样找到了夏侯。
