冯子材见刘永福发问，微笑道：“可是归顺府之三哥头？”
刘永福听了哈哈大笑：“正是。要不是当年吴亚中被将军击败，哪里有后来的黑旗军？却不想今日竟能与将军并肩作战。”
咸丰七年，时年20岁的刘永福加入天地会，在天地会首领吴凌云的部属郑三手下任先锋。吴凌云死后，余部由刘永福和张三率领，转移至广西靖西、那坡一带活动，之后刘永福又投入叛军黄泽宏部。
同治五年，刘永福带领200多人同吴鲲汇合，成为吴鲲农民军中坐第三把交椅的“三哥头”。不过很快就招来清军的围剿，而负责剿灭他们的，正是时任广西提督的冯子材。
同治六年秋，吴鲲被冯子才击败，逃往越南，向越南阮朝投降。但不久反叛阮朝，夺取高平省城。八年，阮朝派遣武仲平为河宁总督兼宣太谅军次钦差大臣，联合广西提督冯子才围攻吴鲲，夺回高平省城。翌年，吴鲲围攻北宁省城，被剿抚使翁益谦射杀。其弟吴鲸被包围，举家自杀。
吴鲲死后，其部众才分为黄旗军、黑旗军、白旗军三支，分别由黄崇英、刘永福、盘文二率领。
冯子材此时道：“当年各为其主，我是官兵你是贼，如今国难当头，洋人欲要侵占我国土家园，正是戮力同心，报效国家之时。将军能放下成见，以大义为重，为朝廷效力。老夫钦佩不已。更兼得黑旗军战功彪炳，让法人谈旗色变，大张我华夏军威，更让老夫钦佩！”
虽然冯子材当年作为官军和反贼刘永福打了多年，但其实冯子材本人也是天地会出身，之后才投靠的清廷，所以对刘永福并没有什么成见，而且当得知黑旗军在北圻所取得的战绩的时候，心中也确实有些感慨，这才主动向刘永福示好。
当年刘永福就屡次败于冯子材手下，所依托的几位义军首领几乎都命丧冯子材之手。虽然也可以说是仇深似海，但同时冯子材统兵之能也让刘永福暗自钦佩。此时他也知道老将军年近七十尚且亲自上阵，一战而定镇南关。更是对老将军起了崇敬之心。当下道：“老将军忠肝义胆，为国为民，在下不胜敬佩，愿在老将军账下以供驱策！”
唐景崧等人自然知道冯子材当年清剿广西叛军的事情，而刘永福又是叛军出身，所以两人之间可能会有交集，大家也都有所准备，尤其是唐景崧，身为关南大使，其主要工作就是协调关南各军，当然不希望冯子材此时和刘永福起什么冲突。而且这两位又是抗法的最核心力量，哪怕只是隔阂，也对未来对法作战极为不利。
本来唐景崧还想着如果两人若是针锋相对，自己要如何化解，却没想到两人英雄重英雄，相逢一笑泯恩仇。顿时大喜道：“朝廷能得冯老将军、刘提帅这等忠勇之士，真是圣上之洪福，天下幸甚啊。“
原本可能出现的最大的风波消弭于无形，剩下的事情就好办多了。
“还请渊亭兄将北宁、北江、太原、山西、河内等地的军情介绍一二。”
这本是应有之意，刘永福于是道：“法军在月初时总兵力约莫在两万左右，其中大部分集中在北宁、北江两省。经过太原、北宁、府浪塘、谅山、镇南关几场大战下来，伤亡、逃散、被俘的士兵超过一万两千人，现在法军兵力仅余八千左右。敌酋米乐担心被我逐个击破，现已将所有兵力和物资集中在河内，准备依托红河天险和水面炮艇的优势，负隅顽抗。”
唐景崧抛砖引玉后，就不再多话，换做冯子材等熟蔼军事的领兵将官之间问答。
“不知黑旗军、滇军现有可用兵力多少？”
刘永福看了岑毓宝和丁槐一眼，见二人没什么异议，随后答道：“滇军目前可战之兵五千余人，另有两千伤病假以时日后便可归队。黑旗军在保胜、宣光、永福各留了一个营驻守外，黄守忠带着三个营一千六百人进了山西，太原留下连美的两个营，剩下的四个营则跟着兄弟在北宁。“
“这么说刘军门现在在北宁的兵力也就两千人？”
刘永福点点头：“不足两千两百人。”
滇军、黑旗军原本共有兵力两万，但经过太原、北宁、府浪塘连场大战，损伤也都不小。滇军战殁超过三成，黑旗军也有两成多，现在两军加起来也不过一万五千人左右。而且黑旗军不像滇军，他还的守着自己的基业，能够灵活调动的兵力自然就少了很多。
这也是为什么之前刘少卿不主张攻城掠地的主要原因。
知己知彼方能百战不殆，刘永福介绍完滇军、黑旗军的情况后，冯子材也将他这方面的各个军头做了一番介绍。
桂军、粤军、湘军原本在镇南关有大约六十多个营，这一次追击法军南下，能坚持跑到北江的不足一半儿，满打满算也就一万两三千兵力。
说完这些，冯子材略作沉吟，随后道：“不瞒刘军门，我等大军匆匆南来，所需粮饷、枪械、弹药诸方面均有不足。若是由关北解至，所耗时间漫长，所以……”
刘永福早就料到会有此一条，立刻道：“无妨。我军打下北宁、府浪塘两城，所获粮秣极多。足够大军半年之用。况且山西、北宁、北江三省都是产粮区，太原、永福两省良田也不少。越南是一年两季稻，再过两、三个月新米就下来了，所以不用担心粮秣。”
“军械方面，滇军和黑旗军的确曾有一些斩获，但是因为之前武器缺口很大，所以大多数枪支均已补充到下面士兵了……”
黑旗军在对法作战之初不过有步枪三千多支，这两年来不断作战虽然多有缴获，但是战损同样不小。滇军虽然在人数上比黑旗军多些，但是洋枪的数量却并不多，甚至质量上还不如黑旗军。只有在这一次太原、北宁、北江三场大战，两军才算是真正发了家，能够将部队基本补充满。
刘永福说的确实是实情，冯子材也没有让人家的士兵拿着大刀长矛而将洋枪让给自己的道理。“洋枪也就罢了，不过在火炮方面，不知刘军门可能支援一些？”
黑旗军和滇军现在可用的总兵力也不过七千多，桂、粤、湘三军总兵力几乎是他们的一倍，所以冯子材自然而然将自己的部队当成了攻城的主力。但他的部队仓促南下，重火力几乎都没跟上，要想攻打法军重兵布防的河内城，没有大炮根本不可能打下来。
“这一点请冯军门放心，我军和岑大人、丁将军所部均有一些火炮，待到攻城之时，自然全力以赴。不过，兄弟我倒是建议大军暂时不要急着攻城。”
冯子材问道：“此话怎讲？”
刘永福道：“法军已经在河内驻扎快两年时间，城防坚固，现在兵力又厚，最主要的是，法军有红河天险，还有水上炮舰支援。我军远来疲惫，又有很多士兵水土不服，现在战力并非最好的时候。倒不如修养些时日，一方面等待关北的弹药补给上来，另一方面也是想一个完全之策来冲和法军水面上的优势。”
河内城在红河以南，首先就要解决渡河的问题，而要渡河，则必须要消耗掉——至少遏制住法国人的东京分舰队才行。否则攻打河内就是空谈。
冯子材、苏元春等人久在军旅，指挥作战比之刘永福只强不低，如何不知道这一点？此时听刘永福提及，立刻道：“刘军门久在越南，对敌人的情况更加了解，莫非已经有了办法？”
这不是藏私的时候，况且从兵力上来说将来冯子材、苏元春等人才是进攻河内的主力，刘永福也不推脱，让人取来地图，便将自己心中所想和盘道出。
“要想攻下河内，首先要渡过红河。红河在老街至安沛段，河谷狭窄、水流湍急，不利于渡河；只有在越池接纳黑水河和明江两大支流后，水量剧增、水流缓慢，方才适合大军渡河。因此，我建议大军渡河的地段选在山西、福寿、糜冷一段河道。”
“这一段河道水流较缓，利于渡河。法军放弃山西之后，我军业已及时接收。山西作为红河南岸重镇，可以为我等大军前进之基地。”
“我建议我军分为两个部分，一部以少量的精兵辅以重炮南渡苏沥江，于龙边桥隔江攻击河内，并牵制法军。主力部队则在山西、福寿河段渡江，然后汇合我留在山西的部队一同进攻河内。”
龙边桥和河内城隔红河相望，现在清军手里虽然有缴获自法军的射程能达到一万米的1875型95mm加农炮，但这样的重炮仅有两门，主力火炮还是数量众多的两磅速射炮和65mm行营炮，要想让这两款火炮发挥作用，红河以北只有龙边桥能够得着。
至于渡河的地点，毫无疑问，在座所有人只有刘永福对当地的情况最为了解，因此他所选择的渡河位置大家都没有异议。
“谁来在龙边桥牵制法军？”
刘永福道：“黑旗军在攻下太原、北宁后，获得了一些法制重炮，我认为以我在北宁的部队来牵制敌人最为合适。一方面，黑旗军和法军交手次数最多，很容易引起法军的重视，有利于牵制敌军主力。其二，因为缴获的重炮均为法制，如果让其他部队操作，恐怕适应起来不如我军快捷。”
滇军不用说是支持刘永福的，而且这一计划很可能就是刘永福之前和岑毓宝、丁槐讨论过才制定下来的。
冯子材、苏元春、王德榜等互相看了看，冯子材道：“法军也不是傻子，他们在河内经营两年，如何不会提防龙边桥这处北岸唯一能威胁城内的地区？想必这里定是布有兵力防御，你手中仅有两千余人，能保证打得下来么？不如以朗清兄所部攻龙边桥，军门可将炮营暂借王总镇。”
王德榜所部来到北江的一共有三千多人，从人数上要比刘永福多上千人，所以冯子材认为以王德榜部加上黑旗军的炮营，应该更有把握一些。
一旁苏元春也道：“龙边桥的部队不仅仅是牵制敌军，干扰、阻碍法军水师沿河西进扰我军渡河，还要确保敌人不会在我军渡河后返渡北岸去攻北宁。本督也以为仅凭刘大人所部兵力，确实有些单薄。”
刘永福笑笑道：“从兵力人数上来看，我军似乎要单薄一些，但是我军和法军大小战役交手已数十次，对法军之战术更加清楚，而且对当地的地形环境也更清楚。至于兵力方面，根据之前的情报，法军在龙边桥部署的兵力约为两个营千余人，以我留在北宁的精兵来说，应该可以抗衡。所以还是由我部来负责江北的任务吧。”
其实跟着主力部队渡河算是一个相对轻松的任务，刘永福也不愿意干留守北岸这个吃力不讨好的活。但是刘永福实在是对王德榜的部队信不着，万一在他们渡河之后，王德榜无法拿下龙边桥，甚至法军杀一个回马枪，就像苏元春说的那样来个‘北渡’，防御空虚的北宁岂不是拱手让人？
要知道北宁和北江可是存着数万石粮食，另外还关押着数千俘虏呢。
