一旁王德榜听说龙边桥的守军有千余人，对自己的部队战力心知肚明的他也有些打鼓。“我军虽有三千余人，但装备太差，火器只有两千杆不到，其中还有部分为老式的鸟铳。如果要我打龙边桥，除了刘军门的炮营外，还需要在加强至少五百——不，一千杆新式洋枪！”
感觉到王德榜心中有些怯战，冯子材也犹豫起来。当初在镇南关，是自己三万兵力打法军两千多，还是天时、地利相结合方才获取大胜，现在一下子让王德榜以三千兵力攻打一千多法军驻守的阵地，怎么想都觉得不现实。
冯子材想到这儿，有些后悔自己没有问清楚敌军的情况就贸然推荐王德榜，现在岂不是莫名的得罪人？
王德榜既然不行，那么留那一支部队好呢？
他暗自思量了一下，自己是一定要随着主力过江的，否则怎么指挥全军？剩下的王孝祺所部‘勤军’现在在北江的不过两千人，那怕他集齐了兵力也不过8个营不到四千人，还是感觉兵力有些不足。至于马盛治、唐景崧的队伍人数就更少了。那么能留下来的也就是苏元春的桂军和滇军了。
苏元春的桂军是关南大军的主力，麾下包括苏元春自募的‘毅新军’、总兵陈嘉的‘镇南军’以及蒋宗汉、方以升率领的‘广武军’，总人数万余人。目前在北江的人数就有五千余人，之后陆续还会再到一些。不过就是担心苏元春不愿意留在江北。
毕竟，攻下河内才是首功，留在河北那怕真的达成了牵制敌军的目的，也仅仅是辅助而已。
如果桂军不能留下来，那么能留下的就只有滇军了。
滇军也同样有五千余众，而且假以时日，另外两千伤病也可恢复战力，比之桂军只强不弱。
可是同样的，岑毓英派滇军入越可不是来打酱油的。自己不愿意得罪苏元春，难道就愿意得罪云贵总督？
或者还是让黑旗军来守北岸，另外再给他拨一些部队协防？
就在冯子材左右为难的时候，岑毓宝出来给他解了围。“还是由滇军留下吧。我们之前的军功已经够多了，而且士兵征战日久，已经疲惫，留在江北倒还能多休息几日。而且北宁、府浪塘既有大量粮秣存放，又有大量俘虏，不容有失，滇军兵力充足，正好可以两相照看。只要刘军门能给我们支援一部重炮哨就好了。”
冯子材大喜。虽然滇军不能过河使得清军的兵力大打折扣，但是后方稳固也免除了冯子材的心腹大患。滇军能够主动扛起这个差事，确实让冯子材松了一口气。
刨去滇军之外，渡河的主力部队包括冯子材的‘萃军’和苏元春的桂军，加起来兵力九千多；唐景崧和马盛治的部队加起来也有两千来人；王德榜的‘定边军’到了三千余人；王孝祺的‘勤军’和刘永福的黑旗军兵力相仿，都是两千多点儿。再加上黑旗军在山西的兵力，几路大军加起来勉勉强强超过了两万，如果在等一段时间，兵力人数还能再涨至少两成，倒也勉强够用。
“那么现在就剩一个问题了……”王德榜道：“如何保证我军顺利渡河？”
众人都将目光再次投向刘永福。
“福寿、糜冷一段河道河水较为平缓，尤其是到了枯水季节，其中多有沙洲，因此在每年十一月至次年四月（均为农历）之间，法国人的大型炮艇无法通过，只能以小快艇往来巡逻。如果我们选在这个时间渡河，只要在河堤上布置好炮火阻隔，当能有效遏制法军水上兵力，为我军渡河争取机会。”
19世纪的法国海军的炮艇以排水量250吨为标志，分为上下两类。超过250吨的炮艇，主要定位为能执行巡洋行动，称为远洋炮艇，可以单独或者跟随其他军舰开赴远海作战——比如“军乐”号。
“军乐”号属于“旗帜”级木壳炮舰，是当前东京分舰队中最大的一款舰艇。这种双桅杆单烟囱的小军舰外观上看起来非常像是普通的蒸汽货船，排水量445吨，舰长只有43.43米，宽7.39米，吃水2.5米，动力方面采用两台蒸汽机，双轴推进，航速8.4－9节。舰上的武备相对比较简单，主炮是1门5.5寸口径炮，安装在首楼甲板，副炮是1门4.7寸炮，安装于尾楼。
“军乐”由于是远洋炮艇，2米多的吃水对于红河来说已经太深，当初受命进入红河协防时，为了到达河内，舰长嘉多海军上尉尚且需要大费周折，通过减重改变船的吃水深度，并寻找航道，利用一次涨水的机会，这才到达河内。所以这一类的炮艇不可能到达清军准备渡河的河段。
其他250吨以下的炮艇，定位为在内河或海岸活动，称为近岸炮艇。例如东京分舰队中的“马苏”和“短枪”，都属于这一类。
“马苏”、“短枪”、“标枪”、“土耳其弯刀”等炮舰都属于“大斧”级，排水量仅有90吨左右，吃水1.5米左右，航速5－6节，通常装备1门6.4寸火炮，射速很慢。
“法军的这种小炮艇采用的是小船扛大炮的做法，非常类似蚊子船。以实战角度看，“大斧”级这种在周旋余地很小的内河活动的船只竟然没有任何近防的速射武器，只要我们布置好埋伏，必然能扼守住航道！”
冯子材皱眉道：“军门口中的‘速射武器’指的是……”
刘永福一愣，这才反应过来，在关内的这些清军将领的脑海里，热兵器就只有洋枪、洋炮的概念，完全没有进行细分。火炮就是火炮，无非是口径或者重量上的区别，却无人考虑过射速和射程的差异。对于洋枪更是如此，多数督、抚武装部队时更多是考虑价格，而不是射程、射速、精准度和保养问题。
还好五月份俘虏了比硕等法军后，在宝贝儿子的建议下，黑旗军的将领都通过那些法军军官恶补了一些武器的基础知识，刘永福现炒现卖，临时给冯子材等人做了个培训。
“速射武器大致分为两种，一种为‘炮’、一种为‘枪’。火炮方面，比如法军1.65英寸42mm炮，因为口径小、后坐力小，所以射速较快，每分钟能打10发左右。相比那些炮艇上的大口径火炮，每分钟只能打一发甚至两分钟才能打一发。还有一种速射炮，被称为‘哈奇开斯机关炮’，多管连发，每分钟可以打数十发炮弹，但口径只有37mm。”
“‘枪’方面也有两种，一种好像法军装备的m1878式步枪，可以在枪托中装填7发子弹，射击时不用重新装弹，能在半分钟内就打出去。还有一种类似机关炮，也是多管连发，法人称为‘格林机枪’，我大清则称为‘格林炮’。这种武器每分钟可以射出上百发子弹，威力极大。”
冯子材等汗颜道：“怪不得军门所部能和法人多次交手都占据上风，竟然对洋枪洋炮了解若斯，让我等钦佩之至！”
刘永福道：“过奖、过奖，兄弟也是在和法人几次交手后才略略了解了一些。”
苏元春道：“既然刘军门早有考虑，那么我等也就放心了，可有一样，如今法人咄咄逼人，福建、台湾已经卷入战火，朝廷恐怕容不得我们再等三个月才渡河攻取河内啊。”
刘永福所指的枯水期要到大清农历的十一月，而现在才刚进九月，至少要两个半月甚至三个月之后，水文条件才对清军有利。
冯子材、唐景崧等人也是如此想，异口同声的问道：“刘军门（渊亭）可有其他办法渡河？”
刘永福皱着眉头道：“也不是没有，如果不等枯水期，那就只能像黑旗军从前那样，从红河、黑水河上游以小船渡河，一点儿一点儿的将士兵运过去，但是这样一来，我们的火炮就没法过河了。可是没有火炮，单凭步枪根本无法打开河内的大门，即使过河也是白费！”
红河上游河水湍急，法军的炮艇难以逆流而上，是以法军的势力在最鼎盛的时候，这只是止步于越池，否则米乐、库尔贝早就去攻打黑旗军的老巢了。但也正是因为这样，所以红河上游只能用小船载人渡河，那些上千斤重的火炮则根本无法搭载。
左右为难，这该如何是好？
“没办法，只能将情况密折上奏朝廷，请中枢、皇上定夺了。不过，在此之前，还是尽量安排一些士兵从上游渡河。一方面减轻后期渡河的压力，另一方面也可以加强山西的兵力。”
唐景崧的意见是最稳妥的了，最终几人决定就先送唐景崧的‘景字军’四营绕道上游渡河。其他部队暂时留在北宁修整。
就在越南形式一片大好之时，台湾的情况却变得岌岌可危。
法军攻打基隆失败后，于8月23日又转攻闽江口马江军港福建水师，中法马江战役打响。27日，闽江口炮台多被摧毁，福建水师几乎全军覆没。
中法之间正式宣战，京师里主战派势力大盛。9月7日，张佩纶、穆图善、冯如璋弹劾何璟、张兆栋的奏章传至京师，光绪皇帝看了大怒，随即任命左宗棠为钦差大臣、督办福建军务，漕运总督杨昌浚帮办军务。
杨昌浚一到福州，便革去了何璟、张兆栋的顶子，接着便抄了二人的家，所得罚没银子都将用来抚恤马江战役中阵亡的将士，或用来充作穆图善军的军饷。
有了朝廷的雷霆手段，福州的局势逐渐平定下来，不管是穆图善的八旗、绿营也好，还是福建的布政使司、船政衙门的各级官员也罢，都从朝廷对何璟、张兆栋两人的处置中品出了决绝之意。俗话说只有起错的名字，没有叫错的外号，‘左蛮子’可不是心慈手软的人，既然伸头一刀缩头一刀，那不如做个伸头的英雄，总好过缩头的乌龟。
‘蹋蹋蹋……’
一阵脚步声传来，许庚身抬头看了一眼，一名拿着文书的章京快步走来。
“什么事儿？”
“回中堂，台湾发来的折子……”
现在什么事儿也没有中法交战的事儿大，许庚身立刻放下笔，伸手接过折子看了起来。
片刻后，他合上折子，起身去了里屋。趁着礼亲王和醇亲王两位王爷都在，这事儿得赶紧拿主意。
“王爷，刘铭传来的电报，言法军已调兵4千攻打台湾，台北形势危急万分，请饬令南、北洋速派援兵！”
世铎一惊，连忙从许庚身手中接过电报看了起来。
