就在伏刺重新过上与世隔绝的恬静日子里，南方桓江上下正经历着一场惨绝人寰的恶战。
吕望率义军奔袭宛郡的那个晚上，天空飘下第一片雪花。严冬来了，二十多万义军和家属还在魏楚两军的夹缝中步履蹒跚。
吕望不懂兵，但迫切知道义军装备简陋，衣不避体，在风雪寒天不可能有战斗力。于是下令全军开拔继续前进。他开始担心急行军一昼夜，明天置于风雪中，手上这三千多未经驯练的乌合之众到底能否一战。
全军刚刚停下又要进军，生出不少怨言。有人问道：“吕参军，我们白天行进一百里，将士早已筋疲力尽，才休息了两个时辰又要开拔。这不是不把我们当人么？”
吕望道：“众将士勿生怨言。开始下雪了。我义军人人衣不避体食不果腹，若在这风雪中睡一夜，明天早上还有几个活人？离宛郡凌关只有五十里了，将士加快点脚步明天天亮之前在凌关外休整。”吕望的话口耳相传到每一个人，怨气消减了不少。
比吕望更加焦急的人是匡正，魏楚大军进兵的消息刚刚传来，天上的雪花也纷纷掷下。摆在他身后的战略大地图上还有五个县的义军正在拼命前行，天气转寒他自然能想到那里遍地哀鸿。看到满城破坏，他没有一刻像现在这样感到无助和焦脆。
多时，总提调官李蓬来向匡正复命：“'禀将军，各县情况都不太好，很多老弱都冻死了。而且锱重太多严重阻滞行军速度，一天才走三四十里。这样下去我们就有覆灭的危险。”
匡正道：“你经常在这一带经商，对于运输一定有独道见解。你有什么建议么？”
李蓬面露难色道：“我就是一个小商贾，平时运送都是小玩艺儿。如果将军真愿意听我一言，我意扔掉锱重，每个人带足五到七天口粮，金银财宝分散给每个壮丁携带，一个人负重一二十斤每天走五六十里不成问题。只要人在有本钱，永远都有赚回来的机会。”
匡正点头道：“甚好，辛苦你多跑一趟了。”
翌日破晓，吕望已在凌关外的小山丘后隐蔽休整了一个时辰。吕望挑出五个壮士趁着拂晓来到关前侦察。凌关建于两峰之间宽不过十丈的狭谷中，关口两边都是光秃秃的峭壁，吕望等人在关口远处半里用斧凿壁而上。有一人一斧凿在虚土上跌落下去不知生死。
吕望带着余下四人摸到凌关上方，天色已经泛白。关内开始有军士走动，懒懒散散，时不时还能听到他们恬淡的调侃。过了一刻钟，关内守军差不多都已聚在校场了，大半没穿军服，蓬头垢面的更像是囚徒。守军校尉随便说了几句话众人就散了。
吕望数了一下，大概一百五十人，心中切喜。然后带人回了，在峭壁上留下了绳索，吕望想派一支奇兵从凌关上方发起进攻。吕望下到地面时赶忙查看了坠崖那个人，颈椎折断已经死了。
回到大营，吕望立马派五十人前往凌关上方埋伏，自己亲率大军正面强攻。
大军缓缓逼近关前百米，关中驰出一骑飞来。来人大喝：“来者何人？意欲何为？”
吕望大喝道：“义军帐下参军吕望率五万大军前来征讨！我观你城中不过百人，半个时辰内开城投降，我可保你不失官位。否则城破人亡，徒伤性命！”
那人勒马回去。城门紧闭，城上弓箭手不断增多。风雪不住得吹，地上覆上薄薄一层，义军冻得瑟瑟发抖。吕望心知再等下去义军的战斗力将大减。于是暴喝道：“第一队！攻城！”
军令一下，第一队五百人抬着云梯如潮水般扑向凌关。他们虽是乌合之众，却凝聚着十余年来对朝廷的义愤，死亡的恐惧早在洪水冲毁园家带走亲人时淡去。
城上守军有些慌张，弓弩兵向空地放了好几轮，雪地里已插着密密麻麻的箭支。当义军第一脚踏入射程时，飞箭如蝗铺天盖地而来。义军一片一片倒下，银色的大地染上第一抹腥红。倒在红雪中他们凄厉地哭嚎，徒劳地挣扎，然后痛苦的死去。第一波伤亡并没有震慑义军将士，他们跨过尸体从容前前。
在倒下七八十人后，义军的云梯搭上了凌关的城墙，士兵争先恐后往上攀爬。迎面而来的是守军掷下的石块，这一刻战斗才进入最血腥的阶段。巨石而下，血肉在人群中横飞。交叠的肢体倒在一起，分不出谁是谁。
终于，第一名义军登上城墙，立刻三五支长矛刺来洞穿了他的身地，后面的人推开他的尸体蜂拥而上。冲破层层死亡阴云的义军向他们愤恨的朝廷走狗发出了第一声咆哮。在飞雪辉映下乍放着寒光的战刃斩杀了每一个敢于挡在前面的敌人。尽管他们衣不避体，敌人罪恶的锋锐能够轻易地洞穿他们的身体，但无所畏惧的愤怒驱使着每个义军前仆后继。
义军悍不畏死的战意让沉浸恬淡的守军肝胆俱裂。守军有着极好的装备，他们有皮甲，甚至少数人还有两档札甲，义军通常要砍两三刀才能杀伤他们。但是再好的防护也守卫不了他们脆弱的内心，在三十米长的城墙上节节败退。
凌关上五十名潜藏已久的义军见守军败局已定，赶紧放下绳索缒入关内。奇兵不在多，而是意想不到的震慑。当守军发现他们背后出现义军时，心中最后一层防线也土崩瓦解了，纷纷四散逃跑，妄图在关内义军封锁要道逃出生天。守军校尉见大势已去，丢了头盔脱了军服混在人群中逃跑。
溃败的恐惧夺走了他们最后的人性，拥堵在狭窄的阶梯上自相践踏死伤无数；或者跳下城墙摔断了腿；或者放下武器蜷缩在地上嚎哭求饶。不多时，义军就俘虏了剩下的守军。
凌关内外死尸遍地，腥红涂满的城墙在一望无际的银白世界中那么触目惊心。
打扫完战场，两军的尸体堆成一座山。吕望看得心惊胆战。在关内营房里，伤兵凄厉的哭嚎格外悲彻。
副官前来汇报：“参军，伤亡已核实。我军阵亡一百三十人，负伤四十人。歼敌一百五十人，其中一百多人是因溃败时自相践踏而死。俘虏敌人三十人。”
吕望扼腕叹息道：“到底是装备简陋啊！若不是敌军最后溃败，我们不知还要阵亡多少将士。”
午后，雪更大了，桓江两岸蒙上一层银色。河西郡城内匡正正在四处巡视。不时有人背着老人的尸体往城外走，街道边的孩子们木讷地看着过往的每一个人，他们的纯真和活力早已随着浩劫葬送。这时凌关捿报传来。
