此时将近九月，广州仍是艳阳高照，但在北方这里却已是深秋时节。任遨游师兄妹引着展麟明琅沿着滹沱河岸向西而行，只见夕阳西照，映得天边红艳艳的一片晚霞。连那滹沱河水，也被晚霞映照得绚烂多彩，分外美丽。
“明大哥，你看是不是很漂亮？”张紫韵首先伸手向着前方一指。
其实不用她说，明琅已经被眼前的景色牢牢吸引。但见前方不远，伴着滹沱河水，一大片黄澄澄红艳艳的枫树林，与漫天红霞相互辉映，真不知是天上的红霞落在了地面，还是地面的枫叶映红了天空。
“这会儿枫叶还没有全红，再晚个十来天，那才真叫好看呢！”张紫韵又说一句。
“明兄高才，可否为眼前景色赋诗一首？”任遨游笑问。
明琅本不愿逞能，但一时心醉神迷，不由得曼声长吟：“丹枫照滹沱，晚霞染银河。最羡天宫里，日日赏秋色！”
“好一个最羡天宫里，日日赏秋色！”
只听得一声赞叹，众人转头去看，只见紧挨着水边站起一人。他身穿青衣，头戴笠帽，手上拿着一支长长的钓竿，看起来就像是钓公模样。
“牟叔叔，你怎么跑到这儿钓鱼来了！”张紫韵首先叫出声来。
“钓鱼是假，到这儿来迎候贵客是真！”那人一边接话，一边走上河岸。他随手摘下斗笠，向着展麟明琅微微一笑，“他们二人将你们两位夸得人间少有，今日一见，果然是人中龙凤！”
展麟明琅听他是个长辈，赶忙跳下马背，躬身作礼。
“这是我叔叔的挚交好友牟叔叔，现在是锦衣卫副指挥使！”张紫韵抢上前来做介绍。
“锦衣卫的名声不好，你就别给我四处卖弄了！”那人微微一笑。
展麟听着心中却是微微一惊。他虽久处南疆，但他父亲身为镇南侯，对京城中事却了解甚细。而据展麟所知，自锦衣卫上一任指挥使万通于去年三月去世以后，锦衣卫指挥使的位置便由万通之弟、亦是万贵妃之弟万达接任。但万达跟万通一样庸碌无为，锦衣卫的事务实际上是由副指挥使牟斌掌管处置。而这位牟副指挥使人品极佳，乃是“厂卫”中少有的正派且仁厚的一个头领。据说他不仅不会对人犯屈打成招，反而连已经定罪并被关押在“诏狱”中的罪犯他都尽量宽容相待。而且所有经过他手里的案件他都要求清晰无误，一旦被他查出疑点，便会发至刑部审理复核。因之满朝文武无不对他敬重有加，锦衣卫这几年远比东厂名声要好，正是出于他的努力。
眼见牟斌身姿挺拔，貌相却清瘦，明明是个武将，却有一股书生气质，展麟心中好生相敬，忙又上前深深一揖。
“原来是牟将军，晚辈在广东已听过将军的威名，不想今日得见，当真三生有幸！”
“我哪里敢称将军！”牟斌哈哈一笑，伸手将他扶了起来，“小侯爷家学渊源，年纪轻轻便得了一个‘惊天一刀’的称号，当真是虎父无犬子啊！”
展麟连道：“惭愧！”牟斌回过脸去，双目投向明琅。
“这一位想必就是明解元了！想当年我也曾中过解元，不过我中解元的时候已经二十有二，明解元却不过十几岁的年纪，当真是天资聪颖，古今少有！我虽为武将，却喜欢舞文弄墨学作风雅，况且以小侯爷一掌击败‘金刀无敌’的本事，我也不敢在他面前卖弄拳脚，能不能出两个对子，与明解元切磋切磋？”
明琅虽未听说过牟斌的名头，但见展麟对一个锦衣卫的头领如此恭敬，便知这人绝非坏人。一听他说到自己身上，而且言辞风趣语音平和，心中亦对他大生好感，忙也深深作揖，口称：“晚辈愿听指教！”
“咱们以文会友，不用这么多礼！”牟斌微笑着伸手将他扶了起来，抬脸向着四面一瞅，忽而眼神一亮，“有了！我这第一个对子，就捡个现成的用吧！乃是前唐杜牧的一句诗，‘停车坐爱枫林晚’，请对下联！”
展麟等人都在旁边听着，牟斌话未落音，他们几个忙也用心思索。不想明琅抬脸一望，很快便已吟咏出来。
“立马遥看夕阳红！”
“好！”牟斌不由得大声喝彩，“明解元果然才思敏捷，人所不及！那就请对下一联：红红绿绿花花草草当真五颜六色七彩缤纷！”
牟斌该是早就想好了的现成对子，因之随口吟诵，却令展麟任遨游等人面面相觑。要知这一联前边“红红绿绿花花草草”合在一起乃是“红花绿草”四字，而后边更有“五六七”三个数字连在一起。任遨游见识虽然不凡，但吟诗作对却非其所长，不由得摇一摇头，首先放弃。展麟心思转了又转，也只能无奈轻叹。张紫韵不服气，压低了声音去跟任遨游商量，可是对上了前边八个字，对不出后边三个相连数字。对出了后边三个数字，又对不上前边八字。
明琅也不由得微微蹙眉，抿着嘴唇思索良久也未出声。展麟有些担心，忍不住挨近他身边，轻唤一声：“明兄弟！”
明琅抬脸向他一望，忽然间灵光一闪，不由得展颜而笑，说道：“小侯爷，我这里有个下联，只是要涉及到你的私事，你可别放心上！”
“只要你能对得出，什么私事你随便讲！”展麟反倒松了一口气。
“那好！”明琅戏谑地瞅着他，轻声吟哦出来，“燕燕莺莺啼啼啭啭难免三心二意一塌糊涂！”
他这下联前边八字也正好合成“燕啼莺啭”，而后边“三二一”，则恰好对上“五六七”。
“妙啊！”
任遨游击掌赞叹。张紫韵两眼瞅着明琅，眼神中复又显出仰慕之色。独展麟摇一摇头，说道：“三心二意一塌糊涂，我哪儿有那么不堪了？”
“你那燕燕莺莺的，我可是亲眼见过的！”明琅眉梢轻扬，立刻接口。
展麟最爱的便是他这俏皮模样，当时嘿嘿一笑，不以为意。牟斌也不由得翘了一翘大拇指，再说出第三个上联来：“东西南北通南通北各自买东卖西！”
“牟叔叔不公平！”牟斌话音未落，张紫韵已叫出声来，“你这上联放在这儿多少年了也没有人对上过，怎么今儿拿出来为难明大哥？”
“就是因为多少年没人对上过，这才能显出解元公的才华呀！”牟斌微微一笑。
这一联看似简单，但其实“东西南北”四字，就算翻遍古今文献，也只能找到寥寥的几组词汇可与之对应。更难在后边“东西”二字另有含义，而“买卖”二字又是谐音。当真要对得工整，的确是难上加难。
不想明琅前后左右瞅得一瞅，倒比之前那个对联少了很多思考，直接就微微一笑开了口。
“我倒有个下联，只是不太工整，不知能否勉强凑数？”
“你且说来听听！”
“前后左右顾左顾右理当近前敬后。”
牟斌也曾无数次用“前后左右”对过“东西南北”，事实上他一直觉得“东西南北”只能用“前后左右”来对最工整。但，后边“买东卖西”四字，他无论如何也对不出来。
而今日明琅即景生情，他先前后左右瞅得一瞅，人人明白他的意思是说在他前后左右几个人中，有“之前”认识的，有“之后”认识的，而按情理来讲，该当“亲近”先认识的，“尊敬”后认识的。同样“前后”二字别有意味，而“近敬”二字亦是谐音。
任遨游首先叫好，张紫韵也鼓掌娇笑。牟斌低下头来想了又想，虽然感觉以“近敬”对“买卖”略显勉强，但明琅能在这么短的时间内对出，而且对得如此工整，其思维敏捷实非常人所能相比。不由得抬起头来，居然向着明琅深深一揖，说道：“厉害！厉害！果然是长江后浪推前浪，一代新人换旧人！”
吓得明琅回礼不迭。展麟瞅瞅明琅，但觉骄傲满足，比他自个儿赢了“金刀无敌”更觉欢喜。
牟斌将钓竿笠帽递与随行的那个青衣家丁拿着，又牵过家丁的马骑上，一行数人续往“红枫山庄”而行。唯剩家丁没了马匹，只能远远跟在后边。
牟斌颇为健谈，一路问起南方风物，只感慨平生未曾去过长江以南。明琅不爱言语，渐渐落在后边，任由展麟与牟斌并辔而行，高谈阔论。
不久进入红枫林中，沿着一条青石铺成的大路缓缓而行，两边霜枫掩映，更如是火云飘摇，红绡成林。
行未多远，便看见庄园大门。但见得青砖碧瓦，铜扣木门，掩映在红枫林中，显出一派山林田野朴实之风。乍一看，竟不像是武林大侠的住所，而更像是一位世外高人隐居在此。
展麟明琅不由得心生敬慕之意，眼见一个二十八九岁的青年汉子领着一群师弟站在大门外迎候，赶忙滚鞍下马。
张紫韵抢着介绍，原来那青年汉子正是“擎天一剑”张屏川的独生爱子，也是一众同门的大师兄张清宇。
张清宇二十八岁，已娶了他同门的三师妹为妻。他身高与展麟差不多，却比展麟要稍微清瘦一些。样貌俊秀，谈吐稳重。那位想跟展麟比试武功的二师兄姓高名百威，当真是又高又威，其身架比之郝强也不惶多让。而且他满脸虬髯，看起来倒像是比张清宇年纪还要大一些。
他性子也急躁，没等张紫韵介绍到其他同门面前，他已经瞅着展麟一声呼喝：“你就是那位号称一掌打到‘金刀无敌’吐血的展麟展小侯爷？听说江湖上送了你一个名号叫‘惊天一刀’！来来来，且让我试试你如何能够一刀惊天！”
“二师弟你也太性急了！”倒把张清宇惹得笑了出来，“贵客刚刚临门，你就算想切磋，也等进了门歇口气，再另外约个时间！这般急着动刀动剑，这不是要撵客人走么？”
“在下今日冒昧前来，实是仰慕张大侠的盖世武功！”展麟赶忙躬身作礼，“若能蒙张大侠大开宏恩收在下为徒，在下此生更无所求！因之绝不敢跟众位师兄动刀动剑，众位师兄若愿指点在下一二，在下倒是谨听教诲！”
这番话倒将那鲁莽急躁的二师兄弄得一个愣怔，说道：“你想拜我师父为师？慢说我师父已经起誓不再收徒，就以你打败‘金刀无敌’的手段，我师父恐怕也不能收你！”
“咱们还是进去再说话吧！”任遨游赶忙接话，“展兄的确是渴盼与我等成为同门师兄弟，等我们回过师父，看看师父什么态度吧！”
“不错！你们再要站在门口说话，我这个外门师叔可要笑话你们待客无道了！”牟斌笑呵呵地接了一句。
张清宇赶忙谢罪，高百威也没敢再说。于是在一片客套声中，一众人等相让着进入庄园。
（请看第四十二章《有意无情难相携》）
