广州原是南疆荒蛮之地，至前宋熙宁年间方扩筑起东城西城，使广州城初具规模。再到本朝永嘉侯坐镇广州，更将广州城区向北部东部扩展，并加筑外墙保护民众不受山匪海匪侵犯。广州城繁华一时，跟内地许多大城镇相比，也不惶多让。
然从前永嘉侯的府第早已没落，如今的镇南侯府乃是新建。虽不如京都大官府第那么辉煌华丽，但却胜在占地广阔。府内重重叠叠多有门户，展麟自己就有一个单独的院落。他母亲展侯夫人、以及展侯的两个妾侍，也都各自占了一个院子。
展麟不回他自己的院子，而是通过一道月亮门走进他母亲的院落。院里伺候的丫头媳妇看见，纷纷唤着“小侯爷”。展麟也不理会，径自进到门里。
展侯夫人坐在堂上，四十五六岁的年纪，已经生过一儿两女，但她看起来仍旧端庄而秀丽。一身剪裁合体的绣花罗衫，衬着头上金钗玉饰，更给她增添了一种高贵气度。
展麟浓黑的眉毛、和挺直的鼻梁、再加上丰厚的嘴唇都像他爹，唯独一双眼睛却像他娘，使他既不缺阳刚威武之气，却又比他爹更显俊秀。
展侯夫人正侧身跟一个媳妇说话，回脸见儿子走进来，嗔怪地瞪他一眼，说道：“怎么进来这么晚？”
“一早起来练功，忘了时间了！”展麟回答，在他娘亲面前，他可不会像在展侯面前那么规矩，“我好饿，赶紧摆饭上来！”
丫头们未等他吩咐，已经端着饭菜进来，很快在饭桌上摆好。展麟也不顾及他娘，先就夹起一块点心往嘴里送。
“看看！都二十三四岁的人了，吃个饭还跟个孩子样！”展侯夫人说，眼睛里满是慈爱之情。
“娘你叫我进来，是有事跟我说？”展麟问。因为嘴里含有饭菜，说出话来含含混混。
“哪儿有什么事说？只不过……你眼瞅就要出发去京城了，这一去，还不知道啥时候能回来，娘现在是能多看你几眼就多看你几眼！”
“娘你这话说的，好像我不回来了一样！”展麟撒娇地向他娘身边靠一靠，“娘你放心，就算我娶了公主娘娘，真当上了驸马爷，我也会带着公主回来广州住，绝不会留在京城自顾享福的。”
“你要真能娶到公主就好了！”展侯夫人轻声一叹，“到时候……就算你留在京城，娘心里也是舒坦的！”
一边说，她倒有些伤感起来，忙吸吸鼻子展脸一笑，替儿子夹了一块肉片。
“要我说太太庆管放心！”旁边伺候的一个媳妇上前凑趣，“咱们小侯爷武功高强，又是文武全才，必定能够力压群雄，一举夺魁！况且从前那位大师不是说咱们小侯爷二十三岁上必有一段好姻缘吗？咱们小侯爷今年可不正好是二十三岁？这本是天注定的缘分，要不然可巧不巧的，怎么偏偏公主娘娘就在今年要比武招亲呢？”
她这话正好说到展侯夫人心坎之上，免不了也喜上眉梢。两眼看着爱子，既有伤感不舍，更多欢喜欣慰。
原来展麟在十七岁的时候，曾经遇到过一位极有名气的道长。那道长说展麟不宜早婚，要等到二十三岁上有一段天定的好姻缘。展侯夫妇本来不甚相信，不想那之后刚为儿子定下一门亲事，展麟便在一次训练的时候，马失前蹄摔落地上。以他如此武功，却竟吊着膀子整整一月。展侯夫人这才将信将疑，跑到庙里求签问佛，亦说他姻缘天定，不宜早婚。
展侯夫妇只此一子，从前有个小妾本来生过一个儿子，但未满三岁便患病夭折。展侯夫妇对展家这唯一的香火溺爱有加，生怕再出什么差错，只好赔情道歉退了先定的那门亲事。之后任由展麟在外边浪荡胡混，只等他二十有三之后再做定夺。
今年正好是展麟二十三岁整生，眼瞅着过去半年，并未见有姻缘天降。展侯夫妇正有些心中发焦，忽然从京城中传下圣旨，月华公主已至适嫁年龄，于今秋九月十八日，在京城开设擂台比武论文，以从其中挑选驸马。凡三十以下自认文武双全的未婚男子，均可入京参加比试。
今年本是大比之年，只不过文科三年一比，武科六年一比。皆因行武将官多有世袭、又或者从兵丁之中逐步升迁，武科选拔不过是一种补充。今年便只开文科，不比武科。倘若皇帝只是想择一青年俊秀为东床驸马，大可等明年开春殿试之后，从文科三甲进士中挑选。但偏偏另发圣旨，并且注明要“开设擂台比武论文”，那意思恐怕是以武为主、比武招亲了。所谓“论文”，不过是附加的条件，毕竟身为驸马，文采也不能够太过平庸。
展麟自幼练武，兼且天生神力，展侯手下大小将领，竟无一人能挡得住他三招两式。加之他熟读兵书，文武全才，就算要比试文字，他也不输于人。更加上当今皇后乃是展侯夫人表亲，而月华公主正是皇后亲生女儿，展麟若是前往，比之其他应试者更多了一层胜算。所以展侯夫妇喜出望外，认定这必是天定的姻缘无疑。离九月十八尚有两个多月，已经准备好了行装，只等天气稍稍转凉，便送儿子进京。然而慈母心肠，眼瞅着分别在即，想想一旦儿子做了驸马，只怕日后更是聚少离多，展侯夫人又难免离愁伤感，患得患失。
展麟天**荡，对娶公主一事并不热心，反而觉得娶个寻常女子更加自在。但父母如此期许，他也只能勉为其难，准备上京全力一试。
吃过早饭又陪母亲略说了几句话，展麟便出到外院，他一个心腹小厮名叫侍刀的守在外院门口，一见他出来，便道：“何大爷在前厅已经等了小侯爷有一阵了！”
这位何大爷名钰，字子清。原是展麟私下结拜的兄弟，性情爽直，跟展麟极为投契。所以展麟立刻行往前厅。不想方走几步，迎面又有两人走过来。后边是个小丫头，前边是位大小姐。那小姐只有十六七岁，明眸锆齿，光彩照人。她头上简简单单插着一支金玉步摇，随着她一路走来蹦蹦跳跳，那步摇也左荡右晃，愈显俏皮。
然如此明艳活泼的一个小姑娘，展麟一眼瞥见，却不由得大皱眉头，有心要躲，那姑娘已经看见了他，喜得只向他奔了过来，老远就叫：“麟哥哥！”
她声音亦是清脆动人。只可惜展麟对她无心，虽然勉强站住了脚，脸上却明显露出不耐之色。
“你这么一大早的来干吗？”他张口就问，毫不客气。
那姑娘立刻露出委屈之色，嘟了一嘟红艳艳的小嘴唇。
“我已经很久没来啦！干吗你要对我这么凶吗？”
“我对你凶了吗？好好好！”展麟在她这小女儿的情状面前立刻弃械投降，“算我对你凶！不过我这会儿有事要出去，你进去跟我娘说话吧，我娘这几天正念叨你呢！”
一说完，他撒开步子一溜烟地就往前厅走。那姑娘跟在后边追了两步，又叫两声“麟哥哥”，眼瞅他毫不回头，泪花在眼中转来转去，终于还是期期艾艾走去内院。
原来这姑娘姓方名晓薇，今年方十七岁，乃是广东布政使方大人的小女儿。方大人的原配发妻与展侯夫人私相较好，曾认作异姓姐妹。因三年前展侯夫人亲生的小女儿远嫁回京城，展侯夫人思念女儿，以致缠绵病榻。方夫人带着这个小女儿前来，让她拜了展侯夫人作义母。这小姑娘性情活泼，长相又美，展侯夫人早就对她十分喜欢，那以后更是将她当成亲生的一样，时常都会接进侯府一住就是大半月。
不想十五六岁正是情窦初开之时，展麟又是挺拔高大，英俊威武，小姑娘一缕情丝逐渐系在了她的麟哥哥身上。然展麟之所以年过二十尚未定亲，原是等着“天定姻缘”，这件事连方大人夫妇也都知道。几个大人嘴里不好说破，只能让方晓薇以后少来侯府。不过两个夫人私下也曾有过计较，说不定方晓薇就是展麟天定的姻缘。所以等展麟二十三岁这一年，如果到年底仍无其他动静，就要将这两个孩儿配成一对。
却不料方至年中，圣上旨意下来，要在京城比武论文，给月华公主挑选驸马。以展麟的武功文才，容貌家世，连方大人夫妇都觉得展麟拔得头筹的可能性非常之高，因怕女儿伤心，这件事本来是瞒着方晓薇的，只能找尽理由不让女儿再往侯府走。然一隔月余不见麟哥哥，方晓薇心中思念难忍，这一天终于带着小丫头悄悄溜出方府，来侯府看麟哥哥一眼。
但展麟一直当她亲妹子一般，实在对她没有半点暧昧之情，只怕她缠着自己不放，两句话一说，就赶紧走去前厅。
他的结拜兄弟何钰正在厅上坐着喝茶，见他进来，忙站起身来。何钰亦是出身将门，虽比展麟略矮略瘦些，却同样精神抖擞，身姿挺拔。他年龄比展麟还要略小一岁，不过他十九岁娶亲，如今已有一儿一女，看起来倒像是比展麟还要老成些。
“大哥！”何钰先叫一声。
“怎么今儿阿超没有跟你一起来？”展麟问。
“他贪睡，我去叫他的时候还没起床呢！所以我先来叫大哥，他直接到孙老大家里等我们。”何钰回答。
“就这他还要跟我学武功？我可是从五岁开始就没有睡过懒觉的。”
他二人嘴里的这个“阿超”姓李，字瑞鑫。乃是广州地方上最大的一个宗族********嫡系长孙。他跟何钰原是姨表兄弟，当年展麟与何钰结拜之时，他才一十三岁，看着好玩也要缠着一起结拜。展麟见他生得俊俏可爱，对他倒有几分疼爱之情，因此许他做了三弟。
“他从小娇生惯养，哪能吃得了大哥这般苦？说是练武，也不过就是好玩罢了！”何钰回答，随即话题一转，“刚我看见大哥的那个小义妹了，大哥出来这么快，莫不是没有跟她碰上面？”
方晓薇钟情展麟之事他这个义弟是知道的，所以这话有几分玩笑，也有几分促狭。展麟瞪他一眼，摇一摇头。
“这不是赶紧出来见你了吗？快走快走！不要等她追到前边来，今儿就出不了门了！”
“大哥也真奇怪，其实方姑娘真是难得一见的大美人，又对大哥一片痴心，怎么大哥就是不动心呢？莫非早就想着要娶公主娘娘了？”
“什么公主娘娘，那都是我爹娘的心思，我自己并不稀罕！只不过……我一直当晓薇亲妹子一样，况且她动不动就撒娇斗气的，哄着她也累！”
“撒娇斗气原是女孩儿家的一点儿小情趣，大哥如今嫌累，真要遇上心仪之人的时候，只怕还怕她不撒娇呢！”
何钰一边说，一边笑。早有小厮牵过马匹，兄弟二人各自上马，出了府门一起去往孙老大的府上。
（请看第四章《纨绔煮酒论天姿》）
