小二从几个客人打将起来，便已躲得无影无踪，任遨游连喊数声也未见人影，把那女子焦躁起来，高喊一声：“小二，你再不出来，我一把火烧了你这破茶馆！”
结果她话音未落，小二虽未出现，一个老者却战战兢兢探出头来，连连地打躬作揖，直道：“小老儿什么都没看见，求几位好汉爷饶命！”
“你不用怕成这样，我们并不是什么好汉之类！”任遨游含笑开口，“刚那几个都是东厂的官兵，如今喝完茶自行骑马走了。东厂的事情你们可是知道的，沾上了洗都洗不掉，所以……”
“小老儿没见过什么东厂官兵，今日下雨，就没见有人从小老儿茶馆门口经过过！”那老者倒也机灵，不等任遨游说完，赶忙接口说出来。
“谁说没人经过，我们几个不是来躲雨了吗？”任遨游微微一笑，手一扬，一锭银子落在木桌上，“啪”的响了一声，“你赶紧收拾一下，再给我们上壶热茶，等雨停了我们好赶路！”
茶馆老板见那银足有十两，一时又惊又喜，赶忙高声呼唤小二出来收拾打扫。小二拿了个铁锹出来，很快将草棚内外的血迹铲除干净，之后上了热茶，再加一些牛肉干果之类。明琅见展麟方才与领头太监在雨中争斗，浑身衣服皆已湿透，忙叫他换身衣服。展麟自己并不在意，但见明琅关心自己，心中却很高兴，于是依言进到茶馆里边换了身衣服，这才出来跟任遨游师兄妹说话。
原来那男装女子姓张名紫韵，乃是河北真定府“擎天一剑”张屏川的侄女。任遨游是她六师兄，而襄阳廖参军的长子则是他们俩的四师兄。这次张紫韵跟任遨游结伴来襄阳游玩，就是住在参军府里。廖公子原本是要于近日往京城参加月华公主比武招亲的，本来约好了师兄妹三人今日一同出发，先赶到真定与一众同门共度中秋佳节。不想廖公子昨日上午突遭暗算，虽然受伤不重，但京城肯定是去不成了。所以任遨游张紫韵只好自己上路，却不料行至半途下起雨来，师兄妹急赶一程到了茶馆，正好跟展麟明琅再次相遇。
展麟方才看他两人与东厂汉子相斗，武功跟从前与他争斗过的殷笑天十分接近，有些疑心殷笑天会不会也是他们的师兄。但他与殷笑天有些过节，倘若提起殷笑天的名姓，难免说来话长，因之心怀疑惑，却没有问出口来。
眼见雨势渐停，一行四人上马赶路。展麟任遨游并辔在前，明琅与那男装女子张紫韵跟在后边。
张紫韵不时瞅瞅明琅，明琅却仍旧对她一眼不瞅。张紫韵心生赌气，将马赶前一步，紧随在他师兄马后，听他师兄跟展麟两人对话。
“展兄此等武功，却不知尊师是哪一位？”任遨游问。
展麟忙将几位师尊的名头一一报了出来，任遨游脸现诧异，说道：“展兄这几位师尊的名头我倒也听我师父提起过，但……据我师父所言，展兄这几位师尊的武功，应该比之展兄尚有不及，却不知是何原因？”
“我就是瞎练！”展麟略显尴尬，“我几个师傅的确都算不上是高手，跟尊师‘擎天一剑’相比可说是相差甚远，我跟他们学……其实全凭我自己领悟多少算多少，再加上我们展家本来也有一套家传的刀法枪法，练到现在……我就是个四不像，没有哪个师傅肯认我是正宗嫡传！”
“原来如此！”任遨游满心佩服，就在马上抱一抱拳，“展兄当真是不世出的练武奇才，如这般取长补短，融诸家所长为己用，实非一般庸人所能为！”
展麟赶忙谦逊几句，任遨游忽而想起一事，不由眼神一亮。
“对了！我师父向来最喜欢如展兄这般少年英雄，展兄既然是要进京，何不随我们先往红枫山庄盘桓几日？一来咱兄弟几个可以多有切磋，二来展兄若有什么武学上的疑问，也可以问问我师父，说不定我师父能予解答！”
展麟大喜，赶忙在马上抱拳行礼。
“固所愿也，不敢请耳！若能得‘擎天一剑’指点一二，必定终身受益！况且我与任兄弟一见如故，当真希望与兄弟多多切磋！”一边说，忙回头去问明琅，“明兄弟，咱们就先去红枫山庄停留几日如何？”
“我是无所谓，只要不耽搁你的事情就行！”明琅淡淡回应。
张紫韵在听到展麟询问明琅的时候，也忍不住回头看着明琅，等到明琅点头答应，她才回过脸去，禁不住有些喜上眉梢。
“离九月十八还早着呢，耽误不了什么事！”展麟一句问过，便回过脸去“哈哈”一笑，“对了，以任兄弟这般人才，为何不进京一试？说不定这公主娘娘……”他刚说到这儿，突听明琅在后边重重咳嗦一声。展麟心思一动，忽然明白过来，不由得暗骂自己糊涂，赶忙笑哈哈地改口掩饰，“不知这公主娘娘长相如何，倘若能有张姑娘一半这么美貌，只怕已经能让未来的驸马爷喜出望外了！”
“你们说你们的话，怎么扯到我身上来了？”张紫韵插上一句，貌似嗔怪，实则欢喜。
“我只是实话实说而已，姑娘莫怪！”展麟赶忙回应，向着任遨游瞥了一眼，“不过话说回来，倘若驸马爷能有任兄弟一半的人才，公主娘娘只怕也要喜出望外了！”
任遨游明知他话中含义，微微一笑不作回应。张紫韵在后边瞅瞅展麟，又觑一眼明琅，忍不住再次开口。
“明大哥既然也练过武功，难道就没想过……也去试试这比武招亲？以明大哥的人才，那更是无出其右了！”
“我还是算了吧！”明琅始终一脸淡漠，“我那点儿三脚猫的功夫，何敢于天下英雄面前丢人现眼？我不过是不敢孤身赶路，所以借着展兄的威风，提前进京准备明年的文科会试罢了。”
“明兄不足十七已中解元，明年会试，必定独占鳌头！”任遨游回头接了一句。
明琅淡淡一笑没再接口，张紫韵偷觑着他俊美到极致的容颜，心中更是充满仰慕。
当晚赶到一个镇子，要了三间上房。自然展麟明琅同房合住，任遨游跟张紫韵各睡一间。
吃过晚饭各自回房，展麟依旧在地铺上躺下。时间还早，展麟先让油灯燃着，侧过身来看着床上明琅盖着薄被的身影，一手支着脑袋跟明琅说话。
“好兄弟，我就奇怪了，你冷冷淡淡也不跟人说话，怎么就这么肯定任兄弟喜欢他师妹呢？”
说起这话展麟心中颇有得意，因为明琅不单是对张紫韵不假辞色，连对任遨游也一直平淡疏离。他从前近乎无赖好不容易才跟明琅做成兄弟，到现在明琅不仅会跟他说说笑笑，甚至偶尔会在他面前流露出小儿女的娇憨俏皮，当初的劳累辛苦，看来真是天值地值。
“这还用问？你没见他喝茶吃东西的时候对他师妹有多体贴么？”
“我对你也很体贴呀！”展麟脱口而出，随即嘿嘿一笑，“只可惜你不是师妹是兄弟！”
明琅没有马上接口，稍等一阵，才冷冷回应。
“你再说一次这种话，我就……连兄弟都没得做了！”
“我开玩笑而已，你别当真！”展麟赶忙道歉，随即扯开话题，“对了，张姑娘如此美貌，兄弟当真对她一点意思都没有？”
“废话！”明琅吐出两字。
“可是……张姑娘对兄弟是真的很有意思呢！你没见她一双眼睛老是围着兄弟在转么？只可惜……她跟任兄弟原是一对璧人，她老这么看你，任兄弟心里不知道是个什么滋味！”
“还能是什么滋味？这个姓任的看事明白，必然知道他师妹不过一时心动罢了！我倒觉得……这姓任的说话行事出人意表，只怕不是一个简单人物！”
“管他简单不简单！既然他是友非敌，倒是不简单更好！”
明琅一听也对，而据他看来，任遨游的确不像是个坏人，便不再多言。
倒是展麟心中尚有一事，忍了一忍，还是说出来。
“好兄弟，你说……东厂的人为什么要将襄阳参军的公子打伤？”
“我怎么能知道？东厂之人向来横行霸道，他们打人还要理由吗？”
“可任兄弟不是说……据廖公子所言，打他的几个人全都用黑巾蒙着脸的吗？小小一个参将哪能放在东厂人眼里，真要是廖公子得罪了他们，他们只怕是要直接闯入参将府里要人了，又何需藏头露尾？”
“你的意思是……？”
“我是在想，廖公子在被打伤之前，本来是跟任兄弟他们约好于今日上路，先去探望了他师父，便赶赴京城参加比武招亲的。而据任兄弟所言，他这位师兄武功高强，本来很有希望一举夺魁，会不会……廖公子之所以会被东厂人打伤，不过是因为……东厂有人不愿意让廖公子赶赴京城？换句话说，在东厂头领心目中，已经有了驸马爷的人选？如果真是如此，那么，攻击我们俩的那些蒙面人，会不会也是东厂的人？他们的目标……会不会根本不是你，而是我？”
明琅听他这般一说，不由心中暗暗盘算，但觉这个可能不是没有，只是有一个疑问解释不清。
“可是你别忘了，那个青衣蒙面人首先攻击的是我，不是你！”
（请看第二十八章《古来多有势利人》）
