原来在本朝永乐年间，成祖皇帝朱棣为了镇压反对力量，设立了一个特殊机构“东缉事厂”，简称“东厂”。命宠信宦官担任首领，委以缉访刺探的大权。
然而在当今皇帝即位之后，京城里连着出了几桩离奇古怪的案件，其中最出名的一件，便是在当时闹得整个京城人心惶惶的“妖狐夜出”案。东厂受命追查，却未能查出半点蛛丝马迹。之后没过多长时间，又有一个妖道李子龙现身京城，以旁门左道蛊惑人心。短短数年时间，李子龙名动京师，在朝中网络了很多亲信，连宪宗皇帝也曾多次召见。不想这妖道不念君恩，反而于八年前勾结内监深入皇宫，意欲篡权弑君。幸好被锦衣卫校尉及时发现当场诛杀，这才避免了一场大祸。
宪宗皇帝大发雷霆，认为东厂办事不力，为了查出究竟是哪一个掌权大臣与李子龙勾结谋逆，宪宗皇帝密令心腹宦官汪直从锦衣卫中挑选人手，乔装成平民百姓，出宫探察了解各部官员心思动向。汪直抓住这个机会，到处捕风捉影，搜罗了不少“绝密情报”汇报给宪宗。宪宗认为这些情报很有价值，对汪直的表现也十分满意，遂成立了一个新的内廷机构：西厂。西厂以汪直为提督，厂内官兵如东厂一样主要从锦衣卫中选拔，短短几个月的时间，西厂人员极度扩充，其势力远远超过了其前辈东厂。
然而西厂行事比之东厂更加狠辣，只要哪个官员稍对西厂有不敬之辞，立刻就会被扣上“妖言谋逆大不敬”的帽子加于逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后当然就是严刑逼供，屈打成招。而对一般百姓，言行举止稍有不慎被西厂奸细探知，亦会被随意按上罪名从重处置。
短短五年多的时间，西厂势力膨胀到了极致。然“物极必反”，在满朝文武一致声讨之下，宪宗皇帝终于在去年开春将西厂解散，东厂重新恢复一厂独大。但东厂督主尚铭不仅没有吸取西厂短命的教训，反而处处以西厂行事为楷模，到处罗织罪名，陷害无辜。以致朝堂内外，全国上下，无论官员还是百姓，皆对东厂恨之入骨，却惧之如狼。
东厂官将前身多为锦衣卫，不过首要的几个头目，却都是尚铭的心腹太监。展麟见领头的四十有余仍旧面白无须，兼且嗓音尖细，便已判定他是太监一类。再听一人提到“督主”二字，更是心中雪亮。
他一口喝破这几人来历，明知今日绝难善了，一边暗暗筹思如何才能护得明琅周全，一边紧盯着那领头太监，等着看他如何行动。
不想在这剑拔弩张之时，又有两匹马疾奔而至。马上两个少年人，一个穿一件蓝布长衫，腰间佩一柄长剑，年纪不过十八九岁，相貌清雅，气度清贵。另一个比先一个更显稚嫩，一身白衣衬得他眉眼如画，肤光胜雪。
展麟明琅微微一凛，已然认出这两人正是昨日所遇那一对师兄妹。其中年长者便是任遨游，而年少者，自然是那男装女子。
他两人跳下马背，牵着马匹进入草棚。展麟首先起身，向着任遨游抱一抱拳。
“任兄，没想到今日在此相遇！”
“展兄？这真是太巧了！”任遨游大喜，忙牵着马向展麟明琅这边走了过来。
明琅见他两人的衣衫都已被淋湿，任遨游也还罢了，但那男装女子一身白衣湿淋淋地贴在身上，将她女子身段尽皆显现，引得那领头太监带来的四个男人八双眼睛全都向她身上投注过去。赶忙打开随身带的一个包袱，从里边拿出一件他自己的月白长袍，不动声色向着那男装女子递了过去，说道：“这位兄台衣服全湿了，先把我这件衣服套在身上，以免受风受凉！”
那女子早已被一众男人盯看得又羞又恼，偏又遇见两个熟人，更是无地自容。不成想昨日对她冷若冰霜一眼不看的明琅主动递了件衣服上来，不由得心中一阵感激，忙谢了一声，接到手里背过身去，就套在湿衣上面。她身材比明琅稍矮几分，倒也穿着十分合适。
她回过脸来，这才向着方才盯着她看的那四个东厂汉子瞠目冷哼：“看什么看！再看，小爷废了你几个的招子！”
那四人没想到这小姑娘如此泼辣，不由得相互一望，其中一个哈哈一笑，说道：“小爷，你的衣服全都淋湿了，连身子都让小的们看见了，莫如小爷脱光了衣服，让小的们替你揉摸一番如何？”
他油腔滑调这么一说，其他几人哄然大笑。那女子满脸涨红，忽尔身形一动，手腕一抖，一柄亮晃晃的长剑倏然出鞘，锋利的剑尖指到了那轻薄男子的喉头。
那男子万没料到这小姑娘居然有如此身手，大骇之下向后便倒，同时抽出腰刀向上一撩，“呛”的一声响，堪堪将这一剑挡了过去。但他的身体终于撑持不住，“扑嗵”一声，仰天摔倒在地上。
那女子待要仗剑追击，任遨游忙喊一声：“师妹，稍安勿躁！”那女子脸上虽然有些不情不愿，不过还是退后两步，收剑入鞘。
展麟又惊又喜！原以为任遨游师兄妹不期而至，只会成为他一个拖累，不想这女子身法之快、剑法之精竟是十分罕见。任遨游既然是她师兄，只要武功能跟她在伯仲之间，就足可以帮他护住明琅。再与这些东厂爪牙争斗起来，他就可以心无旁骛。
那男人从地上爬起身来，眼见几个同伴似惊似笑瞅着他看，羞恼之余，便要提刀扑向那女子，领头太监也喝一声：“住手，别在这儿丢人现眼了！”
那男人一张脸涨得通红，然一则不敢忤逆上司，二则自忖跟这女子相斗未必能操必胜，踌躇良久，终于未敢跨步上前。
“请问这位姑娘跟擎天一剑张大侠怎么称呼？”领头太监问。他方才跟展麟说话阴阳怪气，此时却正正经经甚是有礼。
“那是我叔叔，怎样？”男装女子一扬下巴。
展麟更是惊喜万分。“擎天一剑”的名头他早就听说过，教过他武功的几位师傅人人都对“擎天一剑”十分推崇。真没想到今日不仅遇到了“擎天一剑”的两位传人，并且与他们相交为友，当真是三生有幸。
“怪道姑娘剑法如此精妙，失敬！失敬！”领头太监抱一抱拳，眼光看向任遨游，“这一位想必也是张大侠的高徒了！我等今日与这小子有些帐要算，还请两位不要插手！”
“多谢前辈给小子留此颜面！”任遨游恭恭敬敬向着领头太监躬身施礼，“只是……我与展兄结交为友，不能看着他有事我却将自己置身事外，前辈既然识得家师，能否容小子讲个交情，两方罢手言和可好？”
“老大，咱何苦跟这小子多说废话？姓张的武功再高，终究不过是江湖白丁，咱们东厂难道还能怕了他不成？”先前被男装女子一剑刺得跌翻地上的汉子按捺不住瞠目插口。
“多嘴！”领头太监呵斥一声。
“原来几位是东厂官爷，失敬失敬！”任遨游马上又向着那几人深深一揖。
“这小子对我无礼，我今日必要对他小施惩戒！”领头太监阴沉下脸面，“你既然知晓我们东厂势力，我劝你还是别趟这场浑水比较好！”
任遨游呵呵一笑，方要接口，展麟想着自己的事情，不能总让人家出头挡驾，遂抢在前边向着任遨游抱一抱拳。
“任兄好意，展某心领！这几人无端诬我为盗，不过是看上了我兄弟二人的两匹坐骑罢了。倘若不能得手，他又岂能甘休？不如这样，任兄暂歇一旁，等我先跟他们痛痛快快打一架，倘若打不过的时候，任兄再替我讲情如何？”
此言一出，任遨游一时倒不知如何应答。那男装女子瞅瞅明琅，再瞅瞅展麟，忍不住开口接声。
“真要你打不过的时候，他们哪里还能听得进我师兄讲情？所以……真要打，倒不如让我师兄替你打！”
展麟听她这话好像是对任遨游的武功很有信心，换句话说，任遨游的武功该当在他这位师妹之上，心上愈加安定，忙又向着男装女子抱拳致谢。
“姑娘美意，展某心领！不过……展某人武功虽然不济，对付这几个身在官场、却为非作歹诬良为盗的奸贼，想来也不在话下！”
他话未落音，东厂几个汉子人人脸上变色，领头太监更是仰起头来，“嘿嘿嘿嘿”冷笑不止。
“好狂的小子！我东厂做事，向来横行无羁，我既然说了你是盗马贼，那你就是盗马贼！不过你既然自恃武功高强，那我就先打服你再说！”
双臂一张，已从后腰上拽出两支判官笔来，两眼盯住展麟，随时准备出招攻击。他本来肤色苍白，身形纤瘦，猛一眼倒像是个痨病鬼一般。然此刻双手执笔，双足踏地，却跟换了个人似的，自有一种稳如泰山的威猛气势。
展麟顿时明白方才是有些小瞧了这太监，忙也抽出佩刀，双足不丁不八站在当地，在此剑拔弩张的时刻，他却忍不住要轻薄两句。
“咱先说好了，我若打不赢你，红马白马自然归你，你要诬我为盗我也没法！但若我侥幸取胜，你须得向我叩头赔罪，还要大叫两声‘爷爷饶命’！”
那领头太监身为东厂头领，自来作威作福，便是朝中大官见了他都要惧怕三分，不想今日这小子不仅对他毫无畏惧，甚而一再嘲讽取笑，不由得怒气涌上，咬牙迸出一句：“小子，你若打输了，我即刻割了你的舌头！”
他本来自恃身份，要等着展麟率先出招。但此时怒不可遏，实不想再跟这轻浮小子多说半句废话，话未落音，他已抢上一步，左笔虚点，护住胸腹要害，右笔前伸，点向展麟喉头。
第一招之出，便是攻守兼备的高招妙着。
（请看第二十六章《多行不义必自毙》）
