自从过了七月中，展侯夫人便离愁满腹，却不能不整理行装，准备送爱子远赴京城。听说展麟要带着上一届的解元公同行，展侯夫人还特地让他将明琅带进府里见见。明琅虽不愿攀附侯府，但展麟对他既有兄弟之情，更有舍命之恩，展侯夫人既然提出想见他，他身为晚辈，在情在理都不能推辞。
所以他只好跟着展麟进入侯府。展侯夫人说他既是儿子结义兄弟，跟自个儿的至亲子侄无甚区别，所以不讲究什么男女之防，请他直接进入内院相见。
结果这一见，连展侯夫人都惊为天人，当着明琅的面，就禁不住啧啧赞叹：“我活了大半辈子，竟未见过这般俊俏的人物！别说男娃儿，便是女孩儿，也没有这般标致！”
“娘，你还年轻着呢，怎么就有大半辈子了？”展麟赶忙接口，“况且明兄弟堂堂男儿，你别把他跟女孩儿比！”
“我这不是高兴的嘛！”展侯夫人笑呵呵地回应，一边又责备展麟，“你看看你，既然认了兄弟，怎么不早点儿带来给娘瞧瞧？他这般纤弱的身体，真该早些接进府里来，好好调养调养，之后才好进京！”
明琅被满屋子丫头仆妇盯看得浑身不自在，只能牢牢低头，目不斜视。听见展侯夫人说出这般话来，他才赶忙抬头，谦逊回复。
“太太不用为小子担心，小子只是身材纤瘦，体质其实没有那么孱弱！”
“看这孩子多懂事！”展侯夫人愈生爱惜，又忍不住回头吩咐展麟，“这一路进京千山万水，你可要把他照看好了！倘若能考中进士固然是好，若考不上，也不要紧，似他这般人才相貌，等回来广州，定当请你爹爹为他谋个好的前程！”
展麟见他娘待明琅如此亲厚，心中也自高兴，自然诺诺答应。明琅忙又欠身道谢。之后展侯夫人说道：“我听麟儿说你不是贪财之人，但你此一去一年半载的未必能够回来，须当安排好你爹娘的生计，以免你远隔千里，尚要牵挂家里。”
便吩咐左右端出些金银之物相送。明琅一则不好推辞，二则展侯夫人言之有理，此去京城祸福难料，真得将爹娘安置好了才放心。赶忙跪地叩头，谢过展侯夫人厚赐。
之后别过展侯夫人，兄弟俩相伴行往前院。展麟心里喜滋滋地，转眼去看明琅，却不知是喜是嗔，忙收了笑容，小心翼翼问他：“兄弟是不是不高兴啊？我娘也是太喜欢你了，所以真把你当成亲侄儿一般，连你家里的事情，都要替你考虑周到！”
“我没不高兴！”明琅瞥他一眼，“我是在想……这安排好我爹娘生计的主意，必定是你跟太太说的吧？”
展麟明知他冰雪聪明，再要隐瞒只怕更要惹得他不高兴，不得不略显尴尬嘿嘿一笑。
“我娘是真的喜欢你，不然她怎么肯听我的？我的确是想送些金银给你爹娘，以免咱们一走，你难免牵挂家里。可是我又怕你不肯接受，所以请我娘出面送你。她是长辈，她要送你些东西，不会让你感觉难堪。”
“你已经送我多少好东西啦？我要感觉难堪，早就活不了了！”明琅接口，稍有嗔怪，“所以你以后有什么事情直言就是，别再绕这个圈子了。我已经欠你太多，只好一辈子……”他突然警觉“一辈子”三字用得不妥，但话已出口，不能更改，只好若无其事续往下说，“……都跟你保持这份兄弟情意，以免你跟我算起账来，我可还不起！”
这是他第一次跟展麟说出“一辈子”的话，展麟听着满心欢喜，忙开口接话。
“你没有欠我的，我对你好，都是我自己乐意的，你肯接受，我才开心！况且做兄弟，本来就是一辈子的事情，哪一天你要是烦了我，不想认我做兄长了，我也会千方百计赖着你！”
“赖着你”的这句话，展麟之前就曾说过，然此时再听，明琅心中不由一热，瞪他一眼，转开了头。
目光所及，正见一个女子走了过来，模样娇憨，容颜俏丽。然一双美目盈盈含水，状甚伤心。
“晓薇，你怎么又哭了？”展麟大皱眉头，却不能不开口相询。
“麟哥哥，你这一两天……就要进京去了吗？”方晓薇问，一串泪珠随之滚落，愈显得楚楚可怜。
“兄长，我先往前院等你！”明琅抢先说话。
展麟点一点头，唤来附近一个丫头，命她带明琅去外院的书房暂歇。明琅向着方晓薇略一点头，便随着丫头出去前院。
“我躲在暗处已经看了你们好一会儿了。”等明琅走远，方晓薇才幽幽续口，“你对一个结义兄弟如此温柔迁就，是因为……他长相太美，比我这女子还要美上几分么？”
“他是我兄弟，美不美的有什么要紧？”展麟回应，却免不了有些不太自然。
“他是你兄弟，我却是你妹子！为什么你对我从来不假辞色，更没有半点儿的容让迁就？”
“你是我妹子，但你并不想做我妹子！如果你一辈子只认我是兄长，我自然对你比对谁都迁就！”展麟干脆实话说出来。
方晓薇两眼瞅着他，一颗颗泪珠更是顺着凝脂白玉般的面颊滚滚滑落。
“不，我不要一辈子做你妹子！”她摇头，很坚决，“我娘说……谁也不敢保证公主娘娘才是你的好姻缘，说不定……我才是你命中注定的那一个！所以……我但愿你此去京城一无所获，到那时候，我一定会去京城找你！你烦我也好，厌我也罢，总之，这辈子我非你不嫁！”
她终究是个女孩儿家，话一说完，立刻用袖子掩了脸，急急慌慌转身走开。许是心情激荡，她脚下一绊，她的贴身小丫头忙赶上扶住，袅袅娉娉一同走远。
展麟呆站一阵，他知道这个干妹子早就对他情根深种，却没料到她会爱到如此地步，居然起誓此生非他不嫁。而他，倘若此去京城当真一无所获，他能够将对她的这份兄妹之义，转变成男女之情吗？
展麟心中烦乱，拒绝多想，遂抬步行往外院，径自进到书房。
他的小书童正在门口候着，这小书童原也生得十分俊俏，但跟明琅一比，几是云泥之别。展麟见他时不时地向着屋里偷觑一眼，连自己走到跟前也未发觉，心里好笑，伸手在他脑袋上一敲，那小书童猛然一醒，赶忙唤了一声：“小侯爷！”
明琅正从书架上拿了一本书看，听见声音回过脸来，笑说：“我原以为你嗜好武功，必定藏着一些武功秘籍，本想趁你不在偷学几招，没想到你书房里书倒很多，却全是诗赋兵法！”
“我哪儿有什么武功秘籍，都是自小跟着几个师傅苦练出来的。”展麟知道他是开玩笑，但此时实在笑不出来，只能老老实实实话实说，“你要想学，我教你便是！只是武功一道讲究天赋，以兄弟的体质，只怕难有大成！”
“难有大成？”明琅苦笑，“是啊，像我这般又瘦又弱，终究有一样不如人了！”
“人无完人，兄弟真要样样都强，岂不真成神仙了？”展麟立刻哄他。
明琅微微一笑，觑眼瞅着他：“你好像心事重重，莫非……刚刚遇见的那一个，就是你的干妹子？”
“是啊！”展麟一听就叹气，“本来我想着……要把她介绍给兄弟的，只可惜兄弟看不上她！”
“并非我看不上她，只怕是她看不上我！”明琅摇一摇头，“我瞧她的眼神，除了你她只怕也看不上任何人了！”
展麟一时无语，明琅转过脸去，状似无意又问一句：“这般美貌佳人，你竟不知珍惜，难道……真就这么想做驸马爷么？”
“我哪儿是想做驸马爷了？”展麟瞥他一眼，“我是这么势利的人么？只不过……我对她只有兄妹之情，正好赶上月华公主招婿，我自然要顺着我爹娘的意思进京一试了。……怎么你老说她的好话，莫非真有些喜欢上她了？”
“还是算了吧！”明琅把嘴一撇，“她这辈子必定非你不嫁了，你还是别往我身上扯的好！”
“她的确是这样说过，我就为这个心烦！”展麟长长一叹，忽又望着明琅扬眉而笑，“你好像挺懂女人心思一样！”
“想当然而已！”明琅转脸他顾。
恰好就在此时，书童报说：“李大爷来了！”
展麟忙迎出书房，正看见李超大踏步地走过来。
“大哥，我还是想跟你一起去京城！”老远他就说。
“你就别胡思乱想了！”展麟回应，一边作势请他进屋，“你祖父下个月六十大寿，他身为族长，你又是族里的嫡子长孙，怎能不领着小一辈给他叩头拜寿？真想出门，以后有的是机会！”
李超愁眉苦脸方要接口，一抬脸看见明琅，忙跟他拱手作礼，等明琅回了礼，这才续跟展麟说话。
“怎么偏偏就赶上了这个时间呢？今儿我跟我爹一提，我爹劈头盖脸骂我一顿，只说我不知好歹不分轻重！我想想……真恨不得偷着一走了之。”
“千万不能这样！”展麟赶忙打消他的念头，“你是爹娘的宝贝，又是小一辈的楷模，真要你偷着一走，还不把合族里都吓坏了？况且你是跟我一起走的，你祖父必定要领着族人到我们府里找我爹娘要人了。”
“我也怕这样啊！”李超唉声叹气，“所以……只好等祖父寿辰过后，我再往京城去寻大哥了。”
展麟素知他的性情，只怕他说到做到。然京城远隔千山万水，真要他孤身上路，只怕艰险重重。又不好只顾劝他，倒将明琅冷落在一边，只能等日后由何钰慢慢开导。
（请看第十八章《万水千山携手行》）
