初夏的天儿一下子热了起来，张鸣岐一行三人把上衣的扣子全部解开了，就是这样，额头上、屁股底下仍是黏糊糊汗津津的，他们脚下加紧，时至中午终于到了柳河镇西街口，一进镇张鸣岐就感觉到了人们眼光的异样。自己离开柳河镇满打满算也就五天，虽然人们也和往常一样热情地和他打着招呼，但脸上流露出的怪异表情就是傻子也感觉得到。他来不及多想，带着两个伙计直奔吕家。
来到大门口，刚下马。正好吴四从院里出来，当他看到张鸣岐三人后，没有像往常一样和张鸣岐打招呼，而是掉头就往里跑，边跑边喊：“夫人，张大掌柜他们回来了，张大掌柜回来了！”
德夫人、周静轩、童立勤、三才、占良等人闻讯纷纷来到院中，德夫人见到张鸣岐的第一句话是：“你们听说了没有，老爷和仲蠡被劫了！”
“被劫了？什么时候的事儿？什么人干的？”张鸣岐非常吃惊。
德夫人还未回话，周静轩抢先道：“夫人，先让张大掌柜他们进屋歇歇脚再叙。”
众人来到客厅，周静轩先吩咐人上茶：“是这样，你们走后第三天，听说马占江就将东家与二少爷押送西宁了，在贡拉峡被劫，马占江的骑兵连连长受伤，一个骑兵被打死，东家和二少爷被劫走。”
“什么人干的？”
“不清楚，”
“消息可靠吗？”
“镇上已经传开了，也确实有人看见押送东家的军兵拉着空囚车回来了，还抬着一具死尸！”
“什么时候听到这个消息的？”
“昨天。”
“还知道什么？”
客厅内一片沉默。
“伯颜少爷有消息吗？”
“没有，伯颜少东家回来最少还要十一二天。”
客厅里又是一身沉默。
“不好！”思忖中的张鸣岐突然冒出了一句，他马上又将说出的话咽了回去，盯着德夫人。
德夫人会意：“说吧，现在还有什么不能说的。”
“不管是谁劫了东家和二少爷，吕家的黑锅是背定了！”张鸣岐的这句话让在场的人一下子就想到了此事的后果，那就是“吕家通匪”这次是彻彻底底被坐实了！
德夫人倒是没有预想的那么吃惊：“周先生也有此担忧。”
“我们想到的，马占江也一定能想到！”张鸣岐紧跟了一句。
“结果会怎样？”德夫人问道。
“现在是民国了，通匪就是反叛政府，家中一干人不至于等一律连坐！”张鸣岐道。
“这倒是！”不知是谁没头没脑地问了一句。
“问题是现在证据摆在那里，我们有口说不清，这个案子现在他们想怎么判就怎么判。因此夫人千万不要存侥幸心理。我想他们绝不会手软，否则一开始就不会让吕家来背这个黑锅！”周静轩语调不高，但却是字字清楚。
沉默，客厅内又是一阵沉默，就是一根针掉到地上也听得到。片刻的沉默之后，大家的目光不约而同地投向了德夫人。
“事情要往最坏的地步打算。”德夫人开口了，她环顾了一下在场的人继续道：“在坐的各位也都是与吕家同过舟共过济的老人儿了，这次的劫难吕家是很难度过了，这里我不强求大家，下面我要说的话，大家可以考虑，可能会但一定风险，但吕家现在已经别无选择。”说到此，德夫人把话停住，环顾着在场的每一个人，大家都静静地听着、等待着，没有一个人发出声音，目光齐聚德夫人的脸上。
“如果大家还愿意帮吕家一把的话，那么事不宜迟，各位大掌柜，有劳大家赶紧准备，把家里能带的货物全部带上，赶紧上路，这很可能是吕家最后的一次生意了，记住，要尽量兑换现钱，如果你们做完了这趟生意，吕家安然无事，就回来。如果吕家已经被抄家了，那你们就带着现银各奔东西吧！这可能是我这个老婆子能为大家做的最后一点事情了。”
客厅里的气氛一下子到了冰点。
“不会这么严重吧？”有人还抱有幻想。
“夫人的考虑是正确的！无事最好，一旦有事，这样吕家还可以保留一部分东山再起的本钱。”张鸣岐从心底佩服这个女人，每遇大事，都能及时拿出一个恰当的应对方式，这可不是人人都能做到的。
“事情怎么做，看大家的良心了，那就赶紧准备吧，今晚大家务必动身，以防后患！”周静轩目光冷峻地看着大家道。
看到大家还在犹豫，德夫人催促道：“大家赶紧按周先生说的去做吧！”
众人这才无言地离开了客厅，分头准备去了。
看着众人离去，周静轩又补充道：“夫人，是不是派人将这个决定去通报给童大掌柜，他走了已经有好一段日子了，这时应该在回来的路上了，并且他这次一定会带回不少现银和各类珠宝，不能白白地便宜了马占江！”
“周先生提醒的对，谁去合适呢？”
“童立勤！”
“那好，就让立勤去！”
“另外，是不是让三才或者占良这次就把久美送回上台？”周静轩迟疑地问道。
“好吧，你去吩咐吧！”
当晚，吕家的商队准备停当，无论是掌柜的还是伙计都怀着一种前所未有的复杂心态，趁着夜深人静悄悄地上路了······
索天响算是一个精明的商人，有眼光、有魄力、有手段，还有强烈的支配欲。自从执掌家业以来，无论他干的或是想干的所有事情都在自己的掌控之中，还没有失过手。
但这次不同了，“吕家通匪”这件事虽是他一手策划，结果也大致如他所料，可有一点他没想到，自己的女婿吕伯颜怎么办？是不是也要背上一个通匪罪名？为此他上下活动，又出了不少银子总算把吕伯颜摘出来了，他的理由也还算说得过去，吕伯颜虽然也是吕家一员，但他的经商线路是省外，与吕仲蠡是两码子事儿，马占江、姚筠看在银子的份儿上，加之韩友德也出面调和，总算给了索天响这个面子。结果是：吕家因通匪之罪，被判罚没家产，因吕家大公子吕伯颜从未参与此事，‘德顺昌’票号的产业规吕伯颜经营，但是不准再用“德顺昌”的名号，其余家产全部充公！德夫人、淑康、季思尚未参与家里的生意免责，吕炳德、吕仲蠡负案在逃，上报全省通缉缉拿！
索天响自始至终参与了陷害吕家的这场阴谋，这一结果让他十分得意！一切都在他的掌控之中，并且这一切柳河镇几乎无人知晓，最有可能泄露机密的陈家善已经死了，姚筠、马占江又都是同谋，自己没什么可担心的了。就连吕伯颜能分到的那一点点吕家家产，也是他事先就打算好的，总不能让自己的女婿一家四口来吃自己吧？
可当县政府派人查封吕家时，他内心深处却生出了一种‘兔死狐悲’之感。自己与吕家明争暗斗了几十年，看到自己的老对手就这么栽在了自己的设计之中，他真的没有预想中的那种畅快！
吕家宅院被查封，因“德顺昌”票号留给了吕伯颜，德夫人、季思仅仅被允许带了些私人用品暂时搬到了跨院居住，就是“德顺昌”票号后面原来伙计们住的房子里，吕家整个宅院现在仅剩下这一点点落脚之地。索天响早有吞并吕家宅院之意，哪怕就是花钱买下来也好，可以留给承业吗。可是这个念头也仅仅是在他的脑袋里转了转就被打消了，一是这样做带明显了，显得自己带不厚道，二是姚筠、马占江对此也各有各的打算，三个人对此根本答不成一致，因此吕家诺大一所宅院暂时就这么被查封了起来。
韩友德的使命终于结束了。临行前，马占江、姚筠等为他在“鸿宾楼”践行，索天响当然也是其中主要客人之一，整个宴会上，马、姚、索三人一片恭维之词，姚筠因与韩友德的关系最浅，他在酒席宴上表现的最殷勤，韩友德倒是很受用，但在场的商会其他成员却感到极不适应，尤其是吕家莫名其妙的“通匪”一事让柳河镇众人都感到疑惑不解，酒席宴笼罩了一层阴霾气氛。因此，宴会成了马、姚、索三人的秀场。韩友德是个聪明人，知道自己这次干的这个事虽然有证据做死了吕家，但柳河镇的人心还不一定就会向着自己，所以，酒至半酣，宴会就在韩友德的明天一早要动身，路途还远的借口之下结束了！
第二天一早，马占江随韩友德到省上就剿匪之事复命，“吕家通匪”之事在柳河镇算是告一段落······
韩友德离开后的第五天傍晚，吕伯颜风尘仆仆地赶了回来，虽然他已经知道父亲和二弟因被莫须有的通匪罪名已经被抓了，可亲耳听到亲眼看见家中这一切变故，还是如晴天霹雳一般，脑子里嗡嗡直响，仿佛这一切都不是真的像是在梦中。半晌，他才回归神儿来：“阿爸和二弟有消息吗？”
“没有任何消息！”德夫人答道。
“这究竟是怎么回事儿呀？”吕伯颜像是在埋怨，有点儿急了，突然没好气地问了一句。
是呀，这一切来得太突然，吕伯颜有很多疑问想搞清楚，但他最在意的还是自己一夜之间从一介富商公子、柳河镇方圆几百里之内都知名的大少爷、少东家，变成了一个要苦苦支撑才能活下去的小商人，他一时无法接受。这股怨气他不知向谁发泄，也不知该如何发泄！
“怎么回事？谁知道是怎么回事？你是不是觉得你阿爸和二弟连累了你？”德夫人是历经过大事儿的，一般情况下，从不见她发脾气，听了吕伯颜的话，她也一时没沉住气，厉声问道。
吕伯颜一看他阿妈的脸色变了，自己虽有一肚子的怨气和疑问但还是止住了到了嘴边儿的话，不再作声了。
“少东家的疑惑可以理解，夫人，大少爷回来了就好。少东家，夫人这些天来也是在硬撑着，家里发生了这么大的变故，你们都不在，尤其是老爷和二少爷现在生死未卜，这一切都是夫人独自在承受，现在你回来了，应该好好宽慰夫人才对！你问这是怎么回事？可谁又能说清是怎么回事呢？”周静轩的一席话缓和了屋子里的气氛。
吕伯颜这才仔细地看了一眼自己的母亲，的确，这才多少日子没见呀，阿妈一下子老了许多，黑发白发几乎参半，眼角的皱纹也愈加明显了。德夫人感觉到了伯颜的目光，心里顿时滋生了一丝暖意：“伯颜还没吃饭吧？菊花快去弄点儿吃的来？”
菊花应声去了。
看到菊花出去了，周敬轩道：“大少爷其实不用心急，在吕家被查封之前，夫人已经做了一些准备，家里的损失已经被降到了最低。”说到这儿，周静轩看着德夫人，把话停住了。
吕伯颜似乎一下子来了精神，他的目光直盯着周静轩，他的意图很明显：“说下去！”
周静轩看到德夫人赞同的目光后继续说道：“家里被查封之前，夫人已经对家里的商队做了安排，让大家赶紧带着所有的货物离开，该去哪里去哪里，张鸣岐、三才、马占良都带着各自的商队上路了，就连童子岳那一路也派了立勤前去接应，并且在三叮嘱，让大家一定等到这一切都过去之后再回柳河镇，这下大少爷该明白了吧？”
听了此话，吕伯颜的情绪明显好了起来，他不再追问其他的事儿了，看着菊花端着饭菜进来，他的饥饿感被饭菜的香味儿召唤了回来，饭菜一放到桌上，他就大吃了起来。德夫人看着伯颜吃着饭，心情似乎更加沉重了······
