乾龙是个黎汉杂居的村寨，座落在龙头岭脚下，一条小河从村前流过，河畔有个方圆上千亩的小湖泊。村子枕山际水，本是个风水极佳之处，可是村民却非常贫困，因为这里土地有很多石灰地，非常贫瘠。
元老院的光芒也照耀到了这个山村。这里有一个天地会主办的养殖场，利用湖泊中的水草、鱼虾大量饲养鸭鹅。
这是万里煌下令创办的，但他这还是第一次亲自来查看。曾在耽罗岛工作过的万元老，经历过小冰河时代的凛冬，深知将来的北方攻略中，最大的敌人不是大明官军和满清旗兵，而是严酷的气候。北方御寒的棉衣，最大的缺点是一被雨雪浸透，就因板结而失去保暖作用。相对棉花、羊毛、蚕丝，鸭绒的保暖效果最好，而且不怕水浸。此外，在缺乏食品保存技术的明代，腌制的鸭蛋也可以作为军队和野外工作队的一种储备食品。在耽罗时，他就打过鸭绒的主意，限于当地的家鸭品种太差，未能成功。回到临高后，他就利用天地会的便利，找了些自然条件适宜的地区建立鸭鹅养殖场，乾龙养殖场是规模最大的一个。主要养殖的是原时空带来的优良品种：世界最优良的肉鸭北京鸭，长羽快、羽毛多的美国枫叶鸭，水旱皆宜、适应性强的海格鸭，觅食能力强、利于放牧的高邮鸭等。经过一番努力，现在肉、蛋已经开始稳定收获，很快成为临高食品厂一大重要原料基地。万里煌计划下一步建立一个羽绒加工厂，从大处说有利于元老院北方攻略大业，从小处讲也有助于当地村民脱贫致富。
大部分乾龙村民都是天地会养殖场的员工，当然也是元老院的下属，自然将元老一行待为上宾。
饭桌上，天地会负责干部向元老汇报了养殖场工作情况，说到不利因素时，负责人说：“这几个月来，附近山上的狐狸、黄鼬几乎被我们杀绝了，已经造不成大的损失。倒是最近几天，村子周围常有几个鬼鬼祟祟的人出没，或许是听说我们的鸭子开始产蛋了，想来湖边偷鸭蛋。我们已经加强了巡逻和戒备，但还没抓到过贼人。”
众人纷纷嘲笑这些贼人也太没出息。杜雯指示道：“如果那些人是附近村里穷人，确实衣食不继，就舍给他们些鸭蛋鸭肉也无妨。只要品行过得去，也可以招收他们来这里做工嘛。但是偷盗这种事是做不得的，你们还是要加强巡视。”负责人点头应诺。
饭后，万里煌等将带来的养殖书籍和预防禽病的药品交给天地会，一夜无话。
黎明时下起了大雨，一直下到午后才住，队伍只得多停留一天。
雨后，看过湖边的鸭场，万里煌等年轻人乘船到湖中采摘菱角，玩到晚饭时分才回来。
次日一早，在向导建议下，勘察队将影响行军的毛驴留在了村里，将行李分开背了上路。
没有了毛驴的羁绊，大家便弄了几只大竹筏，沿着水流慢慢上溯，比昨日轻松许多。近中午时，已经穿过了松涛谷地，水流逐渐变急，河道忽深忽浅，开始进入南渡江的上游——黎母江。在黎母江的支流南叉河口，水面浅不没胫，河中礁石嶙峋，竹筏过于笨重，无法通行。众人弃了筏子，登岸步行，取路向西。
山坡上不时见到放牛的牧童，口弓、竹哨呼应相闻。黎人以牛多为富，水牛是他们的重要家产。
经过一个小村庄时，村口的黎人远远见到这群人提刀带枪，连忙关闭寨门防守。队伍见状便不作停留，绕村而过。
正行走间，只听到叮叮当当的声音，众人四顾寻找来源，发现原来在村边的田地里有棵很高的龙血树，枝头横吊着一根木棒，并在旁边用一根绳索系着两根劈开的竹子，长长的绳索另一头通到村内一间船屋中。人在屋内拉动绳索，两根竹子和木棒相碰，便发出响亮的声音。独孤求婚见状，联想起了电影《地道战》，猜测说这难道是报警用的？陆向导告诉他，此物黎人称做叮咚，并非报警器，只是用来吓走田中鸟雀的装置而已。
过了村子约半里路，水声汩汩，南叉河又横在面前。杜雯将队伍聚在一起，商议渡河方法。有人提议砍竹竿扎筏子，有人建议去前面找船，有人则说干脆不用过河了，直接沿北岸向西得了。
这时从下游驶上来一只舴艋小舟，舟中一条壮汉，头戴尖顶竹笠，身穿一条短裩，手持一支竹篙，脚旁一只鱼篓。那小舟在急流中逆水而行，却驶得又快又稳，这汉子操舟技术显然相当娴熟。
众人大声呼叫那船夫：“喂！那使船的，请靠岸过来，送我们过河去，必有重谢！”
那汉子将竹篙在船头一插，小舟停在中流。他掀起头上竹笠，仔细打量众人。大家见此人额头上老大一搭乌黑胎记，腮边微露些少赤须。他把竹笠子掀在脊梁上，高声喝到：“在下这船小舱破，载不得众位贵客，各位自己游过去好了！”说毕竹篙一点，长笑一声，竟自去了。
独孤求婚怒骂：“这厮如此无礼！可恶！拿枪来，待我赏他一粒花生米，叫他知道知道马王爷有三只眼！”
众人劝道：“何必与这等人一般见识，看他那相貌，谅也不是什么良善之辈，不必理睬他。”独孤求婚这才气咻咻作罢。向导说：“诸位无需烦恼，延着这南叉河向上游走，不到五里，有个村寨叫牙叉寨。寨中头人与我相交甚好，我等可以去那里歇脚，然后乘寨中船只过河，岂不方便？”
众人应了，于是按照惯例，队伍继续分作三组行动：独孤求婚、方敬涵、陆向导、警卫班长及两名战士为前锋，班副带三名战士为后卫，其余众人走在中间。各组间隔约百十米，前后呼应而行。
这一带人迹不闻，林木繁茂，道路几不可辨。此时还是雨季，热带地区植物生长得快，不常行走的道路很快就会被各种植物所淹没。独孤求婚手舞一柄“十八剁”丛林砍刀，当先开路。这种刀最初是美军在越南战场上，为适应雨林环境需要，根据中南美印第安人的大砍刀（Machete）刀型，结合部队装备******要求改造的一款简洁实用的丛林刀具，便于在深山密林里开山辟路。全长59公分(18英寸)，故称“十八剁”，材质为1095高碳钢。刀套上的V型磨刀槽能使刀子在抽出的同时，顺便将刀刃磨得较为锋利。此刀由于其出色的实用性，深受野外活动者推崇，当初穿越时，也作为战略物资采购了一批。
大概走了一个小时，一条小径出现在脚下，斗折蛇行，忽隐忽现。循路向前，小路逐渐变宽，人类活动的迹象开始多起来。
独孤求婚正停下来擦汗，忽然前面走来两名黎女。前面的约十几岁，边走边回头叽叽喳喳地说着话；后面一位双十年华，体态轻盈，眼波流动，相貌极美，脸上几条淡淡的纹面，不仅无损其美，反而更增一份别样的魅力。
独孤求婚不由得眼光发亮，清清嗓子，正想打个招呼，那两位女子也发现了他们，却吓得尖叫两声，转身飞逃，背上的藤篓掉落也不敢回头捡。
独孤求婚还在莫名其妙，赶上来的方敬涵端详他一下，不由大笑：“你看你这副土匪相，把位美人生生吓跑了……”。
独孤求婚本就胖大威猛，现在几天没刮胡子，一身丛林迷彩服又被树枝挂得满身破洞，手里拎着大刀，完全一副凶神恶煞的模样。他低头看看自己，也不禁失笑：“老子的光辉形象这回算是毁了……”
前行不远，果然一个黎寨出现在眼前。此刻正有数十名身着盛装的黎人手持刀枪棍棒，涌出寨门。当先一个老者，精神矍铄，昂然而立。陆向导老远就认出，这正是自己的老友——牙叉寨的黄奥雅，连忙迎上去一番寒暄解释，这才消除了误会。
牙叉寨是个很大的黎族聚居点，就是后来的白沙黎族自治县县城前身。黄奥雅非常热情地请勘察队进寨饮宴，原来今天正值他的小儿子结婚之喜，有山外的贵客远道而来，自是殷勤相待。
黎族婚姻独具特色，各支系风俗大同小异。男女在十五、六岁时就离开自家房子，住到“布隆闺”——村边的小茅屋里去，以便谈情说爱。结婚时，仪式分为接娘、迎亲、饮福酒、送娘等四个程序。结婚首日，由男方派出二男二女将新娘接到新郎寨中，本村乡邻同出相迎。次日，双方亲友携带礼物如猪、羊、米、酒、布匹等赶来贺喜，新郎家大设宴席招待众宾客。
今天正是黄奥雅待客的日子。勘察队的计划里可没料到喝喜酒的情况，只好将随身带的一些食盐、罐头和临高产的小工艺品当作贺礼，黄奥雅大喜过望，高兴地收下了。
黄奥雅将诸位元老等贵客让到上座。宴席设平地式长排席，席位分宾主两排，男方众亲坐一排为主位，女方众亲以及各村寨客坐对面一排为宾位。宴席中央放着一坛酒，酒坛上插一对竹吸管，酒坛旁边放着相对的一对圆藤凳子。一只是“正座”即主位，一只是“陪座”即客位。黎族生计不易，菜肴多为素菜，有鸡有酒就算丰盛了。
饮福酒开始时，新郎和新娘相对坐“正座”，两亲家母坐“陪座”。当一对新人相对低头用吸管吸酒时，两个亲家母坐上“正座”为他们祝福，讲吉庆话。然后，众宾客轮流坐上“正座”和“陪座”饮福酒。
席间，饮酒对歌，八音锣鼓，吹奏乐曲。黎族的传统乐器也颇有特色，主要有独木鼓、叮咚木、口弓、唎咧、哔哒、口拜、鼻箫、洞勺等八大件，与大陆上的乐器大为不同，令勘察队员很感新奇，看得津津有味。
婚宴至晚方散。饭后，方敬涵直喊腰疼，苏叶给他看了一下，并无大碍，只是有点肌肉拉伤，给他贴了一副通络祛痛膏药。这一幕正被一旁的黄奥雅看到，他也有腰腿疼痛的老毛病，于是恳求也给他治一治。苏叶发现他所患是风湿病，很难根治，不是一两剂药能好的，只好给他贴了副麝香止痛膏药，又给他两粒阿司匹林吃。
阿司匹林镇痛效果不错，黄奥雅很快就感觉疼痛减轻，连呼神医。这下可不得了了，工夫不大，全村的男女老少都跑来求药。黎人不懂医术，生了病只能请“道公”、“娘母”来祭祀一下，头疼脑热、跌打损伤往往就会拖成不治之症。
苏叶忙得晕头转向，尽管有众人帮忙，还是直到夜深才把村民们打发完。
寨中来了神医的消息不胫而走，第二天一早，苏叶等人还没起床，前来求药看病的人就在门口等着了。到了午后，更有其它黎寨的人翻山越岭赶来求医。薄沙峒的峒长甚至携带重礼列队而来，原来他唯一的孙子患了严重的鹅口疮——这在后世只是个小病，但现在却是绝症。勘察队带的药品很快就用光了，最后只好拿水果糖作为安慰剂发了一通。
方敬涵咂嘴道：“我搞了两年民族团结工作，效果还不如这两天立竿见影，看他们这么感恩戴德的样子我都不好意思了。”
杜雯的政治宣传不失时机地展开：“你那种团结只是喊喊口号，或者恩赐点东西，完全是封建统治阶级高高在上的那一套，根本没有感情交流。只有深入黎区，了解群众的疾苦，关心群众的生活，才能得到他们的真心拥护嘛。”
对共产主义丝毫没有兴趣、满脑子升官发财腐朽思想的方元老连忙掩耳疾走。杜雯望着他悻悻地唾道：“呸，小资产阶级！”
