琼州自古便是边鄙之地，人才凋零，但在明末却出了海瑞、王弘诲两位名人。王弘诲思想开明，曾把耶稣会传教士、意大利人利玛窦（MatteoRicci）引见给万历皇帝。王弘诲的儿子王汝龙（又名王保罗）更是被耶稣会成功洗脑，成为中国的最早一批天主教徒。崇祯三年，王汝龙邀请澳门耶稣会派人到海南传教。澳门耶稣会先后派了麦脱司（BeniutdeMathos）和马多禄（PierreMarquez）到琼州，建立了天主教堂。后来乘着澳洲髡人之便，耶稣会的传教事业进展顺利。
不久前，葡萄牙传教士林本笃（BenoitdeMattos）从澳门来接替马多禄，他得到临高那大建立教堂的消息，便亲自前来指导传播福音，前天晚上镇口的欢迎队伍中就有他。林本笃通晓海南话，对宗教虔诚却不迂腐，善于交际。他知道在此地传教必须得到临高政权的支持，很快就和戴道长建立了睦邻友好关系。
那大镇政府落成典礼后，天主教堂和新道教的分坛也同时开张大吉了，林神父和戴道长布道的布道，打蘸的打蘸，忙个不停。
勘察队辞别戴道长和一众送行人群，跟随那大政府找来的黎区向导，继续南行。一路上民居风格发生了变化，汉人的瓦房草屋逐渐减少，黎人的船形屋、龟形屋逐渐增加。船屋略如传统建筑中的“卷棚”，以竹木藤条建墙，外敷泥土；上面用竹片扎顶，覆以茅草，造型有些像后世农民种菜的塑料大棚。龟形屋结构类似船形屋，只是形状为圆形，远看像只乌龟，是所有黎式民居中较大的一种。据向导介绍说，相传黎人的祖先都是从大陆渡海而来的，后代为纪念先祖，便世代居住船形屋。这种房屋不需砖瓦，却能有效地遮风挡雨，抵抗台风。而龟形屋却是本地的润黎所特有的。
向导是位年近五十的精瘦老者，名叫陆均松。他说自己从年少时就和长辈出入黎山，穿村过寨做货郎，对黎母山一带的道路地形非常熟悉，还懂得好几种黎人的方言。本来他已在家颐养天年、含饴弄孙了，镇上的干部做了许多工作才将他请出来带路的。
午后时分，队伍到了南通村。南通村就是后来的南丰镇，地处堆峨岭、狗革岭二山之间，是黎区的门户，也是黎汉货物交易所和中转站。不过，在元老院的势力覆盖此地之前，这里的交易规模很小，十日一开墟市，现在已经是天天开市了。
村子不大，只有一条街，街旁有些摊贩在招徕生意，多是本村和附近村落的农民，也有些黎人挑着草席、草笠、草箩、竹箕、竹筐、竹筛、藤笼、藤篓、藤椅等手工编织品，以及沉香、吉贝、楮皮、花缦之类，远路来此交易，有的午后才刚赶到。
勘察队众人发现，黎人的的衣饰很有民族风格，男子都将头发在额前挽一个发髻，状如犀牛角，上身穿无领短袖衣，下身只穿短裩，有的甚至仅以布条遮住身体重点部位。女子都在脸上纹着蓝色的花纹，耳朵上穿着鹿骨饰品，头上插着发梳，上身穿紧身收腰的短衫，下身着粗布绣花筒裙，裙摆长的可到脚踝，短的不及膝盖。他们或者腰上挂着藤篓，或者背上负着藤筐，里面装着干粮、木刀、火石、火绒等物品。
元老院在这里也有产业，是润世堂和天地会合办的一个小店面，主营收购草药，兼职坐诊和打探消息等业务。老板也接到了通知，已竭力为勘察队张罗好了饮食和住所。
由南通村再向南入山，才算真正进入了黎区。这里更加荒凉，人烟浩渺，一派原始洪荒的气象。只在山水掩映之处，点缀着几座黎人村寨。
山中没有像样的道路，队伍在向导带领下，跋山涉水而行。沿途草木繁茂，高大的木棉、子京、铁力木连天接云，珍贵的坡垒、母生、黄花梨成片生长，白颜木、青皮木、黄桐木、紫檀木上附生着麒麟叶、蝴蝶兰、山牵牛、爬树龙，白兰、黄兰、墨兰、虎皮兰遍布溪谷，芸香、枫香、阴香、花木香遮满山坡，含笑、合欢、红豆、紫葳等各种香花绿草令行人心醉神迷。此外，野生的荔枝、龙眼、香蕉、菠萝等水果也经常遇到，忙坏了金玲雪等几位姑娘的小嘴。
经过河塘时，能见到成群的野鸭、鹭鸶、灰鹤栖息，坡鹿、黄猄、赤麂饮水；穿过山林时，鹦鹉、鹩哥、山鹧鸪在头上吟唱，鼬獾、毛猬、穿山甲在脚下蜿蜒。原鸡、白鹇、孔雀雉在林间觅食，鼯鼠、豹猫、长臂猿在树上跳跃。橙胸绿鸠、盘尾树鹊、褐翅鸦鹃等海南特有的禽鸟并不惧怕人，猞猁、云豹、黑熊则远远躲开人群。
鸟语花香虽然赏心悦目，给行人带来麻烦的事物却也不少。除了讨厌的蚊蝇和可怕的毒蛇，无处不在的水蚂蝗和旱蚂蝗最让人深恶痛绝。趟过溪流时，水蚂蝗会附着在腿上，走在山路上时，树上的旱蚂蝗会落在头上。一时不注意，它们就会吸饱鲜血，身体胀大几十倍，看上去触目惊心。大家每经过河流或是到休息时间，首先就是互相捉蚂蝗，边捉边自嘲说真像一群捉虱子的猴子。
蚂蝗叮在身上千万不能直接拽下来，否则蚂蝗吸盘将断入皮内，有时会引起感染。好在众人早有准备，为了防草蛇虫叮咬，都穿着腿脚相连的长筒布袜和高腰靴，扎紧衣袖和裤腿，衣服涂上驱除蚂蝗的硫磺粉、花露水，此外还人手一个粗布盐包，只要在蚂蝗身上一抹，蚂蝗即松口脱落。然后在伤处涂点碘酒，以预防感染。蒜蓉、酒精、醋、辣椒水等也有同样功效。
一路上最忙的当属万里煌，他和两名林业部的干部马辛、牛至负责记录统计一路的动植物种类并尽量采集标本。这个工作原来是由勘探队资深队员白国士负责，他本身就是林业大学毕业的。不过白国士的夫人赵雪眼下正身怀六甲，白国士身为元老，毫无舍小家顾大家、事业为先家庭为后的庸俗想法，坚决要守在家里陪老婆生孩子，最近连日常工作都三天打鱼，两天晒网，更别说参加这种长期出差任务了。天地会元老万里煌便自告奋勇承担了这项责任，其实是把这趟出差当作和女友的旅游了。当然，他对野生动植物并不熟悉，在小组中只起象征性的领导作用，具体工作由马辛、牛至负责。
但万元老的忙碌还不止于此。说来话长，作为未来的“生活秘书”人选，在临高的原女仆培训班和后来的女子文理学校里，关于男性元老的八卦永远是最多的。在一众年过三旬、身材走形、胡子拉碴的中年大叔丛中，万里煌这样青春年少又人才出众的“鲜肉”可谓出类拔萃，光彩照人，自然有大批女性粉丝拥趸；去年第一批文理学校报毕业志愿时，有大批女生都愿到农业部工作，当时把吴南海乐得冒泡，要不是照了照镜子，差点以为是自己的魅力所致呢。
这次为了竞争和万里煌元老一起“黎区十日游”的名额，农业部的小姑娘差点打起来，最后还是业务水平最高、综合能力最强的牛西西、白秋霜两位姑娘脱颖而出。这二位自是心花路放，金玲雪则当然一万个不乐意，她死活要跟来也有一路监督的意图。几位姑娘一路上演的各种宫心计，已成众人辛苦旅途中的一大乐趣。至于万里煌元老面对与女朋友和女粉丝一路同行的麻烦境况，心中作何感想，那就冷暖自知了。
众人现在所在的这一带是后世的松涛水库区域，现在则还是一片池沼密布的山间谷地。后世的南渡江，此时有三个名称，上游叫黎母江，中游叫建江，下游才叫南渡江。建江流入这片谷地后，散成了水网纵横的诸多河汊，形成了无数大大小小的浅滩、沼泽、池塘。
勘察队观察到，这里的土地多是烂泥地，无法用犁耙耕耘，黎人因地制宜，采用一种非常原始的“牛踏田”法耕作，又称踏耕法。黎人将几头水牛赶进一块稻田中反复周转，让牛踩踏田泥达到稀烂，然后进行插秧。在大陆上，这种简陋的耕作方式，曾在遥远的河姆渡氏族时代存在过，可见其原始程度。在山坡上的旱田，黎人则采用叫做“砍山栏”的刀耕火种法种植，也同样非常原始。这样的种植方法，产量不问可知，所以黎族人的日常生活都是相当贫寒的。
这里的河上都没有桥，过河的人或乘竹木筏，或乘香炉木做的独木舟，甚至只在腰上拴两个葫芦泅渡过去——黎人把用来渡河的葫芦叫做腰舟。有的河流水速湍急，有的河流布满淤泥，弄得众人苦不堪言。从理论上说，毛驴应该也会游泳，但实际上它们很怕下水，有时为了过河，需要众人一起动手将几头倔驴抬下水，它们才会挣扎着向前游。
午后，队伍在一条河边休息，金玲雪等几个姑娘倒是精力充沛，捉完蚂蝗便嬉闹着寻找野果吃。旁边有一棵大树，基部板根嶙峋，树上结满大枣似的红色果子，外形很是诱人。树枝很高，几人用木棍够不到，又捡石子向上投，投了半天也没打下一只。牛西西、白秋霜便跑回来拉万里煌，求他想办法弄下几只果子来尝尝。
此时陆均松也遛跶到树下。陆向导有吸“淡巴菰”的嗜好——这是万历年间从吕宋等地传入大明的旱烟，并非临高生产的卷烟——为了不影响元老休息，他每次都是离开人群去吞云吐雾。他看到几个姑娘在摘果子，大吃一惊，连忙阻止：“碰不得！碰不得！这棵树碰不得！”
见他如此紧张，众人不由好奇起来，询问原因，向导解释说，这种树叫做“见血封喉”，树汁含有剧毒，黎人都用来打猎。中毒后无药可解，就是野猪、花熊，中箭后一盏茶工夫也会毒发身亡，最是凶险不过。大家听了都不由惊疑互视：这种传说中的毒物难道不是小说家的杜撰，竟然是真的嘛？
卫生员苏叶也凑过来观察。众人问她：“苏医生，这个见血封喉真有那么厉害吗？”
苏叶是位安静腼腆的姑娘，听人叫她医生就脸红了——她只受过短期培训，自己感觉远远达不到医生标准。她仔细想了想才谨慎地回答：“我听时院长讲过这种毒药，但是记不清了。见血封喉又叫箭毒木，毒液中含有强心苷和黄酮等成分，进入血液后会导致急性肌肉麻痹，最快十余分钟就会窒息而亡。解药嘛，据说中毒后若能立即皮下注射一点叫甲基硫酸什么的药就能解毒，不过，这只是理论上的方法，因为毒性发作太快，一般都是来不及医治就死了，可以说确实是无可救药。”
众人吓了一大跳，连休息的兴致都没了，赶紧继续赶路，离这棵树越远越好。
整整一天，勘察队不停地穿溪过涧，有时一条河流要来回趟过三四次。到傍晚时，队伍只走了大概十里路，却都累得要虚脱了。日落之前，终于赶到了当天预定的住宿地点——乾龙寨。
