华阳山上。
一座座宏伟的建筑矗立山顶，几十个白衣人专心致志地练剑。这些人年纪都非常大了，一大片白胡须里却突兀地出现一个少年。别的人都穿白衣，只他一人穿着鲜红的锦袍。
他抬头看看天，太阳已高高升起，心想我该走了，擦擦汗，拿着个包袱向山下走去。
“楚师伯，你要走了么？”人群中一个圆脸中年人问道。
一个年纪比他大几倍的人竟叫他师伯！但他也不以为然，因为他就是当今承影门门主的唯一弟子楚明故！
楚明故笑道：“对，师父叫我下山去历练历练。”圆脸中年人点头笑笑，问道：“师伯此次要历练多久？”
“也许几个月，也许几年……”楚明故神色忽然变得凝重起来。
弯弯曲曲的山路上，出现个红袍少年人，正是楚明故，他已经走了快有一天了。
寒风阵阵，烈阳落下山去。
忽然前方传来声声惊呼，走近一瞧，原来是几个官兵围住了个与他一般年纪的少年，他一脸惊恐，紧紧攥着个布包，生怕被人抢去。
楚明故年方十六，血气方刚，见了不平事，自然动了侠义心肠，挥动拳头奔了过去。
几个官兵瞧见个瘦弱的少年向他们跑来，自然不已为然，笑骂道：“小崽子！要动你官爷爷吗？”
一个满脸横肉的官兵抽出把刀砍了过去。楚明故心中冷笑一声，左腿轻扬架住刀柄，左拳砸去。
那官兵猝不及防，被砸中胸口，惨叫一声飞开数丈，大吐鲜血：“你……”
其余几个官兵见这个柔柔弱弱的少年力气这么大，不由暗暗提高了警惕，互相对视一眼，一起拥了上去。
楚明故侧身飞踢，踹倒两个。脚尖轻轻地点地，凌空翻起，勾住个官兵的脖子一扭，狠狠地扔了出去。顿时满地都是惨叫声。
现在场中只剩下一个官兵了，他一直在旁边看着却没动手。楚明故直觉他有些古怪，看他一脸精悍之色，武功应当不低。
只听他“啧啧”赞了一声，盯着楚明故笑道：“少年人，你的功夫不错，哪里学的？”
下山之前，师父穆清旸就曾严厉地警告他绝对不能透露师门，因此他并没有回答这个问题。
“你不说也罢，”那人说道，“你愿不愿意做我的亲兵？”
“你是八旗军，还是绿营的？”楚明故有意试试他的来头。
“哈哈哈，我既不是八旗军，也不是绿营的。”那人摇摇头说道。
“你是蒙古人。”楚明故忽然盯着他的刀一字一句道，“因为你配的刀是蒙古人的弯刀。”
那人有些意外，脸慢慢沉了下来：“不错，我来自蒙古。”
楚明故心想蒙古人五百年前出了个天汗铁木真，曾经打入过北京。自此蒙古人一直有窥探中原之意，所幸蒙古部族众多，未能统一，顾及不了内陆。但这个蒙古人扮作官兵模样来到此地不知有何意图。
“你是来干什么的？”楚明故沉声问道。
“少年人，若你答应做我的亲兵，你就是我的朋友，蒙古人对于朋友是知无不言的；但你若不答应，就是我的敌人，蒙古人对于敌人只有一个字：杀！”那人脸色越来越阴沉。
楚明故冷眼瞧着他，说道：“我不会做一个蒙古人的亲兵。”
“好个有骨气的汉人，”那人冷笑道，“你可以去死了！”抽出弯刀斜劈下来。
楚明故侧身躲过，刀锋从肩头滑走。他双腿微挫，猛挥一掌扫去。蒙古人扎稳下盘，捏刀一把砍下要断了楚明故的双手。
楚明故跳开几步，蒙古人跟了上来，当空斜砍两刀都被避过。他的身子忽然拧动像蛇一般缠了上来。楚明故有些吃惊，蒙古人出招向来凶猛刚烈，这人怎么用如此轻柔的招式？
失神间，蒙古人已经弯作一把弓弹射过来。楚明故翻身连出八掌，正是承影门的掌法“八星连珠”。蒙古人空出左手硬接下来但还是不免中了两掌，闷哼一声，叫道：“小子不错，现在轮到我了！”大喝一声，“唰唰唰”刀影漫天，楚明故纵身掠出想暂避锋芒。
却不料这刀式全是虚招，瞬息间蒙古人又化作条蛇缠住了楚明故，顿时令他动弹不得。
弯刀舞到空中趁势劈下，眼见就要砍到脖颈。
蒙古人不禁面露喜色，忽然他眼睛瞪得滚圆，惨叫几声倒了下去，刀也“哐廊”一声落在地上。
楚明故侧眼瞧去，只见那原本缩作一团的少年手里拿着一把官兵身上的刀瑟瑟发抖。看来是他在背后偷袭杀了蒙古人。
“我……我杀人了……”少年盯着手中的血迹，喃喃道。
楚明故从地上爬起，拍拍他的肩膀，安慰道：“你不杀他，他就要杀你。你不必自责。”
见他还在发愣，楚明故换个话题：“你年岁多少？叫什么名字”少年慢慢缓过神来，答道：“今年我十四了，叫王威。”楚明故也自报了年岁，姓名。
王威忽然面露感激：“楚大哥，谢谢你的帮助，否则我包里的药材就该被他们抢走了。”楚明故笑道：“没什么。天下既然有杀人的人，自然也有帮人的人。”
王威点点头，忽然问道：“楚大哥，我看你是从山上下来的，你也是来釆药的吗？”
“不是，我家在山上，今天下山来玩玩。”
“哦，那你肯定没有住的地方，若不嫌我家脏，不如去我家里吧。”王威一脸恳切地说道。
楚明故想想，一来不愿拂了他的好意，二来自己刚刚下山，对一切都不太熟悉，于是就答应了。
王威很是高兴，带着楚明故又去釆些药材，待天快黑了才下山。
楚明故问道：“你釆药用来做什么？”
“我的妈妈生了病，没有钱治，我只好自己学那些郎中来釆些药给妈妈治治病，只不过一直没什么效果。”说到这，他脸色有些黯然。
楚明故心里既为他感到悲伤，也为自己而哀，因为他从小就没了父母。听师父说，当年大楚的大皇子楚凉为了称帝，杀死了二皇子楚九华，也就是他的父亲。因此自小他的志向便是杀了楚凉，推翻他的王朝，登上帝位，延续父亲未能做到的事！
一路上二人各怀心事，都没有说话。
夜已深了，大街两旁静悄悄的，只有两个少年在行走。
王威带着楚明故穿过一个又一个深巷，来到一排十分破旧的房屋前。其余的房子都黑漆漆的，只有一个草房亮着昏黄的灯。
王威轻轻地打开草屋的门，领着楚明故进了屋。
映入眼帘的是两个用破布隔开的两个小房间，还有几张破凳破碗，其余的就没了，可以算是家徒四壁。
一张床上躺着个面目惨白的妇人，她不住地咳嗽着。王威连忙走过去轻拍她的背，问道：“母亲你好些了么？”
妇人喘气答道：“好些了。”她又看向楚明故：“这是你的朋友么？”
“是的，他叫楚明故，今天有几个官兵要抢我的东西，他帮我赶跑了他们。”说到这，他好像想到今天自己杀了人，声音哽咽起来。
“哦，肯帮你对付官兵的肯定是好人，你得好好招待他。”
“恩，孩儿会的，母亲你睡吧。”
妇人闭上眼睛，慢慢躺了下来。
王威抹抹眼睛向楚明故走来：“楚大哥，我家穷，你不要介意。”
“怎么会。”楚明故心中有颇多感慨，一时竟说不清。
晚上，二人睡在一张床上。楚明故和王威聊了许久。得知他的母亲姓王，但没有名字，因为她从小是富人家的家奴。父亲在他小时候得病死了，一家人靠他上山釆药，为富人家砍柴担水赚的钱来养活。
楚明故心想人穷百事哀，地位的低下会造成惨剧的发生。由此他心中冒出个坚定的梦想：站在世间权力，金钱的顶端！而唯一能实现这个梦想的途径便是：当皇帝！
一夜他都未睡，又想到了自身的实力，武功未至大乘，势力单薄，要想起事不是一般的难。
“唉”，他幽幽地叹口气，心道：“好在我还年轻，日后的日子长得很。”
忽然他又想到一件事，承影门下弟子向来是从不下山的，这次师父特意准许他下山历练，第一是要磨练他，第二则是要他暗中探访承影门祖师爷几百年前遗失在世间的上古宝剑——承影剑。
只是人世茫茫，天下之大，要找一把剑犹如海底捞针。
天微微地亮了。楚明故一个翻身，掂起脚尖轻轻地走出草屋外。找了个空地，盘膝坐下，吸纳天地灵气，修练内功。
他修练的内功心法是往生诀。这往生诀分金紫银青四阶，是穆清旸晚年所创，世间唯楚明故一人修习。
据穆清旸所说，这往生诀威力大于寻常心法百倍，只不过修习起来十分困难，常人练上几十年都未必能入门。楚明故练了十多年刚刚到了青阶初期，已经算是神速。
但师父下山前严厉告戒他不到万不得已的时候，绝不能动用往生诀，免遭人觊觎。便是与那蒙古人对决时他也没用。
“楚大哥，你在这啊。”王威忽然跑了过来，“该去吃早饭了。”楚明故笑着应了声。
说是吃早饭，其实是喝稀的不能再稀的粥。楚明故见他们生活如此艰难，心想有机会我得想法子弄点银子来。
“明故，你上过学吗？”王婶忽然问道。明故一怔，自小在承影门里长大，应该不算上过学吧，就答道：“没有。”
“哦，是这样的。从京师里来了个告老还乡的翰林，说是要教家乡子弟诗书。本来咱穷人家是上不起的，但他说不收咱的钱，穷人富人一起上课。你和威儿一起去吧。”王婶越说越激动。
“妈，我去上学了你怎么办？”王威关切地问道。“妈病好了些，可以做些手工活了，你尽管去。”
“可是……”
“叫你去就去，不读书怎么出人头地？”王婶越说越生气。“好吧。”王威只有答应。
二人吃完饭就上路了。正走在街上，前头忽然挡住一群人，都是十五六岁的少年。
一个华服少年带着嘲讽的笑意看着王威：“你也要去上私熟？”
“对。”王威低下头。
“哈哈哈哈。”人群中忽然爆发一阵笑声。
“你个穷鬼也去上私熟？”
王威的脸红透了，忍着泪就要夺路而走。
“慢，”华服少年拦住了他，“你要走可以，从我的跨下钻过去吧。”
王威愣了愣，周围笑他的人越来越多，他脚一软，就要跪下来。忽然被一个人拉住，原来是楚明故。
“威弟，怕这种人干嘛？”
人群止住了笑音，都盯着楚明故，像看傻瓜一样看他。
“小子你说什么？”华服少年恶狠狠地盯着他。
“楚大哥，我们走吧。他是知县的儿子，我妈就是他家的家奴，我们斗不过他的。”王威扯扯楚明故的衣角，要他走。
但楚明故明白，今天走了，这些人就像牛皮藓一样随时还会再来，王威将永无宁日。对付这种人，王法没用，那就以暴制暴！
“我是李千泉，是知县的儿子，在这我有一百种方法让你死得很难看！”李千泉咄咄逼人，大叫道。
“七品知县就了不起了吗？给爷擦鞋都不稀罕。”楚明故轻蔑一笑。
“妈的，给我上！把这个小子给打残！千泉日后必有重谢！”李千泉对背后的喽啰们叫道。
楚明故冷笑三声，先出手了，左手猛然出拳打倒了李千泉。李千泉怪叫一声，哼哼唧唧的。背后的喽啰们顿时涌了上来，但他们这些人怎么打得过楚明故？楚明故出手极狠，不一会儿，地上就多了十几个惨叫着的人。
他拍拍手，笑道：“威弟，咱们走！”王威看着地上的人，既有些兴奋也有些害怕，“楚大哥，万一他们来报复我们怎么办？”
“来就来吧，不过他们以后只会找法子来对付我，你可以过几天清静日子了。”
王威恍然大悟，原来楚大哥是要把那些人的注意力转到他的身上，不再来欺负他，不禁感激地看向楚明故。
楚明故轻轻地叹口气，心想：“我这个威弟太儒弱了，在这个世界，弱者是不会有好的活路的。”
私塾座落在北官道的最东边，正是县城的最中央，属于繁华地段。据说这是知县李少经为了讨好新来的教书先生，让他多多照顾自己的儿子而空出来的。
那帮富家少也来了。他们虽然不学无术，但他们的父母都是达官显贵，先让他们装模作样地上会学，然后再名正言顺地买个官做做，指不定还能青云直上。但穷人却万万不敢有这种想法的。
他们一脸青肿猪哥相，自然是被楚明故打成这样的，看见楚明故笑着往这边走来，不由得哆嗦一下，赶快跑进门。
门口有两个守门的，瞧见李千泉跑来都躬身笑道：“李爷。”李千泉忽然计上心头，在他们二人耳边耳语一番，这才大步走进门内。
楚，王二人刚要走进门，忽然被两个门卫拦住了。一个头十分大的插着腰，鼻孔哼一声，斜眼瞧着楚明故二人冷冷道：“不准进去。”
王威一愣，急道：“大爷，我们是来上学的。”
“管你是来干嘛的，爷爷不让你进去你还想怎样？”
楚明故笑笑，正要上前，忽然背后一个苍老的声音问道：“怎么回事？”
回头一看，原来是个白发苍苍的老者。
两个门卫见了连忙躬身道：“陈夫子，这两人要进院去，我们看他两个衣衫褴褛的指不定是什么心怀不轨之人，因此拦住不让进。”
“荒谬！衣衫稍微破些就是坏人，就是心怀不轨之人吗？那你们为何不说宋太祖朱元璋，天汗铁木真也是个猥琐之人？”陈夫子越说越激动，“你们也是穷人出身，我也是！为什么要看不起别人？古今成大事者有几个从小是富人？”
一番话说得两个门卫低下了头。楚明故心想这个陈夫子果然当得起翰林的称号。
“你们两个进去吧。”陈夫子对楚明故二人说道，忽然他蓦地楞住了，直直的盯着楚明故。
“你，你长得好像二……”陈夫子忽然止住了。
楚明故心道：“听王婶说陈夫子当了四十多年官，这翰林还是先帝钦点的。如此说来，他必定见过我父亲，会不会……”
陈夫子忽然摇摇头，喃喃道：“不可能，他早死了……”
楚明故不想多留，拉着王威向陈夫子行完礼就快快地走了。
“小子！跪下给爷道歉！”楚明故刚进学堂就听见李千泉那鸭嗓音，皱皱眉头，心想他还真是个脑残，不知道又在欺负谁。
