说话之间，宫车停驾。刘彻抬手掀起帷幕，侍臣撑着华盖候在车前。刘彻下了宫车，与陈阿娇一同拾阶而上，进入长信宫。
“皇上、皇后驾到。”伴着侍臣一声长叫，刘彻携着陈阿娇走入正堂。刘嫖起身下座，一齐拜道：“恭迎圣上。”刘彻摆了摆手，与陈阿娇上前拜道：“孙儿叩见皇祖母。”太皇太后摆手道：“免了，免了。彻儿，你们坐，都坐罢。”
刘彻应了一声，与陈阿娇坐到一旁，将长形漆盒放置桌上。太皇太后环视众人，道：“该来的人都来了。”刘嫖陪笑道：“什么该不该来的？母后说话，越发玄妙了。”太皇太后转向刘彻道：“彻儿，你知道我叫你来，所为何事？”刘彻明知故问道：“孙儿不知。”
太皇太后道：“你可知道赵绾、王臧在狱中畏罪自尽之事？”刘彻佯作惊状，诧道：“什么？两位老师死了？”太皇太后哼了一声，道：“此等贪赃枉法之徒，何德何能做天子之师！”刘彻拱手道：“孙儿实在不知。”
太皇太后起身道：“皇上以为，他们可是罪有应得？”刘彻心中有气，亦起身应道：“证据确凿，即是罪有应得。”太皇太后道：“皇上觉得他们犯了何罪？”刘彻愣了一下，道：“难道不是贪赃枉法麼？”太皇太后摇头道：“不止如此。”她从侍臣的手中接过一个书简，举在身前，道：“这是几位王爷、侯爷联名上的奏章，皇上可要看看？”
刘彻心头一沉：“终于来了。”他在刹那之间，便即宁定，应道：“皇祖母有命，孙儿何敢不从。”太皇太后交给侍臣，递到刘彻身前。刘彻伸出双手接过书简，展开阅览。刘嫖坐立不安，伸长脖子，好似要去看个只言片语。刘彻忽然卷起书简，握在手里，咬牙切齿地道：“这帮王公大臣既有主意，为何不早些劝阻朕！”说着便将书简扔到阶下。
侍臣连忙拾起书简，呈到太皇太后面前。太皇太后微微一笑，道：“你念出来。”侍臣应道：“诺。”展开书简，念道：“伏惟太皇太后圣听：今天下息宁，臣等奉道而行，颇得章法。奈何赵绾、王臧独掌大权，恣意妄为，搅乱法度，天人共愤！兴明堂，虚耗府库，其罪一也；迫列侯就国，伤君臣之义，其罪二也；奏请毋事东宫，坏孝道礼法，其罪三也！数列其罪，纵三千奏牍难尽。臣等惶恐，恳请太皇太后斩此逆贼，以正视听。”一言念毕，满殿无声。忽闻惊雷顿响，刘嫖登时吓了一跳。
太皇太后笑道：“嫖儿，你怕什么？”刘嫖手贴胸口，道：“雷声好大。”太皇太后冷笑一声，道：“皇上，你觉得如何？”刘彻诧道：“人已自尽，还当如何？”太皇太后坐回正位，道：“罪魁尚未伏法。”刘彻一时猜不透她的想法，皱眉道：“皇祖母所指何人？”
太皇太后抬手指着董仲舒，道：“你可知道他是谁？”刘彻顺着看去，端详了一会儿，叫道：“董仲舒！他怎么在这？”原来当初刘彻下诏举士，董仲舒亦曾上书，刘彻召见了他，是以识得。
太皇太后听了这话，不禁微微蹙眉，向玄冲道人投去询问的目光。玄冲道人苦于无暇解释，这时只得勉力答道：“此人确实是董仲舒。但请太皇太后，听微臣一言。自圣上举贤问策以来，董仲舒就逗留长安，寄居于申培府上，与赵绾、王臧日夜同谋，对二贼所为逆行多有参与。凡此种种，臣皆有实证。”
董仲舒笑道：“不错。这些事情，小民不敢否认。”太皇太后怒道：“好呀，你倒是直爽！皇上，依你之见，该当如何？”
刘彻面露难色，犹豫未决。话至此般境地，他也明白太皇太后的意思。一则，要他承认此前所为皆是错举；二则，逼他斩杀一个儒家大师，与儒家彻底断绝关系。刘彻早料及前者，后者却大大出乎意料！刘彻心道：“董仲舒这是要置朕于何地！”他偷瞧馆陶公主，刘嫖抿嘴不语；回看陈阿娇，阿娇向他连打眼色。
霎时又是一记惊雷！太皇太后逼问道：“皇上，你意当如何？”刘彻尚未应答，董仲舒突然开口道：“小民不敢否认所作所为，可也不敢承认此为逆行。”太皇太后冷笑道：“你还有什么说辞？”
董仲舒道：“其一，兴设明堂，尊圣王之教，序上下尊卑，功在当代，利于千秋，岂可言罪；其二，列侯就国，各享其地，使物尽其用，人尽其责，岂可言罪；其三，子爱利亲谓之孝，太皇太后罹患眼疾，而夙夜忧心国事，无利于养生之道，小民深以为忧，妄自揣摩圣意，故兴此议，或可言罪。至于其它，小民一无所认！”言辞慷慨，满殿皆惊。
东方朔不禁暗赞一声：“此人的胆识见地远出申培公多矣！”东方朔本还略带担忧，这时全把心收回肚中。他斜看玄冲道人，此际面色十分难堪。再看馆陶公主，眼神飘忽，似在观摩太皇太后的心思。阶下刘彻喜形于色，身材挺直，胆气倍增。陈阿娇还坐在他右下首位，已是面带倦意，心有旁骛。
堂上太皇太后先是起身踱步，又背过身去，忽然拍掌连声道：“好，好！”回身道：“如此说来，还是本宫错怪你了！”
董仲舒知这太皇太后亦非等闲之辈，心里也略为迟疑。站在末位的东方朔突然高声叫道：“既是一场误会，何不放人？”太皇太后登时怒道：“你又是何人？”
刘彻循声看去，又是一惊：“东方朔！”他********应付太皇太后，不曾注意旁人，陡然见到奇乎怪哉的东方朔，哪知是敌是友，自是一惊。
太皇太后看看刘彻，又看看东方朔，见他身穿道家青袍，愈觉不可思议，心道：“穿此袍服，当是道家名士，怎么排在末位？”眼瞧玄冲道人面色铁青，心里愈加狐疑，道：“你叫东方朔？”东方朔不喜不忧，拱手道：“正是草民。”太皇太后道:“你是道家人？”东方朔应道:“非也。此袍服是青冥大师送予草民御寒。”
太皇太后含威斥道：“你方才在哀家面前大呼小叫，难道不怕死吗？”
东方朔迎目相对，迥然不惧，答道：“心中有感，忘乎所止。”太皇太后冷笑一声，道：“直性子的人可不长寿。”东方朔叹道：“草民也说不上是直性子，其实就是贱嘴一张，怕是幼时老母鸡吃得多了，染上这病。”
陈阿娇听他插科打诨，禁不住“扑哧”一笑。东方朔续道：“草民早年也曾见过一名神医，他告诉草民，若要医这病，需得做到三样事情。”
陈阿娇浑然忘却身处何地，奇道：“什么事？”东方朔瞟了一眼太皇太后，见她面色越发和悦，心知得计，伸指道：“第一，只笑不哭。”陈阿娇不解道：“这种事情如何能做到？难道你跌了、撞了，也不哭麼？”
东方朔道：“皇后娘娘所言极是。可这还不算，后面还有更奇的。”又抬起一指，道：“第二，能睡不吃。”陈阿娇纳闷道：“这件事情有什么难的？”东方朔叹道：“娘娘有所不知，草民嗜睡如命，每得空闲，便犯困意。几年下来，瘦成如今这副模样。”陈阿娇笑道：“再过几年工夫，你不得瘦成竹竿儿了。”东方朔拜道：“娘娘所言极是。”
陈阿娇走到近前，道：“那第三件事情呢？”东方朔伸出三指，道：“第三，光说不做。”陈阿娇只觉他有些呆，笑道：“你不会真听他的话罢？”东方朔又是一叹，道：“所以草民至今还是一无所成。”陈阿娇拍掌道：“你这个病是医不好啦。”
东方朔道：“是啊，所以草民斗胆，请太皇太后恕罪。”说完伏身一拜。太皇太后默然许久，经东方朔这么胡闹，情势全消，只得摆手道：“罢了罢了，且将董仲舒押入牢房。容哀家再思量思量。”
玄冲道人面如死灰，语塞无言。侍臣高声道：“太皇太后懿旨，将董仲舒收监。”两个甲士闻声进殿，带走董仲舒。
太皇太后回坐堂上，久不言语，众人皆不敢说话，殿内寂然无声。刘彻心道：“这个脸是非得丢尽不可了。”他知时机难得，也顾不得多人在场，上前拜道：“皇祖母，孙儿有件东西献给皇祖母。”太皇太后讶道：“彻儿还有此等心思。也好，取出来与哀家看看。”
刘彻行至桌前，双手捧起桌上的长盒，举在头上，道：“皇祖母。”太皇太后示意侍臣去接，递到跟前来。她起身道：“皇上送的东西，哀家当亲自打开才是。”
众人引颈而望，只见太皇太后缓缓伸手放到长盒上，抚弄一阵，不少人看得汗流浃背。太皇太后把双手按在盒沿，轻轻往上掀开。刘嫖起身探看，忽地惊叫一声，跌坐在地。
太皇太后怫然不悦道：“嫖儿，你怎么老是大惊小怪！”刘嫖面流冷汗，道：“儿臣，儿臣最怕这些玩意了。”太皇太后伸手取出一把三尺长剑，用力拔出剑身，只见上面秀有花纹，饰佩七彩珠、九华玉，寒光凛凛，刃如霜雪，正中间镌刻两个大大的篆字：赤霄。众人看得嗔目结舌，皆不明其中深意。
太皇太后收起宝剑，道：“这是何意？”刘彻拱手道：“此剑名曰赤霄，是高祖配带之剑。高祖凭借此剑，斩白蛇，灭暴秦，破项羽，立不世之功，兴帝王之道。父皇晏驾之日，将此剑交于孙儿，嘱咐孙儿定要做个好皇帝。可孙儿登基未久，就错用贪赃枉法之徒，险些坏了祖宗基业，有负父皇所托。”言语哽咽，举袖拭泪：“孙儿心里有愧！近些日子，孙儿思前想后，自思还不是一个好皇帝，不足以承继赤霄宝剑。”言辞情深意切，令人动容。
东方朔听得这话，暗思：“经此一事，陛下当收心不少。”心里暗自宽慰少许。
太皇太后微微蹙眉，若有所思，道：“你是要哀家保管此剑？”刘彻拜道：“还望皇祖母督促孙儿。”
陈阿娇插嘴道：“是啊，皇祖母，彻儿他知道错了。”太皇太后斥道：“说话没有半点分寸，他可是皇帝。”话虽严厉，面色愈见平和。刘嫖这才将心放进肚子里，笑道：“这丫头被我宠惯了。”陈阿娇撒娇道：“皇祖母，孙儿不依。孙儿是皇后，难道还得‘皇上’长、‘皇上’短地叫他麼？”
太皇太后坐了回去，摆手道：“带回去好生管教管教，一点皇后的样子也没有。”刘嫖道：“是，是。那母后的意思是……？”太皇太后道：“都回去吧，本宫也乏了。”刘嫖如蒙大赦，道：“是，是。”走下木阶，与刘彻、陈阿娇一齐拜道：“母后（皇祖母）好生休息，儿臣（孙儿）告退。”
待皇帝、皇后、馆陶公主退下后，太皇太后将赤霄剑放在案上，喃喃道：“总算长进了些。”抬头向玄冲道人道：“大师也请先回，代本宫问候齐元君。”玄冲道人茫然应“是”，领道家众人离去，东方朔毫不见外，紧随在其后。
