屠鸿海四人踏着泥泞上来，耳听得前方传来一阵夜枭鸣叫，忽不见了徐寿辉等人踪迹。当下放缓脚步，一面行一面四下查看。
正行着，前方透出光亮。
四人寻光望去，只见六七丈外一株大树，树身上悬着一盏灯笼，灯笼下方吊着一只尺许大的木盒。
杨烽见状便要去取，被刘青田一把拽住。
屠鸿海道：“老四，沉住气，他们这番做作，肯定有鬼。”
杨烽道：“大哥，你说那里面会不会就盛着咱们的圣物？”
屠鸿海道：“老二，你怎么看？”
刘青田道：“不一定，但对方吃定咱们非取回圣物不可，这圈套再明显也得试试。”
杨烽忙道：“让我去，三位哥哥替我掠阵。”
褚子清冷声道：“若不是你粗心失落圣物，咱们也不至落得这等被动，你且退后，听大哥、二哥计较。”
杨烽面上一红，不再言语。
刘青田沉吟道：“圣物对我等来说，重逾泰山，对外人却是无用。咱们久在苗地，深居简出，又不曾与人结怨，他们八成是为了那本《操舟秘术》而来。大哥可曾收好？”
屠鸿海拍拍右肋，道：“贴肉藏着，放心。”
刘青田点点头，道：“咱们一路小心，想不到还是走漏了消息，眼下只好走一步说一步。今天我打头阵。”说着轻摇羽扇，徐步向那盏灯笼走去。刚进入一丈范围，左方树上机括一响，三支弩箭射来。
刘青田扇尾轻拨，将弩箭格开。便听右方树上也是机括响动，又有弩箭射来，紧跟着机括连响，四面箭如雨发。他右手挥舞羽扇，左手便去取木盒。
忽有一支弩箭挟着恶风向他手臂袭来。刘青田手臂一缩，“咔嚓”一声，弩箭正中木盒。那木盒从中裂开，里面空空如也。
刘青田叫道：“盒子是空的，往北面走。”
屠鸿海三人见他遇险，便飞身来救。不料还未抢到近前，迎面也是密密麻麻的弩箭射至，看情形暗中的弓箭手竟不下百人。此时听到刘青田呼喊，褚子清抽出长剑，杨烽取出护手双钩，一只递给屠鸿海，便向北面突围。
北面数十丈外是一片空地，多数弩箭射程不及。
三人冲到空地边，一脚踏落。忽觉身子一轻，齐齐下坠，原来竟踏进一个陷阱。
屠鸿海大喝一声，护手钩向后猛挥，正勾住陷阱边上的一截树枝。树枝虽软，但他稍一借力，左拳朝斜下方空劈一记，身子立时腾出陷阱之外。他反应奇快，脚未沾地，便扯下长衣，望褚、杨二人甩去。二人急忙抓住，屠鸿海手臂一抖，将二人拉了上来。
褚子清惊出了一身冷汗，点着火摺子，折了根树枝，一面试探一面前行。屠鸿海三个紧跟在他身后，全神戒备。
行了大约百余步，前方出现岔路。往左是一座废弃了的瓦窑，窑口黑洞洞，两旁泥胚堆得甚高，生满杂草。往右又是一片树林，林中隐隐有秋虫鸣叫。
屠鸿海指着右边树林，道：“走这面，老四，将你的宝贝放出来！”
杨烽一拍脑袋，叫道：“对啊，我真是笨！”说着抢在头里，从怀中取出一只麻布口袋，冲树林抖了两抖。只见一团绿光从袋中溢出，跟着四下飘飞，一点点散入林中，奇妙无比，竟是上百只萤火虫。
原来苗人最善驱虫，时常将许多毒虫关在一处，令其相互吞啮，以培育奇种异类。杨烽乃土生苗人，自也掌握了一套驱毒制毒的本事。但他不喜杀生，放着许多凶猛厉害的毒物不养，偏偏留了一批无甚用处的萤火虫。族人对此颇有微词，幸好他武艺高强，足可独当一面，才没招致更大的麻烦。
这批萤火虫一出，登时将林子照的一片碧绿。四人借着荧光，来到一座圆木搭成的浮桥前面。正待过桥，忽然对面射来一支火箭，落在河中，“腾”得将桥下一大段河流都点着了，却是水上飘着一层火油。
陈友谅领着一伙儿黑衣剑手，在河对面道：“此路不通！”
屠鸿海叫道：“姓徐的在哪？我们的圣物在哪？”
陈友谅冷笑道：“不在我这，放箭！”说着手一挥，身后数十名黑衣人弯弓搭箭，迎头便射。
屠鸿海大怒，却冲不过去，只好一边骂一边退。
且说徐寿辉躲在暗处，向手下吩咐几句，转头见沈珏正在把玩一只寒光闪闪的匕首，笑道：“喜欢就送你。”
沈珏眼睛一亮，道：“真的？那太好了，这把刀比我的锋利许多！”
徐寿辉道：“你也有一把？”
沈珏点点头，掏出自己切割苇草的那把小刀。
徐寿辉笑道：“这也算刀？我有一位好友，他随手锻造的一把菜刀，也比这只匕首好些，天亮后带你去见他。”
沈珏道：“徐大哥，我可不可以先回家收拾一些东西？”
徐寿辉奇道：“你有家？在哪儿？”
沈珏脸上一红，道：“其实就是一个山洞，离这儿不远，往北走一座废瓦窑附近。”
徐寿辉道：“那可真巧，回去收拾一下也不打紧。但现在不行，我得先拿到一件东西。”
沈珏不解道：“那四个人偷了你的东西？”
徐寿辉正色道：“是偷了咱们千千万万汉人的东西，要拿去送给元人，你说我能不能放过他们？”
沈珏小胸脯一挺，大声道：“那是决计不能的！”
他年纪虽幼，但生在北地，从小耳濡目染便是元人的残暴蛮横，对其愤恨之心早深入脑海。此刻听徐寿辉一问，不假思索便说了出来。
徐寿辉道：“没错，待会看大哥如何杀敌。怕吗？”
沈珏道：“不怕！”
徐寿辉拍拍他肩膀，道：“好兄弟。”又问起他过往经历，沈珏一一说了。
徐寿辉边听边叹气，道：“兄弟，你父母双亡，流离失所，也算是极命苦的。但像你一般，甚至更苦更惨的老百姓又岂能少了？元人不把咱们当人看，朝廷又只顾推行****，敲骨吸髓。照这样下去，老百姓的苦日子永远过不完。”
沈珏眉头紧锁，听得入神。
徐寿辉手臂从右至左一挥，道：“只有推翻这无道的统治，恢复咱们大汉河山，选一位德行兼备的人当皇帝，老百姓才能彻底过上好日子！”
沈珏问道：“哪里才有那样的人呢？”
徐寿辉正想答话，听见北方岔路口一阵脚步匆乱，连忙“嘘”了一声，扒开树叶朝前观望，正见屠鸿海等铩羽而归。
只听几人破口大骂，当然是“卑鄙懦夫”、“阴险小人”云云。
徐寿辉暗暗好笑，指着前方对沈珏道：“你看那些萤火虫好不好玩？”
沈珏道：“我用弹弓打两只下来。”
徐寿辉道：“打下来就活不成了，不如用手捉，你在这儿等着。”说着从身旁取过一只木盒，起身朝屠鸿海四人走了过去。
四人一见是他，登时怒气勃发。
褚子清长剑一摆，便要上前厮杀。不料身形甫起，又是一支劲箭射来，闪电般钉在脚下，箭尾颤抖不已。当下不敢再动，隔远叫道：“姓徐的，有种便跟爷爷真刀真枪干上一场，只在暗中偷袭算什么英雄好汉！”
徐寿辉道：“多番冒犯，实非所愿。只是四位身上的一件物事，对徐某来说干系甚大。若蒙见赐，必当拱手献上贵族圣物，我等弟兄亦齐感大德。”
褚子清道：“什么物事？”
徐寿辉道：“便是那本《操舟秘术》。”
褚子清道：“你倒说得轻巧，此等重宝焉能给你？本族圣物虽然珍贵，但你拿了便拿了，我们拼着回去受罚便是。若将那本秘术给你，你等图谋不轨，叛乱造反，岂不是天大的麻烦。”
徐寿辉道：“朝廷昏庸，掌权者尽是尸餐素位之徒，搅得天下大乱，民不聊生。堂堂七尺男儿，不思仗剑济世，解黎庶疾苦，反一意谄媚，可谓愚顽之至。”
褚子清干笑两声，无言以对。
屠鸿海道：“我弟兄只是奉命行事，其他一概不理。但若能拿回圣物，阁下有什么其他条件，尽可以讲来，绝不让你吃亏便是。”
徐寿辉道：“但求秘术，别无他愿。”
杨烽在一旁沉不住气，道：“大哥，圣物我不要了！大不了回去闯一闯万虫溶洞便是，咱们这就下山罢！”
屠鸿海一皱眉，暗责自己愚蠢，早知如此，应当在曹府发难，无论如何将二人截下，何愁圣物拿不回来？此时被对方占了先机，伏下人手，再硬夺便毫无把握。只好叹了口气，道：“老四，闯那万虫洞也不见得一定是坏事，走吧。”
杨烽点了点头。
褚子清冲徐寿辉大声道：“朋友，让路吧！东西我们不要了，只不过还请赏下万儿来，日后哥几个遇着，也好多亲近。”
徐寿辉冷哼一声，道：“你们宁可圣物不要，也不肯交出那本书？”
屠鸿海一言不发，回身便走。
徐寿辉道：“且慢。徐某无意中捡到这件物事，原未想以此要挟，接住了！”手臂一振，竟将那只木盒掷了过来。
褚子清又惊又喜，一把接住，小心翼翼打开，里面果然便是那一尊怪石像，转身交给屠鸿海。
屠鸿海仔细端详，确是本族圣物无疑，还道徐寿辉改了心意，抱拳道：“阁下盛情，我兄弟日后必有答报。”
徐寿辉一摆手，喝道：“不必！徐某要的是秘术，四位既然不肯交换，那尊石像在不在徐某手中又有多大分别？眼下只好凭借地势，明抢便是。”说罢双掌互击三下，声音未落，便从身后树林中又涌出数十人来，一个个手持刀剑，杀气腾腾。
