此言一出，围观之人大哗。方才刘掌柜试刀，其锋之锐，惊世骇俗，人人俱见。若说此刀平庸，天下恐再无利刃。
那老者不慌不忙，扬声道：“诸位，听老朽一言！”他中气充沛，这一句话登时将所有声音都压下去。待众人一静，老者续道：“自古神兵，不惟追求一个利，还要讲究一个坚。坚韧不够，再锋锐的兵器，那也是凡品。正如古往今来，各家各派武功，都注重攻守结合，兵器也是如此。否则劈刺时是犀利了，但一遇格挡，竟断裂开来，那又有什么用？”
众人听他说的有些道理，便不再喧哗。
那老者目视邹普胜，道：“这一柄‘玄机’，便犯了上述弊病。若是寻常工匠之作，倒情有可原。但邹先生乃铸剑大家，可叹竟也不察。真所谓盛名之下，其实难副！”
刘掌柜大声道：“你胡吹什么大气？有本事拿一把更好的来！”
围观众人一听，又跟着起哄。
那老者摇头道：“老朽不善铸剑，只善相剑。此刻便认定，这口‘玄机’利是利了，但失于脆弱，乃二三流的兵器。”
刘掌柜冷笑道：“嘴长在你身上，还不是想怎样说便怎样说！”
那老者道：“你待怎得？”
刘掌柜道：“你说此刃脆弱，当着大家的面，总得拿出些实证。”
那老者说一声好，向钟镇南道：“小王爷，这口匕首可否交与老朽处置？”
钟镇南笑道：“听凭严师傅处置便是！”
那老者谢过后，道：“我说它弱，你们说不弱，到底弱还是不弱，大家瞧着！”说着左手执匕，右手二指捏住刃锋，微一用力，“啪”的一声脆响，竟拗下二寸长一截儿。
邹普胜面色大变，暗道，此人指力非同小可！这“玄机”乃百炼精钢锻造，虽然薄如纸，但坚韧程度绝非寻常刀剑可比。他出言奚落，原以为只是逞口舌之利，不料竟真能将其折断。更奇的是钟镇南居然也毫不吝惜。
只听众人惊呼之中，“啪啪啪”连声脆响，那老者又拗下三截儿。“玄机”刃锋本不甚长，如今更只剩光秃秃一个手柄，煞显凄凉。
那老者将手柄和断刃都收入锦匣，冲邹普胜拱拱手，道：“得罪、得罪！”
钟镇南哈哈大笑，道：“邹先生得暇，便来相叙，晚辈当亲自扫榻，告辞！”言罢一拱手，带人进府去了。
事出意外，邹、陈、沈、刘一时不知所措。直到围观者散尽，陈友谅才道：“先生，咱们也回去吧！”
邹普胜打马就走，其他人连忙跟着。一路冷冷清清，回到邹宅，早有人接过马匹。
四人仍进屋来，坐定后却无人开口，气氛十分压抑。
好半晌，陈友谅才干咳一声，道：“邹先生，你瞧那老者什么来头？”
邹普胜摇头道：“猜不透。”
陈友谅道：“此人武功精强也就罢了，竟舍得毁掉‘玄机’，难道咱们之前想的不对？他们不是冲铸剑大会来的？”
邹普胜道：“对方千里迢迢赶来，要在中原武林扬名立万，势必不肯错过这大会。那老者手底很硬，便凭真本事，拿那武技第一的名头，也有九分胜算。加上钟镇南的锻术，他们仍有机会夺魁。我只错估了一点，就是将‘玄机’瞧的太重了。”言语中大有灰心失落之意。
沈珏道：“师父，弟子有句话，不知该不该问。”
邹普胜道：“说。”
沈珏道：“弟子愚昧，那‘玄机’是否真的不够...不够...？”
邹普胜勃然大怒，道：“岂有此理！老子难道真不懂铸剑？‘玄机’之质可抵寻常刀剑百倍！人家能拗断，那是真实本领，自然什么话都说得。你凭什么说这话？你倒是拗断一口寻常长剑我看看！”
沈珏见师父发怒，吓得一声不吭。
陈友谅道：“先生息怒，公子之意，不过要估量一下那老者的功力。”
邹普胜冷哼一声，半晌才道：“单凭拗断‘玄机’这一手，邹普胜再练二十年，也及不上他。”
陈友谅一呆，他素知邹普胜本领高、脾气傲，极少肯自承不如他人。眼下既如此说，那就真的比不上对方了。
刘掌柜道：“看来这次铸剑大会，钟府是志在必得。咱们不如联络一下其他帮派，结成盟友，共同...”
陈友谅不待他说完，一挥手道：“此言有理，就请刘大哥安排。”
刘掌柜躬身领命，告辞离去。
邹普胜沉吟道：“陈老弟，你也在江湖行走多年，之前可曾听过云南王的名头？”
陈友谅摇头道：“未曾听过。”
邹普胜道：“是啊，云南王久居边陲，一向不涉足中原武林。此番钟镇南率众北来，麾下高手如云，更有严姓老者这样的强者坐镇，恐怕不单是为参加一次铸剑大会。”
陈友谅道：“先生的意思是，对方借参会之名，暗中有其他动作。”
邹普胜道：“只是猜测，但不可不防。依我看，参加大会可能是其第一步，若能一举夺魁，自然声望倍增。届时再以云南王之名，登高一呼，哼哼，这乱世当头，闻风蚁附的还能少了？麻城地处鄂、淮、豫三地之交，最是冲要，也是徐老弟的心腹之地。你告诉他，就说老哥提醒，自己的地盘一定得看好了！”
陈友谅急忙称是，当下便去写信。
邹普胜横了沈珏一眼，道：“还不回房读书，在那儿发什么呆？”
沈珏躬身施礼，刚走出门槛，又停住，意似犹豫。
邹普胜冷哼一声，道：“回来！”
沈珏道：“是，师父。”转身进门。
邹普胜道：“有话便说！”
沈珏道：“是，弟子以为，钟镇南绝不舍得将‘玄机’毁掉。”
邹普胜道：“为何？”
沈珏道：“弟子被困钟府时，他曾亲口对弟子说，愿意用一座城与‘玄机’交换。后来逼弟子服毒，也勒索此物，可见极为重视，怎会刚一到手就毁去？”
邹普胜道：“此人奸险狡猾，说的话也作准？嗯，他原本重视，但一见不能在大会上利用，便即毁去，也是有的。”
沈珏摇头道：“师父言道，‘玄机’之质胜寻常刀剑百倍，怎能轻轻易易便被折断？”
邹普胜皱眉道：“断都断了，还说这话？”
沈珏一慌，道：“弟子认为...认为...认为...”
邹普胜道：“认为什么？”
沈珏犹豫道：“弟子认为，那一柄被毁的‘玄机’有假。钟镇南诡计多端，或许将它换了...”
邹普胜一怔，道：“这...这怎么可能？”回想当时情形，只记得那老者远远持着一口匕首，长短形貌皆是“玄机”。唯独手柄被握，其上镌刻的花纹看不到，不禁心中一动。
沈珏又道：“师父还曾言，天下刀剑多类似，有得只相差毫厘。那‘玄机’虽是师父之物，但隔得远了，恐怕也难分辨。”
邹普胜喃喃道：“照此说来，那人也不一定武功高的出奇...”
沈珏道：“弟子认为，他拗断的只是一把寻常匕首。只可惜，所有断刃都被他们收走了。”
邹普胜一拍额头，道：“不错，收走断刃十分可疑。他正是怕人识破计谋，才不肯留下蛛丝马迹。”
沈珏道：“还有，这样一来，大家都以为‘玄机’被毁。等明年铸剑大会之时，他们再拿出来，也便无人怀疑。”
邹普胜一拍大腿，叫道：“对啊！”
他先心痛自家宝刃被视若敝履，复惊诧严姓老者武功太强，心中颇感沮丧。此时听沈珏推敲，十有八九便是实情，不禁忧闷尽去，豪情复生。走上前拍了拍沈珏头顶，笑道：“你这小脑袋怎么生的？倒也不笨，看来老子是捡到宝了！”
沈珏不安道：“都怪弟子鲁莽，害师父将珍藏多年的宝贝送人...”
邹普胜摆摆手，正色道：“你懂得谦抑，那是好的，但也毋须气馁。眼下既知道了对方阴谋，咱爷们儿难道是吃素的？绝不能让他遂了心意！”
沈珏道：“师父，你要怎么做？”
邹普胜正要说话，忽听门外一阵喧哗，跟着涌进一伙儿人。当头三个大人，后面领着数十个小孩儿。原来钟镇南依照承诺，将抓到的小孩送来。那三个大人正是鲍大伟、贺钺和黑皮阿四。
沈珏一喜，道：“师父，咱们先去看那些小孩儿！”说着飞奔到院中，一眼看到黑皮阿四仍用粗索缚住小孩儿，如牵牲畜。不禁大怒，冲上去道：“快将他们放开！”
鲍大伟挥刀鞘一拦，喝道：“小娃娃，你是何人？”
沈珏心道，你二人为虎作伥，四处捉拿小孩儿，也不是好人。当下也不答话，五指如钩，径抓鲍大伟手腕。
鲍大伟“咦”了一声，刀鞘一压，挥拳击打沈珏头部。
沈珏应一招“杜鹃迎春”，身子摆了几摆，避开这一拳，顺势缠对方手臂。
鲍大伟大吼一声，仗着身长力大，硬生生将沈珏震开。跟着拳脚并用，恶狠狠攻来。
沈珏不敢大意，便以野云掌拆对，二人霎时间斗了十几招。
