邹普胜道：“算是也不算是。你想，大会铸出利刃，固然可喜。但自古宝剑配烈士，若无习武之人赏识，总嫌美中不足。如今多了比武一节，登台的不是名门弟子，便是大派精英。兵刃能被他们相中，那才更有面子。何况这些门派也不是白要，反比平常出价更高。如此一来，岂非两全其美？但若想自己收藏，却有所不能。”顿了顿，对陈友谅道：“陈老弟，你们来麻城不久，白莲教在本地也未公开，否则早有铁匠求上门了。”
陈友谅笑道：“听先生一说，属下也很想见识一下这铸剑大会。”
刘掌柜道：“属下有一拙计，不知是否可行。咱们随便寻个铁匠，就以白莲教名义，参加这次大会，也好给那位小王爷捧一捧场。”他口说捧场，但自然是搅局之意。
邹普胜摇头道：“没那么简单，若不是一方名匠，哪有资格与会？那小王爷索要玄机，给他何妨？我担心的是，他在大会中偷梁换柱，谎称‘玄机’是他所铸，夺了铸剑第一。之后比武时，钟府再力压群雄，夺了武技第一。那可当真是名利双收，名声鹊起了。”
言罢从怀中取出一口匕首，去掉外鞘，借烛光一晃，精芒四射。
沈珏和陈友谅认得正是那柄“玄机”。
只见他用手指捏住刀刃，在面前酒杯上划了三划。那酒杯轻轻一响，斜斜滑下来，分成三块，断口处平滑齐整。
刘掌柜惊得张口结舌，半晌才道：“此等神兵，真是听都没听说过！”
陈友谅皱眉道：“这‘玄机’一出，恐怕当年的‘城府’也难与抗衡，势必要夺魁的了。送与那小王爷，白白成就他。不送又不行，真是左右为难。”
沈珏忽道：“师父，‘玄机’如此神奇，铸剑大会又是群雄聚集，难道无人识得？众目睽睽下，那小王爷要撒谎，恐怕不容易。”
邹普胜道：“你心思倒细，可这口匕首，我的确很少示人。何况天下刀剑形状大多相似，毫厘之差，不是精于铸剑、相剑的，谁能辨得？”
沈珏道：“莫不如明日大张旗鼓，将它送给钟镇南。如此满城皆知，他还哪敢在大会上取出来？”
陈友谅与刘掌柜拍案叫绝，齐声道：“此计甚妙！”
邹普胜道：“唔、唔，你小子脑筋倒灵活，可以试试。”
当下四人商议了一些细节，各自休息。
次日天一亮，陈友谅便与刘掌柜分头安排，先雇了一班吹鼓手，就在邹宅门前吹打。又扎了四架花车，前三架为人物花鸟，最后一架用吊瓜削成一柄大大的匕首，两面挂着红幅。右面写：恭送宝刃玄机至云南王世子钟讳上镇下南府邸，左面写：邹普胜携白莲教湖北分舵徐寿辉、陈友谅敬上。看到巳牌时分，路上行人正密，当即燃放炮竹，一路喧喧闹闹，径奔城西钟府。邹、陈、沈皆骑马，刘掌柜则带了二十名好手，杂在队伍中护送。
沿途行人纷纷驻足，其中不少武林人物，面色惊异。
刚一出西门，对面早有一伙儿人迎来。当先八个举着朱漆木牌，又八个举着金色旗子，后面鼓乐齐鸣，阵仗更大。
陈友谅与邹普胜对望一眼，暗觉不妙。前者一夹马腹，上前道：“对面哪一位管事？请出来说话！”
只见一名玄衣男子从人后转出来，满面春风道：“承邹先生与徐舵主、陈副舵主高义，肯以宝刃‘玄机’相赠。敝上感激莫名，特命小人在此相候。寒宅已备下水酒，专待各位英雄驾临，请！”言罢一拱手，又钻进人群，那只队伍便调回头，朝前引路。
陈友谅回到邹普胜身旁，道：“邹先生，看这情形，对方似有准备。”
邹普胜道：“难道钟府想玩一出‘弦高退师’？哼，倒要看看他们有什么花样，走！”说着打马跟来。
走了五六里，已到钟府门前。此处又有一伙儿人迎接，为首的正是钟镇南。
只听他朗声道：“邹先生，咱们上次赤壁一别，竟已月余，晚辈着实挂念。本当亲谒贵宅，面聆教诲，不期先生自来。更慨赠‘玄机’宝刃，幸何如之！”
邹普胜哈哈一笑，道：“蒙小王爷不弃，日前以美酒相待。邹普胜一个粗人，无以为报，便献上这口匕首，顺祝小王爷明年铸剑会上一举折桂！”说着一挥手，自有人托出一只锦匣。
刘掌柜上前打开锦匣，擎匕首在手，喝道：“试刀！”
查顺儿应声而出，手执一根铁棒，平举在前。
刘掌柜手腕急抖，对铁棒一连劈出七刀。只听“当啷”一声，铁棒节节而断，落在地上。由于他出刀极快，断棒几乎同时着地，因此只响一下。而刀切铁棒，却全无声息。
四下有一大半是看热闹的，登时采声雷动。
刘掌柜喝道：“再试！”
查顺儿丢下铁棒，搬出一摞瓷盘，平放在刘掌柜身前。又拿起两只，对着四周人群相互触碰，“嗒嗒”有声。
刘掌柜轻轻将匕首倒立于盘面，甫一接触，刀尖立刻穿透瓷盘下坠。透过一层之后，其势不缓，跟着穿透第二层、第三层。如此连续不断，以瓷盘之硬竟不胜匕首之重。直到“当”的一声大响，刀盘被卡，这才收势。
围观之人大惊，一时忘记喝彩。
刘掌柜又喝道：“备牲礼！”
话音未落，查顺儿便与另外二人分别牵出一只羊、一口猪和一头牛，横着排开。三牲之间，各距一尺。
刘掌柜站到一侧，喝道：“小心了！”对准羊头一划，这次却不见动静，猪、牛兀自摇尾。
刘掌柜哈哈一笑，转身退开。
只见查顺儿三个猛地一拉绳索，刹那时血光崩现，羊头、猪头和牛头齐刷刷落在地上。
三个牲畜方觉疼痛，头部抽搐不绝，身子已轰然倒了。
此刻日光耀眼，树影摇动，围观之人几乎信不过自己眼睛。
过了许久，忽有人惊呼：“剑芒！是剑芒！这匕首居然炼出了剑芒！”随后更多人惊呼。
钟镇南倒吸一口冷气，他精于锻造，自也知“剑芒”一说。相传上古神兵巨阙初成，越王勾践持之在露台玩赏。恰逢一辆马车失控，横冲直撞，几欲伤人。勾践以巨阙遥指马车，喝令卫士阻止。不意一挥之下，那辆马车竟被切成两半。这无形无质、隔空断物的，也便是剑芒了。
只是其说太过荒诞，只流于古代传闻。史实当中，从未记载有哪一把兵器炼成剑芒的。然而此刻亲眼目睹，对方一刀挥出，明明距羊头尚有寸许，猪、牛则更远，却三头齐断，不是剑芒又是什么？若说内力激发，逼出剑气，那势必有呼啸之音，自己绝不会听不见。想到此处，心头发热。
刘掌柜双手执匕首过顶，对天拜了三拜，高声道：“牲礼已祭，请小王爷赏收！”虽如此说，脚下却不动。
钟镇南一挥手，有人递上一只瓷瓶，他隔空抛给邹普胜，笑道：“晚辈粗通炼丹。这里有独门秘药三丸，隔十日一丸，可祛百病，聊表寸意。”
邹普胜伸手接了，打开瓶塞一瞧，只见三粒黄豆大药丸，色泽棕黑，香气浓郁。他早年行走江湖，阅历甚丰。此时大略一扫，已知不假，不禁松了一口气，又道：“小王爷，那一群娃娃，何时能让我瞅瞅？”
钟镇南道：“晚辈这就差人送至府上。”言罢吩咐下去。
邹普胜冲刘掌柜点了点头，后者将匕首装了，郑而重之的送至钟镇南面前。
钟镇南目射奇光，伸手接过，迫不及待的拿出细看。良久方道：“神兵、神兵！”冲邹普胜等一抱拳道：“府中已备下薄酒，各位这便下马，进入痛饮一番如何？”
邹普胜道：“不敢叨扰，告辞！”转身便走。
围观者轰然散开，议论纷纷。其中不少人紧盯着钟镇南手中的匕首，若非忌惮钟府势大，恐已公然出手掠夺。
陈友谅侧马至沈珏身旁，低声道：“方才一番做作，还真以为他们有什么应对办法，原来只是故作姿态。公子这条计仍是妙计！”
沈珏道：“陈大哥别夸我，我这才叫瞎出主意，碰巧蒙到的。”
邹普胜笑道：“那些围观的表情才叫精彩，此事一传，他得了玄机也别想安稳！”
陈友谅笑道：“正是！”
三人一面说一面行，队伍已走出数十步，忽听身后钟镇南叫道：“邹先生留步！”
邹普胜一怔，策马回身。
只见钟镇南身旁多了一人。此人花甲年纪，身形笔直，二目如电，拿着“玄机”微微冷笑。
邹普胜道：“小王爷还有何见教？”
钟镇南一指身边那老者，笑道：“这位严师傅，乃晚辈首席西宾，有一事要向先生请教。”
邹普胜一眯眼，道：“不敢当，有话直说。”
那老者冷笑道：“老朽在云南边陲，便听闻邹先生铸剑大名。不想今日一见这把匕首，也不过尔尔。”
