她并不识水性，落水的那瞬，本能地扑腾着大声呼喊，可周遭依然是昏黑寂静一片。很快她的身子就开始往下沉，她几乎看不清湖面，也再憋不住气，只觉着湖水不住地灌进鼻腔，她想挣扎着睁眼，却什么也看不到，好似有东西拽着她不断地拖向一片漆黑的深渊。她第一次真正觉得死亡的临近，她想起了舒翁，想起了她还未了的明州余姚比试，想起了她要光大吉州瓷的夙愿，她不想死，也还不能死。可她的知觉却在分秒流失。就在她将浑然不觉的最后一刻，仿佛听见不远处有扑腾划水的声响，但很快她就什么都不知道了……
舒妍醒来已是四日之后的事。她只觉得脑袋沉沉，睁眼坐起身来竟张大了嘴：“禇哥哥？”她伸着脑袋向四处张望起来，确信自己是回到了客栈，却并未看到其他人。她猛地想起落水一事，颤抖着声音道：“我，还活着？”两眼直直地望着杨禇。杨禇原本觉得她的模样好笑，可见她两眼似噙着泪水，还有些瑟瑟发抖，显然依旧恐惧着。他最见不得她这般受委屈的可怜状，他轻轻将她带入怀里，抱着安抚了下。她伏在他胸口还在念叨：“我真的活着？”他轻抚着她的青丝安慰：“活着，当然活着。有禇哥哥在，妍儿永远会活得好好的。”她把头埋进他怀里用力点了点，从小她禇哥哥就都会护着她，让她感到安然。
舒妍此时方彻底清醒，怔怔望着杨禇问：“今儿是什么日子了？我睡了多久？莺姑姑他们呢？”
“你总算想起问这些了。今儿四月十七，莺姑姑和凤舞都守了你几日了。荀管事正准备着打点行李打道回府呢。”
“什么！”舒妍急得脸都上了火，急急就要下床。“我不回去！我答应阿爹的，快快备马启程！”
杨禇立马拦着她：“你就这般模样，出什么门！好了好了，没说回吉安，你老实先吃些东西。”
正闹着，瞿莺和凤舞进了屋来，见舒妍已醒，甚是高兴。瞿莺端来一碗热面汤，坐上床沿看了下舒妍的脸色：“这回可真是吓死姑姑了。姑姑差点就犯了大错，没法跟你爹交代了。”“我现在好好的，没事了。这事本也蹊跷，姑姑不用自责。只是耽误了日子，我怕……”
“再歇一晚，明儿一早出发，再有两日便也可到明州了。误不了。你就安心吧。”杨禇宽慰道。
“对了，你们是怎么找到我的？是有人救了我吗？禇哥哥你又怎么会在杭州？”
瞿莺迟疑了片刻，杨禇却道：“这回你可得好好谢谢凤舞姑娘。”说着看了一眼凤舞，凤舞倒有些不好意思起来，冲舒妍扯了扯嘴角。
“哦？那舒妍在此谢过凤舞姑娘了。”她向凤舞行了个礼。凤舞却直摆手。
“你这丫头，还真能遇上贵人。那日落水后，便有人将你救起，上得岸来时恰被栖凤楼凤舞姑娘的一位好姐妹认出，说下午在栖凤楼见过你，才将你带到了凤舞那里。我们这才能寻到你。而我恰来了杭城，乘着闲暇陪场面上的朋友来栖凤楼转转，顺便也看看凤舞，却不想竟遇上一个昏睡的混球。”说着便又望向了凤舞。凤舞也冲他会心一笑。
舒妍也无心同他拌嘴，心里总惦着三日后的那场比试。此番看来，这场落水并不像意外，她总觉得这场灾祸同余姚应试似有关联。果然杨禇小心地关上了屋子里的窗，同她们三人道：“你落水始末，我大约已派人打听清楚。那日有人见你上了湖边的一艘木船，之后便发生了船翻堕水一事，而那船家却不知了去向。依我看，此事怕是早有预谋。有人已在此地盯上了你们。我虽没能问出那日替你撑船的船夫身份，但也坐实了他并非是在此地招揽生意的普通船家。妍儿，舒老同你没惹上过什么人吧？不过想来你们必不知情，否则也不会没有提防了。”
“那****的确上了一个老者的船，起初他还哼着曲，可当我发现周遭不对劲的时候，他竟已消失不见了。他们既知我行踪，想必一定知道我此行的目的。我估摸着是否与“卿老怪”招募弟子一事有关。”
“的确如此。”杨禇点头。
“那我们再去往余姚，岂不是还在犯险？”莺姑姑紧张起来。
“没错，但这也不是我们能自行摆脱的了。只有等着看看他们还有何进一步的行动。姑姑暂不必担心，杨某会陪着一同前往余姚，直到这场招募比试结束。再往后我们也只有静观其变了。”
众人在客栈用过晚膳，杨禇本想送凤舞回栖凤楼，可现下却又寸步不敢离开舒妍，凤舞倒是懂事乖巧道：“杨大哥留步，眼下危机四伏，妍儿身边少不了要你盯着。我在杭城人头熟，自己回去不打紧。”于是杨禇送她到门口，嘱咐她小心，便去了舒妍房里再探看了一番，确信无事后这才在舒妍与瞿莺的隔壁屋里歇下。
子时刚过，客栈的楼梯传来一阵局促凌乱的脚步声，杨禇早就警醒，握着长剑站到了屋门后。此时居然听到过道中有男子似在呼喊“妍儿”的名字，他眉头紧了紧，待细细分辨这声音居然有些熟悉。舒妍昏睡四日，本就睡不着，听得有人唤她名字，那脚步声也似奔着她的房间而来。再细听一回，她便已知晓来人身份。“吱嘎”两声，杨禇和舒妍几乎同时开了门，一脸风尘仆仆、急急喘着气的杜公子站在了他们面前。他顾不得他们的惊愕，上前一步就将舒妍的手握在手里，焦心地探看着她的脸色：“妍儿，你怎么样？怎么可以又涉险！”不待她反应，他竟用力一带，将舒妍紧紧抱在怀里念叨着：“我告诉过你，不许你再轻易涉险的。你知道我有多担心！”完全一副不顾忌杨禇和瞿莺的架势。舒妍尴尬得羞得脸通红，杨禇实在看不下去，咳嗽了几声，才拍开了他这位兄弟。杜恒却无半分不好意思，对杨禇道：“我知道妍儿来了杭州，我刚从栖凤楼来，凤舞都告诉我了。”
原来杜恒办完洪州的生意后又去了周边索了些年前的债务，转眼也就一月过去，想着妍儿那边也该差不多完工，既然要送货去江宁府，倒不如再护她同行一次。可到了吉安舒府，却被告知她已于五日前动身去了杭州，并要去明州赴什么招募大会。因舒翁说起瞿莺会在杭州与舒妍汇合，他便一路急赶，想着若有机会她们定会与栖凤楼的凤舞小聚，这才听闻了舒妍的死里逃生。
第二日，杜恒便同舒妍的这对人马一同上了路，他得知如若舒妍真的入了师门，便要清修一年六个月，恨不得日日陪着她，让她时刻出现在自己的视线内。杨禇同杜恒并肩骑着马，舒妍则同瞿莺坐在车里，荀管事夫妇亲自驾着车，四个伙计一路跟着，这个队伍规模也委实不小了。舒妍曲着膝盖抱着手想心事，瞿莺却在一旁朝她笑着：“我们妍儿如今有心事了？姑姑来猜猜，这究竟是为两日后的应试发愁呢，还是为哪位公子发愁呢？究竟是想成了那“老怪”的弟子呢，还是不愿耽搁那么长时间呢？”
她朝瞿莺做了个假怒的鬼脸：“你怎么也取笑我，我答应阿爹一定争取让他收我做弟子，还要光大永和窑的。我只是还是有些担心那晚的状况。”
“你是说，那些歹人？也是，我们在明处，他们在暗处，关键还不知究竟他们图什么，他们是谁。不过妍儿，先不想这些，还是念着你自己要做的事。其余的，就像杨禇说的，有他在，如今还有这位杜公子，让他们这些男人暂且为你担着吧。”
那一头，杨禇与杜恒多年相交，居然彼此头一回有了片刻的沉默。终究还是杨禇先开了口：“你老实告诉我，你们这是，什么时候开始的？看来这次让你护送妍儿，还真护出了结果。妍儿什么态度？她答应你了吗？”
“她答应又如何？不答应又如何？”杜恒看着杨禇。
“那可大不一样。她不答应，我决不允许任何人勉强她。她若答应……”
“那便如何？”
“她若真的答应了，我也一定尽力成全她。我答应过她，护她周全。”杨禇的目光却看向了远方。
“好，”杜恒一手拍着杨禇的肩道：“那大哥就请帮衬一把，成全你的妍儿妹妹吧。”
杨禇眉头皱了皱，随即笑着叹了口气。一队人马速速向越州行去。
四月二十，越州瓷圣第一传人“卿老怪”的入门比试大会如期举行。一早，南北东西八方瓷窑的人就将寺龙口清泉山庄的大院围得严严实实。此回举国上下接到“卿老怪”招募书信的就有一百三十余个窑场，而能派出合适人选参试应选的，共有八十六位。这日舒妍倒是一身罗裙，青丝螺髻，完全一副女装模样入了试场。而恰是这一身红装，惹来了周遭奇异的眼光。杜恒只觉浑身不适，恼怒地瞪着那些打量舒妍的男子。杨禇则是警觉万分地查看着周遭人群。他已暗自动了明州江湖的兄弟，此时也参杂在人群里观察着动向。
此次应选大会是由四名海内德高望重，又无自家窑场人应选的匠师主持。他们很快将人群分成里外两拨，各窑场的陪同观看人群一律席地而坐在外围，而在内场设了八十六块席子，来自这八十六家窑场的应选弟子依着主持匠师报出的名号，依次站到了自己的位置上落座。此时响起一阵擂鼓声，廊下正堂前设了五把楠木交椅，只中间那把竟还空在那里，想来就是那古怪老头的坐处。舒妍正坐在席上揣摩着“卿老怪”的模样，便有小斯在各人的席前放上了笔墨和纸。不多会儿，又有几人抬出了几箱木盒子，主持匠师命人将木盒子一只只地放到了应选者的面前。开场前，人群中就在议论着“卿老怪”的“考题”，只是这制陶做瓷实谓复杂，且不说练泥、配釉做“不子”，光拉坯、利坯、修坯、上釉、彩绘、剔刻、满窑就有二十多道工序，而行规中，能识全过程技法的人本就凤毛菱角，不知这老怪会如何考量，又会考哪一处工序。而眼下，既没看见瓷土、修刀，也没见制瓷机子，反倒是放上了笔墨纸张，难道是要考纹样图案？
底下众人正百思不得其解，堂上擂鼓声忽然骤停，放眼望去，只见一瘦小的白发老者在一人的搀扶下拄拐走去了正中的位置。因距离实在远，并看不清他的面容，但却可见他穿得一身灰色布衫，下配黄裳，一副闲居务农的打扮，毫无将今日选试会暨拜师会当回正事的架势，完全应了他不修边幅的在外名声。“卿老怪”侧头与一旁的匠师低语了几句。片刻，只见那匠师起身，走出廊下向众人道：“蒙卿老先生之恩，我等晚辈今日在此参选比试，先谢过各位远道而来。各位皆知，陶瓷技法繁复多样，各人所学亦必有所长。而若以彼之长赛其人之短则有失公平，且大家既为陶工多年，相信基本技艺都已通晓。然陶工技法向来先讲究“观”与“考”的智慧，故今日第一试，便是要考量诸位的眼见和学识。各位面前的锦盒内皆装得八十八块瓷片，上至刘汉三国，下至梁、唐、晋、汉，亦有我赵宋的上品。有请各位将所断年代、窑口、器形据编号一一写于纸上。一炷香后，即收卷点评。”
周遭又是一片嗡嗡嘤嘤之声，舒妍想到，当下凡出色的陶工尤其常年奔波于各窑口、市场探访过的，对本朝与五代的技法、窑口多半颇为熟悉，至于器形推断更不在话下，时常一小片的弧度就能推晓器物的口径。而说起更久远的技法，则需借助古籍、收藏，没有相当的阅历积累怕是难为此事的。她忽然感到舒翁在教她技艺同时，多年带她走南闯北，亲历各类市场，又在窑场筑起书屋，收得各类古物摆件甚至残品的寓意。她心中一阵欣喜，边把着瓷片，边写下了应答。
杜恒与杨禇见舒妍头也不怎么抬地自如落笔，心中渐已料定她的胜算。很快一炷香时间过去，匠师们点数了诸人的答题后，宣布毕场半个时辰，待有结果后再行开场。
舒妍退场休息，杜恒、杨禇、瞿莺等人并不通瓷理，她只向窑场知情的荀管事略说了状况，大约一切都在掌握中。她又宽慰了下杜恒，告诉他场上并无异常，而杨禇也告诉她尽可安心应试，底下有他的人马，看这样的场面，这些人也不敢轻易乱来。
再次回到场上，舒妍发现应选的各窑陶工竟有一些已然退场，大约是觉着无望了。堂鼓再次响起，匠师取出一纸本，宣读了入闱的十位窑场应选者。吉安永和镇舒家窑的舒妍果在其列。
偌大的清泉山庄的大院空地中央只留下了寥寥十人坐在席上。众人不约而同将目光盯向了舒妍。
“没想到，这唯一的女匠人倒留了下来，真是稀奇啊！”
“你若知这女子的来历，便也不足为奇。”
“是何来历？你倒是说说，说说哈……”
“不会没听过庐陵舒家的名号吧，此女乃舒翁的长女，从小天资聪慧，甚得舒老赏识，早将一身技艺倾囊相授于她。”
“不过这女子，据说不是舒老的亲生女，而是十岁后从外乡领来的……”
众人正七嘴八舌，堂上匠师便开始发话：“底下诸位想必个个都是陶中高手，瓷中翘楚。余下这最后一试，便也就不那么常见了。前年卿老前辈于寺龙口窑场亲自试出了一类奇异釉色的器物，待呈于诸位后，可细细观赏，若能说得出其配釉方子之六七成者，方为胜者。若答对之人多于三位，则继续比试；若答对之人不足或恰为三者，则皆可拜于卿老门下；若此番无一人答对，”他迟疑了一下便继续道，“则意味今日我大宋天下尚未能有参透瓷理、悟得瓷性之人，卿老也就不再招收任何一徒。”
言毕，便有人带上了十件青黄色釉的器物，器形虽为瓶、钵、盘、洗等各异，但皆是釉面布满褐色大小不一的裂纹，如蛛网般遍布的整器。瓷器釉面开裂，本是常事也是瑕疵，但制此器者，竟大胆将裂纹用显眼赭色勾勒出来，将原先的缺陷无限放大，反倒让人觉得耳目一新，成了精巧、雅致的纹饰。所有人无不惊叹这批器物的独特与赏心悦目，不得不赞这老怪依旧是当今瓷界第一人。
十人各自拿到一件器物，依着各自的见识、经验便思索开来。舒妍细细端详着手中的八棱瓶，只见那裂纹多半都沿着棱与“出筋”处的方向展开，且均是大裂纹。而整器裂纹则呈斜向展开，大小不一。这大些的纹片颜色粗且深，小些的纹片则又浅淡许多，如此深浅交错，似成网状，装饰效果竟出奇的好。她记起曾在前朝的陶书中见过一种将釉面开片纹理刻意着色的技法，而此器物为了博取多开片的效果，显然刻意放大了胎釉之间的膨胀差异。她仔细斟酌着将她在书中与平日窑场所见识到各种状况，依着自己的推断写下了对此器物制作的大胆揣测。
约摸又过了半个时辰，便有人开始呈上所答纸笺。舒妍交了卷，也像殿前应试的恩科举子一般出了口长气，发现握笔的手心也沁出了汗。众人问荀管事这题如何，他虽对这考题赞不绝口，但也觉着一时半会儿根本答不上来。舒妍倒心平气和地觉得写了能写、想写的，便也无甚可想。一盏茶的功夫，鼓声又起，底下众人都揣度着“卿老怪”能否收到弟子，眼见着答案就要揭晓，都屏息静气地听着。
只听一匠师大声诵着手中的文书：“此轮合格胜出者：定州东燕川王家窑，白文靖；饶州湖田谭家窑，谭兆琋；吉州永和舒家窑，舒妍。此三位皆可拜于卿公门下，择日即行拜师礼！”众人鼓掌称好，瞿莺、杨禇、杜恒皆为舒妍高兴，荀管事更是激动得立马就想向吉安的舒翁传递消息，这可是舒家窑场莫大的荣耀。
而此刻，那位始终未曾发话的长者竟站起身向三人走来。三人见“卿老怪”亲自上前，便都俯身跪下行了大礼。“卿老怪”让他们都起身，舒妍这才得已见着老怪的面容。只见这老者身量轻轻，一头银发却满脸红光，倒是一脸福寿相，全然不像外人所说的丑陋样貌。只是实在也是不修边幅，站近了才看清那衣襟口、袖笼口皆是补过的痕迹，布料颜色也不一。舒妍觉得这小老头的打扮甚是有趣，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。“卿老怪”便看向了她：“小丫头，你笑甚？庐陵舒翁还真有两下子。我倒是要你向大家说说方才这题，你是怎么解的？”
“我？您让我来说？”舒妍吞吞吐吐指着自己鼻子道，“其实，其实我也是自己凭着感觉瞎琢磨的，还是该由师傅您，来告诉弟子们吧？”
卿老怪见舒妍已经称他师傅，着实觉得这丫头激灵，呵呵笑道：“今儿就是由徒儿你，来告诉大家伙了。”
舒妍无奈，想到既然是来求学，那说错、说漏也正常不过，况“卿老怪”并没有说她讲的就是对的，不过让她说说她怎么想来着。于是，她给底下众人行了一礼，清了清嗓子道：“众所周知，瓷器釉面开裂乃为胎釉遇热冷却膨胀收缩程度不同所致。而此器物分明是想借用这一瑕疵，制造开片纹饰。据我常年做陶所知，若在胎土配方中多用些黏土，而釉的配方中釉果与长石一旦所用较多，则烧窑冷却后釉上便会有较多的裂纹，而这些器物上的纹片不仅多，且如此之明显，显然是因釉浆的颗粒较粗所致。至于这些褐色、赭色、金色的纹线，我记得在古书上见到过一种用茶叶水、墨汁着色的做法。大纹片由于粗且深，着色液便很容易渗入其中，干后色深且醒目；而小纹片由于细浅，不易着色，方才显得淡些，如此似“金丝铁线”般交错，反而极其美观。我也只知道这些罢了，在各位行家面前班门弄斧了。”
“卿老怪”听后不住点头：“看来你这丫头，不可小觑呀。诸位，此批器物，卿某用的正是这丫头说的法子，她已道了八九不离十了。”底下人一阵惊叹，向舒妍投去了钦佩的目光。
