两日后，终到了永和镇的舒家。舒娇性子柔，也不多出户，见此番舒妍江宁归来便又想缠着她说些趣闻，却忽见她姐带着一位公子前来，便不好意思盯着相问。
舒翁吩咐人给杜恒、舒妍都上了茶，才问起这位公子的来历。不等舒妍开口，杜恒起身行了礼道：“晚辈江宁杜恒，是杨褚的结拜，这回寒食评酒会，有幸识得舒妍姑娘，业已认作知己，只因杨兄家中情急不得脱身，我却正巧欲赴洪州置办生意，也想顺道探探此地市面，故而捎了妍儿姑娘回府。”
“噢，原来杜公子与褚儿早已是旧识，褚儿办事我信得过。老朽先谢过杜公子一路照拂小女。”
“哪里哪里，舒老前辈客气，此乃不过举手之劳。我还得感谢妍儿姑娘让我赏了这一路的风景，见了此地的诸多人情世故。”说着便望向舒妍，露出他极温和的招牌笑容。舒妍却颇有些不自在地勉强一笑，便低了头去。
舒翁见眼前这位相貌堂堂、气宇不凡的公子言语坦然，既不怯懦也不张扬，言行颇是得体，于是继续问道：“方听公子所言，也是生意中人，不知营得是何等买卖？”
说起自家铺子，可是杜恒的得意之处，拱手便道：“在下不才，也不是什么大买卖，不过就是些绫罗穿度、丝绸布料而已。”
舒翁微皱了皱眉，端了茶盏：“杜公子真是年轻有为，不过这点岁数，可见该已是府上的砥砺之柱。”
“实不敢当，不瞒舒老实也并非初衷。家父早逝，杜某乃家中独子，家母苦撑经营多年，杜某不敢弗了孝义，只得弃文从商。这些年算得上苍眷顾，经营倒还平顺。”他虽说的自谦，却也着实显出男儿的才干。
舒翁的眼里有一丝黯然闪过，只脸上却依旧波澜不惊地看着这个年轻人。晚间，舒翁于府上设了家宴，并邀杜恒在府上小住两日，也好让舒妍带着他白天看看永和镇的新鲜。杜恒说他久仰吉安永和镇舒家窑的盛名，只想舒妍带他看看窑场，舒翁欣然应允。席间舒妍绘声绘色地讲述了江宁评酒会，说得舒娇也心向往之，央着舒妍下回定要带她一起去次江宁。
接着两日，舒妍领着杜恒绕着永和镇的舒家窑场走了一个遍。窑场比杜恒想象的要大出许多，工匠人数之多，场面之忙碌也实非之前可以料想。他对瓷业一概不熟，但从所见工序之繁复足见这门手工业技艺之高。他几次悄悄再度打量眼前的这个女子，她的见识，她的胆量，甚至还有这般的技艺，全全加在一个姑娘身上，实难想象。他走南闯北地经营家业，也见过不少各色女子，但此刻他眼里的舒妍，就是格外地特别。当他跟着舒妍入了她在窑场的一间书房，才大约知晓其中的原委。架上、地上、案上，都有书。摆放虽不怎么齐整，但却上至天文卜算佛经道义，下至人情风俗鬼怪志考杂书怪谈一箩筐。正经的经史子集也有，更多的却是历代文人隐士的墨迹，最多的当然还要属陶经瓷书一类。
杜恒轻叹一口气：“我倒是越来越好奇你爹是个什么样的人。”
“我爹？那你自个儿直接问他去便是。”
“你这丫头，果真如此贫嘴难对付。”他伸出手，用指尖轻戳了一下舒妍的脑门，“我只是见你爹气度不凡，说话也不似普通工匠出生，多少有些耐人寻味。”
“何以见得？你倒是仔细说说。”
“那日初见，他虽面上和气，言语不多，却总有种威严感，叫一般人亲近不得。按说他是工匠出身，不过入了商界，稍做大了些买卖，却反而觉着那言谈更像官商的做派。”
“你这是夸我爹呢，还是……”
“我巴结你爹还来不及呢，你这丫头，难道真不明白？”自饶州那晚月下他向她表明了爱慕之心，见她还有几分忐忑，便也没再提什么。如今这话，却又是明显不过在探寻她的态度。几日来，他也时刻盼着她的答复，却碍于在舒家，言语行动不免都拘着礼数，不敢妄动。但他确是下了决心，要彻底赢得眼前人的芳心，要她也如此爱上自己。他轻轻扳过舒妍的肩，眼光灼灼地凝视着她，她的脸上不自知地又泛起了红晕，他笑了，他知道那片红晕已经出卖了她的女儿心思，只是她还未自查，但这不过是个时间问题，只要她心中已有他，一切便会顺理成章。
他将脖颈里的一截红绳解了下来，那是一块通透的和田籽玉，镂雕成一片双鹤牡丹的方形挂件，伸手就要系在舒妍的项上。她立马扶住他的手摇头，才说了一个“不”字，他便用手指堵上了她的唇：“不要也得要，这玉给定你了。”说着反握了一下她的掌心，硬是将玉挂件扣在了她的脖子上，又塞进了她的衣领。舒妍觉着那玉分明是热乎的，还带着他的体温，脸焦红得甚是厉害。眼前有些不知所措，却又娇羞不言的佳人让他欣喜爱恋得不行，但他却再无亲近之举，硬是忍下了再度揽她入怀的欲望。他知道为了她最后的那点忐忑，他只需再稍等等，也许就是他想要的结果了。毕竟，这姑娘是舒妍，一个心思巧妙的舒妍。
次日杜恒便离开舒府去往洪州。舒娇便嘻嘻哈哈地打趣她这个姐姐：“妍儿阿姊，你说那杜公子怎样？”
“什么怎样？”
“你说，做我姐夫可好？”
“你是不是想我告诉爹爹给你快些找个人家？”舒妍怒瞪着她。
“人家只是看那杜公子对你一片心意，又是这样一个风华绝代的佳公子，姐姐你难道不心动？”
“你知道什么心意不心意的。他是禇哥哥的挚交，当然，如今也是我的知己。”
“我看不像只是知己吧。他看你的眼神，他在你面前不经意的那种笑容，分明就是喜欢姐姐。难道他没有对你说？”
“好了好了，忙你的正事去吧，我还有诸多活来不及干呢。”说着舒妍撵走了舒娇，自己脚步轻快地转身去了窑场。春色已浓，正是百花最艳时，舒妍的心情也有种说不清的舒畅与喜悦。
舒翁正与几个窑工点数着欲送京中正店的一批日用货，见舒妍手里拈了朵紫色小野花蹦跳着一路过来，便笑望着她不语。舒妍发现舒翁正看着她，方才恢复了正常的步子，上前行了个礼：“爹爹，妍儿正想来督办莺姑姑的那批货物。”
“此回江宁之行，看来你收获不小啊。近日心情也甚是不错吧？”舒翁脸上依旧挂着笑，舒妍却有些不自在：“我，有吗？喔，阿爹你知道我心情一直很好的……”
“你对江宁杜家可了解？对杜公子可了解？”
舒妍摇了摇头，又道：“爹爹觉得他如何？”她在她爹面前反而觉得坦然。
舒翁出了口长气道：“是个不错的小子，有品貌，有才干，关键还有心。不过当然，你们年轻人还是应该再深入了解下方合适。”
舒妍向来信任舒翁的眼光，杜恒能让他夸赞也属不易。舒翁向来开明，从不拘泥礼教，更不会应着那些媒婆线人的请求，他向来认定女子也只有找一个可心的男子方才算得上幸福。“我同杜公子还有禇哥哥如今都是知己，还不是爹想的那么回事。”
“噢？呵呵，如此也好。这几日就安心把江宁的事了了吧。让舒娇帮着你一起做。”
“嗯，阿爹就放心吧。哦对了，女儿倒有一事想问问阿爹。”
“说来听听？”
“阿爹可曾记得三年前在江宁拒了芮府的那桩协议一事？我记得那回阿爹随芮老爷去了趟饶州看窑场，但回来后阿爹便起了变故，可是因阿爹觉着那窑场有异？”
“你是何时知晓的？”
“不瞒爹爹，此次回永和镇路上，借道饶州时我去拜访了陆掌柜，他无意间说起了饶州昌江边这些年新置的那家窑场，便是江宁芮府。我听着，这芮府不像是做正经买卖的样子。”
“大约就是如此了，你既已知，我也就说与你知晓也罢。那年我随芮锦荣去了那家窑场，一路上他便是极力怂恿我去给那个窑场当主事，说是不用管具体事务，只需在有些难度活上提点下便是，却可以每年许我一千两白银的报酬。我说担不住这么多银子，还不知这活是否能干得下来。他却要我不必担心他支付报酬的能力，说他的窑场自有维系生存之道。”
“就是专烧宫廷贡瓷的大窑场，怕也给不出掌事的如此高的报酬呀！这芮老爷可真是财大气粗得紧呢。”
“后来去到窑场，虽才开办不久，人手并不齐全，我却大约知晓了他所谓的生存之道。他毕竟不是这行出生，只怕底下人更是还在他的盘算内算计着他。我只见了他们做青瓷的坯泥，竟都是掺和了劣泥的混杂土，起初我还担心芮锦荣被骗，可后来再看那些泥工、坯工手里的活，练泥筛选之懈怠，修坯利坯之粗陋便敢断定，芮锦荣完全自知此事甚至还是他的授意，只是他不知这层层算计，最终却也算计到了他头上。”
“这便是陆掌柜所说的不讲规制，却又压价抢市。”
“正是，这也就是他所说的生存之道。只是我觉着，光靠这些计量，委实还是难解释他愿出千两高价的缘由。何况此行本非芮家所长。”
“还有件奇事，那日陆掌柜说起有窑工道出那窑场内竟有填埋器物之事，而这露了消息的窑工，居然死在了回乡途中。妍儿觉得，这不似巧合。”
“嗯，看来这芮府，还真藏着不少事。不过眼下，妍儿你切忌在江宁透露出此事，包括那位杜公子，可记着了？”
“女儿记下了。”
一月后，舒妍所要的这批青瓷盏如期烧制完成，眼见着舒姐妹俩就要预备着往江宁送去，这日舒翁却收到了两浙路来的一封急件，内中说了越州寺龙口“卿老怪”欲收关门弟子一事。
相传这越州“卿老怪”乃是五代时期吴越国瓷圣“漆九仙”的徒孙。其相貌甚丑，性格古怪，不屑与人来往，却制得一手绝妙好瓷。曾有诸多慕名者欲投其门下，他却拒而不收。那些勉为其难被其破格留下的弟子，据说几乎不出数月都请辞离去，说是实在受不住“卿老怪”的“折磨”。如今他年逾古稀，但真正从其手中出师的弟子，听说不过二人。其一正是如今京兆府耀州瓷业的第一人，另一位则传言奔了两浙路的西南而去，竟隐匿不知所踪。现下这老怪也不知为何想起了要入关门弟子，据说一下还要收三位。这封急件几乎散遍了大宋境内各家有名头的窑场，希各家能推举最有潜质造诣的陶工前往应选，吉安永和镇的舒家自在其列。
于舒翁而言，他心中早已有了最合适的人选，只是此去应选路途周折、比试激烈不算，若真入了“卿老怪”门下，必要受尽非常人所能受之辛苦，就不知她一个弱女子能否经得起了。舒翁只是将此事对舒妍一一道明，却也看不出分毫对她去留的倾向。
月下，她独坐院子廊前，再度想起饶州那晚，也是在月下她所瞧见的那个人。她的第一直觉竟将杜恒看作了他，那她究竟是惦着杜恒还是那个他？她的手指不自觉地触到了衣领里的那枚硬物，取出攥在手里，便又忽觉那晚他揽她入怀，耳边细语的温情。杜恒已将心扉敞于她眼前，面对他的照拂、关爱、欣赏，她一个妙龄女，不可能不动心。她似理清了自己这些天来的心绪变化，想起杜恒临走时那不舍与眷恋的神情，她完全可以预见他相约她两月后江宁重逢的场景。不过眼下，摆在她面前的却又出现了新的选择。
自打她十一岁随舒翁来到永和镇，制瓷便彻底占据了她的生命。她喜这份手艺，更在意舒翁对她多年的养育栽培之恩。如今“卿老怪”的这场天下招募，怕也是此生仅有的绝佳机会了。她若想在瓷业上有新的进展，想光大吉州瓷窑的门楣，断不可放弃这次机会。因信件上写清了入室弟子的此番学艺期限，也不过一年半的时间，想来咬牙也能坚持。至于她与杜恒的约定，也正如她爹所说，还需加深了解，若他真在意她，也断不会不等这一年半载的时间。
次日，舒妍便向舒翁亮明了自己的决定。弟子招募选试定在了四月二十，舒妍不日便要出发去往越州。此番舒翁不敢怠慢，安排了窑场最可靠的荀管事夫妇同往，有个妇人在，一路也好照应，同时又差了窑里四名伙计一路护送前往。临行前一日，他还是修书一封去了江宁，让瞿莺帮着赶赴一次越州，伴着舒妍完成这场应试。有个激灵老道能周全的人在，且与舒妍相熟，他方觉妥帖。
车马辗转六日先到了杭州，与瞿莺约定在城中的一家客栈相会，随后一同赶往越州。一切倒是颇为顺利，这日瞿莺便邀了舒妍一同去拜会了栖凤楼的头牌——凤舞。三人相会喜不自胜，凤舞摆上了满满一桌盛宴，抱出琴来，特意将评酒会那日瞿莺谱的曲，舒妍填的词绘声绘色地唱了起来。三人又是笑得扶不起身子，凤舞想起当日杨禇拿她揶揄了一番，便问起他的近况，舒妍告知凤舞他有了子嗣，甚是欢心，约摸在家带孩子不再混江湖，又哈哈笑开，凤舞也跟着笑，眼里却露着点点的愁思。临走，瞿莺却被栖凤楼的诸多旧识堵住了去路，她在栖凤楼的那些年，做过姑娘们的管事，凡事处理的妥妥帖帖又极通人情，故也甚得人心。姑娘们不肯放她离去，定是要她把酒相谈一夜，舒妍见此情，不得不自个儿离去。
早听闻杭城景观之美誉，舒妍是绝不会放过这才入夜的西子湖畔景致的。时日已近初夏，湖畔游人果真不少，她先在湖边小吃摊上吸干净了一碗桂花藕粉，又去旁边的一家铺子塞下了四枚汤包，将肚子撑得满满当当才心满意足地到了湖边赏景。杨柳清风的西子湖畔，华灯初上，忽有一撑船的长者招呼她道：“姑娘，坐个船吧，带你到湖心游游，才能看清这三潭印月景。”她见长者和善，湖上船只不少，便欣然下了小舟。长者摇着船橹，阵阵水波发出清冽妙音向船后荡漾开去。她全然被这西子湖的美景吸引，摇船的长者还边摇边唱将起来，好一幅随性随意的做派。她忽又想起那年，与他一起游船赏景的一幕。
她不知恍惚了多久，突觉周遭安静了下来，长者的歌声不知何时已停止，待她转身回头竟忍不住惊恐，“啊”地叫了一声，撑船的长者竟早已不知去向，她周遭的船只也如突然隐匿般消失了。湖中灯火幽暗，只孤零零飘着她的一艘船。她下意识想去寻找船橹，还未待她起身站稳，船身便直直歪向一侧，“哗”地一下侧翻了过去，她便落入寒冷的水中……
