不定期的聚餐成为他们见面的一种方式保留下来，大多数由马玲发动召集，大家尊称她为群主。见面的地点不再限于饭馆农庄，有时在若云的租住地，有时在冠美包装的食堂。李向阳加入进来。大家偶尔也会带一些要好的朋友参加，趣味相投的很快便会融入这个圈子，成为其中一员。不同行业、不同阶层带来不同的经历和故事，谈论的话题每次都不会重复，热烈的气氛令人充满期待。
若云不知何时学会酿制青梅酒，深受马玲的喜爱。偏甜腻口的青梅酒却成为了杜天明的克星，每次都能让他脸红耳赤，意识模糊。马玲总是喜欢在这个时候，提议大家玩真心话大冒险的游戏，通常她只对杜天明发问，问题每次都是围绕林荷而展开。对于她的提问，就算连哄带骗支开若云，杜天明的选择永远只有一个，就是闷声喝酒。马玲大呼没趣而拿他毫无办法。杜天明感激这么几位良朋知己，在他人生最失意、孤独和无助的时候陪伴左右。
前段时间拜访客户的行动渐渐起到效果，随着订单增多，工作变得异常忙碌。工人普遍不愿加班，但不得不接受安排。新生代的工人对加班的厌恶痛绝，李向阳和杜天明始终无法理解。十年前，没班可加的工厂绝对留不住人。最轻松的部门非人事部莫属了，坐在办公室里喝茶看报，求职电话就会响个不停，不愁招不到人。现在的情况则完全相反，如果加班太多，每天都有人辞职。人事部不能再坐在办公室了，都得主动出击，到处摆摊哄人进厂。工业区里，每个工厂门前都挂着招聘告示，每则告示必然写着“长期有效”。
最近，每天都有客户来访验厂，杜天明发自内心的佩服李向阳的当机立断。倘若仍然蜗居在以前那个城乡结合部，验厂的客户只怕连车都不愿下来，直接掉头走人。三田注塑的主要客户都来了，比如迪卡彩妆。客户的主动到来，使得他们大感意外。在此之前，他们不愿主动接触三田注塑的客户，以免惹人口舌。现在客户主动上门，则另当别论。
从客户口中得知，自从三田注塑专注外贸订单后，不怎么重视他们的订单，大部分已经终止合作。金融危机爆发后，外贸订单几近停顿。三田注塑方才重新重视国内市场。但是，人员经常更换，好不容易有些默契，下次来访又是一个陌生面孔。工艺、标准和要求，都得重新磨合。有经验的还可接受，遇上刚入行的新人，沟通变成一件让人焦急的事情。交货期飘忽不定，产品质量难以保障，跟踪服务更是令人气恼。
如此看来，曾将希望全押在外贸订单的阿荣照，不曾想到发生全球性的金融危机吧。市场风云变幻，阴晴难测，他的如意算盘终归没有打响，想起当初他胸有成竹的模样，杜天明不禁感慨万千。如此一来，他不免渡边公司的处境担心起来，不知伍建江能否挺过这道坎。想起这些，他想到林荷，不知她的情况怎样呢？好几次差点给她打电话了，想到他们之间的诺言，只得作罢。
虽说三田注塑的失误，肯定会给他们带来某种机会，但面对这种局面，却让人怎么也高兴不起来。李向阳的反应更是复杂，惋惜之余，更多却是期待。春节过后，三田注塑的大股东，他们以前的老板陆羽来找李向阳。两人在会议室密谈了整整一个上午。过了几天李向阳才对杜天明说，三田注塑提出向冠美包装注资的意向，并就此事询问他的意见。
