记得一年前马管家来衙门团练备案的时候，樊恩庆还是一脸的不屑。包头这地方已经办了三四波团练了，可没一个善始善终的。不是被土匪给打得七零八落，就是缺粮少饷做了鸟兽散。一个小小的崮阳也来凑这个热闹，自然是被樊恩庆所瞧不起的。可没想到的是，这崮阳团练却是越办越大，原先额定伍佰的人数，现在居然膨胀到了二千也没见散伙。
你办团练也就算了，面粉厂你也办，不光是口外已经满街都是崮阳的辉耀面粉，而且居然还把面粉卖到了口内。真不知道崮阳的马家到底是拜了哪路神仙，怎么就这么把人家没办到事情就这么轻而易举的办到了。
好了，现在更是不得了。居然拉来了洋人办了个药厂和医院，你说稀奇不稀奇，居然还是办的西医。这下热闹了，原本等着看笑话的没看几天就看不下去了，来包头的外来客现在十个有八个都是来这治病的，药费贵得要死，可人不但没见少，反而还越来越多。就连在医院边上搭个棚子卖饭菜的日子都跟着好了起来。可说来说去，这些好处没一样自己沾了份子的，想着就来气。
樊恩庆坐在大厅上，一边听着陈够恭说着马家的事情，一边想着心事。忽然陈够恭的一句话引起了樊恩庆的注意。
“梅生，你刚刚说什么？”陈够恭字梅生，樊恩庆唤的是他的字。
“樊大人，卑职说十有八九是真的。”陈够恭人如其名，在樊恩庆面前表现得非常恭敬。
可樊恩庆还是没明白：“什么是真的？”
“金矿，樊大人。”陈够恭这回总算是说出了樊恩庆最想听到的两个字。
“金矿？怎么回事，你说清楚。”樊庆恩听到金矿两个字就像打了鸡血，一下子非常亢奋。
陈够恭口干舌燥的说了半天，敢情这樊大人半句没听见。陈够恭没法子，想了想拣了几个重点又重新复述了一遍，这次樊大人可是一字不落的全听进去了。靠在椅背上，樊恩庆两个手指轻轻敲着桌面，面色凝重的看着陈够恭：“梅生，照你这么说，这大佘太镇是确有金矿哩？”
“大人，确实是有的。”这件事陈够恭觉得自己是下了老大的力气，说话也有底，“卑职带人去抓了个蒙古汉子，动了大刑这小子才招。大佘太镇的金矿采了已经大半年了。”
“这和东洋人有什么关系？”樊庆恩决定要把事情彻底弄明白再做决定。
听了樊庆恩这么一问，陈够恭接着说：“大人还记得，年前三井洋行的人曾经到警务所来的事？”
“恩，听你说过。说是有几个东洋人失踪了，后来怎么样？”樊恩庆记得这件事。
“还能怎么样？大岛先生一口咬定是团练营剿土匪的时候给误杀了。可这红口白牙的一点真凭实据都拿不出，怎么去找人家？”
“有没有可能是丢在大佘太镇了？”樊庆恩突然想到了什么，看似随意的问了一句。
陈够恭听了樊恩庆的话思索片刻，倒吸了一口气：“这事就透着蹊跷。日本人丢了人却不愿意声张，问起话来又含含糊糊，明显有什么见不得人的事。我看十有八九是东洋人摸到大佘太镇，被团练营逮了做掉了。”
“还好东洋人没发现金矿。”陈够恭又补了一句。
“没发现也差不离了，不然东洋人会无缘无故的派人去那鸟不拉屎的地界？”樊恩庆摇了摇头，否定了陈够恭的话。
“那怎么办？”陈够恭一听洋人就没了主张。
看到陈够恭有些紧张的表情，樊恩庆不屑的说：“什么怎么办？只要这地界还是我大清的地界，洋人再嚣张还不得回去？庚子国难闹得凶吧？可最后不还是得把太后和皇上请回去？”
“可这是金矿哩。”陈够恭还是放不下心。
“洋人也是求财来的，到时候给他们点份子不就结了？”樊恩庆觉得自己似乎摸准了洋人的脉络，非常自信。
“大人英明。”陈够恭这个时候可不敢触霉头，拍马屁才是正道，“那金矿的事情？”
“你派个人去绥远。”樊恩庆想了想，否定了前面的话，“不，我亲自去绥远。你在包头先给我盯紧了。”
樊恩庆走得很急，一路没有耽搁的到了绥远。见着信大人，樊恩庆没有遮掩一点一点全都报给了信勤。这下信大人也不淡定了，这不是面粉厂而是金矿啊。面粉厂信大人可以不在意，可金矿就不可能不上心了。
自有清以来，乾隆时期是清朝积累最繁盛之时，仅部库即有7000万两的盈余，但在嘉庆道光咸丰三朝不过五十余年的时间里，这些钱即被国内的各种乱事消耗一空，特别是咸丰时期，为了扑灭起事的太平军、捻军，国库告罄，国力凋敝。直至同治、光绪年间近三十年的恢复，清廷的财政收入才勉强恢复到8000万两左右的规模，但刨去各项开支后，每年所剩不过数百万两甚至不敷使用，有时甚至要靠短期借债方可度日。而后推行新政，然时机并未成熟，当下仅仅“庚子国变”的巨额赔款，已足以令清廷喘不过气来。但是，在“不变亦亡、亡国亡种”的压力下，清廷为推行新政，也只能以“赤字财政”作为代价。1903年清廷的财政收入为10492万两，支出为13492万两，当年赤字3000万两；到了1910年，累计的赤字已达8000万两，如果加上历年的累积赤字，几乎占到了当年预算收入的一半。中央无款可拨，地方便自行其是，对百姓的盘剥更是百般设法。棉花、谷物、食油、燃料、牛，不管什么——并不光是一个田赋的问题。官吏们在征收这些税课时竭泽而渔，他们的下级僚属，以‘灯钱’、‘证勒索’、‘检查税’和无计其数的、荒诞怪异的恐吓威胁，竞相效尤。
所以当信大人得知自己管辖境内竟然有金矿可挖，如何叫人不动心？沉思片刻，信大人开了口：“樊大人，金矿之事可是千真万确？”
“中丞大人，卑职不敢妄言。此事确已打探清楚，崮阳马家刻意隐瞒，私自开挖金矿。且擅自练兵，图谋不轨。若不早日剿除，恐后患无穷啊。”樊恩庆察言观色，知道是该加把火的时候了。
“马家的团练不是备案了的吗？”信勤心事动了，可还是问了一句。
樊恩庆哪里不晓得信勤的心思，连忙接了一句：“当初可是允许马家团练伍佰人，可如今是二千出来头啊。”
“哦——啊？怎么多出这么多？”信勤一下子就楞了，“这还了得，地方上怎生如此失察。”
“这个老狐狸，想吃好处还不担责任。”樊恩庆心里暗暗的骂了一句，却不敢说出口：“大人训责的是，原本卑职体恤包头匪患，故而姑息。未曾想匪患已除，马家却于官府训令置若罔闻团练扩充更是变本加厉。如此乱党行径，昭然若揭。”
“确有此事？”信勤追问了一句。
“千真万确，警务长陈梅生也曾亲自登门劝说。”樊恩庆紧接了一句。
“这样吧，你速回包头主持。切不可打草惊蛇，我自有安排。”说完这话，信勤端起了茶。身后的戈什哈高喊一声：“送客。”樊恩庆拱了拱手，告辞了信勤出了府衙。信勤却是没有闲着，靠在逍遥椅上，摇着折扇问了一句站在身后的师爷：“这事你怎么看？”
“东翁心里有了决断，何必再问学生？”师爷姓钱名绍宽，随着信大人自浙江布政使任上来到西北，时间虽短但深得信勤信任。
“让你说你就说嘛。”信勤摇了摇折扇，不紧不慢的说。
“学生以为，晚不如早。若是等得成了气候，再要下手就更难了。”钱师爷行事历来小心谨慎，“而且此事于东翁有二利一害。”
“哦？说来听听。”
“东翁整顿巡防，督办垦务所受限者无非钱粮二字。若金矿在手，东翁心胸之抱负可得一展。此为一利。”钱师爷等到信勤点点头，又接着说，“若想金矿得手，必需遣兵调将。今东翁上任不过两年，归化之于东翁多为阳奉阴违。为何？皆因归化城副都统文哲珲刻薄寡恩，欺上瞒下。若是东翁借剿匪之名，安他一个不尊将令之罪，还怕归化诸将不听东翁宣调？此为二利也。”
“一害是何？”
“兵法有云：知己知彼，百战不殆。今东翁欲讨伐乱党，却是不知敌数，不知军情。此乃大忌。”
“这等民团乡勇有何战力？若非顾忌马家乃士绅大户，剿之恐使物伤其类，何必等到今日？”信勤对于团练营的印象还停留在老黄历。
“大人万万不可等闲视之，学生曾听闻团练营半月有余即剿灭包头周遭土匪，实力不可小觑。”钱师爷倒是提醒了信勤一句。
“土匪如何与我巡防精锐相比？”信勤对于师爷的话却是不以为然，可话一出口又觉得伤了师爷的好意，却又补了一句，“若是依着你如何处置？”
“依学生愚见，可做两手准备。先遣巡防精锐潜至包头，后樊巡检以嘉奖马家兴办实业、肃清匪寇之名，宴请之名遍邀包头士绅。待得入席以摔杯为号。若将贼首擒获，何愁乱党不灭？”钱师爷一番谋划娓娓道来，听得信勤频频点头。
就在信勤还在思索计划的周详，钱师爷却又问了一句：“若是马家不来赴宴，又如何处置哩？”
“是啊，马家的人不来如何？”信勤不知不觉也跟着问了一句。
钱师爷紧接着说出了答案：“即使马家不来，樊巡检此番举动必使马家松解。当晚巡防精锐围其剿之，也必得手。”
“好——就按你说的办。”
远在包头的马熙铭并不知道钱师爷的谋划，牧民在包头莫名的失踪和陈够恭看似无意的来访，有没有联系？巡防营三番五次的潜入大佘太镇，是无意还是有意为之？被击毙的日本人有没有发现什么？有没有漏网之鱼？很多事情找不到线索，但这些发生的事都告诉了马熙铭，危机正一步步的临近。不管危险如何来，做好应对才是正事。马熙铭理清了思路，立刻召集团练营的骨干来到了会议室。
“最近发生了一些事情，我觉得有点蹊跷。”马熙铭一个个看过去，一张张年轻的面孔甚至稚气未脱，“所以把大伙归拢过来，问问清楚。”
大家都等着马熙铭继续往下说，马熙铭却偏过头，望向了张一山：“山子，那几个巡防队的是你们三营抓到的吧？”
张一山腾的一下站起来，大声的说：“报告长官，上个月我们三营和四营都抓到了摸进来的巡防队。”
马宇轩听了马熙铭的话，跟着张一山站起来。后面接了一句：“报告，张营长说得属实。”
“你们坐下，莫日根你们还打死了两个从东面小路摸进来的人，对吧？”马熙铭又问了莫日根一句。
“报告，是的，而且他们看上去不像是汉人。”莫日根回答得很干脆。
“这些事实告诉我们，金矿的存在已经是一个不是秘密的秘密了。有人知道了金矿的存在，就会想要把它拿到手里。”马熙铭示意莫日根坐下，开始帮着大家梳理思路。
“巡防队这帮****的。”周勇一脸的恨意。
“不，巡防队只是被人使的枪。没有上面点头，巡防队还没这个胃口。”马熙铭慢慢的解开一个一个谜团，“前一阵子警务长陈够恭忽然跑到我家里，说是闲坐却是东扯西扯想从我娘嘴里套话。”
“陈够恭？他就是樊屠夫的一条狗。”张一石在这些人里面年龄最小，所以平时话并不多。
“上个月，我外公部落里的一个汉子来包头买点东西，然后就再没见着人了。”马熙铭继续把自己掌握的信息告诉大家。
“难道是他？”李北突然说了话，而且声音很大。看着大家都望着自己，李北赶紧接着说，“这个事总有十多天了吧，那天是我带队越野行军。路过南门外，有两个巡警在树林子边挖坑。因为正好认识，我就随口问了一句:怎么一大早的出来挖坑埋人？那个叫老谢的说什么是饿死的灾民怕染时疫，所以早埋早好。”
李北喘了口气，接着说：“当时我看着露在外面的腿还蛮壮实，还掀开了草席。可两个巡警像是受了惊吓，连忙拦住了我。我当时还骂了他们几句。”
“你看到了什么？”马熙铭急忙问。
这么一下，李北记起了什么，连忙说了出来：“我看到那腿上全是鞭子抽的印记，当时还在想：这帮畜生又不干好事，迟早遭报应。”
“对，应该就是他。”马熙铭想了想，继续说，“现在包头哪里有流民，根本看不到。再说，即算是流民死在了包头，怎么没一个人说起。”说到这里，马熙铭做了个决定，“小北，地方你还记得吗？”
“怎么不记得？”李北的回答让马熙铭放了心。
“好，今天晚上你带几个人去把人挖出来带回来。”马熙铭心里有点小激动，或许真相马上就要解开了。
