吴起带着鲁国兵来到前线，先示弱，再装孬求和。齐国人一看吴起如此无用，便生了轻敌之心，也不防备，只等对方乖乖投降。
齐国人错了，大错特错，浑然不知，他们将要面对的，乃是史上最可怕的对手。
他们很快尝到了托大轻敌的苦果，吴起在最出人意料的时候，对齐军发动了最猛烈的攻击。
齐国人此时没有一点准备，来不及驾车，只能仓促以步兵迎敌，结果被吴起强悍的“装甲部队”直接暴辗。紧接着，吴起又派出鲁军最精锐的主力从左右两翼包抄齐军后方，前后夹攻，杀的齐军落花流水屁滚尿流。
齐军大败，丢下漫山遍野的尸体，逃回老家。
最终，吴起以少胜多，赢了他军事生涯中的第一仗。这一仗，吴起打的是轻松写意漂亮之极，不过这相对于他日后的战绩来说，也只能算是小试身手。但从这一刻开始，天下人算是认识到吴起的厉害了，他的亲亲老婆，总算没有白死。
吴起凯旋而归，等待他的却不是他梦寐以求的卿相之位，而是更加汹涌的谗言，这些谗言就像是滔天巨浪，转眼将一切伟大胜利吞没。
鲁国的“君子”们开始四处宣扬吴起的劣迹：“吴起母丧不归，背叛儒教，杀妻求将，此大逆不道之徒，虽有小功，我鲁国决计不可启用。”
又有人说：“鲁乃小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣。况鲁卫兄弟之国，而鲁用卫人吴起，则是弃卫，此得不偿失也。”
三人成虎，不管吴起是不是“杀妻求将”的大坏蛋，反正大家都说他是，那就一定没错，吴起就算生了一百张嘴也说不清楚。中国人太会捕风捉影的本事了，好比两个男女，跑到一个黑屋子里，呆了30分钟出来了，结果女的面色桃红，于是就开始有各种各样的精彩故事了。其实，不过是女的放了一屁，自己不好意思而已。可就是因为在黑屋子，旁人不知道，于是才有了博大精深的种种！总之，吴起的齐国妻子一定是死了的，至于她究竟是病死的，自杀死的，被人害死的，还是吴起亲手杀的，对于造谣者来说，这都不重要，重要的是吴起的妻子死了，而且死的很暧昧很是时候，那就足够了。
眼见这么多“君子”不待见吴起，于是乎穆公连忙找来吴起，给他一封解聘函，说：“我们鲁国庙小，容不下先生这样的大贤，子还是另谋高就吧！”
这是什么道理，齐国大军兵临城下，鲁国一大堆遵奉孔圣人的高洁君子找不出一人能御外辱，最后还是吴起一个外国人帮他们保住了国家，如此大功，不赏也就罢了，却被君子们鄙视排挤唾弃，成了鲁国的千古罪人——噫乎，好一个诗书礼义的圣人之邦！
心高气傲的吴起于是将解聘书往地上一扔，拂袖而去。
哼，此处不留爷，自由留爷处，你们这些满口仁义道德的臭“君子”，爷还不想跟你们一起混呢！
其实，打一开始，鲁国和吴起就没有合作的可能性。鲁国是周礼与儒教大行其道的地方，吴起虽然也是儒家出身，骨子里却是个兵家与法家的混合体，重功利超过道德，重实际超过缛节。双方在价值取向上根本背道而驰，在不得已的情况下还可以妥协一下，一旦要动真格的了，肯定一拍两散。
6.得遇贤主
公元前410年一个孤单的早晨，吴起正式离开鲁国，又一次开始思索前程。
他要选一个真正能用他的国家，一个真正能让他一展抱负的大舞台。
当时，天下有七个大国，是为战国七雄，而七雄之中，以魏最强。
魏国所处的地方，在山西的东南部，被赵秦韩楚齐五大强国包在正中间，三面环山，一面是黄河大拐角。这样的地势，好处是易守难攻，坏处是四周列强环视，极易被压迫封锁。
所以，作为魏国的第一任君主魏文侯，如何在这鲜血横飞的四战之地扎稳脚跟，继而富国强兵开疆拓土，可并非一件易事。
不过这个魏文侯可是一位了不得的人物，此人是先秦政治界一大怪杰，实为春秋转变战国的一大关健，在他任职期间，做成了好几件旷古未有的大事儿。
第一，重视教育，广招人才。魏文侯是中国历史上第一个开创“布衣为相”先河的统治者，他让更多没有啥背景却有才华的平民士人可以一展他们的政治抱负，最典型的例子就是卫国平民李悝，魏国平民乐羊、西门豹，还有戎狄出身的小贵族翟璜。
第二，任用李悝，实施变法。同吴起一样，李悝也是卫国的一个平头老百姓，没啥背景，却一样很有才华，不过他的才华主要体现在政治上，李悝在魏国为相期间，最大的成绩就是为魏国建立了一套完备的法律体系《法经》。以法治国，以能任人，是中国历史最大的一个进步，从此，国家**再也不被卿大夫家族子弟所垄断了，其好处是显而易见的，一有利于加强君权，二有利于规范官僚的行为标准，三有利于提高政府行政效率，四有利于平稳社会秩序。
除此之外，李悝变法还开始慢慢取消贵族的封地，而采取政府聘用官员管理地方的郡县制，从此，官僚不再世袭，也再不能做依靠封地的寄生虫了，他们拿的是国家的俸禄。这个制度的好处也是显而易见的，官僚们再在也不能吃祖宗的余荫了，他们要靠真本事拿俸禄。从封建到郡县，也是中国历史超越了当时整个世界的一大进步，甚至有人据此说中国早在公元之前，已拥有２０世纪超级国家的政治形态。
