进入正厅，早有美食摆在三张案几上。光城县主让夫君居于上榻，自己坐在左侧，郁青坐在右下侧。
“燕郎，羊羹可好？”光城县主亲自奉汤上茶，又面露遗憾，“惜居丧之时，不可备酒。”
塔寒看那金盘银碟之中，盛着四样主菜，胡炮肉、蒸豚、腩炙和羊羹，还有两样点心，油炸的酥脆的截饼和烘烤的松软的髓饼，都是他素日在家最爱食的肴馔，也是光城县主的拿手菜。
胡炮肉以现杀的肥羊肉切细，加入豆豉、盐、葱白、姜、花椒、荜拔、胡椒调味，包裹缝制入羊肚中，盖上灰火烘烤而成，肚味厚重，异香扑鼻。蒸豚，以整只肥小猪和生秫米，加生姜、桔皮、葱白、桔叶调味，放入甑中蒸熟后，再淋上熟油和豉汁盛盘，小猪肉肥美鲜嫩，秫米饭酱香浓郁。腩炙用的是獐子肉，切方寸脔，用葱白碎、盐、豉汁淹渍后，碳火烤制，肉香四溢。
同是胡食，光城县主烹制的羊羹，和上党宴席之上的羊羹，却是两种截然不同的风味。北地羊羹，现杀活羊，大块解开，羊骨羊肉同头、蹄、肠、肚等下水杂碎，一镬烹之，肉块油腻，汤汁腥膻。光城县主的做法则讲究得多——精选鲜宰上好的羊肋及纯肉，加水、煮沸、去血、撇沫，小火炖熟后，抽去肋骨，切肉成小块，再加入盐、葱头、芫荽，以安石榴汁调味，汤汁清甜，羊肉鲜美。
“县主劳矣！”塔寒拱手示谢，委婉笑道：“北地胡食，日日酪浆羊汤，脱险得归，倒不念……”
光城县主抿嘴一笑，拍拍掌，便有仆妇端上一只双耳漆木鎏金盘，盘中放着三只银盅，各盛着半盅煮得酥烂绵软的豆粥。
“县主妙手调羹汤！”塔寒刻意放大眼中的惊喜，边吃边啧啧赞叹。说实话，这十几日，不啻过了十几年，不测之忧，朝露之危，满满的淤塞在心里，哪里还能有好胃口？以往贪恋的珍馐美馔，全都食不甘味，不过怕爱妻扫兴，只装作吃的津津有味。
“怪哉！北地虏家儿，亦思汉家食！”光城县主打趣，又歪头娇嗔一笑：“妾身尚腌有鳢鱼脯，夫君可食否？”
“有何怪哉？食色性也，人之大欲存焉，遑论胡汉！”塔寒一口气喝完豆粥，笑着摆手，“惟鱼脯，虏家儿不敢领教！”
“燕郎，汝可知四通市鱼鲜贵于牛羊？汝不食，他胡儿食此多矣！”光城县主边笑，边用银著拣了一块腩炙，放入塔寒的食碟中，热切地催促道，“此獐子肉，乃燕郎行后，王兄来府探看妾身所赠。腩炙法最宜，此宜热食，冷则不美矣！”
“唔，元子攸……彦达子……”塔寒心下一动，夹起獐子肉，放入嘴中狠狠地咀嚼着。伴着葱白的辛辣，浓烈的肉香在嘴里四溢开来。香獐香獐，此肉若以亚孜皮亚子腌渍，加点荜拨，或是天竺国的胡椒，应该更提味。只是现在，哪有心思和楚华讨论如何炮制吃食。
“彦达子难得来此四夷里，何故贵脚踏贱地，倒是罕事！”塔寒边嚼边说，毫不掩饰话语中的酸涩之意。
长乐王元子攸，是光城县主的兄长。按理说塔寒在洛阳并无外援，应仰仗妻家扶持，但两家亲戚，平日里并不常走动。只因当初元子攸自认出身显祖苗裔，对其妹楚华缔结柔然外藩，心下不满，不过因胡太后赐婚，楚华又因此封了县主，才表面上承情而已。
可惜，他元子攸就算出身显贵，却连父荫也无福消受，不过是个苟且偷生的穷鬼罢了！
人称六皇叔的彭城王元勰，是高祖孝文帝生前最为信任倚重的六弟，密助孝文帝迁都、扶助幼主登位，是一位文才武略、孝悌忠信的贤王。元勰娶陇西李氏、司空李冲之女李媛华为王妃，生嫡子元子攸、次女元楚华、幼子元子正。无奈宣武帝元恪偏信外戚高肇，猜忌父皇遗命辅政的几位皇叔，尤其是这位功高震主的六皇叔。虽然元勰早有“周旦遁逃”、“忘退之祸”的先见之明，在高祖生前便请辞官，并手持高祖不杀遗诏，最终宣武帝还是听信高肇谗言，将其废黜爵号、贬为庶人，最终以毒酒逼死。
父死母丧后，元子攸兄妹三人只能在父亲舍宅的京郊龙华寺艰难度日。同宗连宗的王爷王叔们无不避嫌，唯有清河王元怿和李氏舅家时常接济。直到元诩帝登基、高肇被除，元怿力主为元勰昭雪，元子攸才得以承袭封爵，方有温饱生活。
好景不长，又逢权臣元叉当道，觊觎彭城王宅，元子攸恐前情重演，将贵里府邸和王子坊的别墅统统拱手相让，自己再次躲入龙华寺，装聋作哑避世六年，直至元叉被处死，才敢出头露面。
塔寒对这位妻兄的为人，原本就一百个瞧不上，拘拘儒儒、安弱守雌，浑身上下没一点男儿血性！却还遭这种人嫌弃，心中自然不忿！平日里在朝中街上见了，也从来没个好声好气，私下里更是彦达子长彦达子短，毫不吝啬刻薄言语。特别是在光城县主面前，一提起彦达子来，反而更为置气。
光城县主瞅着夫君，微笑着抿嘴不语，半晌轻念了一句，“虏家儿！”
“虏家儿？犹无义之蛮夷、累世之勍敌、天亡之丑虏也！”塔寒推开碗碟，没好气的回道。
光城县主依然笑而不语，往塔寒手里递上一条熏了浓重乳香的汗巾。塔寒拿起抹了一把脸，又甩回县主手中。见光城依然笑靥如故，自己倒也笑了，“彦达子此次来，可有何言？”
虽然对妻兄元子攸心怀成见，但对于自己的妻子、光城县主楚华，除了容貌并非绝色之外，塔寒实在挑不出刺儿来。
楚华儿时际遇坎坷，但性格和顺，为人安分守常。塔寒贪好侈衣美食，从小操持家事的楚华，不惜亲手学做各种胡食、汉食，甚至南方的烹鱼之法，无不精通。四夷里的新奇食法，倒有一半是从朔方郡公府里流传出来的。两人结亲时，楚华十五，塔寒十六，少年夫妻结伴十年，斯抬斯敬，伉俪情深。唯一的遗憾是至今膝下无子，楚华体质羸弱，两次怀上身孕，均小产告终。
对于塔寒与娘家的不虞，楚华并无抱怨。元子攸遭元叉排挤避入龙华寺那些年，楚华时常接济，却都避着塔寒偷偷摸摸行事。塔寒知道了，必定会尖牙利嘴的数落她几句，她也不以为意。不过多数时，塔寒都是装作不知而已，并暗允楚华将内弟子正接入府中抚养。骨肉相亲，人之常情。其实看到楚华有兄有弟，塔寒心里少不了暗自羡慕，老哥阿那瓌如此对自己，自己心里还常怀雁序之情，何况幼时相依为命的元氏兄妹呢！
“别无他言，乃嘱妾身养生而已。”
光城县主俯身端起银盅，用银调羹搅动了一下豆粥，又幽声轻叹，“幼年居于伽蓝，缺衣少食，饔飧不继，莫言羊汤鱼脯，便是舅家接济豆粟，亦不敢费柴慢煨，惟以热水浸泡一日，再以小火收之。先奉兄长，再奉幼弟，妾身惟以汤汁果腹，便觉美味异常……今每日持梁齿肥，而不知其美，可谓美味不可多食焉。”
光城县主几句话说的风轻云淡，塔寒不以为然，一旁的郁青却听得目瞪口呆。塔寒见状，有意努努嘴：“楚华，且惊着青儿！”
郁青听说，立刻飞红了脸，放下杯箸，两眼只瞄着塔寒。这孩子在塔寒面前一向无赖，在光城县主面前却十分拘谨。
“傻青儿！”光城县主莞然而笑，“汝至府上已近六载，却不知吾生于王家、长于****，自小不知富贵滋味，与汝幼时无异。”
郁青瞪大眼睛，摇摇头，“青儿怎敢与县主相比！青儿出身军户贱口，县主乃一代贤王之女，太师领司徒公彭城武宣王墓志铭之上，高祖孝文皇帝尚赞老王爷‘清规懋赏，与白云俱洁，厌荣舍级，以松竹为心，’字字确凿，谁人不知！”
塔寒见已不待阻拦多嘴的少年，转头看光城县主，果然见她愀然变色，“忠奸、贤愚，不过乃身后声名，儿女惟知无父无母之痛……”
眼看爱妻便要戚戚然泪眼洗面，塔寒突然转起一念，一板一眼的念诵起来：“问松林，松林几经冬，山川……山川——楚华，此下阕……”
这首《问松林》，乃彭城王元勰少年时，随高祖孝文帝前往平城时，路经上党铜鞮山时，奉旨所作。据说十步成诗，得高祖盛赞。塔寒此次前往上党，楚华以父亲诗作送行，望夫君能奉旨而去、平安而归。
“山川何如昔，风云与古同——汝皆忘矣。”楚华扭过头，忍不住接了下阕。塔寒顺势扳过她的肩头，笑着示意她看郁青——郁青虽是少年家，体格却比一般成年人都高大壮实，坐在那里像一座小山似的，外表看着甚是威武，脸上却依然一团的孩子气。这会儿，正懊恼的用蒲扇似的手掌，悄悄的打自己的嘴呢。
楚华不禁拭去眼泪，噗嗤一笑，“青儿，且食罢！今日正月晦日，不可复添晦气！咱同食粥，一为侯爷扫晦气，一为府上送穷神罢！”
郁青见县主破愁为笑，重又兴奋起劲，夸嘴道：“县主尽放宽心，上党尔朱将军何等威风，侯爷笑言数语便解危难，着实机变如神！”
塔寒看了郁青一眼，那孩子赶紧乖巧的转移了话题——“既为晦日，饭毕，孩儿陪县主洛水游船，送晦气可好？”说完，觑了一眼塔寒，小声嘟囔道，“吾忘之，国丧，不可行乐也……”
光城县主没接话，自斟了一杯茶，郑重的向着郁青擎起，“青儿，汝虽年幼，却是少年健勇之时，此次保侯爷出使，平安归返，汝功不可没，母亲以茶敬之！”
“县主，母亲，青儿当不起！”郁青慌忙退离坐榻，膝跪向前，拜伏在地。
塔寒也忙说，“楚华，青儿乃你我义子，小子后生，如此拘礼，倒折煞他也！”
光城县主突然间泪眼婆娑，急声问道：“燕郎，闻兄言，汝此行……凶多吉少，北地兵戈抢攘，尔朱人强马壮，汝兄亦为其所恨，燕郎如何安然脱险？”
塔寒心中猛然腾起一丝不快，脸上却不动声色。“汝且放心，彦达子亦多虑也。塔寒虽无止戈散马之才，然奉旨出使，北地小胡安能目无主上。”
一天之内，接连面对两个女人的质疑和眼泪，怎能是赏心悦事？便是同床共榻的妻子，便是她全为忧虑自己的安危，但毕竟出身不同，各有际遇，举事事成则已，一旦败露，情逐事迁在所难免。
“主上？今朝廷……皇太后陛下亦……汝非其……”光城县主显然疑虑未消，却又难以直面疑惧。
“先意承颜，阿谀顺旨，逢其所喜，避其所讳，贿赂并行，做小伏低……塔寒一域外小藩，势孤力薄，人微权轻，死里求生之道，尚有何术？不过低眉折腰罢！”
塔寒心中苦涩，言语中带出明显的不快。光城县主平时颇善体情察色，此时却置若罔闻，继续紧逼：“爱生恶死，乃人之恒情，夫君所行，皆为全躯保妻子，今祸乱交兴，吾心甚为忧惧，恐有不讳之变……夫君，但请勿瞒妾身，妾身惧之——”
“汝病体初愈，多虑也。”塔寒冷言敷衍，又对着一直伏在榻前的郁青命令道，“青儿，汝且备车马，须臾吾将往市肆。”
郁青向光城县主拜了拜，然后诺诺起身，带着一脸的如释重负，转身一溜烟的去了。
“燕郎，妾身虽畏贫贱，亦怕富贵，惟愿两厢厮守，长相安好……”
见郁青离去，光城县主不再有所顾忌，膝行至塔寒身边，紧紧抓住他的手，一句话未说完，已经嘤嘤的哭出了声。
塔寒暗暗苦笑，楚华啊，你父母的前尘往事犹在眼前，两厢厮守，长相安好，在这荒唐乱世，在这贵胄人家，恐怕是最奢侈的愿望了……又说什么虽畏贫贱、亦怕富贵！看看你兄长活得狼狈样吧，世间可有全福避祸、四角俱全之事？不置于死地，焉有生路！
元子攸曾说，妹妹楚华的容貌酷似亡母。此刻，看着光城县主悲切无助的模样，塔寒倒想起这位平生素未谋面的岳母大人来。宣武帝宣彭城王元勰进宫那晚，王妃刚好诞下幼子元子正。王妃苦苦哀求丈夫不可入宫，元勰也不舍妻儿，无奈黄门官强逼，诀别而去。次日凌晨，黄门官将元勰裹尸送回，王妃看到丈夫的死状，恸哭道：“皇天！忠而见杀，可有天理！高肇枉理杀人，天道有灵，汝还当恶死！”竟当着黄门官的面，将宣武帝和高肇一起骂在内，随后咯血不止，不几日也气痛而亡。
但自己的妻子光城县主虽貌似汉女，并不是刚烈的彭城王妃。楚华的眼神里从来看不到扎人的利刺，她是温和的，也是柔弱的。幼时的际遇，让她惧怕命运的变化，自然也难以承担变化的后果……楚华是个可以忧戚与共的好妻子，但恐怕不能助自己达成心愿，她的焦虑和无助，反而会扰乱自己的决心。
塔寒这样想着，嘴里仍以软语虚言安慰，“放心，吾必不负汝意。”
光城县主抬起一双泪眼，“信乎？”
塔寒笑笑，不禁替她拢了拢松乱的发髻，微微点了点头。
“燕郎，不若走之！”光城县主泪光一闪，随后更紧的依傍在塔寒身侧。
“走之？何往？”塔寒几乎要冷笑出声了。“碛北？南朝？何地可容留我等？！”
“燕郎幼时居于西国——”但看到夫君的脸色，光城县主终于没再继续说下去。
案几上，残羹冷炙。厅堂内，阒然无声。团聚的家宴，久别的惦念，被心思各异的猜忌冲淡，余留即将不欢而散的清冷。
塔寒从光城县主的怀中抽出僵硬的胳膊，强笑了一下：“县主安歇，吾往市肆——”
“燕郎稍停！”光城县主挺直身子，紧紧拽住塔寒的衣袖，“女生外向，从夫之意，夫为何事，吾皆从之。妾身笃挚一心，只为君计，惟有一事——”
“燕郎——”光城县主黑亮亮的眼睛瞅着塔寒，再次欲言又止。过了一会儿，似乎终于鼓足了勇气，红着脸说：“燕郎，吾难生养，汝在外若有一男半女，不论出自何人，定送与妾身善养之……”
“遥看孟津河，杨柳郁婆娑。我是虏家儿，不解汉儿歌！”塔寒将妻子揽入怀中，纵声大笑。
光城县主安然偎在丈夫的怀中，不解他此时吟诵父王新婚时赠予母妃的诗却是何意。又听他似哭似笑，轻抚着自己的脸庞，“楚华楚华，汝亦执者，汝所忧所惧之事，不过为此，真乃妇人女子也……惜哉虏家儿，不解汉儿歌！”
