亥时，天已透黑，像一张乌沉沉的锅底。寒空之上，月朗星疏，街巷之内，了无人迹。
在四通市西面，有一片东西宽二里、南北长十五里的里坊，南临洛水，北靠邙山。比起寸土寸金的内城和金镛城，此处地阔天高、宝地风水，自孝文迁都以来，便是皇宗贵戚、世家大族外宅别墅的建筑之地，官名丘寿里，京都人称“王子坊”。
王子坊内，有一座破砖烂瓦、椽朽漆落的老宅，夹在四周层楼叠榭、碧瓦朱檐的华府之中，像是跻身锦衣勋贵中的叫花子，因长期失修的寒酸相，白白败坏了王子坊的美名。
节气虽已立春，夜晚依然寒气逼人。老宅后院沿墙，种有一片稀疏的柿林。白天也许能看到柿树上初绽的芽孢，月夜下，唯见萧索的枯影。这座宅邸人丁稀少，大白天也冷冷清清的。今晚，后院却难得亮起星样的灯火。一个弓腰驼背的年老仆妇左手打着灯笼，右手提了桶炭火，步履蹒跚地走到后院一处房门前，有气无力地叩着门。
须臾，门开了。屋里人探身接过炭桶，却不立刻进屋，看着老媪的身影绕过影壁，又四下查看了一番，这才关严了门。弯月的辉光洒在门前的青阶之上，一片冷寂。
透过格窗微弱的光影，隐约可见屋内有两个人来回走动着取暖。一个身形高瘦，一个身形矮胖。高瘦的那人缩头弓背，样子显得十分萎顿；矮胖的那人，走起路来挺胸凸肚，两手交握在胸前，好像执缰马上一般。
屋内的这两个人，高瘦的是宅院的主人长乐王元子攸。矮胖的是今晚的来客，蠕蠕质子、燕侯塔寒。塔寒夜访元子攸，并非是来谢内兄的赠獐之谊，而是怀揣着一个惊天的秘密。
在上党，塔寒向尔朱荣献策：趁少帝新丧、天下人诟病胡太后视废立如儿戏之际，尽快选立一位合适的宗王为帝。自己回京后，暗与此人通款，趁尔朱大军兵临洛阳之时，偷将此人送出城外，登基大统。而后尔朱荣奉命攻城，则名正言顺。而自己的妻兄元子攸，正是塔寒向尔朱荣推荐的皇帝人选。
谁知元子攸听后，膛目结舌，盯了塔寒半响，然后一屁股箕坐在竹榻之上，直楞楞伸着两条腿，不响一言。那模样，不像是因大喜若狂犯了呆，倒像是无主的丧家犬。
这个元子攸，这可是皇位啊！多少人求之不得，如今给你拱手奉上，你却……彦达子！彦傻子！
不过，塔寒也料到元子攸不会爽快应承，见他又拿出当年装疯卖傻的呆样，索性也不强劝，耐心等他自己转过神来。
虽然瞧不上这位内兄，但自己能和元氏宗王拉得上关系的，也唯有元子攸了。出身正宗苗裔，一代贤王之后，年长服众，品行端正，相貌端然，性格和顺……当塔寒小心翼翼地列举出元子攸符合即位的诸多条件、并说出元子攸的名字时，尔朱荣微眯金眼，唇边掠过一丝诡异的笑容，“举贤不避亲嘛，柔然小子，好眼光！你这位大舅哥，正合我意！”
好眼光？正合你意？去你的契胡狗！你看上的，恐怕不是出身正宗苗裔、一代贤王之后的元子攸，而是逆来顺受、无别无派的元子攸！尔朱狗虽然人在边地，对京都亲王郡王们的品行和人情关系，倒挺知情啊。看来朝廷中，亦有尔朱契胡买通的耳目，以后行事言谈，必须格外小心……今晚，元子攸若真犯了牛脾气，那就……
这间寒碜的小书房，应该久无人居，霉气、潮气，湿气、晦气，沉积在屋内的每个角落。那星样的一盆炭火，有个屁用！塔寒着实有点坐不住了。裹着貂皮裘，这会儿手脚还是冰凉的！
“夏天热死人，冬天冻死鬼。立春了也不回暖，这天道！”
塔寒用胡语低声咒骂着，挪过腿，换了舒服的跌坐，顺便瞟了眼元子攸——还是那样，一动不动，挑着细瘦的脖子，光着个头，没冠帽也戴巾，头发蓬乱，只胡乱别了个木簪。其实，元子攸的尊容，若不细论，倒算得上是端然的：典型的汉胡混血，长眉细目，直鼻方口，身量体格，都挑不出缺陷来，就是收拾的寒碜，瞅瞅！脸色晦暗，目无神采，就连那身素麻斩衰穿在他身上，看着也比别人凄凉十倍！
最可厌的是，他左耳的那个冻疮，不仅没愈合，竟似更严重了，边缘鲜红，中央青紫，糜烂的脓水溢在疮口……
塔寒厌恶的转过头，“呸！呸！”不管不顾的呸着晦气。元子攸依然泥塑木胎似的坐着，连眼睛都没眨一下。
这个彦达子，现在爵位、俸禄、田产都有了，还装穷！真是小时受了苦，这辈子都改不了穷相！宅院破败成那样也就罢了，大冷天的，多烧点炭会败家啊，多吃点热性肉食会破产啊！在这半夜三更的外宅里，偷偷温壶酒给爷们取取暖，谁还能告了密去！立春了还生冻疮，也不戴上风帽遮挡一下，不嫌腌臜人！
塔寒的秘密，像天上的星星一样多。对他来说，每一个秘密，都有闪烁的因由和价值，每一个秘密，都值得好好珍藏在心底。但有一个，却是他极力想忘记、极力想摆脱的：畏血、畏脏。从小，塔寒就对这两样东西过敏，如果靴子、衣服沾上泥垢污秽，必须尽快清除干净，不然立马全身发痒，只想不停地抓挠为快，似乎那些污脏的东西会径直从外衣长进皮肤里去。自己受伤流血，已经让他眩晕发抖，若是旁观杀羊宰牛、污血长流的场景，更是他的噩梦，更别说亲历战场了……
他被送离漠北，据说就是因为父汗无法容忍柔然白狼郁久闾的后裔中，竟然出了一个见血就晕的儿子。
仅仅如此么？一送就是十年，无论父汗、母亲、兄长，都从未遣使召唤过自己，无论父汗葬礼，丑奴即位，复地大捷，春秋集会，阿那瓌大婚……从来没有。不仅是至亲，所有柔然王族都集体遗忘了高昌城里还有个姓郁久闾的王子。
那天，当自己突然出现在金牧场，出现在燕然山下的牙帐外时，所有人都用无比惊奇的眼光看着他，连母亲也是……不，她根本就不是自己的母亲，生身之母，是不会露出那种“你怎么回来了”的责怪表情。杀长子、弃幼子，那个女人，只是阿那瓌一个人的母亲！
父汗的模样，塔寒已经完全记不得了，连长兄丑奴，也只是儿时记忆中一个模糊的疑团。所以，想到“父汗”这个词时，他脑海中浮现出的，不过是老哥那张冻石一般的冷脸，以及阿那瓌对自己身世种种讳莫若深的暗示。
初到洛阳时，每当那两只山羊脑袋的孪生扈从——登注库利和登注埃利，公然拿自己当做消遣京都无聊生活的话题，嘲笑自己过于曲卷的头发或是酷似西胡人的绿眼睛时，老哥的脸上，便会浮现出一种难以琢磨的神色，像表达无声的沉怒，也像对二人无言的怂恿。倒是叔父邓叔子一定会厉声断喝：“蠢汉话多，牛粪堆大！闭上嘴吧，没人把羊叫当人话！”邓叔子辈高年长，老哥对他十分尊重，那两只山羊通常会挤眉弄眼一番，然后继续找寻别的乐子去了。
这种奚落，持续到他被封燕侯、娶了光城县主为妻后，终告结束。虽然对自己的不信任，始终是那两只山羊眼睛里的主题，但公然的讥笑，却是再也没有过了。塔寒能清晰地感觉到自己身份转变带给他们的震撼——这小子，竟然被大国朝廷封了侯，还迎娶了皇族娇女！那他不管姓不姓郁久闾，都是不好惹的了。
……真正知晓自己身世的那个女人，早已化为泥土了。随之埋入泥土的秘密，也只是她的秘密，与自己无关！
阿那瓌，你以为你天生贵种、理应为王么？父汗选立的继承人可不是你，是丑奴！你，不过是个靠母亲和外戚上位的篡权者！活该只当了十多天的可汗，便被郁久闾王族赶出漠北！
但不管在漠北、高昌，还是洛阳，作为男子，畏血、畏脏，都是个致命的、可怕的、不得见人的缺陷，都是个落人笑柄的丑事。从懂事起，塔寒便时时刻刻、处心积虑的守护着这个脆弱的秘密，希望，不会被更多的人发现。
妻子楚华，对此似乎有所察觉。新婚时，她烹制食物时切伤了手指，自己忍不住脸色陡变。从那以后，凡有此类事，她一定不让自己看到，每月的月事，也非常小心。两次小产后，便与他长久分房，并拒绝他进屋探视……今日夜行之事，她当然不知情，但若举事成，得知兄长为帝，想必她一定会很开心吧。以她的出身，理应得到公主的封位。
“彦达，再添点炭！冻死人矣！”他忍不住叫唤起来。说话时努力梗着脖子，目不斜视，生怕一不小心，又瞅见那腌臜的东西。
元子攸倒是很快应声站起，瑟瑟地走到门口，拿起一根木棍，有规律的敲打着门板。敲了有半个多时辰，才来了一个苦楚着脸的老媪。元子攸指指火盆，又指指炭桶，那老媪便颤巍巍的提了炭桶，一瘸一拐的走了。看那样子，只怕是又聋又哑，眼神也不好怎么使。
又不知过了多久，那老媪才送了炭桶来。元子攸没让她进屋，自己接了炭桶，熟练地用火钳拨去火盆里的余烬浮灰，再慢慢地将烧红的木炭一层层交叠着码进盆里。
塔寒不耐烦地站起来，踱着步取暖。火苗陡然腾起！像舞伎在氍毹上急旋亮相！随后蹬踏应节，旋踵如风……锦带飞绕在周身，几乎不见面容，唯见腰肢丰腴，发色金灿，通身光彩流溢，好似圣火坛上的美善天女！不知为何，鼓点于最激昂处嘎然而止——舞伎的双臂停顿在半空，脚步旋然并住，讶异转身，碧水般的眼波里波光粼粼……但只瞬间，火光闪灭，幻象坍塌，一切尽化为灰。
那面庞，像极了一个人……
突然，元子攸哑着嗓子开了口。
“天垂象，见吉凶。日月五星，象之著者，变常舛度，征咎随焉。然则明晦晕蚀，疾余犯守，飞流欻起，彗孛不恒，或皇灵降临，示谴以戒下，或王化有亏，感达于天路。天下乱、兵疫疠，皆天瞋。去岁五月己未晦，日十五分蚀九。占曰大旱、民流千里。二年春，果京师民饥，死者数万口。腊月乙卯，日晕，内黄外青，占曰近臣乱。腊月乙未，日中有黑气二，占曰白衣之会，果天子升遐。正月己卯，日中黑气大如鹅子，黑所贯日，必有边将逆谋。今二月乙酉晦，有白虹贯日之象……”
“闻日蚀应君王之迭，白虹贯日又如何？”塔寒打断，以防他将历年的不详天象都无休止的列举下去。
元子攸着意重重地看了他一眼，“国祚兴废之验、祸福之来，皆白虹之象。今白虹东西有珥，南北有佩戟，白气穿空，状如轮毂，乃天下革、民更王、重兵乱国之凶象……”
“吾言乎，何如？”塔寒击掌大笑，“柔然以为善于天通者，能为王。汝乃秉承天命者也！”
“秉承天命？”元子攸鄙夷地摇摇头，一脸愁苦。“咻……”
“吾虽皇族，然命不由己，每从梦中醒，抚己之头，觉此颗头在颈，倒奇怪哉！吾事事小心，惟求全命于乱世，汝何苦荐我，陷我于此可畏之事乎？！”
“可畏之事？”塔寒不高兴的提高声调，“彦达子，汝开目视之！此世，便苟且偷生，可能全命？北地兴兵，讨伐无数，杀之者一二十万，犹有人冒头落之危谋逆，此为何？汝——”
“小声点……”元子攸面露惊恐，口里改了胡语。他快步走到门口，拉开门四下看看，叹了口气，轻轻地关上门。
他俯身过来，青紫的疮口刚好凑在塔寒眼前。塔寒心里一阵恶心，忍不住用力推了他一把。他不理会，反而靠得更近，声音压得更低，“塔寒，我记得你说过，商队是不会往跛足的驴背上放财物的，你，是把我当驴子吧？你对尔朱荣说出了我的名字，已经使我觉得末日临头——”
屋里依然很冷，元子攸却满脸涨红，额头渗满细密的汗珠，长眉纠结的拧巴成一团，眼睛里交替闪现出恼恨、焦灼、厌倦的火苗，“——只怕最终，你也未必能得到你想要的结果！”
他眼中的那团火如同刚才的火舞，随着语音落下，倏然熄灭。他扭转过身，背对着塔寒，似乎不想再多看他一眼。
“我，想要的结果……”
突然，塔寒既想哭，又想笑。“我想要什么……你知道我想要什么？我自己都不知道……我和你，又有什么区别？无奈的身份、无奈的命运，起码，你身在故土，有亲有故，就算死了，也死得其所！我呢，我什么都没有！”
我什么都没有……不属于此处，也不属于彼处，无父无母，无来处，无归处……我，一个卑弱的胡儿，干嘛非要与这个乱世较真呢？
但他很快从游思中愤怒的清醒过来，朝着元子攸的后背挥舞着双拳。“这个恶世！你不作恶，便被恶人所作！不趟出死道，焉得有生路？！元彦达，你躲得了元叉，躲得了尔朱荣么？你还想躲进龙华寺、再装聋作哑五年、十年？还是二十年？你有那个命么？尔朱荣可不信佛！那群虎狼之军，正要拿宗室的血饲喂他们的刀剑呢！”
“你怪我说出了你的名字？哈哈！我就是不说，你以为你能逃得过这乱世之箭么？与其躲藏，被人当成箭靶，不如自己持弓放箭！”
他恨恨地咬着牙，转至元子攸面前，不依不饶的逼视着目露惧色的内兄，“元子攸，你还姓拓跋么？你的言行白辱没了你尊贵的姓氏！没错，商队是不会往跛足的驴背上放货物的！但你不是跛足的驴子，你是拓跋后裔、鲜卑皇族、王室之胄！是你的祖先建立了这大魏国，这就是天道！就算尔朱氏心怀不轨，你被选立为帝，也是天道使然！”
“不错，是天道使然……”元子攸脸色青红，嘴唇哆嗦，挤出一丝苦笑，“中原混乱无主，是拓跋鲜卑以盖世之雄，征服后燕，大败夏国，攻克北燕，降服北凉，征伐蠕蠕，一统北方，四方胡族无不宾服。中原复姓拓跋，乃天道使然！我拓跋建大魏，乃天道使然！太祖曾说，鲜卑是狼、汉人是羊，汉人重车弱卒，如三岁婴儿，与我鲜卑生长马上者怎能相提并论！可如今——”
他突然闷声痛哭起来，“已经霉烂了……从大魏的社稷、大魏的军队，大魏的官吏，大魏的子民，一切的一切都已经完全霉烂了！连这京都的空气都充满了霉味！我拓跋鲜卑不再是肥马悍胡，不再如狼似虎，我鲜卑的血液中已经听不到马蹄的回响，连骨头都发了霉——”
“汝为大丈夫乎？畏首畏尾，身其余几？！”看着他涕泪交流又努力抑制的丑态，塔寒实在没好气。
“尔朱荣比狼还凶残、比狐还奸诈，他是强劲的白毛风，要彻底吹翻这天下！若任其宰割，就真被尔朱胡狗踩成脚下发霉的烂泥了！元子攸，你做顺民太久了，忘了祖先从何而来了！我也住在这里太久了，忘了自己身为蛮夷了！不管你愿不愿意，我定要尽力助你称帝，你将来也要助我实现愿望！”
他一口气说完这通话，忽然间觉得头脑无比冷静，便是元子攸不允，也无所谓了，一定会另有出路。
元子攸吃惊地抬起头，打量着他，脸色逐渐由红转白，发出一声带着颤音的喟叹。
“太祖白旄黄钺、几经干戈入主中原。百余年来，武功强盛，文治粲然，整饬吏治，迁徙豪民，手段不可谓不酷；行三长制，颁均田令，政令不可谓不严。高祖迁都，励精为治，大魏声名，远播四方，享誉海外……六镇发难，宗王与帝室离心离德，武人与文士怨媾互生，内无可用之强兵，外无可依托之州镇……”
他唱歌似得说了很久，一会儿胡语、一会儿雅言，像丧礼上唱挽曲的人。
他说的没错。塔寒心想。自己的骨头，不知有没有被京都的空气霉烂？不过可以肯定的是，自己的血液里，从未回响过马蹄的疾驰……若有，也只有胡笳曲的悠扬，胡璇乐的鼓点。那又怎么样，丝毫不妨碍自己出人头地的决心！无来处、无去处？柔然质子要为自己拼出条来途归路！
这时，元子攸又拖着哭腔唱：“塔寒，你说的不错，今天，我就是不答应，同样难以苟活……务必请你转告尔朱，尊我为天子，必须依照几个条件，一是，以代都旧制登基，设毡房，铺黑毡，七姓承负，向西拜天；二是，恢复胡语、胡俗及胡族旧姓……”
