吕布一听，知道完了，不禁大怒：“大耳朵！还记得辕门射戟的事吗？你这儿子最不讲信义！”——这会吕布一急眼，竟忘了夺刘备徐州的事了，更忘了自己就是不讲信义的大师。
没办法，输也要找个赖理吧？吕布慨然而叹：“我对诸将多厚待呀，没想到诸将临急竟会背叛我！”
曹操这时幽了吕布一默：“是啊，你背着自己的老婆，偏爱部下诸将领的妻妾，是这样‘厚待’吗？”
吕布没词儿了。生死关头，也要做最后一把努力呀：“当年齐桓公被射舍钩，还照样用主凶管仲为相国，学学古人吧，今后我吕布保证使出吃奶的力气来，为明公在战场上当先锋，行不行呀？”
估计吕布没学过：“家中上有八十老娘，下有吃奶的婴儿，”这类套词儿，要不然也会说出来的。曹操让他等待最后亮分，又接着让二号选手陈宫上了场。
这次是主考曹操先提的问题：“你这个人呀，生平自以为足自多谋，用不完的妙计，今天怎么会落得这样？”
陈宫指着吕布恨恨的说：“就是这个人不听我的建议，才弄到这般地步，如果他采纳我的意见，未必就能被俘！”
曹操笑着说：“今日的事按你的意见该怎么办？”
陈宫傲然回答：“作为大汉的臣子，我已经是不忠，作为母亲的儿子，我已经算是不孝，死是应当的事情。”
精神上没能使这个骄傲的对手屈服，曹操心有不甘，利语如箭，直射陈宫的软肋：“阁下这样没什么，可是，阁下的老母亲怎么办呢？”
陈宫无动于衷：“陈宫只听说‘以孝治天下者不害人之亲’，老母之生死，明公随便吧。”
看来没击中要害，曹操继续进攻：“那卿之妻子儿女又将怎么办？”
陈宫凛然而答：“据我所知，用仁政治天下的，没有灭绝别人后嗣的，妻子儿女的存亡，在你不在我。”
就此曹操不再说话了，因为他明白了：一个不畏惧死亡的人，是永远不会被击败的，从这个意义上说，自己并不是一个胜利者，陈宫也并没有失败。
这作秀的比赛曹操没有兴致在继续下去了，事实上也不可能再接着进行了，陈宫已经主动的走上了刑场，下楼时连头都懒得回，这时，铁石心肠的曹操竟然心中颤栗，沛然泪下！
吕布、陈宫、高顺都被执行了绞刑，人头被传送到许都示众，但曹操却怎么也高兴不起来，一场大胜，竟然被一个陈宫弄得曹操带着失败者的感觉回到了许都，这次曹操没有按旧例灭陈宫的三族，而是派人找到了陈宫的老母及女儿，将老的奉养终生，而且以后还以娘家人的身份自居，替陈宫的女儿择了个好人家，风光嫁出。
这次的一个大收获就是收伏了吕布部下一大批降将，有些还成了他今后军政中的骨干力量，如：陈登（字符龙）、张辽、臧霸等，跟随吕布的部属中还有一大批原来兖州的反叛者，这次曹操也破例没有追究，尤其是其中一人值得一提：
曹操原来的兖州别驾，东平人毕谌，在张邈反叛时，张邈劫持了毕谌的母亲、弟弟、妻子，以逼迫毕谌投降；曹操当时体谅毕谌的两难处境，便允毕谌去随张邈，毕谌反倒说：“我绝不会有二心！”，竟把曹操给感动的哭了，结果一出门毕谌就跑到张邈那边去了，给曹**一个大难看。
现在毕谌成了曹操的俘虏，当然非常恐惧，那还能有命吗？谁知曹操却说：“能大孝的人肯定是忠臣！这正是我求之不得的人才！”反而任命了毕谌为鲁国国相。
对刘备曹操更是优待，不但替他追寻到了被吕布俘虏的妻儿，使刘备举家团圆，而且又引见给献帝，被封左将军，这下在许都从军衔上竟然成了仅次于董承的第二号人物，曹操本人现在的大将军已经让给了袁绍，车骑将军让给了董承，自己仅是以建德将军行车骑将军事，反而位居刘备之下了。不过那些虚衔是管不了多大用的，大家谁都明白核心中的核心是谁。
刘备这下突然抖了起来，与曹操出则同一辆车，坐则同一张席，俨然成了许都事实上的二把手，尤其是在觐见皇帝时又被皇帝承认为皇帝的本家，这下该满意了吧？
此时唯有曹操与刘备两个人自己心里有数，刘备现在实际上是被当成了一只花瓶给供养起来了，而他的徐州牧看来是永远做不成了，连豫州牧也给免掉了，现在是大权小权全空了，成了一名提前退居二线的老干部，那调研员的级别给定得再高，谁又能高兴得起来？
199年的第一场雪，比以往时候来得更晚一些。
曹操在建安四年（199）和平的度过了整一个春天。
相对其他军阀来说，曹操的这一年都算是个和平的年份，虽然这一年的夏天是以战争开始的。
上年的十一月，在东市声援吕布的张杨被他的部将杨丑给杀了，杨丑准备率部投向以曹操为代表的中央政府，但兵变并不能算是成功了，忠于张杨的另一名部将眭固，又干掉了杨丑，自衬没有单干的实力，便率领部众，去投奔北方的袁绍（时在邺城）。
这是曹操的一个机会，当然要趁机出兵替心向中央的杨丑讨回公道，事情成功后，许都以北黄河以南便会成为许都安全的后方，再回头兵向南方的张绣便无后顾之忧了，不光因为这是难得的政治借口，关键在于袁绍一时无暇照顾这眭固。
袁绍现在正集中了大部兵力，拔除困守易京的公孙瓒，不安定自己的后方，袁绍也不能安心的南下收拾曹操，实际上双方都是在争取时间，做对决前的准备工作。
