苏悦棠和林小真在村里迂回跑了三圈，确信无人跟踪之后，各自分手回家去了。
苏悦棠躺在床上竖着耳朵听了半个时辰，也未曾听到任何动静，这才安心睡大觉。
再醒来时，天已大亮，涂氏忙着做家务，苏长九也赶着去祠堂排队纳税，结算当年收成结余，签字做实才能完事。
眼见到了傍晚，其他人都回家吃饭了，只有苏长九未归。
“娘，我去看看。”苏悦棠隐约觉得出事了，她再三交待涂氏锁好门窗不要外出，自己先去了林小真家，见他们无事，这才来到祠堂。
祠堂里空无一人，高高挂起的红灯笼仿佛鬼魅之眼，血淋淋的。
苏悦棠打了个哆嗦，正准备回去，猛然间看见秋税官拿着一把匕首站在她身后。
“大人。”苏悦棠急忙行礼。
前世这秋税官也曾到过村里收税，但他风平浪静的只待了三天就走了。苏悦棠希望这次也能像其它事一样，过程不同，但结果一样。
“你叫苏悦棠？”
“是的，大人。”
“这么晚，跑到祠堂来做什么？”
“小女是来寻父的。”
“你父亲是谁？”
“家父是苏长九。”
“原来你是她的女儿啊。”秋税官不动声色地拿出飞石索，扔到苏悦棠脚边，说：“昨晚本官被这飞石索偷袭，今日审问村民，有人招供说此物乃你父所用，本官已经派人将你父亲关押。”
“大人！冤枉啊，这飞石索不是我爹的！”
“如此来说，是孔二骗了本官？”秋税官奸笑：“欺骗朝廷命员，论罪当……死！”
“啊！不要！”苏悦棠前世跟着钟远读书识字，偏就没有学律法，她估摸着秋税官是在诈她。
但这天高皇帝远的，秋税官非要整孔二也不是没办法。
秋税官见她乱了阵脚，又说：“这罪可以连坐，如此说来，孔家五兄弟都难逃干系。罢了，我这就吩咐下人把你爹给放了，回头再去治孔家兄弟。”
“不是这样的，大人，这事跟孔家兄弟无关，也跟我爹无关。”苏悦棠上前拉住秋税官的袖子不让他走，假装可怜。
“是民女……民女昨晚一时调皮，想用飞石索打灯笼，脱手飞出去了。民女见打中了大人，心里害怕就跑了。大人要罚，就罚民女吧。”
“呵呵，本官就说嘛，是谁如此大胆，也拿这等小玩意暗算本官，原来是你无心之过。本官也不是不讲道理的人，你早些来坦白，孔二和你爹也不用吃苦头了。”
秋税官伸手来摸苏悦棠的脸，她假装害羞躲开。
秋税官最是喜欢这娇羞怯懦的模样，笑得更加大声，拽着苏悦棠要往祠堂去。
“要我放你了爹和孔家兄弟也不是没有办法，只要你今晚让本官高兴高兴，就是给你天上的星星，本官也给你摘。”
“大人，悦棠已然定亲，请大人自重。”
“你不过是小小村姑，竟然跟本官说什么自重！你若不是有心勾引我，昨晚怎会如此碰巧拿飞石索打中我，又跑来祠堂与我幽会？只要你从了本官，金山银山本官都给你，来，美人，让本官亲一下！”
秋税官蛮力抓住苏悦棠，眼看臭烘烘的嘴就要凑上来亲她的脸，苏悦棠想都不想的，反手扇了他一巴掌。
“你敢打本官！”秋税官敏捷躲开，刷的一下拿出匕首，架在她颈间，淫笑道：“本官最喜欢你这刚烈性子！苏悦棠，你信不信，本官现在把你给办了！”
“狗官！你假公济私，欺压百姓，强霸民女，天诛地灭！”
“好啊，你倒是让我看看，谁来诛我，谁又来灭我！”
“救命啊！先生快来救我！”苏悦棠第一个想到的就是钟远。
突然，颈上传来剧痛，苏悦棠立刻乖乖闭上嘴巴，不敢出来。
原来，秋税官怕她引来村民，匕首划破了皮，细长的刀口上渗出颗颗血珠。
“叫！你再叫得响亮些，本官最喜欢听你们这些贞洁烈女喊叫的声音。”
苏悦棠紧抿双唇，红了眼睛，险些哭出声。她真后悔自己没有听钟远的话，背着他做了鲁莽的事。
如今不但没有整死秋税官，反而要搭上自己的贞洁。一想到这里，苏悦棠就恨不得一头撞死。
秋税官见她不再叫嚷，依旧用匕首抵在她颈上，将她带进祠堂，将事先准备好的绳索把她绑住，匕首轻轻一挑，短襦长裙，变成碎布。
苏悦棠痛苦地闭上了眼睛，眼见亵衣难保，她闭上双眼，准备咬舌自尽。
“呯！”一个沉闷的声音，似乎有人倒下。
苏悦棠睁开双眼，只见秋税官倒在她脚下，七窍流血，一双血目凸起，死状竟与野猪婆一般。
钟远，就站在她面前。
“先生！”苏悦棠扭动着，想挣脱腕间绳索的束缚。
钟远冷着脸，两指轻夹，绳索顿时断裂。
苏悦棠扑到钟远怀里，真心喜悦。“太好了，看到你太好了，呜呜呜……”
钟远见她衣不蔽体，她受了惊吓之后全身发抖，紧紧搂着他不肯放手，一边哭一边叙述事情经过，不忍再责备她，脱下自己的青衫将她裹住，抱起她往家里去。
“他死了？”钟远跨过秋税官尸体时，苏悦棠问他：“你拍碎了他的头骨？”
“嗯。”
“村里死了秋税官，只怕以后都会不太平……”
“你知道就好。”
“先生，是我错了。”
钟远冷冷地看了她一眼，说：“如果我晚来一步，后果不堪设想。你为何不肯好好听话，非要与我作对。”
苏悦棠惭愧低下头，她双手紧揪着他青衫衣襟，愧疚难当。
“先生，悦棠死了不要紧，只是……只是不能连累别人。我爹和孔家兄弟都被那狗官关押了，他死了，他们怎么办？”
“你心里只有他们吗？”秋税官一死，钟远藏匿之处被迫暴露，对他来说，这也是极为危险的。
可是，苏悦棠压根没有想到这点。
苏悦棠一心记挂苏长九和孔家兄弟，并没有注意钟远的问话。她怕他不肯帮忙，还要追问，忽然看见灵歌赶了过来。
