苏悦棠怔住，问：“年初时，小真不是跟她家姨表哥定亲了吗？怎么突然退婚了？”
“昨日你在小真家没听她说？”涂氏见她一脸茫然，摇头叹道：“她的姨表哥有了新欢，要扶作正室，小真爹娘不肯，男方家就退婚。”
涂氏如此一说，苏悦棠才想起昨天见到林小真时，她又重梳了髻，昨天苏悦棠心神不宁才没有注意到。
北鲁国的女子发髻是随着身份改变的，单身女子梳的是童髻，成亲后女子要将头发悉数盘起，而定亲女子，盘发之后双耳两侧需留两缕碎发，垂于胸前，配以花饰。
世人只要看见发髻，便知女子是否有主，可否提亲。
林小真之前梳的发髻是有垂髫，如今改了童髻，可见婚事真正是黄了。苏悦棠“视而不见”，没有宽悉心慰，确实太粗心了。
“娘，我去找小真！”
涂氏连忙拉住她，说：“你刚定亲就去找她，外人会误会你在炫耀，小真也会触景生情。不如明日再去吧。”
苏悦棠想了想，又说：“我去找钟远！”说完，撒腿就跑。
钟远刚回到家，茶还未喝完，就看见苏悦棠气喘吁吁跑来。
正要问，苏悦棠扑了过来揪住他的衣领，低声问他：“村子附近有祈生门的人吗？”
“为何如此问？”
“我要他们帮忙。”
“说说看。”
苏悦棠将林小真之事一一告知钟远，说得口干舌燥，见桌上有他喝剩的半盏茶，一饮而尽，见钟远看着茶杯发呆，拍了他一下，说：“你快些找人去把小真的姨表哥绑来，让小真好好教训他！”
“不急。”钟远笑道：“明日秋税官到了，打发了他，我必定帮你。”
“行，一事抵一事！”苏悦棠与钟远击掌，正在抽手回来，钟远趁机握住，指腹在她掌心摩挲，含情脉脉，眉目传情。
苏悦棠仿佛回到前世，自己与钟远耳鬓厮磨交颈相靡之时，不由的卸下防备，秋水剪瞳，眉角含春。
钟远突然敛了神情，郑重其事地说：“记住，秋税官问起我的行踪时，你露出这等神情，就能骗过他。”
苏悦棠当头被浇了一盆冷水，立刻从头冷到脚，心也凉了半截，尴尬地抽回手，狼狈逃走。
第二日晌午，秋税官如约而至。赖财旺殷勤巴结，将全村人都召集到祠堂，排队进屋让秋税官询问。
苏悦棠和林小真几名女子排在最后，她们进去时天已黑透，大多数村民已经散去，回家烧火做饭。
苏悦棠按照最初与钟远对好的口供，只说在县城客栈那晚一直在一起，练习书法，秉烛夜谈。
秋税官见她耳边垂髻配以花饰，粉面含春，说起钟远时含羞带怯，不疑有他。
“你出去吧。”秋税官看了看手中名单，说：“把林小真叫进来。”
苏悦棠出去后，见排在她后面的其它几名女子被秋税官的随从叫去问话，林小真则单独进了秋税官的屋子，祠堂里空荡荡，阴森森的。
苏悦棠总觉得哪里不对劲，离开后又偷偷的翻墙回来，躲在窗外偷听。
起先，秋税官还有模有样的问林小真家里有几口人，可曾登记入籍，是否交税等等，后来秋税官话锋一转，竟问起林小真的年龄和婚事来，紧接着听到几声猥琐笑声，林小真的呼救声随即从屋里传来。
“救命啊！爹！娘，快来救我！”林小真喊得凄厉，可根本没人来救。
苏悦棠正想破窗而入，忽然，听到另一间房里也响起其它女子的呼救声。
这时，苏悦棠才明白过来，这一切都是赖财旺设计的。
留到最后的都是村里稍有容貌又未许亲的女子，如若她们女子失了清白，又未婚事羁绊，家丑不可外扬，到最后只能从了秋税官和他的随从们。
赖财旺的如意算盘打得是响，只可怜了这些女子。
苏悦棠掏出飞石索要去救她们，可是她身单力薄，鲁莽行事只会弄巧成拙，赔了夫人又折兵。
但这一时之间能去哪里才救兵？等她叫来村民，只怕这些姑娘们的清白也保不住了。
苏悦棠急得团团转，手中飞石索晃了两下，顿时有了妙计。
她急忙跑到院子一角，这里堆满了几个大草垛。飞石索两端系的是火石，只要将草垛点燃，就能救她们。
“啪啪。”苏悦棠又急又慌，火石打了两次都没将草垛点燃，她手抖得厉害，哆哆嗦嗦的没拿住，啪嗒一声掉在地上。
“谁！”守在门外的随从听到声音，顺着声音走来检查。
苏悦棠不甘心这样逃走，耳边脚步声愈来愈近，她快速捡起飞石索，拼死一博，做最后努力。
“你在做什么，还不快逃！”钟远不知何时出现在她身后，一把将她抱起，飞身越过院墙，躲在外面不动。
苏悦棠气急败坏地骂道：“快点放了我，我要救小真！”
“你如此鲁莽，只会败露我们的行踪！”
“难道你为了自保，眼睁睁地要看着小真她们被人玷污？！”
钟远不与她理论，点了她的哑穴，抱着她就往家里去。
刚走几步，苏悦棠听就到身后有嘈杂声，回头一看，只见林小真的爹和哥哥们带着一群村民，拿着锄头扁担跑来救人。
苏悦棠这才放下心来，任由钟远将她带走。一进屋，钟远解了她的哑穴，她便急着问：“是你通知了小真的父母？”
“嗯。”
“你早有后手，为什么不告诉我啊。”
“你会乖乖听话？”
苏悦棠嘟着嘴，哼了一声，又问：“你怎么知道那秋税官不是好东西，会干坏事？”
钟远佯装没有听见，默默泡茶。
苏悦棠眼珠子一转，抢过他泡好的茶水，喝干净了，吧唧了一下嘴巴，笑嘻嘻地说：“你在担心我？怕我会吃亏，所以一直守在外面，对不对？”
钟远不置可否，重新倒了杯茶，放在她手里，等她喝。
苏悦棠不喝，他才自己喝。
“小真姨表哥的事，你可安排了？”
钟远点头。“已经叫人把他用米袋装好，棍子也准备好了，由着你们教训就是。”
苏悦棠凑上脸，厚着脸皮问他：“再多个米袋装人，可好？”
