晋王府邸深处，一只鸽子振翅而起，朝着长安东北方向，太原府而去。
太极宫，甘露殿，浑身淤青的右卫将军张亮跪在御案前，皇帝低头批阅奏章，面无表情，半晌才道：“起来吧，待明日候尚书升帐，前去点卯便是。”
“谢陛下恩准，臣定保晋王殿下无恙而归。”
皇帝挥挥手让他出宫，不忍出言打击。
东宫，长孙无忌干瘦的身子拖着宽大的袖袍，缓缓走向太子书房，张玄素、杜正伦、李玄策等一众属官候在门外，一个个面色铁青，年近古稀的杜正伦胸口甚至有脚印状的褶皱，执意不肯抚平，见长孙无忌走近，也不过拱手为礼。只见书房大门紧闭，并不断传来斥骂与砸碎物件的声音，长孙无忌似乎早有所料，并未色变，朝几个太子少师歉意地拱拱手，抬袖亲自推门而入，守卫的军士见是司空长孙大人，不敢阻拦。
入得房内，只见案上地上一片狼藉，一众宫女唯唯诺诺站在室内不显眼的地方，看起来生怕殃及池鱼，而跪在太子案前的宫女脸上，还有鲜红的手印，嘴角的猩红也没敢擦去，膝盖边上满是破碎的瓷器、玉器。太子站在案后，明黄的袍子上还有墨迹点点，英俊的面孔此刻面目狰狞，手中一枚汉八刀玉璋正要砸向地面，瘸脚边上站着劝阻的，不是太子妃苏氏，而是男人女相的乐童称心，此刻正掩着嘴角，擦拭眼泪，浓妆的面上眼角妖异，嘴唇刻薄，手帕擦拭处的眼角下，一颗红痣娇艳欲滴。
见舅父进门，李承乾立刻泄了气，原本狰狞的面孔变得有些怯懦，手中的玉璋也颓然放下，口中喊了声“舅父”。
长孙无忌一脸的阴郁，只是漆黑的眼眸深处，似乎还藏着一抹正中下怀的欣慰，对一众宫女挥挥手：“出去吧。”后者如蒙大赦，行礼后躬身退去。一脸诧异的称心看向李承乾，后者还未开口，长孙无忌冰冷的声音再度响起，“出去。”上位者的气势悄然释放，一介乐童怎么受得了？没等太子答复，称心已经放下手帕，也未行礼，便出了门去，背对二人时脸上的阴毒却是没人看见。
“程乾，这是为何？”
“程乾只是与称心多饮了几杯，张夫子便要以死相谏，恰逢那个不长眼的丫头弄洒了砚台，程乾气不过，这才稍事惩戒。”与长孙无忌独处的李承乾早没了朝堂上的英气勃发，虽已年过及冠，又身为储君，此刻竟像是犯错的孩子。
“程乾，你身为太子，历来恭俭温良，为诸皇子楷模，舅舅知道，是宫女冲撞了你，但也不必雷霆至此。”长孙无忌也像是哄小孩子的和蔼长辈，闭口不谈主要矛盾。
“是，舅父，程乾知道错了。”李承乾也借坡下驴。
“门外几位夫子，均是当朝大儒，有他们时时言传身教，你当有所长进，未来执掌国事，方能游刃有余。”
“舅父，终日读书，也未必能比青雀博学，您看，连稚奴都要出征高昌了，我还在读书……”李承乾终于鼓起勇气表达心中的不满。
“就知道你心有疑虑，这才到东宫来为你解惑。治国知要，不在博学，在乎仁心也，岂不闻‘天下才共一石，曹子建独得八斗’，魏高祖文皇帝其名曰丕乎？”听到这话，李承乾好比三伏天喝了一碗酸梅汤，端得舒泰无比。
长孙无忌又接着道：“晋王虽则勇武，不过幼子，根基尚浅，不如你占尽大义，何必忧虑？何况晋王素来居于宫中，所谓近水楼台先得月，是以圣眷颇浓，去岁搬出宫来，圣上数月未见召见，可窥端倪，如今又要远征七千里，若是得胜归来，只怕再无机会久居长安，此非无谋之举乎？”
李承乾再饮一碗酸梅汤，舒泰之余却是有些酸甜过头，腹中难受，不由腹诽“九弟若是无谋之人，孤岂非眼瞎？”嘴上却是恭维道：“舅父说的是，如此，程乾便能安心了。”
“嗯，安心读书，话虽如此，却也不可掉以轻心，还当用心读书才是。须知历来成书者，皆为一时英杰，能流传至今者，必有金玉良言，多加研读，必能有所裨益。”
二人又是一番教学相长，掌灯十分长孙无忌才缓步离去，末了不忘鼓励几句：“十二岁便能听讼于朝，又能差于何人……”
是夜，灯灭人静月尽西。
“家上，累么？”太子妃苏氏侧躺在李承乾臂弯里，仰面，温柔中闪烁着怜爱的眸子望着太子下巴温润的线条，嘴里喊着自己最中意的称谓，那是先汉的称谓。
太子妃姓苏，名悦，唐州刺史苏亶之女。一个见证了李承乾从温良恭俭变得喜怒无常的女人，也是一个见证了李承乾瘸腿的女人。
“不累的，悦，孤没有选择。舅父是孤的唯一依仗，他需要一个听话的太子。”文不如李泰，武不及李恪李治甚至李佑，李承乾的亮点其实不多，然而皇帝其实几乎从未动摇过让他为储君的心思，因为他是嫡长子，而且八岁立太子，十二岁听讼，其能力也足以担任一国之君，甚至一直以来他都是一个无比骄傲的天家皇储。但是及冠之后意外的腿受伤在他天生的骄傲上狠狠戳了一刀，再加上长孙皇后死后李泰凿龙门石窟受到的褒奖，以及皇帝对李治李泰的宠爱，让他有了危机感。
还好，他还有长孙无忌这个舅舅，这个长袖善舞，功勋卓著，能力出众又野心勃勃的舅舅。只要迎合舅舅的心意，太子之位就稳如泰山，即便为此要毁掉自己苦心经营的储君形象，哪怕要跟称心那个死人妖卿卿我我……
“那，晋王，真的不用担心吗？”
“怎么可能不担心，舅舅当我是三岁小孩呢，不出意外，稚奴或许才是真正的对手！”
“那可如何是好？”
“没有办法，舅舅打的是脚踩两条船的主意，只是，你觉得九弟甘心像我一样吗？”李承乾微微眯起眼睛，似乎不想让目中的精光璀璨黑夜，被子的右手轻轻敲了敲筋脉扭曲的右腿。“很快他就会知道，他只有孤一个选择。”
魏王府，温文尔雅的魏王殿下与长史刘洎对坐而酌，肥胖的身躯堆积在榻上，以至于桌案上的酒杯都要费力够着。
“老师以为稚奴今天这般作为是为何故？”文人好名，王师的称号显然比黄门侍郎什么的响亮的多，李泰自然投其所好。
“老臣以为，晋王今日如此高调，是想扯虎皮树大旗，自立一党。”刘洎胸有成竹，老神在在道。
“哦？何出此言？”
“投身军旅之事想必晋王早已私下得到圣上认可，今日在朝堂请命，是向朝臣扬言自立一党，毕竟皇子出征，自然无可能从头坐起，少不得统帅一军，此番出征高昌，乃是必胜之局，又是开疆扩土之功，如此，与大总管讨要些许功劳也是题中应有之意，晋王岂不是就此脱颖而出？今日事闭，晋王府的门槛估计又要翻修喽。”
李泰深以为然地点点头，接着问道：“这么说来，稚奴这是要实力大涨了。”
“如果殿下异位而处，将如何处置这些个投名帖？”这回换刘洎发问，名士素来乞明主，趁着主上年轻，多加试探顺手指点也是好的。
“老师的意思是，稚奴不会接纳这些人？”
“锦上添花，墙头草尔，不足挂齿。”
“这么说，父皇要赐官喽？”两者相视一笑，高手对弈，不求咄咄逼人，而是彼此让步，谋求和局。
“殿下所言极是，晋王一脉，多为武官，此番必定是随军而去，如此京中无人，长史、王傅皆为中书舍人，分量不足啊。既要自立一党，圣上少不得送马一程，晋王高明啊。”
“如此，便恭喜老师了。”李泰装模作样的拱拱手，行状可掬。
“同喜同喜。”刘洎同样回礼，而后二者相视一笑，笑声爽朗，颇有惺惺相惜之感。
晋王府王傅分量不足，魏王府又何尝足了？马周褚遂良升迁，又怎么少的了他刘洎？无他，平衡尔。
吴王府邸，院子空阔，有些清冷，贞观十三年皇帝废除世袭诏后，吴王李恪离开安州，刻下在益州任都督，是以消息较为闭塞，还好京中一应事物，都有中书令岑文本这尊大佛把持，自然没什么差池。
齐王府，李佑终于圆了他的名士梦，皇帝遣权万纪为王傅，后者立刻便成齐王府首席谋士。刻下，三个阴郁的人坐在王府书房阴郁的烛光里。
“殿下此番怕是要考虑舍弃张亮了。”说话的是权万纪，张亮是齐王府为数不多的正经人，被李佑执意派去试探李治，权万纪为此感到很忧郁，自己这个弟子这些年被北境的低品流氓惯坏了，竟然想在朝堂上动手脚，真想大骂一句奇蠢如驴！
“老师说的是”李佑脸上阴晴不定，瞥见舅父阴洪智一脸的不解，心中叹了口气，解释道：“父皇舔犊情深，张亮必定讨不得好去，如此张亮再是耿直，也当明了其中缘由。”
“不过一介莽夫，殿下不必介怀。”阴洪智若有所悟，安慰道。
“右卫将军不过一介莽夫，舅父手下可有上乘名士？”李佑终于忍不住爆发。
“殿下息怒，为今之计，还是先往齐州……”
次日深夜，并州太原府，一百零九骑均一人双马，星夜奔向长安。
