章邯击垮了项梁的部队后，因为当时还有很多其他诸侯国没有平定，包括魏豹的魏国，赵歇的赵国和田市的齐国，他认为楚地的实力已经不足为患了，于是就渡过黄河，向北攻打赵国，击败赵军一支军队后，带领军队到达了赵国的首都邯郸，将邯郸城中的百姓全部迁徙到河内，摧毁了邯郸的城郭。张耳与赵王歇逃进了钜鹿城，秦将王离领兵将钜鹿团团围住。陈馀向北收集常山的兵士，获得几万人，驻扎在钜鹿北面，章邯驻军钜鹿南面的棘原。赵国于是几次向楚请求救援。
这个时候，齐国的高陵君显正好在楚国，他就去见楚王说，“当初宋义断定武信君一定会战败，过了几天，果然应验了。还没交战就能够看出胜败的征兆，宋义可以说是懂兵法的人了。”楚怀王于是召见宋义和他讨论国事，结果很是高兴。因此把宋义拜为大将军，项羽为次将，范增为末将，起带兵救赵。楚国的将领都由宋义统领，宋义号称“卿子冠军”。在这里我们无从判断楚怀王芈心做的对不对，因为他们的对话我们没有看到。后来刘邦和韩信初次见面时，刘邦一下子就将韩信拜为大将军，和芈心拜宋义的情况一样，但是韩信当时的论断的确是金玉之言，由此可见韩信的真知灼见，深谋远虑，所以刘邦做的是对的。但是在这里，芈心的优点是可以不拘一格任人才，但是这个宋义到底是不是人才，至少现在还看不出来。
当初，楚怀王和将领们约定，“谁先攻入关中，谁就在关中称王。”所以到了现在，楚怀王芈心有两件事要干，一个是剑指西安，攻取秦朝的老窝，一个是北上救赵。这个时候秦军还很强大，经常乘胜逐北，所以攻击西安赏赐虽然很重，但是将领们中没有一个人认为这是个好活，只有项羽因为秦军杀了项梁，非常愤怒，愿意和刘邦一起西进入关。楚怀王手下的老将们都评议，“项羽这个人，既勇猛又狡诈，曾经在攻破襄城时，把城中的军民一个不留地统统活埋了。凡是他经过的地方没有不被毁灭的。况且楚军前几次的进攻，陈胜、项梁这些楚将都失败了，因此不如改派敦厚老成的长者，以仁义为号召，率军向西进发，对秦国的父老兄弟们讲明道理。而秦国父老兄弟为他们君主的****所苦累已经很久了，如若现在真能有位宽厚的长者前往，不施侵夺暴虐，关中应当是可以攻下的了。项羽不可派遣，只有刘邦向来宽宏大量，有长者气度，可以派遣。”楚怀王听了觉得有道理，于是没有答应项羽的请求，而派刘邦西进夺取土地，收容陈胜、项梁的散兵游勇，以攻击秦军。
楚怀王的决定对他自己而言是错误的，他低估了项羽在战场上的能力，也低估了刘邦的野心。其实芈心应该知道，他的一切都是项梁给的，不是他自己奋斗来的，他自己其实并没有什么雄才大略，不能给众将指画方针，因此他的这个地位其实是很容易失去的。当众将在外面有了根基的时候，当初赵王武臣，燕王韩广的事情，马上就会重现了。
芈心安排好后，楚国的大军就分两路进发了，一路是刘邦西进攻秦的军队，一路是宋义北上救赵的部队。
先说北上救赵的部队。宋义带着军队到了山东省曹县以后，在这停留了四十六天没有动弹。项羽劝到“现在赵国的形势很紧急，我们应该火速领兵渡过黄河去支援，这样的话我们在外面攻击，赵军在里面接应，打败秦军就没有问题了！”宋义道：“不是这样的。拍打可以打死叮咬牛身的大虻虫，但却打不死牛毛中的小虮虱。现在秦军攻打赵军，打胜了，秦国的军队就会疲惫，我们即可乘秦军疲惫之机发起进攻；打不胜，我们就率军擂鼓西进，这样便必定能够攻克秦国了。所以不如先让秦、赵两军相斗。上战场冲锋陷阵所向无敌，我不如您；但运筹帷幄制定策略，您却不如我。”接着又在军中下了命令：“凡是猛如虎，狠如羊，贪如狼，倔强不服从指挥的人，一律处斩！”这条命令明显就是针对项羽的，因为项羽太急于为他的叔叔报仇了，而且项羽也相信自己的实力。其实话说到这里，小胖觉得宋义说的还是有道理的。这是因为当初赵国的建立，本来就是背叛楚国的行为，所以这个时候不妨让他们先斗一斗，坐收渔翁之利。当然小胖说这个话是有前提的，前提就是知道了秦朝这个时候除了章邯之外，就没什么能拿得出的将领了，灭了他，秦朝也就灭了一半了，所以在此可以坐收渔翁之利。如果是在革命初期，那么还是要尽量救援的好，因为秦朝太过强盛，只有给秦朝树立更多的敌人，那才有可能推翻它。
宋义随后派他的儿子宋襄到齐国去做丞相，并亲自把他送到山东东平县县，在那里大摆宴席招待宾客。当时天气寒冷，大雨不的停下，士兵们饥寒交迫。项羽便说，“本来应该合力攻秦，却留在这个地方这么长时间。今年百姓贫困，士兵吃的是蔬菜拌杂豆子，军中都没有存粮，竟然还要大会宾客。不领兵渡黄河，利用赵地的粮食作军粮，与赵军合力击秦，却说什么‘利用秦军的疲惫’。现在以秦军的强盛攻打新建立的赵国，那是一定会战胜的。赵一旦被攻占，秦军就会变得更加强大，哪里还会有疲惫的机会可乘！况且我军刚刚打了败仗，楚王现在坐着都不安稳，把全国的兵力都交付给将军，国家安危，在此一举。现在不体恤士兵，却老是想着自己那点私利，这不是以国家为重的忠臣！”项羽的分析有一定的道理，小胖前面的分析没有考虑楚军后勤有问题。但是即使是这样，小胖也还坚持前面的论断。因为楚军虽然艰苦，但是毕竟是在休整，而秦，赵两国是在打仗，一个是慢慢恢复体力，一个是不断消耗体力，这个是不可同日而语的。所以“乘其敝”是有道理的。但是宋义确实不该在这个时候大会宾客，高朋满座，这个时候应该是与士兵共甘苦，激励士气，准备打仗的时候。大概宋义虽然有点见识，但是出身微贱，没有得到过这么高的职位。所以地位一旦上来了，就忍不住的想放纵一下了，嚣张一下了，这是典型的小农思想。当然事后证明项羽确实能够打败章邯，而且让各路诸侯都听从他的指挥，但是这是特例，因为项羽实在太厉害了。一般的主帅手下不可能有项羽这样的人才，所以从宋义的角度来说，小胖还是坚持前面的观点，就是休养生息，激励士气，坐收渔翁之利。
十一月份，项羽早上到上将军宋义营帐里面朝见的时候，就在营帐中砍了宋义的头。出了营帐后就在军中宣称，“宋义与齐国合谋反楚，楚王密令我杀了他！”这个时候项羽已经是羽翼长成，有点霸王之势了，将领们都很害怕他，所以没有一个人敢提出异议，一致说，“首先拥立楚王的是将军您家中的人，现在是您诛为国家除去乱臣贼子。”于是就共同拥立项羽为代理上将军。项羽随即派人去追赶宋义的儿子宋襄，一直追到齐国将他杀了。并派桓楚向怀王报告了这里的情况，怀王没办法，就让项羽正式担任了上将军。
战国时期齐国齐王田建的孙子田安攻下了山东高唐县一带，率军跟随项羽救援赵国。
章邯为保证后勤供应，从黄河边修甬道，一直修道巨鹿城边上，给王离运送粮饷。王离补给充足，士兵又多，于是对巨鹿连续发动了猛攻。巨鹿城中食物都已经吃完了，兵也很少。张耳几次派人到陈余那里请求救援，陈余因为兵马太少，觉得打不过秦国，救了也没用，因此就按兵不动。张耳于是让张魇陈泽去数落陈余，“该开始的时候我和你是抹脖子的交情，现在大王和我看看就要死了，而你手下几万人，不肯救援，赴难同死的精神在哪里？如果你真的守信用的话，为什么不一起以死攻击秦军，这样我们还有一两分希望能打败秦军，保全性命！。”陈馀道说，“我估计如果进军的话，终究救不了赵国，只会白白地使全军覆没。何况我之所以不和张耳同归于尽，是想为赵王、张耳报仇。现在一定要共同赴死，就好像把肉直接送给饿虎，有什么好处呢！”但张、陈泽一定要和陈馀一同去以死救援，陈馀于是便派张、陈泽率五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了。当时，齐军、燕军都来救赵，张敖也到北面收集代地的士兵，得到一万多人，但是来后却都在陈馀军队的旁边安营所扎寨，不敢进攻秦军。这对陈余来讲就是有点不够意思了，当时发誓同生共死，那这个时候就绝不能够眼睁睁看着赵歇和张耳去死，联合诸侯一起想办法，实在不行就只能一起去死了。燕、齐、代、楚过来救赵，而赵国自己的人都不着急，别人还找什么急？
项羽已经杀了“卿子冠军”宋义，威震楚国。于是就派遣当阳君黥布和蒲将军领兵两万渡过黄河援救钜鹿。战事稍稍有利，即截断章邯所修的甬道，这样，王离的军队粮食就短缺了。陈馀于是又请求项羽再增援兵力。项羽便率全军渡过黄河，把船都凿沉了，锅碗瓢盆也全都砸了，烧掉了营舍，每个士兵只携带三天的口粮，通过这种方式表明要与秦军决一死战，绝不退还。因此楚军一到钜鹿就包围了王离，与秦军接战，经九次交锋，大败秦军。章邯领兵退走了。各国的援兵这个时后才敢出击秦军。这样就杀了苏角，俘获了王离。涉不肯报降，自己把自己烧死了。此时，楚军的气势压倒了各路的诸侯军对；援救钜鹿的诸侯国的军队有营垒十多座，却都不敢发兵出击。等到楚军攻打秦军的时候，诸侯军的将领都在营垒上观战。见楚国的士兵无不以一当十，喊杀声惊天动地，诸侯军人人都惊恐不已。这样打败了秦军以后，项羽便召见诸侯军将领。这些将领们进入辕门时，没有一个不是跪着前行的，谁也不敢仰视。项羽从此开始成为诸侯军的上将军，各路诸侯都归他统帅了。我们现在有句成语叫破釜沉舟，就是从这一战中演化出来的。项羽这个时候成了诸侯的上将军，他的威望就达到了顶点，甚至比楚怀王芈心都搞，因为赵、燕、齐这几个诸侯王都不是芈心封的，也不是他的部下，而这些人却听从项羽的指挥，这下就得看看芈心后面是怎么处理这些关系了。
这个时候秦军撤退了，赵王赵歇和张耳这才出了钜鹿城来拜谢各国将领。张耳与陈馀相见后，就责备陈馀为什么不肯营救赵王。后来问道及张魇和陈泽的下落时，陈余以实相告，但张耳这个时候已经不信任陈余了。因为陈余之前不肯救援，张耳甚至怀疑是陈馀将他两人杀了，于是几次追问陈馀实情。陈馀也禁不住发怒了，“想不到你对我的怨恨居然有这么深！难道你以为我是舍不得放弃这将军的官印吗？”于是解下印信绶带，推给张耳。张耳也是很吃惊不肯接受。陈馀起身去上厕所，宾客中有人劝说张耳道：“我听说‘上天的赐与如果不接受的话，后面反而会招致灾祸。’现在陈将军给您印信，您不接受，这就是违反天意了，很不吉利。您还是赶快取过来吧！”张耳听了，便佩带上陈馀的官印，接收了他的军队。等到陈馀回来的时候，见张耳已经戴上了将军的官印，也埋怨张耳一点不知道辞让，于是就急急的走出了，只和他手下的亲信几百人到黄河岸边的水库中捕鱼猎兽去了。赵王赵歇就返回了信都。
张耳和陈余刚开始的时候是抹脖子的交情，他们两个一起投靠陈胜，一起拥立武臣，一起被李良偷袭，又一起拥立赵歇，无论是在大富大贵，还是在吃苦受难的时候，从来没有产生过分歧。直到现在，一个身处绝地眼巴巴的等着救援，另一个知道力量不足不肯白白送死，这样后来一个伤心欲绝，一个怨气冲天，这才产生了矛盾，再碰上将军印的事情，两个人就彻底决裂了，这实在是让人惋惜的事情。小胖觉得什么事情都应该说在前面，像张耳陈余的事情，两个人在平时的闲聊里面，应该要谈到这些事情，这样有了共识，事情到头上的时候才不会有埋怨，不至于到现在这个样子，两人从惺惺相惜到分道扬镳。
在说回刘邦。这个时候，被派去攻打西安的刘邦也是一路顺畅。二月份的时候，刘邦向北攻打昌邑，遇到彭越，彭越就带领他的部队跟随了刘邦。
彭越是昌邑人，经常在钜野湖沼中捕鱼，与人结伙为强盗。陈胜、项梁抗击秦朝的时候，水泽中的青年一百多人聚合起来，前去追随彭越，请求他当他们的头领。彭越推辞说，“我不愿意。”青年们锲而不舍的请求，彭越这才答应了，于是与他们约定次日清晨太阳出来的时候集合，迟到的就要被斩首。第二天太阳出来集合的时候，有十多个人迟到了，最迟的直至中午才来。彭越于是抱歉地说：“我已经老了，你们执意要推举我为头领。如今到了约定时间而许多人迟到，不能够全都杀掉，那么就将最后到达的一个人斩首吧。”于是就命令士兵杀了那个人。大家都笑着说，“哪至于这样啊！以后再不敢这样就是了。”彭越这时拉出那个人直接杀了，设立祭坛用这个人头来祭祀，于是就开始号令所属部下。部属们都非常惊恐，没有人敢抬起头来看他。彭越这么做有孙子练女兵的风格，小胖觉得是对的，军队就应该有军队的制度，军队说什么时候到，那就得什么时候到，容不得半点差错。因为军队是要打仗的，如果一些人行动没有按照计划，其他人就没办法和他们合作了，战事不利，那是要出人命的，而且出的还很有可能不只是犯错人的命。所以要是人人散漫，那么将军再怎么有好的计策，最终也实现不了。彭越是提前已经和他们说过了，迟到的人要斩首，可是他们没有理会，这样就怪不得彭越了。
