朱牧好不容睁开眼，眼前的景象还有些模糊，一个人影在他跟前晃动，未辨其人，先闻其声：“大哥，大哥！你醒了！”一名少女坐在他身边，满脸的关切。
“我这是……怎么了……”他摇了摇脑袋，感觉身体还处于一种晕眩状态中，记忆从久远模糊的地方传过来。他记得他让玉雉和丰笙先走，自己挟持诸葛逐孞去山洞外拖延时间，诸葛逐孞为了帮他脱身制造混乱，他冲破包围圈在三重林一路狂奔，不知奔了多少时候，他原本以为可以休息一下了，却不料突然杀出一名神秘人，此人穿着夜行衣，蒙面而行，目露凶光，手持大刀，正是柳王府使用的款式。他来不及多想，转身就逃。结果，他却不慎走上悬崖。神秘人步步紧逼，他本想背水一战，但身体却逐渐僵硬，不幸坠落悬崖。那处地方应该就是人们所说雁鸣谷，在他记忆中断的最后一刻，他好像看见了一只大雁长鸣而来，接着他感觉自己的身体如坠云雾中，不知轻重，等再醒来时，就是此刻了。
“姑娘，你是何人？是你救了我吗？这里是哪里呀？”他的身体并无损害，头脑也随着时间的推移越来越清醒。
“大哥，你一口气问了我这么多问题，我可怎么回答啊。”少女一脸娇嗔，颇有些害羞。
“我姓何，名叫红蓼，其实也不是我救你的，是海水把你冲来了岸边，我只是将你安顿在这里，我请大夫来看过你，说是没有大碍，只是太疲劳了，休息几天便会好的。”红蓼说道。
“疲劳？从海里来的？”朱牧自己也要搞不懂了。
“大哥，你还没告诉我你叫什么名字，来自哪里呢？”
“我姓朱，单名一个牧字。你瞧我的样子就知道我来自哪里。”朱牧的话说得有些凄凉。
“朱大哥，我知道你是白鲲人，但那又怎样？先前来的那个大夫看见你是白鲲人就不救，我就跟他说白鲲人也是人，也分好人和坏人，你现在作为大夫竟然见死不救，你连白鲲人都不如，你简直不是人。”红蓼笑嘻嘻地说道，“那个大夫被我说得臊得慌，第二次我去请他的时候他就肯来了。”
朱牧心里满是感激，说道：“何姑娘，多谢你救了我。”
红蓼摆摆手，说道：“哎呀，不要谢我，这里是东海岸，来来往往的怪人多了，我们这儿的人没有那么排外。虽然有些人食古不化，但总归只是嘴上说说，就像那个大夫一样，心地还是很好的。”
朱牧点点头，朱鹏的东海他也曾在书里读到过。传闻东海里有三座岛屿：方丈、瀛洲、蓬莱，三座岛屿里各藏了世间最珍贵的三样宝物，多少年来吸引各路人马驱海抢夺。东海海水汹涌、海雾迷蒙，最是凶险，尽管传说绘声绘色，也从未有人得到过任何一件宝贝，但这也不妨碍人们前赴后继。
“不知此处是东海岸的何地？”
“这里是柳国的土城。”
朱牧曾在《桃源经略地制》上读到过，柳国地窄人稠，分南北两部，中间隔着一条离江，从空中看过去，该国便像是鸟的喙。鸟喙里含着的是半内陆海珍珠海，全因其形状近似半圆而得名。珍珠海的最西端是柳国的首府土城，这里是一处得天独厚的天然港口，既是海港，又是河港，自然是利益交往、川流不息的繁华之都。朱牧从窗外望去，一望无际的大海就在眼前，但大海之上孤孤寂寂，连条渔船也没有。
“这……与我在书上所读的景象大相径庭啊。”
朱牧正疑惑间，忽然听得外头响起一阵嘈杂之声，接着又有锣鼓喧天，夹杂着高呼的人声：“海寇来啦，海寇来啦！”
“怎么回事？”朱牧还来不及问，红蓼就扯着他往外直奔。
“快快，躲到张府去，不然这些海寇来了，可是杀人不眨眼的。”红蓼惊得像一只飞起来的母鸡。
朱牧跟着她跑向港口西北方的张府处，那里有一座高塔，很是打眼，大概是用来瞭望放哨的，也好让人识别位置。张府也知晓了海寇过来侵袭之事，早已打开大门供人避难，并派了数百甲士保护百姓。
远近的平头百姓几乎都挤在张府的后院里，有些地位钱财的人家自己有养护卫，而且私下里也与海寇有交易，自然不用躲过来。朱牧听得海浪声一阵高过一阵，红蓼在一旁小声向他讲述：“一定是海寇的牛头船靠岸了，他们那船好大，比官家的都威武。”一阵哐当之声响过，红蓼告诉朱牧一定是官家和海寇交战了，官家想要保存实力，海寇也不愿意正面冲突，每次交战都像讨价还价一样送点儿东西出去。
“年少时，我曾读《经略地制》，里边说柳国曾经是南北交通的要地，就算朱白大战时也没有停歇，还说古代常有中原人来此交易货物，但现在看来，却大不一样。”朱牧挤在人群里感慨道。
“自然是不一样的，近年来海寇出没，弄得民不聊生，刚开始张将军率海奴奋力抵御，结果总是治标不治本，还平白消耗许多力气。近年来海奴也消极了许多，恐怕不久海奴都要换主人了。”人群中有一中年大叔说道。
“朝廷难道不管吗？”朱牧问道。
“管，怎么管？海寇又没有打到坛城，这没有割自己身上的肉当然不知道疼，他就是管也是隔靴搔痒。”一位长者叹道。
“你不是朱鹏人吧？”一名流浪汉被他们的交谈声吸引了过来，打量着朱牧。
“我一半是白鲲人，一半是朱鹏人。”朱牧答道。
“这些海寇都是朱鹏的胡人，大概是这些年里头越来越容不下异族，而且东海里有宝藏的传说人人皆知，故而这些胡人干脆做起来伤天害理的买卖，一是报复朱鹏人的歧视，二是想凭着举世无双的宝贝统治桃源大陆。”一位穿着长衫的先生摸着胡须说道。
“可不是嘛，海寇侵袭东海已久，但是朝廷却对此不闻不问，总是说支持我们抗击海寇，却不肯给钱也不肯给人，不是摆明让我们自生自灭嘛！”一名裸着上身的男人，似乎是个屠夫，手里还紧紧提着屠刀，此刻恨不得上阵杀敌。
随着几个人的牢骚，大家你一言我一语地议论开了。
“听说都是因为朝廷里的那位自己儿子总是死于暴症，便对所有异族都看不顺眼，愣是觉得是他们施了什么法术。只要祖上有过非汉族的人都算作胡人，都要杀干净。”长者谈论着众人都不知道的秘闻。
“这不乱来嘛，就算祖上有过胡人，那也是几百年前的事了，还追究那些做什么？”一位年轻后生不满道。
“也不全没有道理，你们忘记二十多年的血餐了？白鲲的邪术太恐怖了，保不齐朱鹏的这些胡人不会个一招两招，毕竟非我族类其心必异啊！”头前那位长衫先生说道。
“虽说这些胡人已经迁来几百年了，但是他们不尊儒，不礼佛，不参禅，不与汉族通婚，兄妹、母子、父女竟然可以婚嫁，简直禽兽不如。这样的人不排斥，难道你能接受吗？你能吗？”长者锐利的目光一一扫向众人，结果大家纷纷回避了他的目光。
毕竟众生平等只是嘴上议论的谈资，要真把胡人放在自己身边，想来自己也是接受不了那样的异类的。
“诸位请放心，在下并不会什么邪术，而且我也有朱鹏人的血统，不会伤害大家。”朱牧说道。
众人看了他一会儿，不再搭理他，但显然对他怀疑甚深。
约莫过了个把时辰，海寇的警报解除。人们三三两两地离开张府，现在还不大敢回自己家待着，于是在大街上转悠。朱牧看到许多人围在张榜栏前，听到众人在议论张府贴出的英雄榜。红蓼解释道：“这英雄榜贴出去好久了，就是没有人能揭下来。”
“这里要阻海寇并不难。”朱牧刚才观察了一番地形，“但真的没有一个人能做到？”
红蓼摇摇头，她一个女儿家并不清楚这其中原委，但却引起了身旁人的注意。
“白鲲人，你为什么这么说？”说话的正是前面那名流浪汉，朱牧见他胡子拉渣，衣衫褴褛，一双眼睛却炯炯有神，让人不敢直视。
“先生，海寇从东边来要进入珍珠海，珍珠海是内陆海，呈三面合抱之势，只要加强海防建设，定能给他来个瓮中捉鳖，让海寇有去无回。”
“没银子，你用什么建设海防？”流浪汉说道。
“那就引海寇进城，再断其后路，必定能一击即中。”
“海寇进城，不正是引狼入室吗？”
“可转移百姓，损失不会很大。”
“这么多人，往哪里转移？就算能转移，也会毁坏屋宇，损失钱财，以土城现在这样的状况，已经不起这样的摧残。”
“可是，打仗总要有点代价的。”
“为题是，这样的办法只能用一次，以后会招来海寇更猛烈地反扑，而且他们不会再上第二次当。治标不治本。”
朱牧想了想，觉得这名流浪汉实则是个高人，便作揖请教道：“还请先生赐教。”
“我要能教你，难道现在还用在这里吗？海寇的牛油船不仅高大威猛，而且滑不溜秋，就像海面上行走的泥鳅，连箭矢都射不中它。恐怕诸葛亮再世也不能降服啊！”流浪汉看来对海寇的情况颇为了解。
朱牧一听，心中灵光一现。
“他们所用的真的是牛油船？”
红蓼点了点头，道：“是啊，朱大哥，海寇的船只船身涂了牛油，连弓箭射过去都会滑开。”
朱牧笑道：“真是天助我也！”
“怎么，你有办法？”流浪汉激动地抓着朱牧的手臂，晃动着他问道。
“古有周瑜火烧连环船，今有朱牧火烧牛油船！”朱牧大略地叙述了一番自己的策略，流浪汉一听，眼放绿光，抓着朱牧的手，激动地说道：“兄弟真乃诸葛再世也！不，是赛诸葛啊！”
流浪汉这一番过头的热情反倒引起了朱牧和红蓼的疑心，纷纷不解地看着他。流浪汉拨开自己又脏又缠乱的头发和胡须，说道：“我叫郭非，是海奴首领张将军的朋友，兄弟，我现在就带你去见张望，他一定很想听听你的主意！”
