回去的路上，有相熟的老伯看见兄弟俩，让他们赶紧回家，说是他阿爹急着找他。阿音和孟仲不敢耽误，脚下生风，走得远些，玄音耳边还能听见老伯们在聊着。
“听说西边闹灾了，这几日先生家里可忙活了。”
另一个说：“真是闹灾吗？不是又打起来了吧？”一个摇摇头叹气。“谁知道，刚消停了几年，好不容易有几天安稳日子，昨天，又听说有官府去陈家村抓壮丁了。”“唉，可别找到咱们这小地方来才好。”
院子里进进出出好些人，东边厢房门大开着，平日堆些杂物，已清理出来安置了好几个人。他阿爹转身看到儿子，神色严峻，冲他摆摆手，示意屋里说话。
“阿爹，怎么样？”
玄音看他爹近来很有些疲态。“都是从西边逃过来的，听说之前就有些地方闹干旱，原先还能捱过去，后来就连着两三年没什么雨，饿死了不少人。”
“官府没有放粮么？”玄音想到路边阿伯说起的话，心下沉重。
“你出生前，我们家就经历过旱灾，逃难到这里才安顿下来，放不放粮，也差不了多少。”
“我出生前？阿爹，这个倒没听你说过。”玄音起了好奇心，阿爹从未说起以前的事，他只知道他出生的时候爷爷就没了，阿爹没有姓氏，村里人敬仰他的医术都唤他先生，阿娘是村里孟家的女儿，所以他有表兄弟，但是从来没有叔伯这一辈亲戚。
“现在不是说这事的时候，我有件要紧事让你去办。你赶紧去郡城把这些药买回来。”他拿出一张写在布上的药方，细细交待了。
玄音听他爹语气，隐约有不祥之意，待看了方子，手心已经冰凉。“阿爹，难道……”
“我只是猜测，有备无患，这两日别靠近棚子，别的不用多想。”他爹拍了拍他的胳膊，开了门出去。
开春下了一场雪，一向好身体的阿娘都病倒了，本是一场高热，病好以后，身体就不见硬朗，成天没什么劲。他阿娘歪在床头打盹，手上针线将落不落，睡得不安稳，一下子就醒了，嗓子也哑得厉害。“音儿，给娘倒碗水。”
他倒了水服侍阿娘喝下，想到外头几个病人，不免忧心。“娘，不如你也喝点汤药吧。”
他阿娘侧身往里卧着，闷声说了一句：“那东西难喝得紧，咽不下嘴，我睡一睡就好了。”而且一副已经快睡着的样子。卜音拗不过阿娘的倔脾气，想着晚间再找阿爹下功夫，与阿娘说要去郡城采买，问要带些什么，他阿娘也没再理他，便出了屋子。
院里头吵得很，玄音心里头也乱哄哄的，药筐背在背上还没来得及卸下，径直去借了驴车赶往郡城。
到了郡城将近申时，急忙忙去了一家相熟的药商铺子。药铺的伙计早认得他，让他在店里坐着，取了药方子给他称药。那药方子上林林总总罗列了十来种，皆是常见的药物，伙计手脚利索，捆了十几个大包，帮他去驴车上装着。待从药铺出来，天色将黑，玄音看赶不及回家，盘算在郡城找间谒舍住下，伙计送他出门去，告诉他往南街有一家，价格还蛮实惠。
待玄音走远，伙计绕去后院，把刚刚默写出来的药方交给他家掌柜。掌柜屋子里竖着一架大屏风，屏风后面，坐着一个青年，还是个熟人，正是山上弹琴的那位；他闲闲坐在席上，似乎累了，半阖着眼睛，看着白袍一角绣着的竹林听风。掌柜恭敬呈上药方，青年不接，只润声问：“确是瘟病药方？”
掌柜谨慎答道：“从药方来看，虽都是平常药物，但其中包含瘟病所需的所有药物，往常他家采买，并不会一齐都买这些药。”
青年点头：“此人胸有丘壑，不可小视。你将他家景况细细道来。”
“是，是。”掌柜迭声应道。“来采买的是山下村的村民，也没有姓氏，据说他爹年少时逃难来到山下村，因为会行医治病，德行又好，村里把本族的孟氏嫁与他为妻，十几年从未去过别的什么地方。”
再问细的，掌柜的也不知道了，青年点头，起身离开，掌柜的躬身送他出后院，不敢怠慢，及至那个青年消失在拐角处，手心已捏了一把汗。他发了一会儿愣，忽然回头叫来伙计：“快，照着那个方子，多收点药材进来。”
白袍青年出了门，也不坐车，一路步行至北街，这里屋舍俨然，道路洁净，偶有行人经过，也是衣着光鲜，举止有度。青衣仆人等在一间写着云来居的客舍门口，看见青年，立刻转身进门通报去了。
青年一路穿过前厅，来到大堂，堂上坐着锦衣男子，青年顿住脚步，露出十分欣喜的神色，疾步上前行礼。“大公子，您怎么亲自来了。”
那锦衣男子容色尊贵，举止威严，是久居上位才有的仪态。“瘟病一事重大，父王十分看重，可有结果了？”
青年将药铺一事细说了，大公子说：“将村子围住，不是瘟病最好，要是瘟病……”青年看他眼中露出决绝之意，不禁垂眸不敢直视。
“你莫要觉得我心狠，邻国的巫祝预言了天下大乱，皇权易主，全族被诛杀殆尽，如今看来，尚有余孽也不一定。”
“大公子是说……”
“近来边境不安稳，不能再生事端，此事要干净利落，不用我多说了吧。”
青年俯首称是。大公子放缓语气，安抚他：“你素来稳妥。为了江山社稷，百姓安宁，当为他人不可为，你心里也是清楚的。”青年跪拜叩首，再抬起头来，眼中已无半点犹豫。
一早，还未鸡鸣，玄音载着一车药草回了家。院子里静悄悄的，东厢房的帷幔还没撤，里面一丝声音也没有。院子一角的大锅冒着余热，没有人添柴加水。主屋大门紧闭，一个人都没有出来。玄音的心高高悬起，跳下车几步跑进院子就要推门，突然踉跄了几步，脚底被牢牢固定在了原地。
“阿九，是你吗？”
“别去……”阿九下意识地阻止他，她的力量束缚住玄音的双脚。屋子上头围绕着令她厌恶的气息，让她想起她死去的小狸猫。
玄音心里咯噔一声，掌心冰凉，难道他阿爹阿娘……
“咳咳，是音儿吗？”屋子里传出沙哑的嗓音，是阿爹的声音。
“阿爹，阿爹你没事吧？”
“没事，咳咳……音儿，你别慌，仔细听阿爹讲。”他阿爹好像喘了几声，屋子里响起沉重的脚步声，直到窗子附近。
“前几日送来的几个人，有一个染了瘟病，夜里没熬过……你别慌，我已经开了药方，一时半会儿出不了什么事。你阿娘我也给她用了防治的药，我也没事，就是也受了些风寒。你去找你孟叔，这几日住他家吧。”
“阿爹，我不走，我在这儿守着你们。我给你们做饭。”玄音何曾如此慌乱过，仿佛天都要崩塌了。
“你别在这儿，你知道药方，你记得每天熬药；后堂有灶，我们能自己做饭，也能自己煎药，你别牵挂我们，阿爹自个儿就是行医的，莫怕，去找你孟叔。”
玄音细听他阿爹呼吸声，粗重不一，倒像是风寒的症状，稍稍平静。“我知道了，爹，我先把药送去孟叔家。”他互相握了握打颤的手，慢慢去牵驴车，也未注意脚下又能动了。
在窗里看着儿子走了，他忽然重重咳了几声，好一会儿平复，摸索着去屋里小火炉上取了药罐倒了半碗汤药，重新加了水，仍旧在炉上温着。药碗端去了里屋，他的老伴躺在床上，脸色青白。
“老伴啊，喝点药。”他把老伴扶起来，在身后垫了被褥，把碗凑到她嘴边。
他老伴微微睁开眼，听话地张口，小口小口喝完了，轻轻呼了一口气，好像累极，半闭着眼睛养神。他握住老伴的手，抹把眼睛，低声道：“老伴，到头来，是我们卜家对不住你。”
“别瞎说。”他陪伴一生的妻子看着他弯了嘴角。“我既然嫁了进来，就没想过后悔。只是心疼儿子，进不了族谱，不能认祖归宗。”
逃出故土，丢弃姓氏，如同丧家之犬，惶惶不可终日。“卜”这个姓，永远是他的遗憾。卜老爹浑浊的两眼在晦涩的晨光里闪烁些微的亮光。“我刚刚在窗子里，听到有人阻止音儿，我没看到外人，想是有外力相助。我卜氏一族，世代侍奉王族，最后泄露天机，落到今天这个下场，还能留我族一条血脉，已经是苍天怜悯。我这些年，从来没有教他任何巫祝之术，想来这也是上天放过他的原因，只是……连累你。”点点星光化作泪滴落在沟壑纵横的手上，像一条将近干涸的河流。
“你我夫妻，临行还能结伴，我再没有什么害怕的了。”夫妻二人交握双手，彼此眼中都是坚定不移的温情。
玄音每日都来自家小院熬煮汤药，只能隔着窗子问候父母状况。阿爹咳得越来越重，前几日还能走到窗下指点他几句，今日坐了一会儿，便推说休息，去里屋了。
