郑国的求救
齐桓公结束讨伐卫国，刚回到国都，就接到郑国快马送来的信，这是郑文公臣服于齐国之后的第一次求救，弄得齐桓公也感到不安，赶忙召集群臣商议。
如果楚国真的正式开始谋划吞并中原，那么，此次楚国攻打郑国就非同小可。从当时的地图上可以清晰地看到，楚国的地域是在湖南、湖北，要从这个位置进入中原，只有从河南郑州一带，那就是郑国，其他方位都不可行。东北方向是一条长长的淮河，以前的淮河比现在要宽得多，从西北方向，绕一个圈，也要经过郑国。所以，对于楚国来说，郑国是中原门户。
这次楚国的军事行动是不是准备打开中原门户，开始吞并中原的征战，管仲很担心。如果是，这就意味着超级大战提前拉开序幕，凭齐国现在的实力只能说和楚国打成个平手，而且，现在的齐国还没有来得及做好准备。但是，消息是准确的，楚国大军已经出发。
这让管仲十分犹豫，此刻，要召集同盟国的军队肯定是仓促的，必然没有几个国家能及时赶来支援，也就是说齐国短时间内组成的军事实力很弱，一旦正面交锋，有可能抵挡不住楚国的大军，万一惨败，不但没有救到郑国，而且牵连整个中原局势，造成战败的胆怯心理。如果不救郑国，自保的话，也是不行的，那样等于拱手让出了中原门户，放一只饿狼进来，后患无穷。而且，救难是盟主的责任，不救受难的“兄弟”，这个“老大”就不用做了。
现在，先不管齐国要怎么救，事情是急不来的，起码要弄清楚情况，楚国出多少兵力，有什么将领，有什么装备等等，万一，楚国只出了一丁点兵力，齐国率大军前去就是浪费力气。
著名美女息妫
就在准备弄清楚国攻打郑国的情况的时候，管仲收到了一封郑国上卿叔詹特地写给他的信，叔詹在信中写明楚国为什么要攻打郑国的来龙去脉，他知道管仲肯定会犹豫救不救郑国，为了确保救援的及时，避免郑国的损失，他才特地把自己得到的消息（军报）写信告诉管仲，使他安心组织救援军队。
那么，信中到底说到了什么样的消息能使管仲安心组织救援呢？
信中说：楚国此次带兵出征的是令尹子元，令尹是官职名称，相当于首相，子元这个人是首相兼顾命大臣。这个时候的楚国国君楚成王尚在年幼，子元作为叔叔，掌管着大权。而这个身为叔叔的子元却很想得到嫂嫂楚夫人息妫的芳心，说白了就是叔想*嫂，这场战争就是由这个女人挑起的。
楚夫人息妫是一个有些权力的女人，貌若天仙，丈夫楚文王在九年前死掉了，留下母子二人。她和文姜一样，能影响楚国的政治，也是一个很传奇的女人。她原先是楚国旁边一个小国息的国君夫人，婚后归宁，就是回娘家，经过蔡国国界，被蔡国国君看上，就对她进行调戏。息国国君得知后怨恨在心，设计联合楚国吞并蔡国，不想“害人不成害了己”，当时的楚国国君楚文王得知他的夫人息妫貌美，一见倾心，就抢了过来，威逼她做了自己的夫人，生了两个儿子，小儿子暗中杀了大儿子成了现在的楚成王。
一个貌美又有权力的寡妇，极容易让心怀不轨的男人有非分之想，楚国一人之下、万人之上的首相子元就是这种男人。可是，息妫并非文姜，也不是后来的哀姜，不买子元的账。子元就想尽各种办法引诱她，一次不知道谁给他出了个招，叫人在息妫住处旁边演奏美妙的歌曲，估计是借鉴了大自然里雄性动物求偶的方法，可人并非动物，这个计策没有成功。
《左传》庄公二十八年传中记载：“楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧，而振《万》焉。夫人闻之，泣曰：‘先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！’御人以告子元。子元曰：‘妇人不忘袭雠，我反忘之！’”
大致的意思是：楚国令尹子元想诱惑楚夫人，让人在她住宿的馆舍旁边演奏《万》这个乐曲，息妫听到歌声后悲伤地说：“先君时常训练兵马，出征诸侯。现在令尹不去报仇，不去完成先君未完成的遗愿，反而在这里听歌。”有人就把这些话学给子元听，子元羞惭地说：“妇人都不忘世代的仇恨，我反而忘了！”
这就是战争的导火线，子元豪气地说了那句话，其实是说给息妫听的，他难道真的是有为楚国吞并中原的野心？当然没有。此时，这个男人误以为息妫说那番话是在暗示如果你为先君报仇，攻打进中原，我就陪你睡觉，所以，就热血沸腾地出了这么一句豪言，却只是发情的表现。
男人在发情的时候是很盲目的，像只很容易被激怒的野兽，特别容易被**的对象**，自然界里很常见的现象：两只雄性为雌性决斗。
处在发情期的子元为了讨好**的对象楚夫人息妫，就亲自率领大军出征，假装去完成楚国历代国君吞并中原的理想。《左传》有记载：“秋，子元以车六百乘伐郑”。六百乘指的是战车，具体的兵士数量按常理推断，应该有两万。
以上就是叔詹写给管仲信中的基本内容，当然他还在信的末尾分析了一下楚国伐郑的形势，认为这只发情的野兽经过一段时间就会冷静下来，明白自己在做一件很困难、很危险的事情，攻打一个中原大国，不是几天就可以攻占下来的。所以，只要齐国援助大军一到，他自然就会冷却，逃跑。叔詹很聪明地把内情告诉了管仲，让他心里先有个底，做事情也塌实。
管仲觉得这个消息如果是正确的，那么完全就是个“赶鸭子”的事情。当然，小道消息需要先经过证实，不仅叔詹是个热心于派遣手下人到各国打听消息的爱好者，管仲也是其中的一员，似乎所有的政治家都会这一手。战争发展到19世纪，干脆成立了一个专门的部门：情报局。这个部门在后来的国际战争中起到了很大的作用，即使在冷战期间，也发挥着强大的作用。
赶鸭子
《左传》庄公二十八年经中记载：“秋，荆伐郑。公会齐人、宋人救郑”。荆是楚国这个时候的称呼，此时这个国家还没有正式修改国号。
既然是一场不用打就能胜利的军事行动，齐国叫上鲁国、宋国这两个同盟足够了。一个是女婿，现在还叫得动，也就是鲁庄公这样温顺仁孝的国君；一个是忠实的“铁杆粉丝”，齐国现在有什么事情都会商量找宋国，宋国已经成了齐国一个不可缺少的“副手”。
但为什么这么轻松的行动还要叫上两个大国一起呢？这是作为政治家基本的头脑，任何事情在没有发生之前，都有可能变化，即使猜测和证据吻合，最多也就是百分之九十的可能性是按那样发生。为了以防万一，特别是发情的野兽，性情不定，谁知道这个令尹子元会不会正常冷却，如果还在狂热地发着情呢？那么就会和强悍的蛮夷开战，一旦开战，齐国就需要这种强大的联军来保证战争的胜利。对于整个中原局势，这场战争只能胜利，不能失败。
