都是狠角色
公元前683年，秋，宋国发了大水，管仲去跟齐桓公商议要不要去救助一下，宋国和齐国毕竟是几十年的同盟兄弟，而且，鲁国为了交好宋国已经去救助过了。此外还有娶周王室的共姬的事宜，当然要询问齐桓公这个新郎。
齐桓公直接把他叫到房间里，对这些问题基本上是一句话：“仲父决定。”
很快就解决了，管仲很高兴，走出齐桓公的房间。忽然，感觉背后有一道目光在注视着他，他转过头看到房间里两个人在窃窃私语，对上管仲视线的瞬间，其中一个人的眼神充满着敌意和奸险，但他立刻低下头去，换上虚伪的笑容，旁边另一个人也赶紧奉承地笑。
好阴险的人！这种眼神似乎曾经在齐桓公不采纳他的意见的大殿上见过，管仲心想，这两个人是什么角色？居然能在齐桓公的房间里自由出入。
后来，管仲打听到了。一个是齐桓公身边的侍者，是个太监，叫坚貂；另一个是个厨子，宫里掌勺的大厨，叫易牙。这两个人都不可小看，是宫里的权贵，混到这个地位也是使尽心计和权术。
就说坚貂这个人吧，他小的时候不甘心平庸地过苦日子，看到宫里的人很有权力，就想混到里面去发展。先是做了一个倒水站班的童子，见不到齐桓公几次，没有机会拍马屁升官，等于没有门路发财。怎么办才能接近齐桓公呢？
他发现宫里急招太监，那时候，很少有人自愿去干这种职业，于是，他狠下心把自己的生殖器给割了，去做太监。齐桓公听说有这么一个人自愿牺牲自己来侍奉他，很高兴，就把他带在身边，这个坚貂又能拍马屁，立刻就成了国君身边的红人。
另一个易牙更狠，他原本学了一些手艺，也想出人头地，就进宫做厨子。在宫里做厨子，正正经经地干，要升官是很难的，他熬不住，于是用上了心计。
一次，齐桓公的老婆卫姬不舒服，他看准了机会，做了一些能治病的食物给卫姬，卫姬吃了之后，病就好了。于是，就经常吃他做的食物，而且在齐桓公面前经常夸奖他。可是，他发觉这还不够，起码坚貂这个人就比他威风。看来最重要的是要得到齐桓公本人的欢心。
机会又来了，一次，吃饭的时候，齐桓公无聊地问他：“你做那么久的厨子，知不知道人肉是什么味道？”
他就把这句话记在心里，回去做了一盘很鲜嫩的肉，拿过来给齐桓公吃。
“好吃！什么肉啊？”
易牙谢罪地跪拜说：“人肉！”
齐桓公简直惊呆了，马上问他：“哪里来的人肉？”（别是发瘟疫的死人肉！）
易牙就哭泣地说：“是臣三岁的儿子，臣知道主公想吃人肉，就把他宰了！”
都是够狠的角色，对肉体如此侵残，不就是恶毒心肠的人所为吗？这两个人可以说是“小人”中的经典人物，既没心也没力做好事，做坏事的能量却非常大，历史无数次证明了这点。
小人难除
话说回来，管仲当时心里生了一层担忧，自古以来“小人”对国家社稷和发展都是不利的，“小人”谋取自身利益往往就是从国家利益中侵夺过来的，而且，他们只考虑自身利益，有一种狭隘的嫉妒心理，常常谋害有才之士，特别是那些直言损害他们利益的忠臣。小人害忠臣容易，忠臣要除小人就难了，商朝灭亡就是这个道理。
不过，庆幸的是齐桓公并不是商朝的纣王，这个国君虽然有妲己这样的美女，也有一群内宫的小人，但他虚心请教，礼贤下士，知人善用，这是开创霸业的关键。
管仲曾经说过：“不知贤，害霸；知贤而不用，害霸；任而复以小人参之，害霸。”既然这个国君没有犯这些的错误，那么有小人存在也是正常的事情，只要不是什么障碍，况且无凭无据去告发这些人，反倒把矛盾恶化了。目前，他要做的是治国、图强、称霸，进谏的事情属于鲍叔牙，他才是大谏之官。
从公元前685年到公元前656年，管仲开始长达三十年的苦心经营，使齐国称霸天下，亲手将齐桓公扶上春秋首霸的位子，这是他人生的最辉煌的第三个阶段。
