这里有两个问题：为什么要打谭国？为什么要选择谭国？
为什么要打谭国呢？谭国是小国，与齐国实力悬殊，很容易取胜，此时的齐国政府需要这种小的胜利。
因为齐桓公连续吃了败仗，国内有些骚乱，对开展经济改革不利。管仲用此是要以小换大，大的是什么呢？大的是国民的信心和对政府的信任度。这里有一个关键的名词：政府。政府是怎么来的？或许有些时候我们只是麻木地接受一些词语，模糊了它们的本意，背离了它们的初衷。
政府是百姓的爱戴和信任凝聚着的一个团体，就好像宇宙中的星系，无数星星围绕在一个中心旋转，这个中心必须有强大的引力，一旦引力消失，无数的星星就会四散，星系就不存在了。好比百姓是星星，整个国家就是星系，政府就是那个星系的中心，而且百姓对政府的信任度就是星系的引力。
中国最早的政府是从炎帝、黄帝、尧、舜、禹这么过来的，他们每个人都帮百姓做有利的事情，保护百姓，共同打退敌人，治理水利，开垦土地，使百姓安定快乐，然后，逐渐地，百姓的思想就开始意识到需要这么一个人和他的团体来维护百姓的利益，于是，就产生了国家和政府。所以，当百姓感觉不到政府做的事情对他们有利，又或者损害了他们的利益、甚至生命，就会发生像历朝历代的亡国一样的悲剧，亡国就是政府彻底倒台。
现在，齐国百姓因为齐桓公的两次战败，开始对政府失去了信任感，感到不安和不满，议论纷纷，有些异己分子还从中制造骚动。
管仲借鉴了上任国君齐襄公的经验，当时这个因**而被天下唾弃的国君，用小小的胜利挽救了百姓对政府已经绝望的心，他现在也需要这样的胜利唤起国民对政府的信心，国民的信任也是霸业征程的基础，就像有一个安稳的家才可以去外面拼搏。所以，找一个小国打一场胜仗。
那么，为什么要选择谭国？
因为管仲听说齐桓公逃亡到莒国的时候，路过谭国，这个国家的国君没有接待他，而且很瞧不起地说：“轮也轮不到你当国君！”这种侮辱对于一位大国尊贵的国君来说，是一个污点，也影响国家的形象，所以，管仲需要把它清理干净。
其次，他也是在“献媚”齐桓公，齐桓公一直处在两次战败的影子下，很不开心，管仲希望这个国君振作起来，高兴起来，才有精神去做事。
他对齐桓公说：“谭国有辱于君，当灭之，以张国威。”
齐桓公很高兴，好啊！就把它灭了，以后谁敢惹我就是这个下场。
《左传》庄公十年传记载，齐桓公姜小白当初因为触怒了哥哥齐襄公从齐国跑出来，经过谭国的时候，谭国国君不接待他，还对他无礼。后来，齐桓公即位做了国君，小小的谭国也不来道贺，贺电也不来一封，很鸟！所以，就要教训一下。
这其实是为战争找到的一个合理的借口，任何战争都要打得名正言顺，才能够让天下的百姓不感到反感，不愤慨，顺民心就是顺天意，这就是管仲为外交要做的第一件事情。
谭，在齐国与莒国之间，小国，面积相当于一个县，齐国没有用多少时间就攻下来了，而这个胜利也为齐国称霸天下的大门开了一个小小的缝，齐国的百姓也因此感觉到一股勃勃的生机。
