一个多时辰之后，祭台全面竣工。
祭台位于咸阳县衙附近，距离一里的闹市区，在一个十字路口的中间修建起来。为了最大限度地营造热闹的气氛，他们摒弃了传统的修筑观念。
十字路口以东是大片繁华的街道，以西是一块足够容纳上万人的空地，空地以外是江海。
祭台邻江而建，其目的是使水、陆、空三路共通，方便“神人”们乘坐“论波舟”前来。
祭台呈金字塔形，其底面直径约四十米，高约二十米。后面设有阶梯，阶梯架空而建，气势磅礴。
绕着祭台台身，上下相间地刻着数以百记的四神兽，即青龙、白虎、朱雀、玄武。首尾相连，栩栩如生。
刻在最下面的是玄武，依次往上是朱雀、白虎，最上面为青龙，象征着德高望重的天子秦始皇。
每一种神兽的下面，还刻有相应的风景简画:玄武下面刻的是江河；朱雀下面刻的是丛林；白虎下面刻的是群山，这些都是地面的东西，唯有青龙下面刻的是祥云，其寓意不言而喻。
祭台以外大约三十五米的地方，围着祭台绕了一周栅栏，栅栏是用来限制围观的群众。
栅栏以内，祭台前二十五米的地方，放着四十几根直径半米的木桩。木桩是可以挪动的，用来砍头，砍完头之后会挪走。
……
工匠们在监伺官的催促下，把祭台迅速打扫得一尘不染。
秦皇及众臣在半个时辰以前就来到了祭台，于附近的观景台中饮茶休憩。
祭台周围围满了大秦的子民，几乎全都屏气凝神，不敢喧哗。
而他们这些围观的群众，并非完全都是来看热闹的，他们中还有一群身份比较特殊的人，这些人便是这群待宰牛羊的主人。
这些人当中，除了极少部分是大户人家叫来领牛的家丁之外，大多数都是城市附近，靠耕种田土为生的贫苦农民。并且他们当中某些人的家属，还曾因为拒绝官府强抢牛羊而丧命，所以他们的内心是疾苦而灰暗的。
而他们之所以来到祭台，是因为官府承诺过，在宰了牛羊之后，他们可以将自家牛羊的尸体带回去。
表面上看来，官府的这一举措貌似是对牛羊主人的一种莫大的安慰，但实情真的是这样吗？
要回答这个问题，在这里就不得不提到一个故事。
这个故事可能对于当时那些权高位重、万贯缠腰的上层人士来说，不会有所触动。但对于那些每天都生活在水深火热中的劳苦百姓而言，那就是他们的一生。
秦皇下令全城强收牛羊一千头，当天晚上，消息便不胫而走，迅速传到千家万户，同时也传给了这样一个家庭。
这个家庭的主人公是一个年近半百的老汉。老汉叫刘能，本是秦始皇统兵征战时期的士兵，由于在打仗的时候右腿被敌人砍成重伤，导致右腿终身残疾，从而得了一个绰号——刘瘸子。
刘瘸子在负了重伤之后，就被遣送回家。官府给了一点碎银子，以示慰藉。
刘瘸子家中还有一妻两子:妻子叫陈慧，本是刘能的表妹；孩子中大的是男儿，名叫刘辉，十八岁，没钱读书；小的是女儿，名叫刘喜，仅九岁。
由于刘瘸子负伤回乡，按照秦朝律法，他的儿子刘辉必须替父从军，因此家中就只剩下他和他的妻子、女儿。
刘辉一去就是五年有余，妹妹刘喜也长大成人。
十六岁的刘喜长相甜美，甚是可爱。但就在哥哥从军后的第六年，兵荒马乱，劫匪横行，刘喜被当成财物一劫而去。
从此之后刘瘸子家中就只剩下他和他的妻子，以及一头勉强能够耕地的老黄牛，以农耕为生，日子过得并不怎么好。
福不双降，祸不单行。今年不仅赋税增加，而今又来抢夺牛羊，这无非是将他们往死路上逼。
他们本想抢在官兵来临之前，将老牛藏到后山的山洞里。但谁想，第二天一大早，两名官兵就迫不及待地敲响了家门。
官兵们一进门就扑头盖脸地说:“刘能是吧？你家的牛我们征用了。”
说征就征，刘瘸子两口子哪里肯干:“官兵老爷，行行好吧，我家就靠这头老牛维持生计了。”
其中满脸横肉的胖子官兵，毫无表情地反驳:“那——那——那不行，我们也——也是例——例行公事。”——他是个结巴。
刘瘸子的妻子陈慧也上前阻挠:“官兵老爷，求求您了，就看在我们老头子曾经也是大秦士兵的份上，您就放过我们吧！”
其中瘦一点的官兵，听见陈慧这样说，马上来了兴趣:“你说你家老头儿以前也是当兵的？”
刘瘸子一看来了希望，马上凑上去说:“对啊，官兵老爷，我以前也为皇上杀过敌人呢。”
瘦子继续好奇地问:“那老头儿，你当时是谁的部下？”
刘瘸子十分礼貌地回答:“吴江历，吴校尉的部下。”
听说是吴江历的部下，两名官兵瞬间面红耳赤，恶颜相向。
胖子厉声说:“你——你说是谁？吴——吴江历？原来你——你是叛将吴——吴江历的——的部下？”
刘瘸子听后立马吓得跪下，嘴里念念有词地说:“啊？叛变啦？怎么就——叛变了呢？”
瘦子更加不好气地说:“早就叛变了，现在都快上史册了。要不是念你老朽一个，我们现在完全可以把你杀了，拿去邀功。”
刘瘸子和妻子陈慧连连道谢:“谢谢官兵老爷不杀之恩，谢谢官兵老爷不杀之恩呐。但我敢保证，我绝对是他没叛变时的兵。”
瘦子无视地说:“够了，够了，赶紧把你家老牛牵出来给我，我们还要去下家呢。”
刘瘸子两口子面面相觑，不知道该怎么办才好，只能在嘴里反复地念叨着:“官兵老爷，使不得啊，使不得啊……”
胖子毫不留情地说:“没有什——什么使得不——使得的，叫你去——去——就去，赶紧去。”
刘瘸子继续抵抗着说:“官兵老爷，真的使不得呀，这可是老头儿我的命啊！”
胖子不再给刘瘸子辩驳的机会，迅速把刀拔出，架在了他的脖子上:“最后——一遍，去——去还是不去？”
刘瘸子怕了，连忙退后两步，说:“我去，我去，我去你大爷——”
真没想到，他居然一下子将胖子拿大刀的手掀翻，顺势回头去拿锄头。
但哪里来得及，回过神后的胖子，举刀就往刘瘸子背上砍。
这一切举动都被陈慧看在眼里，就在胖子将大刀举过头顶的一瞬间，陈慧竟以出奇般的反应和速度，扑到了刘能背上。
手起刀落，大刀不偏不离地砍在陈慧的脖子上，顿时鲜血四溅。
胖子见没有砍到刘瘸子，于是又将大刀举起，准备向他的脑袋砍去，却被瘦子一把拦了下来:“算了，别砍了。”
起初刘瘸子以为背上的人是瘦子，以为他是上来按住他的。但当他奋力转身后才发现，原来是妻子为了救他，被砍杀在他背上。
被砍到脖子的陈慧，还没能跟刘瘸子说上最后一句话，就没有了生命迹象。这个妇人到死也没有松开老伴儿，双手依旧死死地扣在刘瘸子胸前。
刘瘸子欲哭无泪，他万万没有想到，就因为一头牛，他们竟会杀人，让老伴儿丢了性命。
他能怪谁？他又敢怪谁？在这个草菅人命的封建社会，像刘瘸子一样无助的贫苦人民太多太多。
他唯有老泪纵横，哭天抢地，却永远无法挽回老伴儿的命。
两个官兵把牛牵走的时候，扔给了刘能一句话:“记得去看告示，到时候到祭台处取牛。”
……
童男童女和牛羊都排成长队运往台下，队伍从城东排到了城西，又从城西向西门以外，排出了数十里。
童男女用竹篓装着，没有捆绑；牛羊被绳子绑了四肢，不让它们乱跑，用车拉着，撕心裂肺地狂叫。
为了“浸台”仪式顺利进行，童男女的父母亲人，通通遣送回家，不得出门。不是担心仪式在进行过程中另生枝节，而是防止“浸台”现场过于混乱。
但即便如此，还是有人忍不住偷偷跑到祭台，他们不为别的，就只为见孩子最后一面。
来到祭台的父母们，他们心里的伤心和沮丧，光靠言语是不能形容的。他们不敢大声喊出自己的冤屈，也不敢走上祭台，最后一次拥抱孩子，就连哭泣都只能藏着掖着。
他们当中也有没哭的，甚至从他们表情上看不出一些许的难过。他们并不是不会伤心难过，也不是没有感情，而是已经心碎得歇斯底里了。
就好比站在最前排，几乎与身边的衙役脸贴脸的男人。他一直在用狗尾巴草，编制出各式各样的小动物，嘴里还不停地低声哼唱着儿歌:
小乖乖，别离开，爹爹为你编带带……编好带带，送给我的小乖乖……
——他不敢唱得太大声，怕旁边的衙役听见，他已几近崩溃。
这个男人的家就坐落在离咸阳城最近的一个村落里。他是一个樵夫，常年靠打柴换钱为生，他的名字叫徐二蛋。
二蛋是个十分老实的人，但因为家里实在太穷，所以一直都没有姑娘愿意嫁给他。因此，村里的男女老少都不叫他二蛋，叫他二光棍儿。
就在大前年年初，年近四十的二光棍儿，在一次上山打柴的途中，偶然与流亡到咸阳的难民的女儿相识，或许是因为他们很想在咸阳安定下来，因此那个女人很快就和二光棍儿好上了。
那个女人名叫李翠玲，年龄整整比二光棍儿小十岁，是个寡妇，丈夫在随秦兵行军时死于瘟疫；有一年老多病的父亲，不久便死于顽疾；没有一子半女。为人忠厚勤快，相貌也还算不错。
相识不久，在村民的帮助下，两人很快就结了婚。
结婚后两人过着平实而幸福的生活，并在第二年夏天，生下一个肥肥胖胖的小子，起名叫徐小蛋。
但好景不长，还未等孩子牙牙学语，蹒跚学步，李翠玲就患上了绝症，扔下嗷嗷待哺的小蛋儿撒手人寰。
李翠玲死的时候，小蛋儿才刚刚过了百日，幸好当时村里有个女人刚刚给孩子断了奶，就让小蛋儿吃她的奶水长大，并且收了他做干儿子。
从此之后，二光棍儿便即当爹又当妈，一心只想把这孩子抚养成人。但谁又能够想得到，这孩子将永远都长不大了……
