洪天赐和田莲芯坐上了从武昌夏口码头去往蕲州方向的第一班客船，去英山柳家寨报信。
去柳家寨的路很远。要先坐船到长江下游湖广黄州府的兰溪镇，再从兰溪镇码头换船经下段的巴河、中段的浠水和上段的白莲河，一路逆行到安庆府英山县码头，下船后还要走二十几里山路才能到达柳家寨。虽然很辛苦，但是洪天赐很愿意走这一趟，一方面可以帮江湖大家阎久平通风报信，这是一件很荣幸的事，同时还可以打听出弹弓的来历。从阎久平那里知道了柳家寨弹弓的故事，洪天赐就更有兴趣把自己家这个弹弓的来历弄清楚。
在码头等船时，洪天赐还是有些担心，按阎久平说的，孟雄等人很有可能也要去柳家寨，万一碰上就麻烦了，所以心中有些紧张，好在船开了也没看到他们的影子，才稍微放了心。
因为船是顺长江往下游走，所以行船的速度很快，第二天下午刚过就到了黄州府兰溪镇码头。洪天赐很高兴，因为照这样的速度走下去，最多再有三天就可以赶到柳家寨了，一定会赶在张小仙一伙的前面。
洪天赐他们的运气确实不错，两人下了船正要寻找去英山方向的客船，就听到附近的一只船上有人叫喊去英山，原来这是一条要去英山的货船，因为船上的货物不太多，船家想顺便捎上几个客人，正在吆喝招揽客人，洪天赐过去跟船家一问，不但船费只要普通客船的一半，而且船马上就开，洪天赐赶紧拉着田莲芯上了船，心里暗自庆幸自己的运气好。
船家没有说谎话，没过一会儿船就开了。船上的客人不多，洪天赐和田莲芯半坐半躺在用麻包装好的货物上，不但舒服而且视线好，两人一边看两岸的风光一边跟船上的船员聊天，心情特别好。
洪天赐跟船员聊起柳家寨，果然柳家寨的名声很大，船员都知道柳家寨是个很大的村子，盛产非常名贵的雨雾茶叶，而且也知道柳家寨人的武术也非常好。他们这条船就帮柳家寨运过货物。
因为这一路是逆水行船，而且越往前走山势越高，所以船行的速度不快，再加上船上装着货物，虽然船员划船很卖力气，可是前两天每天只能走三四十里，第三天竟然只走了三十里，比步行的速度还慢，同船的客人都是短途乘客，早就下光了，只剩下洪天赐和田莲芯两个人，看着旁边不时超过去的客船，两人都有些着急，不知道张小仙他们是不是已经超过去了，索性也不往四处看了，蜷缩在角落里打盹。
第三天经过沿途码头时洪天赐曾提过想要下船换乘快一些的船，被船家说“就快到了。”给劝阻了，结果到达英山县码头时已经是第四天的下午了。下船后洪天赐在码头附近买了一些吃的东西就匆匆赶路了。因为在船上洪天赐就计算好了，如果抓紧时间赶路，从码头到柳家寨的二十几里山路，两个时辰完全可以走完，吃晚饭时就可以赶到了。
洪天赐走山路走惯了，后一段乘船又有些耽误，心里就有些着急，所以在前面走的很快。田莲芯一开始还行，可是走了不到一个时辰就有些走不动了，远远地落在后面。洪天赐只好一次又一次地等他。
“小弟，走快一些呀！”
“人家已经走得够快的了。”
洪天赐看了一眼越来越阴沉的天空说：“看样子就要下雨了，如果不快些走，一旦下起雨来更难走了。”
“天赐哥，我脚疼得厉害，实在走不快，歇一会儿再走吧？”
洪天赐急忙走回来，要田莲芯把鞋脱下来看一下，可是田莲芯不让。
“不用看，没事。”
可是他刚一迈步就疼得咧了一下嘴，洪天赐不由分说地把他的鞋脱下来，看到田莲芯脚上起了血泡，已经磨破了。
洪天赐心疼地责备他：“脚都走成这样了，你怎么不吱声。哎，你这小脚丫，根本就不是走山路的嘛。”
洪天赐看了一眼前面的大山还是离得远远的，知道照这样走下去天黑前根本就走不到，黑天走山路就更难了，想到这里他说：“小弟，来，我背你走一会儿。”
“不用了，我自己能走。。”
“别客气了，等你休息好了就放你下来自己走。”
“不用了，我。。”
看田莲芯还坚持自己走，洪天赐吓唬他说：“别嘴硬了，再不快走天就真黑了，小心山上出来个野兽把你吃了。”
这句话很有效果，田莲芯不再拒绝，乖乖地让天赐背在背上。
“我这些年走山路早就习惯了，再说你也没多沉。真的，你的身子可真轻。”
田莲芯没有回答。
洪天赐背着田莲芯继续赶路，虽然田莲芯身子不重，可是俗话说远道没轻载，走了一会天赐也有些累了，虽然天气并不热，但是天赐却出了一身汗，额头上冒出汗珠。
听见洪天赐的呼吸声越来越重，田莲芯知道天赐累了，他扭动着身子想下来。
“天赐哥，放我下来自己走一段吧？”
“别动，我再背你走一阵。”
又走了一阵，天色就开始发黑了，洪天赐看着总也走不到的大山有些着急，刚好转过一个弯看到前面是一个小村子，洪天赐十分高兴。“太好了，到村子咱们可以休息一下，顺便吃点东西再走。”
来到村口洪天赐把田莲芯放了下来。“小弟，这样走快多了吧。”
“哼，快是快了，就是你一身汗味没把我熏死。”
“没良心。真应该把你扔道上。”
“人家又没让你背。”田莲芯嘀咕着。
“不管你了，我饿了，咱们找个地方吃点东西吧。”
这时刚好有个农民经过，洪天赐跟他打听了一下，知道村子的另一头有个大户人家设的茶亭，就领着田莲芯穿过村子来到茶亭。茶亭里并没有人，但是茶水还温，两人就坐到茶亭里，拿出吃的东西一边喝茶一边吃东西，正好歇歇脚。
两人都累了，田莲芯的脚还有些疼，吃完东西又多歇了一会儿，等他们两人准备动身时，天上竟下起雨来。雨虽然不太大，但是前面都是大山，两人没有遮雨的东西，如果冒雨往前走衣服就要淋湿了，只能避一下雨再走。
两人坐了半天，雨却丝毫没有要停下的样子，两人都有些着急。
这时一个穿着蓑衣的农民从山上走下来，田莲芯看着这个农民说：“唉，要是有蓑衣就好了。”
洪天赐看着已经变黑的天色说：“你在这里等着，我去村里看看能不能找两件蓑衣。”
田莲芯把他拦住了。“天赐哥，还是我去吧，你背着我走了那么远太累了。”说着他顶着雨向村里跑去了。
可是田莲芯一去就没影了，等了很长时间也没有回来，洪天赐有些着急了，怕他出什么事儿，急忙去村里寻找。
这时天已经全黑了。因为是雨天，又是各家吃晚饭的时间，所以村子里基本见不到人影。洪天赐在村里四处寻找，村子虽然不大，洪天赐在村里还是转了半天，最后在村中唯一的一个小客店的外面找到了田莲芯。见他正贴墙站在客店的一扇窗户外面。
洪天赐放心了。不过他好奇田莲芯站在这里干什么，就悄悄走到田莲芯身后，拍了他肩膀一下，把田莲芯吓了一跳。
“小弟，你。。”洪天赐问道。
“嘘！”田莲芯急忙做了个不要说话的手势，把洪天赐拉到一边。“小声点！孟雄和冷萧萧他们在里面。”
洪天赐心头一震。“什么，他们来了，几个人？”
“一共五个人，张小仙、冷萧萧和孟雄都在，还有另外两个没见过的人。现在正在里面喝酒，我想听听他们说什么。你来的正好，帮我到旁边放哨，如果有人过来就扔石头告诉我一下。”
洪天赐立刻找了一个能看到饭店门前的隐蔽位置，给田莲芯放哨。
过了一会儿远处传来马蹄声和行人走路的声音，很快借着客店门前的灯光看到一个人影牵着马匹走过来，他走到客店门前把马匹交给客店的伙计，然后走进客店。伙计便把马匹牵到后面的马棚了，洪天赐急忙给田莲芯发了警告，两人一起躲了起来。
等伙计回到客店，田莲芯又回到窗户去偷听。
又偷听了一会儿，可能是里面的声音太小，田莲芯的头紧贴着窗户，被里面的什么人看到了，随着一声喝问：“什么人？”没等田莲芯走开，窗户就被推开了。
“你是干啥的，在这里干什么？”一个人伸出头来，看到一个男孩在外面，厉声喝问。
洪天赐听出是冷萧萧的声音。原来他正好坐在靠窗户的位置。
“我，就是这个村里的，刚路过这里。”田莲芯冷静地回答。
“你是哪家的？”洪天赐心里一惊，心想：这下可要麻烦了。
“我是村头李二柱家的。”田莲芯回答的没有丝毫犹豫。
“别疑神疑鬼的了。”这回说话的是孟雄。
洪天赐听到窗户被关上的声音，悬着的一颗心才落下来。
很快田莲芯过来了。“快走！”
两人回到茶亭。
“哎呀！刚才太危险了，要是他们认出你就麻烦了。”洪天赐还有些紧张。
“没事，他们那天根本就没有看到我的脸。”
“小弟真机灵，随便说个名字就混过去了。”
“这有啥，他们就是诈你一下，只要你回答的快一些就糊弄过去了。”
“不管怎么说咱们还是得赶快走，留在这里不安全。”
刚好这时雨慢慢停了，虽然道路依然湿滑，但是基本上可以走路了。
“太好了，咱俩可以走了。”
两人又开始赶路。
走了几步洪天赐问道：“小弟，快说说刚才的事。”
“我去找蓑衣时，刚好看到张小仙他们几个人来到客店，我就躲在一边看情况，看见他们坐在一个角落像在商量什么事，恰好旁边有个窗户，我就想听听他们到底说什么，是不是真的有什么阴谋，当时就没来得及告诉你。”
“你都听到什么了！”
“一开始听他们闲聊了一会儿，后来听他们在念叨一个人，好像是什么船帮的，那人迟迟不来让他们很着急，担心这个人今天来不了了。听他们议论说如果这人来不了就要影响他们的计划了。后来那个人就来了。那人知道张小仙他们拿到了弹弓很高兴，说有了这个弹弓就更好办了，别人一定会相信那些事就是柳家寨人干的，那样他们的目的就达到了，只是不知道他们的目的是什么。后来听到冷萧萧把弹弓交给了那个人，我就想看看那个人长什么样，结果我一不小心让他们发现了。”
“不管怎么说咱们总算知道他们确实有什么阴谋了。看来咱们还真应该感谢这场大雨，要是没有这场大雨咱们碰不上他们，也就没办法知道这些事了。”
“天赐哥，你说他们想干啥？”
“看来他们就是想让别人跟柳家寨打起来。那些人应该就是你听到的什么船帮。可是他们怎么能让那个船帮跟柳家寨打起来呢？就用一个弹弓吗？”
田莲芯想了一下，“如果是我，我就对船帮做一些坏事，然后跟船帮说那些坏事都是柳家寨人干的。那个弹弓应该是个证据。因为只有柳家寨的弹弓是一般人拿不到的，当证据最容易让人相信。”
“有道理，这样就能理解他们非要这个弹弓不可了。”
“看来事情应该是这样的。有人想对付柳家寨，但是他们自己斗不过，就想借用船帮的力量，看来这个船帮一定势力很大了。这伙人必须对船帮做什么坏事，并想办法让人以为是柳家寨人干的。正好这伙人知道阎久平家有柳家寨的弹弓，就想用这个弹弓让船帮相信这些事就是柳家寨人干的，这样船帮和柳家寨就打起来了。”
“这件事应该尽早让柳家寨人知道，走吧。”
两人加快脚步往前走。
雨虽然停了，但是山里起了浓雾，到处都是白蒙蒙的一片，道路也看不清楚，两人就这样在大雾里不停地走了快两个时辰，终于看到前面出现了人家，从时间上判断这里应该离柳家寨很近了，两人都很高兴。正好看到一户人家还有光亮，洪天赐就过去询问，这才知道走错了路。原来两人在一个岔路口走错了，因为路上看不到行人，所以一直没有发现。
洪天赐在山里生活了几年还没什么，田莲芯却是头一回走这样远的山路，早就有些坚持不住了，是硬挺着走过来的，一听说走错路了，感觉脚疼的更厉害了，说什么也走不动了。这户人家只有两个老人和一个小孙子，知道洪天赐他们的情况后，好心地要留他们住一晚。洪天赐开始还想继续赶路，可是看田莲芯的情况心也软了。心想现在已经是半夜了，走山路确实有些危险，不如明天早点起来赶路更好，也就同意住下了。
这户人家很穷，连条像样的棉被都没有，洪天赐和田莲芯和衣挤在一起过了一晚。
走了大半夜，身上的衣服已经有些潮湿了，洪天赐把衣服脱下来晾上后就躺下了，也是走的太累了，几乎没眨眼就睡着了。等洪天赐睡醒睁眼一看，外面早就亮天了，一骨碌坐起来叫田莲芯，却发现田莲芯不知什么时候蜷缩到自己脚下，连外面的衣服都没有脱。
洪天赐使劲把田莲芯叫起来，连早饭都来不及吃，给这家人留下一些铜钱就去赶路，两位老人千恩万谢的看着他俩走远。
昨天晚上休息了一下，两个人都精神多了，走路也快了许多，田莲芯也不再喊累了，不到一个时辰就走回那个岔路口。这时天色已经大亮了，太阳也出来了。洪天赐担心他们这一耽搁会误了事，加快脚步往前走。又走了一段路，远远就能看到人烟了，并且路上的人越来越多，有挑担子的，有赶毛驴的，走路的速度都很快。洪天赐对山里一大早有这么多人有些怀疑，担心他们是去柳家寨闹事的，越看这些人越怀疑，悄悄找了一个山民模样的人询问情况，得知再往前走就是三合镇，今天是三合镇赶大集的日子，而且是新年前的最后一次大集，这些人都是去赶集的。果然这时再看这些人，都像普通的农民，洪天赐这才放了心。
山民告诉洪天赐，三合镇周围有三个大村子，分别是北面的范家村、南面的大石村和东边的柳家寨，只是柳家寨最偏僻，从这里去柳家寨起码还有十里山路。两人一听柳家寨还很远，只得加快脚步。
