一路紧赶慢赶，不多时，雄伟壮观的临淄城便依稀可见了（1）。这临淄可谓历史悠久：太古太昊伏羲氏兴起于齐地；五帝之一的颛顼高阳氏也曾在此地繁衍生息；古帝少昊之世，以鸟为图腾的爽鸠氏族部落亦曾聚居在这里；虞舜时期至夏代，季氏族部落居住在此处；殷商时期，姜姓逄伯陵氏居住在这里；殷商末年，蒲姑氏居住于此地。周武王推翻商朝（2），建立周朝后，于武王二年封辅佐周文王、周武王有功的太公姜尚于齐地，建立周代齐国，都治营丘，从此，“泱泱大风”的齐文化开始生根、发芽；传至六世胡公静时，为避东方莱夷侵扰，被迫迁都薄姑（3）；后七世献公率营丘人杀其兄胡公（4），返都营丘，因临淄水，故更名为临淄，此后，临淄一直是齐的都城。
（1）临淄：原名营丘；今山东省淄博市临淄区。（2）其时为：公元前1046年。（3）薄姑：今博兴县境内。（4）其时为：公元前859年。
姜氏自太公始，经西周、春秋时期，传位三十一代，治齐达六七百年之久，史称姜齐；康公十九年（1），大夫田和迁康公于东海，篡权自立，仍都临淄，历经八代君主，治齐达一百六十余年，史称田齐。
（4）康公十九年：公元前386年。
临淄曾一度不属于齐国：赦王三十一年（1），燕将乐毅陷齐七十余城，唯莒、即墨两城未下，临淄因而被燕国占领达五年之久；后田单复齐（2），立襄王法章，返都临淄。
（1）赦王三十一年：公元前284年。（2）其时为：公元前279年。
临淄——作为“春秋五霸之首，战国七雄之一”的齐国的都城，被经营长达八百余年，规模宏大，繁荣昌盛，胜景之多，不可胜看。其人口之众多，文化之发达，经济之富庶，令纵横家苏秦惊叹：临淄之中七万户；临淄甚富而实，其民无不吹竽（1）、鼓瑟（2）、击筑（3）、弹琴（4）、斗鸡、走犬、六博（5）、蹋鞠者；临淄之途，车毂击，人摩肩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家敦而富，志高而扬。
（1）竽：古乐器，形状像现在的笙。（2）瑟：古代弦乐器，像琴。现在所用的瑟有两种：一种有二十五根弦；另一种为十六根弦。（3）筑：古代弦乐器，像琴，有十三根弦，用竹尺敲打。（4）琴：指古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，是最古老的弹拨乐器之一，在孔子时期就已盛行；其有文字可考的历史达四千余年，据《史记》记载，琴的出现不晚于尧舜时期。本世纪初，为区别西方乐器，才在“琴”的前面加了个“古”字，被称作“古琴”；作为一种古老乐器，至今依然鸣响在书斋、舞台上。（5）六博：又作陆博，是古代一种掷采行棋的博戏类游戏，因使用六根博箸，所以称为六博，以吃子为胜。其中的古玩法大博，由于是与象棋一样要杀掉特定棋子为获胜，是很早期的兵种棋戏，故推论象棋类游戏可能从大博演变而来。
八百年之中，风云变幻，波澜壮阔，不少的英雄豪杰在临淄扬名立万，如太公望、齐桓公、齐威王、管仲、鲍叔牙、晏子、邹衍等名君贤相，亦有如司马穰苴、田忌、孙膑、田单等英武将帅。
地既富庶，人才又盛，临淄可谓人杰地灵。故而时人誉之为——海内名都（1）。
（1）海内名都：临淄因繁荣而出名，并非虚言，至西汉前期仍“钜于长安”。
当下项羽加快步伐，又耗费了一些时间，一座巍峨的城楼便出现在眼前了，上书两个大字——“稷门”。项羽暗自寻思：“原来此处便是稷门！附近有一所学府，名曰‘稷下学宫’，名士荟萃，久负盛名。虽时常耳闻，却无缘得见，今日有幸至此，何不去探个究竟？”便急匆匆地穿过了城门，兴致盎然地东搜西寻，边走边想：“齐国已亡，不知稷下先生和稷下学士尚在否？”沿着青石大道又走了一小段路之后，一座规模宏大的学府忽地显现：高门大屋，气势雄伟；亭台楼阁，一应俱全；人来人往，热闹非凡。
项羽不免有些惊异，心想齐国既亡，一干人等应已作鸟兽散，不料此处竟一切如常，令人称奇，由衷地叹道：“人常言：秦军虽是虎狼之师，却不行暴虐之事！吾心甚疑之，今日一见，果然如此，方知传言不虚也！”不禁暗自称赞秦王之雄才大略，心想：“秦王如此英武，秦军如此强悍，复国岂有希望？”一时之间，心灰意冷，亦不存一探究竟之心，不知不觉地止了步，自思搜寻祖父和叔父之消息才是正事，便回转身来，一边漫步，一边物色可靠的人，以便询问。走了一会儿，项羽忽地发觉人们频频流露惊异之色，亦大为诧异，想道：“莫非有何不妥之处？”往身上凝神一瞧，这才醒悟：原来自己衣裳破烂，满面灰尘。项羽坦然一笑，“齐人以衣衫度人，将吾视作乡野村夫，却不知余乃真英雄也！可气！可叹！”东拂西拭，拍拍打打，不再理会旁人的目光，傲然前行，寻得一个古井，先解了渴，接着稍作梳洗，又昂首挺胸地钻进了人群。
街市上，人来人往，摩肩接踵；南北货物，堆积如山，琳琅满目；斗鸡走犬，掷采行棋，处处可见；弹琴鼓瑟，吹竽击筑，时时耳闻；最吸引人的当数蹴鞠（1）。这蹴鞠起源于春秋战国时期的齐国都城临淄，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，是一项非常受欢迎的体育运动，分为直接对抗、间接对抗和白打等三种形式。
（1）蹴鞠：蹴鞠（cùjū），最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临淄：临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、蹋鞠者。
蹴鞠流传了两千三百多年。汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道，不仅在军队中广泛展开，而且在宫廷贵族中普遍流行。唐宋时期蹴鞠最为繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。在踢球方法上：先秦、秦汉时，以激烈的直接对抗居多，“白打”次之；”唐宋时，多为用球门的间接比赛和不用球门的“白打”。
以儒家思想为核心的中国传统文化讲求“和”与“中庸”，多数情况下的社会文化心理是重“文治”而轻“武功”。人们推崇谦谦君子的温文尔雅，鄙薄孔武之士的争强好胜。在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。
